這些天來任堂和穆譚的工作很重，他們二人負責運輸數萬人的工作，而且鄧名還催得很緊。和以往不同的是，這些人並不是自願跟著明軍一起走的。除了運輸外，還要監視清軍，統籌安排民夫的工作，幾天前叫苦不迭的二人已經向鄧名提出要求提高工資，以便雇傭幕僚——無論明、清的文官還是武將，雇傭幕僚都要自己討腰包，正常情況下這筆經費是靠貪汙、吃空餉之類的方法獲得。而川西明軍采用常備軍和征召兵模式後，任堂和穆譚沒法吃空餉，就向鄧名提出要求：先給他們兩個人漲個十幾倍薪水再說，如果不夠用還要再加。而在拿到薪水之前，這兩個人隻能一個人幹好幾個人的活兒，還要從軍官團裏“拉壯丁”，讓他們幫忙做事。

  ??本來就忙得不可開交，但任堂唯恐王明德那裏出了什麽問題，所以清軍使者一求見就立刻接待。

  ??聽到清軍使者的話後，任堂臉色一沉：“絕無此事！”

  ??不等清軍使者再分辨，任堂就伸手向著那個清軍一指：“拿下，重重打二十棍，然後丟出營去！”

  ??周圍的衛士齊聲應是，衝上去把王明德的使者抓了起來，不由分說地拖去營外行刑。

  ??“別把他打死了，要是打斷了腿，就給他的同伴一付擔架抬走。”任堂小聲對一個衛士吩咐道。等這個人領命而出後，任堂又向另外一個手下交代：“去問問看，是不是真有人在煽動王明德他們的戰士逃跑。”

  ??“遵命。”

  ??……中午休息的時候，穆譚跑來任堂的營帳裏和他一起吃午飯。

  ??“提督什麽時候給加俸祿啊，”穆譚進門後就仰天高呼：“實在是要累死了！”

  ??“全軍第一貪，你還沒錢雇傭幕僚，說出去誰信啊？”任堂開玩笑道。他和穆譚的關係不錯，兩個人都是東南同盟出身，如果擱在以前說不定還會互相看不上眼，但現在既然身在四川，那兩人就覺得關係不同一般了，象征著張舉人和鄭監生的傳統友誼。

  ??“冤枉啊，我收的禮九成九都被提督抽稅拿走了啊，要是提督不抽稅、允許我吃空餉，我當然不會再要錢了。”穆譚一邊喊冤，一邊坐下吃飯，他們兩個在規定的午休時間裏也要討論工作。

  ??任堂隨口就說起了今天早上王明德使者來鬧事的事情，並詢問穆譚是否派人去煽動清軍叛逃，穆譚表示他絕對沒有幹過這種事：“你當我還有這份閑工夫？多叛逃過來一個我就得多一份活兒啊。”

  ??“嗯，我想也是，我已經派人去查到底怎麽回事了，晚上應該就能搞清楚了。”穆譚的回答並不出乎任堂意料，忙得不可開交的兩個人不可能生出這種無聊的閑心來。

  ??“你還說不定把王明德的使者打斷了一條腿？”

  ??“當然，我們是帝[***]隊。”任堂理直氣壯地答道。他對帝國的解釋得到了絕大部分軍官的讚同，其中也包括穆譚，隻有鄧名仍然死不承認“帝國”和“強盜”是同義詞：“隻有我們帝[***]官去警告別人不要撕毀條約，什麽時候輪到別人來警告帝[***]官了？”

  ??“說得不錯。”穆譚讚許地點點頭：“王明德他們這是給臉不要臉，提督隻是為了下一步打仗的需要，所以不隨手滅了他，他還以為我們怕了他了；尤其是現在，我們要是好言好語的，說不定他們真以為我們是怕了他們了，說不定又會生出什麽不安分的心思來。”

  ??當天晚上任堂就拿到了簡要的報告，搞清楚了事情的來龍去脈，這些叛逃的清軍士兵都是惦著要去成都種地，所以混進明軍這邊來的；得知明軍不招兵後，這些叛逃者都大失所望，但他們又不敢回去，聽說俘虜被運去敘州、成都以後就是自由人了，他們就紛紛表示願意被當做俘虜運走。

  ??“原來如此。”任堂想了想，負責接受的明軍軍官已經執行了甄別工作，而且這些戰鬥兵的處理方式會和之前被俘的山西綠營的披甲兵一樣。任堂對此表示滿意，稱他沒有什麽需要補充的了。

  ??第二天中午，穆譚和任堂吃午飯的時候，衛兵報告王總兵親自來了。

  ??“估計還是為了那件事，真是不讓人好好吃飯了。”任堂站起身本想出去接待，但轉念一想，又坐了下去繼續吃飯：“讓王明德等著，告訴他我正在吃飯。”

  ??好不容易等到任堂和穆譚吃完飯過來了，王明德滿臉賠笑地說道：“任將軍、穆將軍，昨天那個狗才不會說話，末將又狠狠地把他打了一頓，真是給兩位將軍添麻煩了。”

  ??昨天使者回去後王明德一問，猜想準是使者言語太激烈惹惱明軍將領了。因為鄧名的態度一直很和藹，所以清軍的脾氣被慣出來了，現在任堂突然換了張麵孔，清軍一下子還有點不適應，吃了虧之後才想起來鄧名已經不在此地了。

  ??“昨天我說‘絕無此事’，這句話我說錯了。”任堂大大咧咧地說道，臉上毫無愧色：“嗯，是有些人跑過來了，你沒說謊，嗯，你們自己注意吧，我沒工夫替你們艸這份閑心。”

