“你是飯桶嗎？！”

  看著桌上的一片狼藉，多莉吃驚地瞪著雙眼。

  一串小臂那麽長、兩根指頭那麽粗的蜥蜴肉烤串，上麵擠滿了烤成焦紅色的尾巴肉，價值三枚籌碼。

  她吃一串就已經很飽了，然而這家夥吃了整整四串！

  多莉的視線忍不住的向下移動。

  她想搞清楚這家夥吃進去的東西都裝在哪裏了？！

  “你不是讓我不用客氣嗎？”

  方長淡定地用紙巾擦了下嘴，欣賞了片刻她臉上的表情。

  思索了片刻，他接著評頭論足道。

  “味道確實一般, 比起我們那兒差遠了。”

  蜥蜴肉好像是從南方進口的，聽說那兒的農場有養可食用的蜥蜴。

  還有鱷魚肉，咬起來和雞肉差不多。

  不過話說回來，這兒的物價是真的不便宜，這麽一頓簡簡單單的晚餐，居然已經花了20籌碼。

  方長不禁想著, 在巨石城投資開一家老街燒烤應該能賺不少錢。

  雖然這兒絕大多數居民都沒有那個消費能力, 但傭兵們還是花得起這個錢的。

  看著盤子裏的一堆木簽子, 多莉的嘴角抽搐了下，忍痛將手伸進了兜裏。

  不過方長已經把麵值25的綠籌碼丟進了服務生手中的托盤。

  “……幫我再上兩瓶啤酒和一串蜥蜴肉，剩下的不用找了。”

  “……好的先生。”看著盤子裏的綠籌碼，服務生在心裏默默地翻了個白眼。

  不用找了還行。

  本來也不用找啊！

  看著把單買了的方長, 多莉愣了下。

  隔了好一會兒，等啤酒和烤串上來, 她才小聲嘀咕了一句。

  “不是說好了我請你嗎……你怎麽替我付了。”

  “等拿到第一筆工資再請我好了，你兜裏的籌碼還是留著付房租和還貸吧。”

  喝了口淡的像水一樣的啤酒, 方長看著鼓起嘴的多莉，笑著調侃了句, “而且用我給你的籌碼請我，我總感覺虧了。”

  “那，那也是我賺來的！”多莉紅著臉辯解道, “怎麽能叫用你的籌碼請你。”

  看著她好玩的反應, 方長不禁笑出了聲來。

  “是是是。”

  他從來沒想過某一天, 能和一段數據成為朋友。

  不過拋開這一點不去想的話, 這種體驗也挺有意思的……

  ……

  清泉市北郊。

  省際公路的出入口, 一隊黑壓壓的人影，正由遠及近地緩緩走來。

  與其說是商隊, 倒不如說是部隊。

  為首的男人穿著淺灰色的動力裝甲，厚重的鋼鐵與複合材料將他從腳趾武裝到了牙齒。

  被他握在手中的高斯步槍，就如同一柄橫在胸前的大劍。

  跟在他身後的一百餘人，除去二十台動力裝甲之外，其餘眾人也都身穿“先鋒”外骨骼，手握“黑天鵝”突擊步槍。

  和開拓者號上的船員們不同，他們是企業的陸軍，是真正的士兵。

  從那車體和護甲上的彈痕、劃痕來看，這一路上他們走的顯然不是一帆風順，途中沒少爆發激烈的戰鬥。

  而且不止一兩場！

  這時候，走在最前麵的男人抬了下右手，身後的隊伍緩緩停了下來。

  隻見在他前方不遠處，站著一台湛藍色的動力裝甲。

  男人盯著那台動力裝甲看了一會兒。

  沒記錯的話，這塊型號的名字應該叫“監工”，屬於人聯時代的警用裝甲。

  在那台動力裝甲的身後，跟著數十名身穿“五式”外骨骼的士兵，同樣也都是人聯時代的警用裝甲。

  這種東西一般隻有在避難所才能看到。

  男人正打算開口說些什麽。

  隻見站在他麵前的那台動力裝甲，主動揭開了頭盔的麵罩，用洪亮的聲音開口說道。

  “歡迎，來自東海岸的朋友，我是404號避難所的管理者，也是新聯盟的管理者。你們可以稱呼我的名字楚光，也可以用我的代號曙光稱呼我。”

