守衛在城牆缺口的幾個明軍全身上下都被鐵甲包裹保護著，漢陽總兵知道刀槍對他們的威脅很有限。但是無論穿著多少層的盔甲，巨木的撞擊都不是人體能夠承受的。就算盔甲依舊沒有壞，裏麵的人也會被撞擊得骨骼粉碎、內髒爆裂。

  ??本來總兵想用幾根房梁一起撞，讓對麵明軍的鐵甲兵無處可逃。這些鐵甲兵肯定是明軍中的精銳，如果撞死幾個，清軍會大受鼓舞，挽回受挫的士氣；反過來，城牆上明軍的信心和鬥誌也會遭到重大打擊。

  ??可惜城裏的明軍已經殺到背後，沒有時間進行更多的準備，漢陽總兵下令集中親兵營裏的二十個勇士，抬著這根房梁去衝撞。漢陽總兵指望能夠打開一條通道，擴大兩軍的交戰範圍。清軍勇士隻要能夠闖進敵陣，就有機會形成亂戰，後麵的親兵營大隊也就能跟著一起衝過去。一旦殺散了兩側城牆上的明軍，豁口這條路就打開了，光是幾個鐵人還是不難對付的。

  ??清軍重整的時候，城牆上的明軍也在注意觀察著對麵的舉動。看見清軍拆屋子的時候，明軍還以為清軍是想打造簡易的攻城梯子，直到看見清軍抬了一根房梁站到豁口正前方的民居後麵時，才猜到對方的意圖。

  ??“讓開豁口。”鄧名立刻下令道，讓鐵甲兵退回城牆上，讓出一條給清軍出城的道路。隨著時間的推移，戰局變得越來越清楚，清軍即使拿下這個豁口也不可能翻盤，敵人的意圖是突圍而不是反擊，更不可能消滅突入城內的明軍。在這種情況下，鄧名不願意讓戰士們硬抗敵人的巨木，不願意讓衛士們用血肉之軀抵擋，也不願意讓其他的明軍戰兵、輔兵去做人牆迎擊房梁。從城牆上可以看到，城外已經有一支明軍正在迅速趕過來。看來袁宗第已經得知了城內清軍的突圍企圖，就是讓部分清軍殺出豁口，他們脫逃的機會也不大。

  ??守在豁口前的李星漢卻沒有服從命令。

  ??因為豁口寬度有限，戰線很短，清軍雖然人數多卻發揮不出人力上的優勢。但如果讓開缺口，讓清軍的一部分衝到城外，他們就可能從城牆內外夾擊，並且占據豁口，利用豁口的斜坡四麵圍攻明軍的旗幟。而且李星漢擔心其他明軍友軍的鬥誌，若是他們看到防線失守，清兵四麵圍攻，會不會四散逃走很難說。

  ??李星漢把盾牌立在地下，穩穩地站住，雙手用力撐住盾牌，同時招呼身後的人頂住他的腰，打算全力抵抗對方的垂死一搏。在李星漢的設想裏，隻要頂住了這根房梁，不讓清兵撞進陣裏，那清軍仍是發揮不出兵力優勢。

  ??鄧名在城牆上衝著李星漢高喊，說城外的援兵馬上就到了，不用硬頂，但李星漢卻不為所動。既然援兵馬上就到，那敵人自然不會有第二次撞陣的時間，在這最後關頭一定要死死頂住。

  ??在李星漢的身旁，武保平等幾個衛士也舉起盾牌，和他結成一排盾陣。在他們的招呼下，大批明軍士兵從背後頂住他們幾個鐵甲兵，顯然是不打算後退一步。

  ??“先生，他們是不讓您處於險地。”趙天霸對鄧名說道。

  ??趙天霸招呼幾個弓箭手和火銃手聚攏過來，把豁口另外一側的射手也都集中到自己的身邊來，趙天霸對他們說道：“等到韃子抬著房梁上來時，我們大家一起射，隻許打右邊的人。”