  ??“多謝任將軍。”王明德已經發覺任堂和鄧名的待人態度完全不同：“那末將這就可以把人領走了？”

  ??“領走？多費事啊，我手下的人已經甄別過了，總不能白辛苦一場吧？這次是我失察了，你沒說謊，我就不和你計較了。你可以回去了，以後管好你的營地，也不用親自來道歉了。”任堂搖了搖頭，告訴王明德人是不會返還的，以後要是還有人跑過來，那明軍還是不會還。

  ??王明德的眉毛豎起來，開始爭辯，先是指出明軍收藏逃人類似窩贓，是對清軍將領們的私人財產的侵害；然後王明德又退了一步，表示願意用東西來交換——根據王明德的印象，鄧名領導的川西軍見錢眼開。

  ??“你是要把人買回去？”邊上的穆譚插嘴問道。

  ??“正是。”王明德連忙點頭。

  ??“不行，提督說過，我們不做人口買賣，川西什麽都可以賣，但就是不許把人當做奴隸賣掉。”穆譚大言不慚地說道，好像完全忘記了鄧名拿俘虜和建昌換人的事，不過那也是以前的事了，一年前鄧名賣人並不影響他半年前宣布不可以做人口買賣。

  ??“可是鄧提督不是剛剛和末將做過買賣嗎？”王明德驚奇至極，忍不住反駁道：“五個人抵一頭牛……”

  ??“那是我們買你們手中的奴隸，可是我們不賣人。”穆譚不客氣地打斷了王明德的話：“如果你覺得你的兵很值錢，就自己看好了，到了我們這邊就是我們的人了，我們不會還的，王將軍不用白費唇舌了。”

  ??鄧名對清軍將領一直很客氣，穆譚和任堂都知道這是為了從清軍將領身上撈好處，而剛才兩人商量了一下，覺得如果歸還逃人就會導致清軍不敢叛逃，這是無論如何也不能接受的情況；別看鄧名和清軍將領客客氣氣的，但是穆譚和任堂都認為，鄧名絕對不會同意把向他請求庇護的人送還給清軍處罰——退一步說，就算鄧名肯，那將來再還也不是不行，但穆譚和任堂絕對不能去主動損害鄧名的名聲。

  ??王明德仍在喋喋不休地爭辯，任堂懶得廢話，重重地拍了一下桌子，喝道：“王明德！你我乃是敵軍，鄧提督和你客氣那是因為鄧提督是個好人，我可不是什麽好人，你再囉嗦我就把你滅了。”

  ??這話讓王明德嚇了一跳，稍微思索了一下，他冷笑了一聲：“我和鄧提督是有協議的。”

  ??“不錯，如果你老老實實呆著就沒事，但提督交代過，如果你們不老實就滅了你們，省得你們給我們生事。”任堂還給對手一聲冷笑：“我數到三，要是你還不滾出我的帳篷，我就告訴提督，你今天來刺探軍情，想偷襲我，所以我不得不發兵滅了你們。”

  ??王明德瞪圓了眼睛，盯著任堂的臉認真地觀察著他的表情，竭力分辨對方話中的真偽。

  ??“一！”任堂見王明德居然還不走，就厲聲喝道。

  ??“好，我告辭了。”麵對赤裸裸的威脅，王明德立刻做出了明智的選擇，他一邊向帳篷口退去，一邊還在進行著最後的抗議：“將來我要找鄧提督評評理。”

  ??聞言穆譚哈哈大笑，朝著即將離開帳篷的王明德笑道：“你們這些敗軍之將，提督明明一個手指頭就能碾死你們，隻不過對你們好好說話，不打不罵。你以為提督會為了你朝我們吼嗎？你真有這樣的想法嗎？”

  ??“我是付了優惠券的！”王明德委屈地嚷道：“那些逃跑的人，末將也都付過優惠劵了……”

  ??“二！”任堂見王明德停下腳步又開始分辨，就又是一聲大喝。

  ??看著王明德帶著衛兵跌跌撞撞地跑遠了，任堂鄙視地評價道：“欺軟怕硬。”

  ??任堂轉過頭去看穆譚：“提督沒朝你吼過嗎？”

  ??“沒有啊。”穆譚不假思索地答道，又反問一聲：“朝你大喊大叫過嗎？”

  ??“嗯，暴跳如雷。”任堂點點頭：“其實那次你也就是晚來了一小會兒。將來你也可以自己試一下，隻要把提督的晚飯吃了，你就能看見了。”

  ??回憶了一下鄧名的做事風格，任堂喚來一個衛士，讓他給清軍的營地送一批釋放券過去，反正這都是紙張而已：“他不是委屈嗎？把優惠券還給他。”

  ??回到營地後，王明德立刻把大家叫來議事。聽完今天事情的經過後，滿營的將領都臉色發白互相抱怨，不就是丟了幾個士兵麽，為什麽要去招惹能置自己於死地的強敵？最關鍵的是鄧名現在不在。

  ??清軍立刻達成一致意見，馬上把派去偵查明軍動靜的預警部隊調回來。固然鄧名標榜他為人公平，可萬一惹惱了任堂和穆譚，被他們發兵滅了又該去哪裏哭訴？替任堂送釋放券的使者到了之後，清軍將領拿出好酒好肉招待使者美美地吃了一頓，然後王明德、胡文科等人一起滿臉堆笑地把使者送到門口，目送他離去。

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