壬辰年還有半月就要過去，癸巳年的新年即將到來，漫長而似乎永無止盡的康熙年也將有點小小的改變，要從五十一年變到五十二年。

  ??換在北地，這已是寒風呼嘯的天氣，而在廣東，即便是粵北的英德，也隻是穿件夾襖，裹上圍領，馬蹄袖放下來而已。而在熱鬧之處，更看不出這是冬曰。

  ??英德之西的浛洸，江麵那道木柵及岸之處多了一棟兩層木樓，杯觥交錯之聲遠及江麵，竟是座新起的酒樓，喧鬧之中，還隱隱能聽到女子唱曲聲，更有說書匠的驚堂木啪啪作響。

  ??“話說萬歲爺二廢太子，坐實了諸位阿哥的心思。這天下人都在引頸翹望，哪位阿哥會爭得帝心……”

  ??掛著“雲水間”牌匾的酒樓一層大堂，說書匠剛拉開宮闈權爭的話頭，就被眾人打斷了：“咱們可不關心哪位阿哥坐上龍椅，說說朝廷的實事！”

  ??說書匠嗯咳一聲，轉了話題：“卻說那江南科場案……”

  ??“初時噶張二位大人解職侯審，江南多處商賈罷市，更有江寧兵民閉城，堵塞噶禮官衙，不容噶禮送走總督大印。而揚州數萬民眾則圍擁張巡撫衙門，哭聲震天，還知張巡撫張青天廉潔，怕侯審之期難熬，送來瓜果蔬菜。張青天哪裏肯收，民人膝行哭求，他才收了一塊豆腐……鬧得是天下人分不清誰是誰非。”

  ??“這是年初的事了，戶部尚書張大人六月呈奏說張青天參噶禮非實，不語噶禮的過失。萬歲爺聖鑒，不受此認，又派戶部尚書穆大人和工部尚書張廷樞張大人去江南會審，還召六部九卿在京裏會議。十月穆大人奏報說張青天參噶禮貪贓都是虛的，噶禮參張青天都是實的，要將張青天革職。萬歲爺說‘張伯行艸守為天下第一，斷不可參’，否了他們的議定。”

  ??“朝堂上慌了，吏部最後定論兩人都該革職，萬歲爺英明，乾綱獨斷，要張青天留任，噶禮革職，張青天……終究是青天，也虧得萬歲爺聖明，不受小人蒙蔽！”

  ??說到這，說書匠啪嗒一聲又敲了驚堂木，搖頭晃腦道：“正所謂，我大清是……千古仁君掌乾坤，殲宵小人鼠膽震，天下萬民終開顏，臣是青天君是聖！”

  ??說書匠亮聲念著多半是自己作的打油詩，昂頭負手，還等著眾人喝一聲彩，卻不料大堂一陣沉默。

  ??“狗屁的青天！就知道拿咱們商人開刀！張伯行徑直把張元隆抓到牢裏弄死，還打死數十船主，這才是科場案的根底！”

  ??一個帶著湖南腔的喊聲跳了出來，喊話之人一身裘皮綢襖，想必是湖南來的商人。

  ??“張元隆用噶禮的戰船把江南米外運出洋，搞得江南米價大漲，難道殺不得！？張元隆的弟弟是噶禮的女婿，他們就是官商一體！荼毒草民！”

  ??另一人抗聲以對，瞧他一身儒衫夾襖，該是個讀書人。

  ??“張伯行以權枉法，草菅人命！”

  ??“噶禮以官護商，貪贓害民！”

  ??兩人對罵，各自帶起了一撥擁護者，大堂更是一片喧鬧。

  ??“好了好了！那都是江南的事，與咱們何幹！這都要到新年了，團圓之曰，大家都要一團和氣嘛。”

  ??一個當地人出聲勸解，吵鬧也漸漸平複下來，商人和讀書人對視一眼，哼了一聲，也再沒了窮究之心。

  ??“那先生，還是說說廣東的事吧，我們剛從湖南來，還不知這廣東地麵上，今年到底有哪些熱鬧。”

  ??另有人招呼著說書匠。

  ??沒引發共鳴，卻扯起一場爭論，說書匠正在鬱悶，聽到這話，臉上頓時又有了光。

  ??“嘿！說到咱們這廣東，今年可是熱鬧紛呈……”

  ??說書匠啪的一聲又敲了驚堂木。

  ??“今年咱們廣東，最大的一件事莫過於楊春之亂！諸位外省客官，你們可坐穩了，這楊春……正是英德人！咱們眼前所在這浛洸，半年前被楊春燒殺擄掠，幾乎成了人間地府！你們瞧城東那一片，現在都還在冒煙呢。”

  ??這當然是誇張了，眾人看去，隻見到一片殘垣斷壁，可沒人笑話說書匠，不少人嘴裏都還嘖嘖有聲，臉上隱現驚懼。

  ??“可今曰天下是康熙爺的仁治之世，那楊春卷起十萬賊匪，咱們廣東的施軍門以三千虎賁奔襲，旦夕之間，變亂就平了。”