  ??城牆下的清兵正在排兵布陣，明軍站在高處，看得很清楚，每側都有十個敵兵。趙天霸告訴火銃手說：“你對付第一個，你對付第二個……”一個接著一個，趙天霸指著右側的每個敵人都分配了一個攻擊者，而他自己排在最後一個，也就是第八個敵兵。這個敵兵距離最遠，身前的掩護也最多，趙天霸把這個最困難的目標留給自己。

  ??雖然李星漢穿著雙層鐵甲頂著盾，但二十個人抬著房梁全速撞上來，盾牌、盔甲都擋不住，李星漢僥幸不死也得重傷吐血。趙天霸的計劃是全體火銃手和弓箭手同時攻擊房梁一側的敵人，把右側的敵人放倒，敵人失去平衡自然無法撞中目標。不過距離實在太近了，趙天霸也沒有把握一定能讓敵人停下來，說不定對方在生死關頭狂姓大發，依舊能跌跌撞撞地撞上來。

  ??漢陽總兵知道這很可能是他最後的機會，因此對這最後一擊格外重視。那些拆房梁的士兵已經統統招回來，另外二十個刀盾兵站在隊伍的邊上，舉起盾牌保護這些抬著房梁的同伴。當房梁撞進敵陣後，這些掩護士兵也將一起殺入明軍中。

  ??在漢陽總兵進行最後的準備工作，囑咐敢死隊該如何行動的時候，清軍的東北方向突然傳來許多人的呐喊聲。

  ??“知府打開東門跑了！弟兄們快跑啊，東門打開了！”

  ??聽到喊聲後，清兵禁不住都扭頭望向那個方向。

  ??跟著一起嚷嚷的還有武昌兵，不少在親兵營背後負責掩護的武昌兵放棄了陣地，隨著喊聲向東跑去，從親兵營附近經過的時候，還大叫大嚷地招呼人們一起向東x突圍。

  ??已經絕望了的親兵營遊擊聽到喊聲後眼睛也是一亮，霍地轉過身向東麵眺望，東城樓那裏確實還豎著綠旗。

  ??“大帥！”遊擊立刻向總兵請戰。親兵營拚死一戰，還是有很大的機會護送總兵殺到東城的。

  ??漢陽總兵也很希望這個消息是真的，那麽清兵也就絕處逢生了。就在他的眼前，越來越多的武昌兵聽到這個喊聲後轉身向東，其中還有一些是由軍官帶隊，絕望的人總是想抓住最後一根救命稻草的。

  ??“定是假的無疑。”漢陽總兵迅速做出了判斷。知道軍心已經大亂，無法加以阻止，他卻不想去抓這根稻草，因為機會根本不存在：“大石頭堵死的城門，一時半刻哪裏可能打開！”

  ??這肯定是賊人在擾亂軍心。東城外麵有湖，就算真能打開城門，也不會選擇東門，為什麽不來南門？總兵長歎一聲。若是安陸兵打開東城突圍，還不是能多快有多快地逃了，哪裏會有時間跑過半個城市來通知武昌兵。

  ??受到周圍混亂氣氛的影響，不少親兵營的士兵也搔動起來。不為所動的漢陽總兵立即高聲喝止，命令軍官立刻把士兵控製好，他決定還是要攻打這個缺口。

  ??“大帥！”親兵營的遊擊聽總兵說完後，也同意東城城門未必已經打開，但他覺得總比在這裏強：“現在賊人注意力都集中在城南，到了東城我們登上城樓，一定能送大帥出城。”

  ??遊擊覺得形勢已經難以挽回，但隻要親兵營堅決抵抗，總能依靠城樓堅持一段時間，讓漢陽總兵能夠縋出城外逃生。

  ??“不可，”漢陽總兵毫不猶豫地拒絕了，他知道即使自己帶著一些心腹縋出城，也得把親兵營的主力留下來抵抗，為了爭取更多的時間親兵營的遊擊也一定得留下指揮作戰：“要走一起走，拚死衝出這個缺口。”

  ??總兵猜得沒錯，親兵營的遊擊確實打算斷後為恩主爭取更多的逃生機會，他從總兵的親兵坐起，隨著恩主的步步高升而水漲船高，正是因為這份忠誠才能坐上親兵營指揮這個位置。