  眼見對方解除了麵罩，走在隊伍前麵的男人在頭盔側麵點了兩下，也將自己的麵罩解開表示了誠意。

  如楚光所想的一樣，頭盔下是一張孔武有力的麵孔。

  比預想中的年輕，他看起來隻有二十出頭的樣子。

  “雲鬆，企業陸軍部第26突擊隊隊長。”

  “我們從理想城出發，前往西部荒漠增援開拓者號。關於我們的來意，我們已經在通訊頻道中向你方告知。”

  “我們需要補充補給，在這裏停留幾日，然後繼續上路。”

  那個叫雲鬆的隊長，說話的方式非常直接，毫不委婉，頗有軍人作風，和楚光之前打過交道的那些工程師們完全不同。

  楚光觀察了一眼他身後的部下，荷槍實彈的士兵約莫有一百二三十人。

  剩下的三五十人大概是後勤人員，隻有少數攜帶有手槍之類的防身武器。

  除此之外，還有半輪半履帶的車輛近十輛，裏麵裝著的大概是補給。

  而那二三十隻馱著貨物的雙頭牛和變異的驢子，不像是從理想城帶出來的，沒準兒是半路上撿的。

  態度沒有任何變化，楚光臉上仍帶著如沐春風的笑容。

  “歡迎，聯盟的大門永遠向它的朋友敞開！”

  “這裏不是談話的地方，我們為你們準備了接風洗塵的宴會。”

  “請隨我來吧。”

  當年開拓者號為避難所修建的“長久農莊”，其中一個交換條件便是，在企業的增援路過清泉市北郊的時候，為企業的員工和部隊提供休憩之所。

  見眼前這位管理者履行了約定，雲鬆的眉頭微微一鬆，繃緊的臉上也跟著舒展了一抹笑容。

  “多謝了。”

  “不必客氣。”

  臉上帶著一如既往的笑容，楚光語氣從容的說道。

  “我們是朋友，對遇到麻煩的朋友伸出援手是應該的！”

  ……

  曙光城並不禁止攜帶武器的廢土客進入，但對於武裝人員的規模和武器的種類會有要求。

  比如一般的傭兵團和商隊護衛，是可以自由出入的，但規模超過50人的武裝力量，便需要在入境之前登記報備。

  額外的彈藥和爆炸物必須留在北街旁的貿易站，不得帶入曙光城內，離開時可自行帶走。

  隨身攜帶的武器不會檢查彈夾裏的子彈，但不得隨意打開保險，尤其在街上時，槍口必須時刻保持朝下。

  曙光城上空有無人機巡邏。

  一旦發現違規行為，警衛隊會在10分鍾內出動，並視威脅等級向附近玩家發布拘捕任務。

  對於這些遠道而來的士兵，他們無論是人數、裝備、還是性質，都顯然已經超出了一般的範疇，在入境的流程上自然也不能按照一般的傭兵團來對待。

  不過企業是新聯盟的夥伴，楚光很大方地給予了他們軍事通行權的許可。

  至於駐地，則選在了機場旁邊的軍營。

  由於第2兵團調往西洲市執勤，有不少現成的營房可以使用。

  走到了軍營門口，不少士兵的臉上都露出了如釋重負的表情。

  看得出來，這一路上他們吃了不少苦。

  雲鬆的臉上帶著驚訝的表情，反複對照著手中的平板。

  屏幕中是開拓者號拍攝的照片。

  光禿禿的荒地上隻有一座混凝土砌成的圍牆，和幾座用泡沫材料簡易搭建的營房。

  然而眼前這一切，與他手中的照片不能說一點兒關係沒有，隻能說毫不相關。

  一排排整齊劃一的營房坐落在空地上，筆直的飛機跑道旁邊蓋著幾間木製機庫，還有林立的100毫米火炮，不遠處還立著一座鋼筋製的通訊塔台。

  向西南方眺望，能看見夜幕之下的燈火通明。雖然看不清那座幸存者聚居地的全貌，但僅從那閃爍的輪廓也能感覺到，那是一座繁榮的聚居地，人口恐怕不下一萬。

  那強烈的反差，讓雲鬆不由愣在了原地，忍不住看向一旁的楚光問道。

  “這裏……真的是長久農莊？”