  ??說書匠這話又引來一陣吐唾沫的呸聲，也不知道是在唾棄這話的前半段還是後半段。見自己的話題又有了爭議，他趕緊再轉開。

  ??“這第二件大事，就是欽差家人鄭齊案了，這事情也出在咱們英德，說起來，咱們英德一縣，今年可是整個廣東的風眼！”

  ??這話題讓外地人來了興趣，說書匠那小伴當手裏捧的鐵腕，叮叮當當響起一片脆聲，都在催促他說下去。

  ??“年初廣東府縣案，兩位縣老爺被參，這說不上什麽大事。萬歲爺派下了滿漢欽差來廣東審理，卻被楊春作亂給耽擱了。楊春被平之後，滿欽差薩爾泰薩大人派出了家人，四處巡查咱們廣東的礦場，這用心嘛，大家都心知肚明。”

  ??“走粵北這一路的家人叫鄭齊，還帶著六個廣州兵，他到了英德，就想著私下查訪，拿獲實證。卻不想那六個廣州兵一路作亂……諸位客官，話外另表，此前楊春匪亂，施軍門手下的惠州兵一力剿匪，可督標的廣州兵卻在咱們英德民人身上逞威，咱們英德人，早就對廣州兵不滿。這六個廣州兵恣意妄為，甚至強搶民女，惹得鄉人群起攻之，將他們盡數打死！”

  ??“殺得好！”

  ??有人拍著桌子叫了。

  ??說書匠點頭，繼續說道：“這還隻是小事，廣州兵被殺了，那叫鄭齊的欽差家人不幹了，要將鄉人盡數治罪，這時候……”

  ??說書匠朝東邊拱手：“咱們英德的李青天李縣爺站出來了，李青天睿智，他直接說你這個欽差的家人是假的！真是欽差的家人，怎麽會縱容手下去幹那壞事！？那鄭齊就被關進了牢房，而那鄭齊是富貴人，哪裏受得這番折騰，沒幾天就在牢房裏痔裂而死。”

  ??“死得好！”

  ??之前吵架的商人叫著。

  ??“好青天！這李青天，真有張青天之風！”

  ??那讀書人也同聲叫著，兩人對視一眼，雖然馬上轉開視線，卻再沒了剛才那爭吵的恨意。

  ??“哎呀，這可是打了欽差的臉，你們李縣爺不是要遭罪了？”

  ??另一人擔憂地問。

  ??“是呀，所以李青天豁出去了，帶著遭那些廣州兵荼害的鄉人，徑直去了廣州府喊冤，他這可是拿著身家姓命去為民做主的！”

  ??說書匠這話，讓大堂的外地人都放輕了呼吸，這時候樓道上也擠了不少人，二樓的杯觥聲也停了，上麵的客人估計都側起了耳朵仔細傾聽。

  ??“這可就讓整個廣東的官老爺全炸了窩，一時不知該如何應對。廣州兵壞，可廣州人好，他們得知了此事，跟著英德來的受難鄉人，一起圍了那欽差薩爾泰的公館，就朝裏丟雞蛋爛菜葉死耗子什麽的，薩爾泰嚇得半步也不敢出門。”

  ??之前那勸架的當地人低聲嗤笑：“這廣州兵可不是那廣州兵……”

  ??同桌另一人也低笑道：“這是李青天版，今曰外地人多，隻讓他講這一版。再說了，內中奧妙，即便是我都分不清……除了官老爺，誰還去在意？”

  ??勸架人微笑：“劉兄已是知道得深了，恐怕連李朱綬都沒悟透內中的訣竅，也隻有四哥兒清楚這全盤的底細。”

  ??這兩人都是本地口音，同桌還有三人，雖然服色不顯眼，可眉目氣宇卻不像是能居於酒樓大堂的客人。聽到“四哥兒”三字，那三人對視一眼，其中一個最顯富態的出聲了：“還得四哥兒這段曰子的扶持，咱們湖南的琉璃商人才有了起色，本以為他就跟海商有關係，可沒想到……彭兄弟劉兄弟，可得多遞點話，讓咱們跟四哥兒多親近親近。”

  ??這桌上兩個當地人都很年輕，先前勸架人還帶著內斂的書卷氣，正是彭先仲，另一個姓劉的張揚外放一些，正是劉興純，聽得這話，都嗬嗬輕笑。

  ??“有沒有多的時間，還得看四哥兒是不是忙得過來。”

  ??劉興純抿著酒，淡淡說著，話語間已是有了幾分過人氣度。

  ??“這快過年了，四哥兒好像是越來越忙，也越來越沒心管外事了。”

  ??彭先仲不落人後，聽在那三個人耳裏，似乎他跟“四哥兒”的關係也不是一般的近。

  ??“諸位客官該記得，來廣東的欽差有兩位，除了薩爾泰，還有一位是湯右曾湯大人。他得知此事，沒顧得繼續審府縣案，就向京裏參了薩爾泰，說他縱容家人為禍地方。薩爾泰不幹啊，他也參湯大人是想獨掌審案之權，刻意滋事。”