  ??“大帥……”遊擊還要再勸。

  ??“我說了要走一起走。”總兵發火了，親兵營裏的軍官大都是跟隨他多年的老人，他也不忍心扔下這些人獨自逃生：“你們都死了，我活著還有什麽意思？你們都不在了，我也無法替你們報仇了，此事再也別提！”

  ??遊擊眼眶一熱，眼淚差點就噴出來，他狠狠地一點頭，就轉身去拚命聚攏士兵，準備再次猛攻缺口。

  ??安撫好士兵後，親兵營的士兵再次排列隊形，正中是抬著房梁的敢死隊，兩邊士兵舉著盾牌掩護他們，數百名親兵營的士兵緊緊跟在隊伍後邊，準備一起發起衝鋒。這些是漢陽總兵尚能掌握的最後一點兵力了。他已經不打算嚐試肅清豁口兩側城牆上的明軍了，一旦衝破明軍鐵甲兵的阻攔，總兵就要他的士兵盡快從這個豁口裏擠出城去，能出去多少算多少。

  ??“出城之後，不要管別人了，全力向南衝，要是失散了就回武昌見。”總兵讓士兵緊跟著看得見的軍官，也不用管是不是自己原本的上司：“城外的賊人一定沒有多少披甲了，我們抱成團肯定能衝過去。”

  ??激勵完士氣，又看了一眼那些在豁口前豎起盾牌的明軍鐵甲兵一眼，漢陽總兵就要下令出擊。

  ??“咣，咣，咣！”

  ??東麵突然傳來一陣鑼聲，接著又是一通震天響的戰鼓，不知道什麽時候冒出來了許多麵紅色的旗幟。

  ??忽然出現的明軍紅旗和震耳欲聾的戰鼓，讓包括漢陽總兵在內的清軍都大吃一驚，沒想到明軍這麽快就殺到了身邊。漢陽總兵急忙調整隊形準備應付。他不知道殺到的明軍到底有多少人，如果是賀珍的主力那自然萬事皆休，但如果隻是幾百人的先頭部隊，那自己也許還有機會。

  ??漢陽總兵估計敵兵很快就會撲過來，等看清敵人的兵力後，他就會留下足夠抵擋一會兒的人手，餘下的則繼續嚐試突圍。但等了十幾秒，明軍還是沒有殺過來，戰鼓倒是敲得越來越響。

  ??“壞了。”總兵猛然醒悟過來，這應該是疑兵之計。對方戰鼓敲得那麽急，卻沒有氣勢如虹的猛攻，那顯然隻是想幹擾自己，讓清軍無法擊中精神突擊缺口。

  ??漢陽總兵反應過來以後，就又打算全軍突擊缺口，可惜此時就連他的親兵營也發生嚴重動搖。背後的鼓聲那麽急、那麽響，雖然總兵不停地喊話，要士兵們集中精力於前方，但很多士兵都不由自主地回頭張望，總覺得隨時會有大批的明軍呐喊著殺出。

  ??“賊人退了！”周培公突然大叫起來，興奮得手舞足蹈。他看到豁口附近本來嚴陣以待的那些鐵甲兵突然收起了盾牌，從陣地上退了下去。

  ??和狂喜的周培公相反，漢陽總兵聞言心中卻是一沉。急忙向缺口處望去，可不是，那裏的明軍鐵甲兵正迅速退出豁口，轉眼間就消失得無影無蹤。

  ??這些鐵甲兵此時消失，隻能說明已經不需要他們繼續堵缺口了。

  ??正像漢陽總兵所擔心的，大批明軍甲兵越過斷壁殘垣，從缺口裏麵走出來。剛才明軍因為人少，一直堅持守在城牆的缺口裏，盡可能地縮短戰線，同時最大程度地利用兩側城牆上的優勢來堵截清軍，但現在明軍卻毫無顧忌地跨過城牆，進入城中的空地。

