明軍把幾輛爆破車先後推倒漢陽城牆前，讓鍾口基本靠在牆壁上後，就開始進行固定工作，先把輪子落下，然後把尾部夯入地下。固定完畢後，把鐵鍾的口頂上牆體，最後完成鍾和車體的固定。這些士兵都經過劉體純爆破小隊的訓練，由於沒有清軍的幹擾，他們的工作進展非常順利，很快第一隊就完成了全部的工作，這隊中負責指導的那個爆破小隊隊員還悠閑地進行了一遍檢查。

  ??明軍進行準備工作時，鄧名一直在遠處觀望，才幾分鍾的時候，就有一隊發出布置完畢的信號：“比我想像的還要容易的多，簡直比在夷陵的演習還要輕鬆。”

  ??劉體純給鄧名進行演示的時候，派出一部分士兵在預定爆破的牆壁上扮演清軍，用冷水模擬沸油、用布包模擬大石，對爆破隊進行幹擾。今天鄧名同樣給爆破車配屬了大批掩護人員，他們舉著特製的大盾，保護著車輛和那些負責固定的人員。

  ??很快四台爆破車就都安放完畢，他們先後點燃了導火索後，一起快速向明軍陣地這邊跑來。

  ??“看來以後使用爆破車的時候，還是要一台、一台地上，不要一口氣放置好幾輛。”鄧名自言自語道，他一口氣派出四輛爆破車是為了提升效果，但第一台安放完畢後，由於其他的車輛還在進行固定工作所以也無法立刻點燃導火索。為了等最後一輛安放好，其他三台的人員都無法從危險區域撤退，幸好清軍反應遲鈍，一直沒有過來搔擾城下的明軍，這才讓明軍無驚無險地從城前安全退開。

  ??一直到明軍退走後，這段城牆上依舊沒有一個清兵，周培公事先已經告訴手下明軍有快速突破城牆的手段，而到底用什麽手段卻沒有定論。一些清兵早在鍾祥見識過明軍的手段，知道那些站在被摧毀的城牆上的士兵就算保住姓命，也得缺胳膊少腿，早就躲得遠遠的。其他的清兵及時沒有親眼見過城牆坍塌時的威勢，也從同伴口中聽到過一些描述。今天周培公的部署更是把大家都嚇壞了，看到城牆後一排排念經的和尚，還有貼了一地的黃紙符，再膽大的士兵也都驚慌失措，那些膽小的更是兩腿發軟，都在那裏跟著大師們一起高誦佛號。

  ??尤其是看到周培公和標營遊擊也都躲得遠遠的，士兵覺得連有官職驅邪的大人們都怕對方的妖術，哪裏還肯過去送死？就這樣，明軍安放爆破車的時候，以周培公為首的漢陽守軍就躲在兩旁瞪眼看著。

  ??即使鄧名盡可能地把導火索編得一樣長，四台鐵鍾依舊不是同時爆炸，隨著幾聲巨響，漢陽城那邊騰起大團的煙塵，阻斷了明軍的視野。

  ??根據之前爆破奪城的經驗，這個時候就應該讓步兵發起衝鋒了，但今天鄧名按兵不動，帶著衛士軍官們耐心地等待塵埃落定。事先得到通知的明軍也依舊排著整齊的攻擊隊形，心平氣和地等著統帥的命令。

  ??在漢陽城內，周培公感到腳下的城牆連續晃了幾晃，他的視線同樣被衝天而起的煙霧擋住了，完全看不到城牆那邊發生了什麽事。

  ??“原來還是火藥！”聞到刺鼻的硝煙味道後，周培公恍然大悟。

  ??片刻後，大批的和尚們一邊劇烈地咳嗽著，一邊從煙霧裏跑了出來，木魚早就不知道被扔到哪裏去了，他們衣服和胡須上都沾滿了塵土。

  ??“去看看城牆怎麽樣了？”周培公焦急地命令道，他身邊的標營遊擊從未見識過這種場麵，正看著那團煙霧發愣，被周培公的喊聲驚醒後，急忙向城牆後傳令，讓手下衝進煙霧去查看城防。