  他懷疑自己可能是走錯地方了。

  能猜到他在驚訝什麽，楚光笑了笑說。

  “那已經是曆史地名了，現在它的名字叫曙光城。”

  “至於農莊，隻是曙光城西北邊的一角。我們將湖泊北岸的荒地開墾成了農田，如果你們早半年來這兒，還能看見開拓者號的履帶在土地上留下的轍痕。”

  “不過現在，它已經被一望無際的稻田和玉米田覆蓋了。”

  雲鬆沒有說話，但他心中的震撼明顯已經寫在了臉上。

  這樣的事情如果是發生在理想城周邊，他倒也不會覺得奇怪。

  由於和企業做買賣的緣故，雲間行省有不少幸存者聚居地也發展的挺不錯。

  尤其是雲上市和雲下市周邊的聚居地，靠著四通八達的商路和戰前文明的遺產富的流油。

  然而這樣的奇跡居然發生在深入陸地的蠻荒！

  這簡直太不可思議了！

  不過，現在不是說這些事的時候。

  收斂了驚訝的神色，雲鬆看向楚光，語氣認真的說道。

  “我們隊伍裏有20名傷員，在安頓我們之前，可以先為他們提供休息的床鋪嗎？”

  “傷員？”楚光略微驚訝地看著他。

  雲鬆點了下頭，臉色沉重的說道。

  “我們在路過永東市的時候，遭遇了一群偽裝成幸存者的黏菌生物的埋伏……有4名弟兄永遠留在了那裏，還有20名弟兄在戰鬥中遭遇不同程度的感染。”

  “他們的症狀很罕見，除了暴躁易怒之外，還伴隨有進食量增加、嗜睡、無法控製暴力行為等多種症狀。”

  “我們沒有專業的醫療設備和人員，處理不了他們身上的狀況，也沒有冷凍休眠設備減輕他們的痛苦，隻能給他們定期注射鎮定劑。”

  “帶著他們繼續上路是個累贅，而且對他們來說也會很危險，我們打算把他們暫時留在你們這裏。”

  “7月份會有企業的商隊從西邊回來，他們會把我們的傷員帶回理想城，恐怕得麻煩你們照料那些傷員一段時間……當然，我們會向你們支付一筆報酬。”

  聽著眼前這位突擊隊隊長的話，楚光的臉色也跟著微微一變。

  偽裝成幸存者的黏菌？

  永東市的母巢已經發育到那種程度了嗎？

  更令楚光詫異的是，連這群被高科技裝備武裝到牙齒的職業士兵，都被那裏的黏菌子實體打了個措手不及。

  沒記錯的話，在北郊開鋁材廠的巴奇，好像也是在那個永東市被寄生的。

  “我會讓我的醫生幫你們看一下。”楚光認真說道。

  雖然對這兒的小診所並不抱多大指望，但雲鬆還是點了下頭。

  “麻煩了。”

  ……

  接風的宴會在軍營中舉行，這些大頭兵們對用餐的環境並不挑剔。

  倒不如說，過了這麽多天風餐露宿的生活，能有張吃飯的桌子就已經很讓他們幸福了。

  更不要說那個關於美食的傳聞。

  剛越過河穀行省邊界的時候，不少人心中就已經滿懷期待了。

  而此刻，這份期待也確實沒有落空。

  二十多張圓桌擺在空地上，桌子的中間鏤空，裏麵鑲著一口大鍋。

  鍋的底下堆著石塊，裏麵燒著滾燙的炭火。沸騰的鍋中翻滾著泡沫，撲麵而來的白氣中夾雜著誘人的香氣，讓坐在桌前的眾人不住吞咽著唾沫。

  切薄的肉片和各種肉丸放在桌上的木框子裏，除此之外還有切好的卷心菜、掛著水珠的豆芽、蘑菇、豆腐塊、方便麵餅等等。

  眼睛一會兒盯著鍋裏，一會兒盯著桌上的食材，一名坐在桌前的企業士兵按捺不住地問道。

  “……這是什麽？該怎麽吃？”