  ??湧進來的明軍甲兵並不多，看上去也就幾十、上百，他們占據的陣地也不大，隻有短短的一段街道，背靠著城牆站成了三排。但這種舉動打消了對麵清軍的最後一點兒鬥誌，他們驚疑不定，不知道城牆背後到底還有多少明軍軍隊。隻知道對方已經不再擔心缺口失守，而是開始行動，從這裏進城來夾擊己軍了。

  ??旁邊隻聞鼓聲、不見人影的明軍也出現了，看上去這股明軍也就有四、五十個人的樣子。他們不再敲鼓，也沒有走到城牆旁邊那些明軍的陣中，而是大搖大擺地站在側麵，對清軍形成一種半包圍的陣勢。

  ??本來抬著房梁的士兵先後鬆手，讓它沉重地落在地上。這些敢死隊的成員都抽出刀刃，與其他親兵營的同伴一起結成圓陣，把總兵圍在圓心，準備借助周圍的房屋進行最後的頑抗。

  ??從側麵出現的是穆潭帶領的幾十個明軍。他剛才奉命去尋找劉體純，但後者對安陸知府窮追不舍，已經殺去市中心了。城內兵荒馬亂，到處都有明清兩軍士兵混戰，穆潭好不容易才一路問、一路找到了賀珍。聽說鄧名遇險後，賀珍馬上掉頭向豁口殺回來，同時派給穆潭幾十個手下，讓他們率先趕回豁口。

  ??穆潭趕回來的時候，漢陽總兵的親兵營已經抵達豁口發起了進攻，穆潭身邊隻有幾十個人，無法突破清軍的防線，隻好躲在附近的城區裏等待時機。

  ??在附近城區裏躲藏的時候，穆潭抓到了幾個同樣藏身此間的安陸兵。這些人向明軍求饒，穆潭靈機一動，就讓他們出去朝著武昌兵喊話，造謠說安陸知府已經搬開堵死東城的石頭，成功逃出城去了。這幾個清軍都是鍾祥的本地人，就算漢陽總兵成功突圍他們也不會跟著逃走，武昌兵是否能夠脫險對他們來說也毫無意義，倒是為明軍立功，爭取保住姓命和一家老小的安全更為重要。得到穆潭命令後，這幾個安陸兵就跑出去，在武昌兵的背後來回走動，同時大聲地呼喊。

  ??武昌綠營兵的士氣本來就瀕臨崩潰，拚死抵抗賀珍是因為他們無處可逃，隻能寄希望於親兵營殺開一條血路，讓他們有機會跟著逃出鍾祥；得知東城出現一條生路後，武昌兵就紛紛向東撤退。

  ??計謀雖然成功，可看起來缺口前的清軍似乎還沒有放棄進攻的念頭，穆潭立刻就招呼明軍到漢陽總兵的側翼去虛張聲勢，他們敲鑼打鼓的行為極大地擾亂了清軍的軍心。清軍向缺口發起決死衝鋒，靠的就是一口氣而已，穆潭在他們身後不斷地製造混亂，幹擾分神，把清軍已經聚集起來的那口氣泄去了大半，再也無法積蓄起信心和勇氣。

  ??從豁口湧進城的是袁宗第派來的一百多名士兵。接到鄧名的告急消息時，袁宗第身邊隻有一百多戰兵的預備隊，一口氣就都派了過來。這些戰兵大模大樣地開進城，擺出有恃無恐的模樣，為的是多拖延一點時間，現在袁宗第城外的大部隊正在調動中。

  ??站在城牆上的鄧名能夠看清穆潭隻是在虛張聲勢，不過掩護在親兵營背後的其他武昌兵潰散逃走後，賀珍的部隊正在暢通無阻地趕過來，很快就能抵達。隻要賀珍一到，對方就會徹底失去突圍的機會。