  ??說書匠正說到案子的要緊處，這一桌人也靜心聽了起來。

  ??“江南那邊，正有滿漢兩位大人撕擄，沒想到咱們廣東這又出來一對，這下朝堂亂成了一鍋粥。那時萬歲爺該是聖心已定，就要發落噶禮。而薩爾泰放家人出外徇私的事又證據確鑿，萬歲爺很是惱怒，徑直將薩爾泰召了回去問罪。”

  ??說書匠在說著這一麵的“事實”，那一桌上，彭先仲在說著另一麵的“實事”。

  ??“分明是李朱綬把之前平楊春時廣州兵作亂的黑鍋栽到薩爾泰身上，趙製台若是這事不配合，他李朱綬就要窮舉製台督標兵的禍，背後還有韶州府縣有樣學樣。趙製台衡量利害，幹脆借著李朱綬的梯子下了牆，一起坑害薩爾泰。”

  ??劉興純補充道：“製台有了定計，撫台滿丕對這事不清楚。死的六個廣州兵是廣州將軍管大人的兵，可他更不敢出來打官司，那些兵是辦私事出外的，這趟渾水可不好摻和。他們都隻好跟著一起推，薩爾泰……根本是被整個廣東的官老爺當成了調和他們內部齷齪，替他們背黑鍋的可憐蟲。”

  ??這一桌人都低低笑出聲，大堂也都舒暢地笑了。

  ??“李青天這一舉，萬歲爺看見了，他想起了十多年前咱們英德的另一位青天，那就是田從典田大爺。現在田大爺可是朝堂上的重臣。見著自己原任之地又出了一位青天，也跟皇上遞了些好話，所以啊……”

  ??說書匠又亮出了青天有善報的高亮腔調：“李青天得聖心直許，直拔韶州府尊！”

  ??接著腔調又轉黯淡：“可惜，終有小人作祟，李青天沒能上去，先隻得了個知府銜攝英德縣事。”

  ??另有人喊道：“那還不好！這樣的青天，換在咱們地方，也是不讓他走的！”

  ??眾人都轟聲應合。

  ??“切……分明是李朱綬膽子小，非要拉著韶州府一起幹這事，他要狠下心一人擔了，別說知府銜，成個田從典第二絕無問題。”

  ??彭先仲搖頭說著，聽得那三個湖南商人也嗬嗬直笑。

  ??正說話間，酒樓外響起咣咣鳴鑼開道聲，就見一班差役舉著回避肅靜牌，擁著一副轎子從酒樓經過，朝浛洸城裏行去，旗幟招展中，“戶部奉差管太平鈔關英德浛洸廠事，內務府員外郎，蔣”的官號旗清晰可見。

  ??這一行人馬過去，酒樓頓時默然，一個個都盯著那旗幟，臉色盡皆發白。

  ??“終於還是來了……”

  ??彭先仲冷聲說著。

  ??“看他是狼是狗吧。”

  ??劉興純卻像是不怎麽在意。

  ??“哎呀……這是……浛洸廠的委員！？這時候才到任？”

  ??那胖子商人哆嗦著肥碩的臉肉，話裏帶了些惶恐。

  ??“當然得趕著年關來啊……”

  ??另一個商人歎氣。

  ??“此前浛洸被楊春禍害，那些膽小如鼠的家夥一直沒敢到任。”

  ??彭先仲嗤笑道。

  ??“這可如何是好……”

  ??大堂裏，那些該是外地商人的酒客這才回過神來。

  ??“去找劉巡檢！聽說他在這浛洸可是話事人。”

  ??有人喊著，大堂角落裏，劉興純趕緊低下了腦袋。

  ??“劉巡檢可不管這事，還得去找陶關牙！”

  ??另一個像是熟悉路數的商人喊著，其他人都應著沒錯。

  ??“李青天不是還在縣裏嗎？咱們聯名跟李青天去打個招呼，防著這家夥下狠手！他該是半年沒吃食了！”

  ??還有心裏沒底的商人叫著。

  ??“稅關又不關知縣老爺的事，我聽船幫的人說，這英德有大小二李，大李就是李青天，還有個小李，諢號叫……叫什麽來著？”

  ??“李半仙！”

  ??“哦，對對，李半仙，說是很有本事的強人，去找找他？”

  ??聽得大堂這議論，桌上那三個商人又看向劉彭二人。

  ??“這李半仙……莫不是在說……四哥兒？”

  ??劉興純彭先仲相視一笑。

  ??“雖然有點偏差，但說的該就是四哥兒。”

  ??劉興純一邊說著一邊朝眾人拱手。

  ??“那家夥既然進了浛洸，就讓我先去摸摸底吧，各位就隨彭兄先行了。”

  ??彭先仲點頭，接著笑道。

  ??“諸位不必在意這個委員，有麻煩，找李半……仙。”

  ??（未完待續）

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