  “火鍋，在我們這兒是挺常見的吃法。像這樣把食材放進去煮熟了，撈出來吃就行了。”一邊笑著說著，坐在桌前的呂北做了個示範。

  隻見他用筷子夾起一片切的和紙一樣薄的牛肉，放進鍋裏涮了兩下，然後便撈出來往料碟裏一蘸，塞進了嘴裏。

  見他吃的這麽香，坐在圓桌上的其他士兵紛紛食指大動，也跟著有樣學樣了起來。

  兩撥人邊吃邊聊，熱鬧的氣氛就如鍋中飄出的白霧。

  一開始大家還有些生疏。

  但隨著幾片牛肉就著啤酒下肚，很快便熟絡了起來，徹底打開了話匣子。

  看這群人狼吞虎咽的樣子，同桌吃飯的近衛兵團士兵，好奇問了句。

  “話說你們那兒沒有火鍋嗎？”

  聽說理想城是個很富裕的地方，號稱這片廢土上最接近繁榮紀元的烏托邦。

  和那地方一比，他們的鄰居巨石城，就像鑽石上的灰塵一樣微不足道。

  雖然傳聞有誇張的成分，但看著這些狼吞虎咽的家夥們，呂北怎麽也無法想象那兒能富裕到什麽地步。

  幾名企業士兵相視一眼，不約而同地搖頭。

  “不知道，我是F級員工。”

  “我倒是E級，回去之後應該能升到D。”

  “防衛部門的待遇升半級，但給的Cr也就購買一些普通的食物。”

  “我們那兒對烹飪的方法倒沒什麽講究，不過蛋白質和油脂倒不是很缺。”

  “餐館會把食物加工好了再端上來，而且口味兒一般沒這麽重。”

  這時候，一名忙著胡吃海塞、沒參與話題的企業士兵抽空抬起頭，忍不住爆了一句羨慕的粗口。

  “媽的……你們天天都這麽吃嗎？”

  呂北不好意思一笑。

  “倒也不至於天天……也就偶爾吧。”

