噠啦噠啦的細碎鼓聲響起，紅衣兵排成四五道橫陣，占據了山下四五裏寬的視野。不足兩萬人之軍，卻遮天蔽曰，氣勢勝過十萬之眾。在鐵爐寺外的筆架山頭看下去，地平線已被這道道紅浪吞沒。

  ??在這道紅浪前方，是大片雜亂人潮。那是數目遠勝於紅衣兵的潰兵，被炮火和紅浪從撈刀河北岸的溝塹裏趕出來，就像是大雨衝刷溝渠而出，冒著泡沫的渣流一般。

  ??以明黃華蓋為中心，筆架山頭一片沉寂，包括康熙在內，所有人都麵色灰白地看著那道紅浪步步逼近。

  ??直到山下百多門大將軍炮伸展為一條長線，也占據了數裏寬大正麵，兩萬火槍兵在火炮後聚為個個方陣時，眾人臉上才漸漸回複血色。炮聲隆隆，硝煙升騰，匯聚為衝天煙牆，紅浪的湧動頓時模糊。文武大員們都長吐了一口氣，相互對視，交換著欣慰的眼神。

  ??“皇上，賊軍離此不過七八裏，已是巨炮能及之地，還是移駕為好……”

  ??馬爾賽堅韌不拔地勸著康熙，此時康熙卻沒再給他臉色，反而擺出一副淳淳教導的架勢。

  ??“所謂一炮糜爛數十裏那種話，不過是哄騙小兒。即便萬斤巨炮，炮子能及五六裏，已是古今中外所難見，要至七八裏……”

  ??康熙很懂炮，正要滔滔不絕，前方白煙中陡然綻起一股血流，還伴隨著驚恐呼喊。定睛看去，山下一處火槍兵方陣潰亂，露出零零雜雜的殘肢，竟是英華軍的炮彈轟了過來，離禦鑾不過一兩裏地。

  ??康熙深呼吸，還沒忘記把話說完：“不借風勢，可是難以辦到。”

  ??筆架山這處山頭肯定是不能呆了，康熙將鑾駕朝後移了兩裏，在另一處山頭搭起的台子上就位。看著馬爾賽正在四處張羅，備著形勢不妙，鑾駕好緊急起行，康熙也沒有阻止。

  ??這已是對決的最後一刻，康熙押下了所有籌碼，當然，並不包括自己的姓命。貴為天子，他可不能學崇禎，那般輕賤自己的萬金之體。馬爾賽說得對，龍體即是國體。

  ??炮聲轟鳴，己方的大將軍炮遠遠處於下風，不時還能見到碩大炮子砸在大將軍炮周圍，人飛炮橫。由這光景，康熙已經確定，自己在去年倉促拉扯起來的火器營解決不了問題。但他手裏不止火器營，透過硝煙，隱隱見到紅衣兵正穩步逼近，康熙心說，來吧，正合朕意。

  ??大雨過後，地麵一片泥濘，但撈刀河北岸多是荒灘，野草茂盛，坐騎雖沒辦法揚蹄飛奔，卻還是能跑起來。

  ??遊弈軍統製王堂合的騎術已經勉強合格，他策馬緩行，觀察著前方的戰場。左側是一處大河塘，名叫鐵爐灣，向西綿延數裏，跟南麵撈刀河相接。往東看去，鷹揚軍和虎賁軍各出兩營，正伸展為寬達四五裏的層層橫陣，齊步向北推進，這橫陣東側盡頭，就是撈刀河彎曲河岸。

  ??赤雷營的二十斤重炮在橫陣後方猛烈轟擊，十二斤火炮和軍屬火炮正被騾馬拉著，跟隨步兵向前推進。清軍的炮彈在前方濺起條條泥柱，給這幅壯闊畫卷抹上了真實的戰意。王堂合確信，邊壽民和郎世寧這兩個畫師，正在後方展開畫板，專注地描繪著整個戰場。

  ??怎麽也不能少了我們騎兵的身影！

  ??這是王堂合的心聲，所以他粗粗掃過了己方戰陣後，就將所有注意力放在了清軍所在的北麵。

  ??隱約能見到清軍的大炮列在陣前，轟擊不停，後方是服色雜亂的火槍方陣，一團團聚著，也拉成一條寬大陣線。背景是不高的連綿矮山，幾處山口向北伸展，讓地形已爛熟於心的王堂合心中一動。

  ??清軍馬隊，會不會從這些山口裏衝出來，正麵衝擊己方橫陣？

  ??再看看西麵，矮山遮蔽了視線，一座村莊在西北處擋住鐵爐灣盡頭，後方情形再難看到，不清楚清軍馬隊是否也會從那裏衝出。

  ??王堂合歎氣，韃子皇帝就在不到十裏外的地方，防備尤為嚴密。軍情處下足了力氣，也難及時更新清軍兵力部署，清軍馬隊的動向，還沒辦法掌握到。

  ??眼見橫陣前方離清軍大炮防線已經隻有三裏多地，赤雷營的十二斤火炮和各軍八斤小炮都開始就位，似乎就要沒了騎兵的用武之地，王堂合正在發急，後方嗚嗚的牛角號聲響了。

  ??這是緊急警報，不待軍中司號轉達，王堂合已經兩眼圓瞪。自西北方向，小村矮山背後，清軍馬隊如洪流一般湧出，直奔步兵橫陣側翼而去。

  ??“遊弈軍！就此一戰！”

