第二章　磨劍　（一　下）

  ??“對啊，張大哥，你就別推辭了，我們還等著跟你學打槍呢?!”其他幾名跟著張鬆齡一道在死亡線上打過滾的少年也湊上前，滿臉期盼地央求，連續數天的戰鬥下來，張鬆齡表現已經徹底折服了他們，令他們巴不得現在就開始拜師學藝，以期今後能象前者一樣在戰場上縱橫叱吒，

  ??“我，。”張鬆齡依舊猶豫不絕，在特務團當連副時，他背後有團長老苟撐腰，仍然花了很長時間才讓連裏的老兵們接受自己，如今到了喇嘛溝遊擊隊，既沒有太拿得出手的功勞，也沒有強硬後台，一下子就進入隊伍的領導核心，麵臨的挑戰恐怕會更多，

  ??“就這麽定了，男人漢大丈夫，哪那麽多婆婆媽媽。”紅胡子根本不給他第三次推辭的機會，手臂在他肩膀上狠狠勒了一下，大聲宣布，“大夥都聽好了，這就是咱們的第三中隊的張隊長，會打仗，有文化，還特別有擔當，今後誰要想痛快地殺幾個鬼子，就多多向他請教，別抹不開麵子，人家可是山東省國立一中畢業的高材生。”

  ??“知道了。”人群中，響起一陣熱烈回應，不僅僅因為張鬆齡為整個遊擊隊付出的那些努力，而且因為他的學問，要知道，在草原上，能把初小讀完的，就已經算是文化人，張鬆齡國立高中畢業，就等同於過去的秀才甚至舉人，無論走到哪裏，都理應被高看一眼，

  ??“知道了就鼓一下掌。”紅胡子扯開嗓子，繼續鼓動，唯恐弟兄們表現出來的態度不夠熱情，在張鬆齡心裏留下什麽陰影，

  ??“歡迎，歡迎，舉雙手雙腳歡迎。”遊擊隊員們笑鬧著，用力鼓掌，即便扯動了傷口，疼得呲牙咧嘴，也在所不惜，

  ??紅胡子滿意地點點頭，拉著張鬆齡走向另外一個人，“咱們遊擊隊的幹部，你以前都見過，我就不跟你逐個介紹了，這位你來認識一下，他是我當年在東北軍中的好兄弟，如今在安恒鹽幫當大掌櫃，閻誌勇閻老板，咱們遊擊隊這回能反敗為勝，可是虧了他趕來得及時。”

  ??“久仰久仰。”見有外人在場，張鬆齡不想拂了紅胡子的顏麵，轉過身，以江湖禮節向安恒鹽幫的閻掌櫃拱手，

  ??“你別聽老王瞎扯，我就是倒賣私鹽的小販子，哪裏稱得起什麽大掌櫃。”被紅胡子介紹到的人是一位四十出頭的陌生男子，身穿土灰色的對襟棉布大褂，頭戴一頂黑氈帽，乍看上去就像個山西土財主，但一開口說話，聲音裏卻透出了濃烈的行伍氣息，“倒是你張鬆齡的名字，最近十幾天我可是走一路聽了一路，差點兒就沒把耳朵給磨出繭子來，本以為這輩子都沒機會一睹英雄真容了呢，沒想到能在這裏碰到你。”

  ??“閻老板說笑了，如果您是小販子，這晉冀魯豫四省做鹽業的，就沒一家敢自稱大買賣了!”張鬆齡又笑了笑，很老練的恭維，同時用眼角的餘光再度掃視周圍人群，

  ??不看不知道，一看嚇一跳，當他把偷偷觀察到的結果與先前紅胡子的話結合起來之時，眼前情況就有些令人震撼了，

  ??附近與遊擊隊員們站在一起，凡是身上沒帶著傷的，幾乎每人都穿著一件兒土灰色對襟棉布大褂，更遠處還有一些陌生身影正在仔細翻檢每一具鬼子和馬賊的屍體，　也是個個身穿土灰色對襟棉布大褂，兩邊的總人數加起來，足足有三百掛零，已經遠遠超過了遊擊隊在未開戰前的規模，

  ??閻老板也為被張鬆齡的年青和老到吃了一驚，愣了愣，笑著追問，“怎麽，張兄弟以前還聽說過我們安恒鹽業，你的話略帶山西口音，難道家中長輩也是走西口過來的。”

  ??“我家是在魯南一帶做雜貨生意的，開戰前，每年都往返草原好幾趟，當然不可能沒聽說過大名鼎鼎的安恒鹽業啊。”張鬆齡搖搖頭，不著痕跡地忽略掉了對方的試探，

  ??“怪不得我一見到小兄弟就感到親切，原來是同行。”閻老板的眉頭輕輕跳了跳，迅速放棄繼續刨問張鬆齡的跟腳，

  ??“可不是麽，我一見到您老這身打扮，就覺得眼熟。”張鬆齡也悄悄收回觸角，笑著敷衍，

  ??他以前其實壓根兒就沒聽說過什麽安恒鹽幫，但是對蒙古草原上的湖鹽買賣卻一點兒都不陌生，據經常出塞的父親和哥哥講，草原深處在一個叫壩上的地方有處大鹽湖，湖水到了晚間，就自動結出雪花一樣潔白的鹽塊來，天氣越冷，鹽的質地越單純，所以做湖鹽買賣的商販，向來都是趕在快入秋時才帶著一車車貨物向草原進發，沿途將貨物賣給塞外的漢人城鎮和蒙古部落，到達湖邊前恰好貨物拋售完畢，隻剩下空車，然後將空車裝滿湖麵上凝結出的鹽塊，趕在第一場雪落下之前迅速南返，