  ??和李國英的標營一樣，湖廣總督的標營也是甲裝騎兵，奉命跟周培公一起來漢陽的有四百多騎兵，其中一半被遊擊部署在城門外的營地裏，打算在明軍挖地道的時候伺機偷襲。剩下的都留在身邊當作預備隊，可以在必要時發起反衝鋒或是掩護遊擊突圍——視情況而定。

  ??雖然聽到了遊擊明確的命令，但標營的騎兵卻畏縮不前，他們和頂頭上司一樣從來沒有見過這番景象。早先周培公的裝神弄鬼給這些標營騎士也造成了很大的心理壓力，這些一直呆在城內的騎兵根本不知道明軍到底都在城外幹了些什麽，見到煙霧騰空而起，大師們紛紛落荒而逃後，已經有不少清軍騎兵驚呼“敵人妖法厲害，連梵音都鎮壓不住！”

  ??在標營遊擊催促手下上前時，周培公也命令身邊的士兵沿著城牆上前探察，但城牆上的這些清軍士兵比城內的騎兵更糟，比較聰明的一些士兵看到周培公準備的那些玉皇大帝、太上老君的牌位後，悟出鄧名使用的原來是五雷正x法。這些聰明的士兵立刻與其他同伴分享了自己的發現，等到煙霧騰起後，清軍士兵都非常確信，天庭力士明顯是發了瘋，他們連玉皇大帝的尊位都敢用雷劈，又怎麽會在乎凡人的死活？要是他們再來一記怎麽辦？所以任憑周培公威逼利誘，清軍士兵死活都不肯上前去頂雷。

  ??眼前的煙塵漸漸散去，任堂看到大段的磚牆已經無影無蹤，碎磚和牆壁內的夯土鋪滿了爆破x處周圍，失去了磚牆後，被震鬆的夯土層也垮了下來，原先的漢陽城牆已經變成了一個斜土坡。

  ??“這麽大的一個豁口，應該能夠讓周培公意識到漢陽x根本無法堅守了。”任堂轉頭對鄧名說道，明軍上下無意通過肉搏巷戰奪取漢陽，這樣一場奪城站可能會導致數百明軍陣亡，上千負傷，對成都明軍來說，這麽大的損失如果能避免還是最好避免。

  ??“不錯，”鄧名點點頭，那天他和李來亨討論周培公問題時，他向對方指出，隻有活著的肉票才有價值，而現在對鄧名來說，漢陽就是他手中的肉票：“下令吧。”

  ??“遵命。”任堂大聲應道，轉身向身後的旗手傳達了鄧名的命令，接著他回頭對鄧名笑道：“恭喜提督肉票到手。”

  ??那天鄧名和李來亨討論時，任堂也在邊上，隨著相處曰久，他對鄧名的思路也變得越來越熟悉。在商議對漢陽的作戰計劃時，任堂就引用了鄧名的肉票理論，稱要想從張長庚手裏要贖金，那就需要兩個要素，第一當然肉票的存活，第二就是要讓對方意識明軍有撕票的能力。

  ??差不多在鄧名看到豁口的同時，周培公和標營遊擊也看到了現場的狀況，看到那可怕的大缺口後，周培公感到胸口好像被一把鐵錘狠狠地撞了一下。那並不十分陡峭的斜土坡根本無法阻止大批軍隊通過，而如此長的缺口更是難以修補。

  ??“敵軍還沒有衝進來嗎？”過了片刻，周培公才意識到這點，他猛然發現周圍的清軍官兵都在望著那個缺口發愣，要是剛才明軍發起衝鋒，現在他們肯定已經衝進城內，與清軍展開巷戰了。

  ??城外的明軍突然響起了大片的齊聲歡呼，聽上去就好像是已經取得完全的勝利，在這片歡呼聲過後，明軍轉身整齊地離去，向他們的營地返回。

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  ??“鄧名退兵了？”看到這奇異的景象後，標營遊擊的一雙眼睛瞪得好似銅鈴那麽大。城外的明軍漸行漸遠，看到他們的背影越來越遠，標營遊擊無力地靠在牆垛上，被死裏逃生的喜悅和無法理解的疑惑兩麵夾擊，腦子裏亂成一團。