  ??看著那不止萬騎的馬隊，王堂合頭皮發麻，血湧全身，心卻死死沉下，矛盾之感瞬間交錯而生，他下意識地喊出了這一聲。

  ??“就此一戰！”

  ??部下們來不及細想，跟著王堂合齊聲呼喝，三千騎士策馬提速，向北奔去。

  ??戰場後方，黃金太極雙身團龍大旗下，聽到這一聲高呼，李肆和範晉等人舉起望遠鏡看過去，然後紛紛又放了下來，範晉還痛苦地閉上了眼睛。

  ??李肆沒有閉眼，他就用肉眼直接看著，遊弈軍，怕隻有這一戰了。

  ??長沙之戰，犧牲者無數，而決戰一至，更是血火煉獄。每一人的犧牲都有價值，現在，他離康熙已經不到十裏。清軍唯一能阻擋住他的，不是大炮，不是火槍，而是馬隊。而要邁過這一關，就必須付出代價。

  ??李肆死死盯著遊弈軍疾馳而去的身影，頭也不轉地問：“貓群都準備好了嗎？”

  ??身邊羅堂遠低聲道：“已經妥當，就待時機成熟。”

  ??李肆點頭：“王堂合，能把機會拚出來。”

  ??西北小村矮山到英華軍橫陣側麵不過四五裏地，即便泥濘地裏馬速不快，可奔過這四五裏地也不過四五分鍾時間，這段時間不僅架不起鐵絲網陣，步兵變陣都難以到位。

  ??遊弈軍的任務就是遲滯馬隊，為步兵變陣爭取時間，而為此會付出多高的代價，王堂合那一聲喊，已經再清楚不過。三千不過是學會了騎馬的步兵，要擋住四五倍精於馬戰的對手，結局會是怎樣，遊弈軍官兵都明白。

  ??“天刑社，時候到了！”

  ??“聖武會，為國盡忠！”

  ??呼喊如潮，三千遊弈軍衝向清軍馬隊，如細細溪流，截入湍急大河中。

  ??最初建這支遊弈軍，就想到了對陣馬隊會傷亡慘重，成員大半都來自韶州子弟，和羽林軍同為嫡係。加之這三千人裏一半是天刑社成員，一半是聖武會成員，無一遺漏。可說是李肆旗下心誌最為堅決，戰意最為昂揚的一軍。之前一直沒有大展身手之地，如今初次登場，就撲入生死絕地。

  ??沒有一個人猶豫，甚至都沒去想過該不該猶豫，遊弈軍就是這樣的棋子，要在全軍最危急之時，戰出自己的價值。

  ??不過片刻，兩股騎兵就迎麵撞上，蓬蓬槍響雜亂響起，清軍馬隊頓如撞進鐵網沼澤，當頭仆倒大片人馬。

  ??“一個、兩個、三……該死，別想逃，三個！四個！草，躲進馬肚子了！？”

  ??王堂合一馬當先，從馬鞍兩側拔出長槍，五槍打倒三個，就在同時，頭盔胸甲鐺鐺作響，腿上也是一痛，他也中了好幾枝羽箭。

  ??第四個敵人一身甲胄，頭盔上的避雷針高高立起，像是一個身份不低的將官，馬術還頗為精湛。王堂合的一槍居然沒他縮身掛鐙躲過，氣得他掏出腰間短銃，一槍轟在對方坐騎的馬頭上，可就在同時，那人藏在馬肚子下開弓射箭，也射在了王堂合的馬頭上，兩人同時滾倒在地。

  ??“小白龍！你這混蛋，納命來！”

  ??自己精選出來的坐騎就此犧牲，王堂合憤怒得兩眼充血，拔出另一枝短銃，卻隻轟在了對方手臂上。接著他拔劍，對方拔刀，一個傷了腿，一個傷了手，就這麽戰在一處。

  ??三千遊弈軍深深嵌入清軍一萬多馬隊的大潮中，雙方都再沒了衝勢。王堂合的戰鬥幾乎就是所有遊弈軍將士的縮影，靠著隨身所帶的多枝火槍，當頭打倒了無數人馬，與此同時也遭到對方密集的羽箭攻擊，盡管有頭盔胸甲防護，手臂和腿卻處處受傷。

  ??所有遊弈軍將士都配發有一枝永曆式火槍和兩枝簡化版月雷銃，除此之外，幾乎所有人都還自購了一兩枝火槍。在動用配發的馬刀之前，每人都有四五連發，轟得清軍這一萬多馬隊人仰馬翻，一時竟有些張皇失措。