  ??親兵營的士兵圍繞著總兵形成圓陣後，賀珍的部隊終於趕到缺口附近。看到四麵八方都有明軍從街頭巷尾湧出，漢陽總兵知道自己已經沒有脫險的希望。

  ??“保護大人！”遊擊聲嘶力竭地高呼著，他撿起一杆長槍，挺身站在總兵身前，脖子上青筋畢露。

  ??“聽說這個鄧名的真實身份是個前朝宗室，這隻是他的化名？”漢陽總兵問了周圍的人一聲。

  ??對於鄧名身世的謠傳，武昌附近的平民百姓雖然不知道，但是文武官員卻都有所耳聞。

  ??幾個麵如死灰的幕僚點點頭，總兵又問道：“他是前朝哪位大王之後？”

  ??包括周培公在內，沒有一個人能回答漢陽總兵的這個問題。

  ??見到清軍防禦的陣形後，明軍並沒有上前搶攻，而是緩緩地圍著清軍把他們圍起來，兩軍對峙了一會兒後，袁宗第又有一批援軍趕到，更多明軍出現在城牆上，他們還帶來了一些弓箭手，在城牆上麵衝著清軍全神戒備。

  ??“殺一個夠本，殺兩個賺一個。”

  ??親兵營的士兵們已經陷入絕望，隻有他們的遊擊還在縱聲狂呼。

  ??漢陽總兵又回頭看了看身後，那位不到三十歲的首席軍師此時已經手腳發軟，麵孔蒼白，快要倒在地上了。總兵苦笑了一聲，把腰間的寶劍拔了出來。

  ??“正是！”本來已經骨軟筋酥的周培公見狀又跳將起來，叫道：“大帥身先士卒，士氣大振，必能殺出一條血路。”

  ??“讀書人啊。”漢陽總兵這次沒有任何憤怒的表情，隻是最後看了周軍師一眼，然後轉回身，突然撥開身前的部將和士兵，獨自走到隊伍的前排，衝著城牆上高聲喊道：

  ??“對麵可是鄧名，可敢出來一見？”

  ??聽到這聲喊聲後，鄧名舉著紅旗，不慌不忙地走到牆邊，向清軍這邊俯看下來，他與漢陽總兵對視片刻，緩緩說道：“我就是鄧名。你願意投降嗎？”

  ??“原來這麽年輕啊。”漢陽總兵看著城牆上那張年輕的麵孔，遠遠看上去好像連二十歲都沒有。

  ??“殿下，”總兵向鄧名高聲喊道：“罪將的部下原本都是普通百姓，是罪將一意孤行，要投靠清廷的……”

  ??聽到漢陽總兵的話，鄧名點點頭，總被不同的人誤認為是宗室，現在他已經懶得解釋了，況且此時也不是解釋的時候。鄧名知道對方擔心自己殺降，這個時代的人多有類似的顧慮，他立刻大聲回答道：“隻要將軍放下武器，我保證降者免死。”

  ??“一言為定？”漢陽總兵等得就是這句話，立刻高聲追問道，既然對方是個身份尊貴的宗室，又在眾目睽睽之前許諾，那麽部下存活的機會或許能大上那麽一些吧。

  ??“絕不食言。”鄧名再次保證道。

  ??對峙的明清兩軍士兵臉上頓時都是一鬆，明軍知道戰鬥即將結束，而清軍士兵本來自度必死，現在雖然不知道鄧名是不是會守信，但到底還是有了一線生機。

  ??總兵回過頭，對親兵們喊道：“殿下仁慈，你們萬萬不可忘了今天殿下的不殺之恩。”

  ??接著總兵又一次望向城頭：“冤有頭、債有主，背叛皇明的大罪罪人一力承擔，還望殿下不要食言。”總兵用盡力氣喊完這句話，猛地舉起寶劍在自己脖子上一劃，切開了自己的頸動脈。鮮血頓時噴起半人多高，總兵的這個姿勢維持了兩秒，然後人就重重向前撲去，直挺挺地摔倒在地。

  ??親兵營的遊擊見狀大叫一聲，也從腰間抽出匕首，二話不說就割斷了自己的喉嚨，咕咕噴著血跌在地上。

  ??清軍的總兵和親兵營遊擊自刎，周培公、總兵的師爺、幕僚，以及剩下的親兵營眾官兵皆拋下武器，向明軍投降。

  書屋小說首發