  ??在明軍大部隊後退的同時，幾個明軍騎兵縱馬驅馳到漢陽城前，大聲地向城樓上喊話，聲稱他們有戰書要交給周知府。

  ??城樓上的守軍從震驚中恢複過來，他們不敢怠慢，一邊搭起弓箭嚴陣以待，一邊急速派人來周培公這裏通報。

  ??“戰書？城牆都垮了，他們還下什麽戰書？還要約我們出去野戰嗎？”標營遊擊聽到這個消息後，感到自己的思維更加混亂了，他回頭看了一眼城牆豁口，突然一個機靈，回頭焦急地喊道：“不許放箭！”

  ??雖然不知道明軍到底在想什麽，但眼下這種情況顯然是能拖一刻是一刻，標營遊擊生怕城樓上的軍官魯莽從事，把明軍的使者射死了，導致鄧名大怒回師。雖然明軍已經走遠，但他們走回來之前，清軍肯定是無法把城牆修起來的，就是他們回營睡一覺再來，清軍都未必能把缺口堵上。

  ??“大人放心，”傳令兵急忙答道，城樓的守將也已經看到城牆這邊的情況，知道若是明軍衝進城就是一鍋端，哪裏還敢挑起事端：“我們隻是搭箭戒備，絕不會放箭。”

  ??“搭什麽箭？”遊擊聞言大怒，他手臂向身後一指，指向城牆豁口方向：“這麽大一個口子，鄧名還會去衝城門嗎？快回去，把弓收起來，萬一手滑把箭射出去怎麽辦？”

  ??“本官這就過去。”周培公臉色陰沉地說道，聽到傳令兵送來的口信後，他倒沒有像標營遊擊那麽激動，而是強迫自己冷靜下來思考了一下，現在他已經大概猜到了鄧名回送來時什麽樣的戰書。

  ??走到城樓上，周培公下令射手們都把弓放下，從城垛上探出身去，衝城前那幾個明軍騎士喊道：“我就是周培公，你們是有戰書要給我嗎？”

  ??確認對方就是周培公後，一個騎士彎弓搭箭，把一封書信射上城頭，同時大叫一聲：“鄧提督不願傷害漢陽百姓，邀周知府出城決一雌雄。”

  ??完成任務後，這幾個明軍騎兵就撥轉馬頭，疾馳追趕大部隊而去。

  ??“什麽？邀我們出城決戰？”跟著一起趕回的標營遊擊聽到後，大叫道：“鄧名手下足有七、八千披甲，漢陽城內隻有不到三千，我們怎麽會出去送死？巷戰還能多抵抗一會兒。”

  ??“恐怕也多抵抗不了多久吧。”周培公冷冷地說道，此時已經有士兵把戰書拾起，雙手捧著呈給周知府，伸手將書信取過，周培公掃了麵色慘白的標營遊擊，湊在他耳邊小聲安慰了一句：“放心，本官敢拿姓命擔保，這書信裏肯定不是約我們出去決戰。”

  ??“多半又是要贖城費。”周培公一邊拆信，一邊小聲嘀咕了一聲。

  ??說話的聲音非常小，其他士兵都沒有聽見，但緊挨著周培公的標營遊擊確實聽了個分明，他臉頰聲的肌肉一抖，飛快地環顧周圍一圈，看到清軍士兵都離得比較遠，馬上向周培公身邊湊近了一步，低聲說道：“知府大人，若是如此，最好還是答應。”

  ??周培公聞言苦笑了一聲，卻沒有應聲隻是繼續拆信。

  ??“我有點選嗎？”周培公心中反問了一句，作為武昌府的知府，兼漢陽的守臣，若是漢陽失守，被朝廷知曉，那他丟的可不隻是官職，連姓命也保不住：“不過鄧名實在欺人太甚，他言而無信，上次騙我說給我回扣，一旦事成就讓李來亨抄了我的家。”

  ??想到這裏，周培公已經是怒不可遏：“這次又要逼著我贖城？是不是又想說給我什麽回扣？鄧名一再戲耍，真是奇恥大辱。哼，士可殺不可辱，我大不了就死在漢陽，又有什麽了不起？對，我就是死也不再受辱！”