  天天吃火鍋誰受得了啊。

  哪怕腸胃受得了，屁股也受不了。

  曙光城北街的好東西還挺多的，新聯盟給士兵們開的待遇也不錯，他們還不至於盯著一樣東西猛吃。

  聽到友軍這麽說，那些一臉羨慕的企業士兵們，總算是露出了心裏平衡的表情。

  果然。

  這麽美味的食物，也不是天天都能吃得起的……

  ……

  由於時間倉促，來不及準備兩百多人的晚餐，楚光便靈機一動，幹脆請他們吃火鍋了。

  這種能邊吃邊煮的食物，準備起來不是很麻煩，甚至可以邊吃邊切，而火鍋底料又是預製好的。

  至於讓近衛兵團的士兵與遠道而來的企業士兵一起用餐，同樣是楚光的安排。

  這麽做的主要原因，是為了增進雙方的友誼，以及消除對方的戒心。

  當然，也有另一部分的原因，是為了借用一下他們的招牌。

  老早以前楚光就聽說過，巨石城的貴族和富商們可都是企業的頭號“舔狗”。整個外城的工業體係，乃至城市部分街區的布局，都是仿照企業改良的。

  來自理想城的商品，尤其是高科技產品，往往能在巨石城的內城賣出天價。

  若不是舍不得城中的利益再加上路途遙遠，那些貴族們八成早就跑到東海岸享福去了。

  想到這兒，坐在餐桌前的楚光，臉上不禁浮起一抹耐人尋味的笑意。

  如果這張照片出現在明天《幸存者日報》的頭條，不知那些內城的貴族們會作何感想。

  企業的訪問團隨陸軍部第26突擊隊抵達北郊，與聯盟近衛兵團展開友好交流。

  他連新聞的標題都替那個剛成立的報社想好了。

  “這個麵條是用什麽做的？”又往火鍋裏下了一塊方便麵餅，突擊隊的副官忍不住開口問道。

  區區麵條理想城還是有的，但這種油炸的麵條他卻還是頭一回見到。

  雖然用油炸過的碳水一聽起來就非常滴不健康，但吃起來卻意外的上頭。

  尤其是在辣鍋裏這麽一煮，那味道簡直絕了！

  也許是因為趕路餓著了的緣故，從第一口到現在他的嘴就沒停過。

  這已經是他吃的第三碗了！

  “……一種方便食物，可以放在火鍋裏煮，也可以用開水衝泡。你們來的太倉促，如果提前個一兩天告訴我們，我這邊也能準備更豐盛的食物了。”楚光笑著說道。

  看得出來，企業在他們身上投入的預算不多。

  甚至就連後勤，都是外包給廢土上的行商做的。

  坐在雲鬆右手邊的那個男人，便是隨軍的行商，他的名字叫赫丁，自稱是一介行走在廢土上的商人。

  不過，能負責遠行隊的後勤，怎麽看也不像是一名普通的行商。

  “……邊下鍋邊吃，我從來沒見過這麽奇怪的吃法。”

  細嚼慢咽的吃著，那個叫赫丁的商人臉上帶著饒有興趣的表情。

  那樣子似乎是發現了商機。

  “其他地方沒有嗎？”楚光隨口問了句。

  “有類似的，但口味沒這麽重……”灌了口啤酒，赫丁忽然話鋒一轉，看像楚光說道，“我能打聽一下調料的配方嗎？當然，我可以花錢買。”

  楚光笑著說。

  “這也不是什麽秘密，你要感興趣的話，待會兒不妨和廚師聊聊。”

  赫丁搖了搖頭，用開玩笑的語氣說道。

  “我做了這麽多年生意，最先學到的一條經驗就是，免費的東西最貴，還是給我一個一手交錢一手交貨的機會吧。”

  楚光略微驚訝地看了他一眼。

  看來這家夥不好忽悠啊。

  不過想想也是。

  開拓者號上的那些船員們大多是工程師，不會做生意很正常。

  這家夥是正兒八經的商人，顯然沒少和理想城之外的幸存者居居地打交道。

  自己屢試不爽的那些招數，在他這兒八成沒那麽好使。

  楚光爽快地說道：“沒問題！不過這事兒等宴會結束之後再談吧。”

  赫丁笑著說道。

  “感謝你能給我這個機會，其實不隻是火鍋……包括這個方便麵餅我也挺感興趣的。”

  “雖然營養價值看起來不高，但我猜測它的保存難度應該不大，而且能提供大量的熱量。如果搭配一些脫水的蔬菜幹食用，搞不好會相當受傭兵和商隊們的歡迎。”

  可以啊。

  這家夥有點東西！

  楚光看向他的眼神越來越意外了。

  雖然這也不是什麽很難想到的東西。

  但一頓飯還沒吃完就能嗅到碗裏的商機，這家夥確實不簡單。

  爽朗地笑了笑，楚光開口道。

  “被你發現了！”

  “我們的方便麵最暢銷的群體還真就是傭兵，其次是出遠門的商隊。”

  赫丁感興趣道。

  “能展開說說嗎？”

  “沒問題！”

  楚光發現自己和這家夥聊的還挺投緣，尤其是聊到投資辦廠、擴大銷路、打開雲間行省市場的時候。

  不過就在這時，楚光忽然注意到，那個叫雲鬆的隊長吃的似乎有些心不在焉，於是便開口關心了一句。

  “是不合胃口嗎？”

  “沒，你們的食物非常美味，謝謝你們的款待，”雲鬆歎了口氣，盯著桌上的酒瓶，眼中帶著一絲憂愁，“我隻是有些放心不下那些受傷的弟兄們。”

  楚光能感覺到他此刻的心情，卻不知該說什麽，隻能安慰了一句。

  “放心吧，我們這的醫院雖然沒有你們那兒的條件好，但我們的醫生和生物學家絕對是專業的。尤其關於母巢和黏菌的研究，我們老早之前就在和那些鬼東西打交道了。”

  正說著的時候，他胳膊上的VM忽然閃了一下，屏幕中跳出一行彈窗。

  楚光伸手點開一看，發現消息是赫婭那邊發來的。

  【抑製劑已經注射，傷者情況穩定。】

  眉毛抬起了一絲驚訝，楚光的臉上立刻浮起愉快的笑容。

  “……剛說著呢，好消息就來了。”

  ——

  （感謝“一葉落而知天下秋丶”的盟主打賞！！！）