  ??可見到遊弈軍幾連發後，再沒了火器，清軍都鎮定下來。這支馬隊既有從祖輩到自己都久經戰陣的陝甘綠營，也有心高氣傲，不願服輸的西安、荊州旗兵，還有從京旗裏拔出來，滿心想著靠這一戰掙下功勳的禁旅滿蒙旗兵。穩住陣腳後，揮著腰刀，舉著梭鏢，張弓搭箭，策馬向遊弈軍猛衝而上。

  ??遊弈軍先是在馬上揮刀對衝，可騎術遠不及對手，紛紛落馬死傷。軍官們清醒過來，招呼著部下下馬結陣，刺刀上槍，以一個個零碎小陣對抗。

  ??戰場西側，人馬嘶嚎，沒見到馬隊洪流卷上紅衣兵橫陣，反而被一股不過三四千的紅衣兵擋住，筆架山上，文武大員都紛紛抽著涼氣。

  ??“勿急，賊軍那股馬隊不過飛蛾撲火，擋不了多久。”

  ??趙弘燦雲淡風輕地安慰著眾人，眼角卻瞟著臉色很是不好的康熙。

  ??“那股馬隊，本就被賊軍當作棋子，真是想不到，本以為賊軍就仗著器利，卻還有如此驍勇的死士，那些騎兵，也不過是剛剛學會騎馬而已……”

  ??康熙卻像是置身事外，語氣裏居然含著明顯的讚賞。

  ??“那李肆蠱惑人心，總有受愚甚深之徒！”

  ??方苞卻是這麽說著，可嘴裏這裏說，腦子裏卻閃過一個個身影，虞充文、辛棄疾、文天祥，乃至盧象升、史可法、陳子壯，他們也是毅然踏入死地，難道他們也是受愚？

  ??馬隊的混戰牽著所有人心，不知過去多久，歡呼聲驟然響起，隱隱見到賊軍騎兵的將旗落下，眾人如釋重負，嗬嗬笑出了聲。國朝騎射無雙，賊軍以馬隊戰馬隊，兵力還居弱勢，終於是敗了。

  ??目光再轉到戰場正麵，笑聲都低了下去。那數道橫陣，已經收縮為十數個空心四方陣，離山下炮兵陣線不足三裏地。

  ??清軍馬隊擺脫了遊弈軍的阻擾，繼續傾瀉而下，可遊弈軍的戰鬥卻沒有停息，隻是從一道城牆變作了激流中一座座孤立的礁石。

  ??以王堂合為首的數十人就是其中一座，他還在跟那個清將對峙，同時心中慶幸不已。這個家夥戰技嫻熟，力大勢猛，不是右臂受傷，隻能用左臂揮刀，自己早就成了他刀下之鬼。

  ??“你能傷到我道保，這輩子也該滿足了，漢狗渣滓！”

  ??那清將像是不忿自己沒能帶著大隊衝擊英華軍大陣，狂怒地咆哮著。

  ??“韃子不都是嗷嗷叫的麽，你怎麽還會說人話？”

  ??王堂合冷哼一聲，跟著部下再度撲上，對方也是數十人群聚而上，刀光跟著血光閃作一團。四周都是疾馳驚馬，雙方幾乎是擠在一處，沒什麽技巧，沒什麽絕招，就是揮刀猛砍。倒地的隻要還有一口氣，就去剁對方腿足，鐺鐺刀刃撞擊聲和噗噗刃鋒入肉聲不絕於耳。

  ??好半響後，上百人堆在一起，再沒人穩穩站著。

  ??王堂合跟那清將麵對麵跪著，王堂合的刀劈在了對方脖子上，可對方卻舉著一枝梭鏢，自上而下，從脖頸處斜插進王堂合的胸甲。隨著王堂合的呼吸，一股股血水正從胸甲上下噴出來。

  ??清軍馬隊撲入英華軍防線，被已經穩穩列好的空心大陣分割開，徒勞地一波波衝擊著。盡管沒有鐵絲網陣，可馬速本就被泥濘拖慢，再被遊弈軍截擊，失了衝擊箭頭，在空心方陣前依舊撞得頭破血流。

  ??李肆看向戰場西側，正心如刀絞，不到半小時，遊弈軍這一戰，就如曇花一般，綻放出令人心悸神搖的光彩後，就悄然而散。三千勇士，能活下來的或許不超過三百人吧，而隨著遊弈軍將旗的隕落，王堂合，他最賞識的嫡傳弟子，心腹愛將，也該是隕落了。

  ??想到王堂合，李肆腦子裏就閃過幾年前，自己還是李北江時，借著廣東米價風波上位的情形。那時他在連江口遭湖南春暉堂手下的湖南撫標襲擊，差點被流彈開了瓢。是王堂合第一個跳上敵船，卻被對方一矛戳下了河，當時他還以為王堂合死定了。

  ??恍惚間，數年過去了，王堂合又在眼前戰死，比那一次更為驚心動魄，更讓他難以忘懷。

  ??深呼吸，將眼角的熱意壓下，李肆看向前方，見到步兵方陣四麵都噴吐著整齊硝煙，清軍馬隊在方陣空隙間奔突不定，還有零零散散的人群向北潰退，他展顏笑了。這一關，該是跨了過去。

  ??（未完待續）

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