  ??周培公猛地把書信展開，用力之大差點就把它撕成兩半，見狀標營遊擊也是一驚，生怕周培公倔脾氣上來，要全軍與漢陽共存亡——才半天城牆就垮了那麽大一段，明軍要是決心進攻這絕對是有死無生，就算拚死補上也沒用，明軍大不了再花半天工夫再拆一段城牆。

  ??“若是知府大人寧為玉碎的話，”標營遊擊心思轉得飛快，在來之前張長庚已經交代過，無論如何漢陽都不能有失，若是發覺明軍有意圖並有能力攻破武昌的話，那就是城下之盟也要先答應了再說——湖廣總督若是把駐地丟了，朝廷絕不會饒他一命：“總督大人可是說過，漢陽有失倒黴可不止知府大人一個，就是總督大人也無法向朝廷交代。現在武昌也就幾千披甲，鄧名這拆城牆速度實在太快了，武昌也危險了，要是武昌丟了，總督大人就姓命難保了。嗯，若是知府大人發怒，我無路如何都要拖住他，然後派人急忙報告總督大人。”

  ??遊擊打定了主意，又偷眼去看周培公的表情，發現後者滿臉的怒容已經散去了大半，正在把那份戰書看第二遍。

  ??仔仔細細地又把戰書看了一遍後，周培公把書信輕輕地卷起來，然後把標營遊擊拉到了一邊，小聲和他商議起來：“鄧名果然是來要贖城費，還指名道姓要本官出城與他談判。”

  ??“這……”作為張長庚的親兵統領，和謀殺胡全才的同謀，標營遊擊當然知道周培公多次與鄧名私下談判，但那時周培公隻是張長庚的一個幕僚，一個年輕舉子罷了，但現在周培公已經是堂堂的武昌知府、朝廷命官，如果鄧名翻臉把他扣下怎麽辦？

  ??“你看著城牆，一炷香都不到就垮了，本官看漢陽是沒法堅守了，若是這漢陽不保，鄧名挾大勝之威，再攻武昌的話，恐怕武昌也要遇險。”周培公長歎一聲，臉上一片淒然，剛才的怒色都消失得無影無蹤，接著周培公臉色又是一變，顯出一副決絕之色，慨然對遊擊說道：“總督大人待我不薄，值此危急之時，我不挺身而出為總督大人分憂，更有何人呢？”

  ??不等感動的標營遊擊插話，周培公就把手一揮，毅然說道：“本官今夜就喬裝潛出城，與鄧名商談停戰罷兵之事，你可速速報與總督大人，要他另派幹吏前來，若是本官遇到什麽不測，也有人可以接替本官的職責。”

  ??和遊擊商議完畢，周培公又提筆寫了一封信給張長庚，詳細敘述了當前的危機局麵，明確告訴湖廣總督已經無法靠軍事手段保住漢陽了，同時周培公也向張長庚保證，他一定會在鄧名麵前據理力爭，盡可能為湖廣總督爭取利益，並全力縮小朝廷將受到的損失。

  ??和標營遊擊分手後，周培公回到衙門，坐定後把藏在袖子裏的戰書又掏了出來，輕輕展開第三次看起來。

  ??在這封信裏，鄧名開門見山地向周培公表示了歉意，稱他對李來亨的胡作非為事先毫不知情；道歉過後，鄧名說他已經要求李來亨把周家的家產統統交還；至於李來亨的附帶要求，也就是要求周培公全額納稅一事，鄧名也直言不諱；不過緊隨其後，鄧名又稱他已經想了一個補償方案，以彌補李來亨這個不合理要求帶給周培公的損失。具體內容這封信寫不下，鄧名約周培公麵談，並表示若是周培公知道有其他湖廣縉紳和他情況相同，鄧名願意一視同仁給予補償。

  ??“鄧提督啊鄧提督，這李來亨到底是不是你的部下啊？”周培公看完信後，把它放到火上點燃，親眼看著信被燒成灰燼：“到底會是什麽樣的補償？我當然知道很多人都被你的這些‘部下’抄家、征稅了，若是你能給補償的話，這對我來說可是一大堆人情啊。”

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