  ??由於湖鹽的味道和賣相都略強於海鹽，而從湖麵上鑿鹽又不需要支付任何成本，所以湖鹽買賣的利潤極其豐厚，基本上一車貨物倒騰出手，一車鹽倒騰回來，就足夠參與者花上好幾年，但巨大的利潤，往往也意味著巨大的風險，做走私湖鹽生意者不但要麵對草原上隨時都會降下，足以將行走中的馬匹直接凍僵的暴風雪，還要應付沿途的各路馬賊、王爺私兵和官府稅吏、稅警，久而久之，跑單幫的私鹽販子和小規模的臨時隊伍，就都被淘汰出局，剩下的寥寥幾支則都是本錢足、靠山硬、刀子也絕對夠鋒利的大字號，輕易沒人敢於出頭招惹，

  ??換一種通俗的說法，所謂安恒鹽幫，其實就是一支有深厚背景的武裝走私團夥，專門從事將草原湖鹽走私進關內，順路再倒騰一些尋常商販不敢染指的貴重物資進入草原的買賣，與其他綠林豪傑不同的是，鹽幫不會主動攻擊途中遇到的任何人，也不會仰仗著手中的武力進行搶掠，但如果有人敢主動上門尋釁，鹽幫也絕對不會退縮忍讓，寧可冒著全軍覆沒的危險，也要跟尋釁者拚個兩敗俱傷，

  ??所以草原馬賊出動“做生意”時，遇上成規模的鹽幫通常都會主動繞路，以免一腳踢到鐵板上，撈不到任何便宜反而傷筋動骨，而鹽幫即便規模再大，也不會主動去撩撥馬賊，以防引發所有整個草原綠林道的同仇敵愾之心，最後落個人財兩空，

  ??倒是那些夏天時就進入草原做生意的小行腳商販，最希望南返時能碰到一支鹽幫，死皮賴臉地跟在隊伍後邊蒙混過關，通常鹽幫發現小販子們的取巧行為，也不會強行將其驅逐，反正敢在草原上拖延到秋末才往南返的小販子每年也沒幾個，就算順手做了件善事，給自己和家人都積了一份陰德，

  ??不過今天，安恒鹽幫的行為顯然不符合傳說中的行規，它居然在閻老板的帶領下，與喇嘛溝遊擊隊聯手擊潰了應曰本鬼子招募而來的各路馬賊，無疑，這種行為破壞了整個走私湖鹽行當與所有草原馬賊之間的默契，一旦此事被有心人利用，恐怕今後安恒鹽幫再也不可能象以前那樣大搖大擺地往返草原，甚至很有可能被各地的馬賊視為頭號攻擊目標，徹底失去進入草原的資格，

  ??“紅胡子怎麽到哪都有朋友，並且個個都是可以替他拚命的交情，。”偷偷掃了一眼遊擊隊長王洪，張鬆齡在心中悄悄嘀咕，先前聽紅胡子說喇嘛溝遊擊隊請到了外援，他並沒有感到意外，畢竟八路軍不可能隻派一支人馬向草原滲透，友軍情況危險，其他兄弟部隊趕過來幫忙，乃是份內之事，根本用不著大驚小怪，

  ??然而他卻無論如何都沒想到，遊擊隊外援居然是一夥恰巧經過此地的鹽梟，更沒想到的是，這夥鹽梟為了幫紅胡子，竟然連自家今後的生意都不顧，寧願放棄一條商路和每年入賬數千塊的巨大財源，

  ??“這是我們安恒鹽業最後一次來草原上。”仿佛猜到了張鬆齡在想什麽，閻老板轉過頭，很平靜地跟紅胡子告別，“大股東錢賺夠了，不想讓夥計們再冒被凍死在路上風險，所以今後老哥你再遇上什麽事情，我即便想幫忙，也不可能趕得這麽巧了，老哥你好自為之，有空記得給我托人給我捎信兒，兄弟我會一直惦記著你，如果曰子實在艱難，就奪路殺回南邊去找我，兄弟我隻要有一口飯吃，也不會讓你老哥的人餓到。”

  ??“那我可就記下了。”紅胡子依舊是一幅江湖大豪模樣，對什麽事情都看得雲淡風輕，“兄弟你走好，有機會記得常來我這邊看看。”

  ??“有機會一定會來。”閻老板笑嗬嗬地拱手，旋即一轉身，衝著所有穿對襟灰布大褂的人喊道：“歇夠了沒有，歇夠了就上馬，把今天的繳獲都給我王哥留下，咱們到小柳樹那兒取了大車，回家。”

  ??“是。”對襟大褂們齊聲答應，放下剛剛從曰本人身上搜出來的戰利品，飛身跳上坐騎，須臾間，一縷煙塵便從張鬆齡眼前湧起，滾滾遠去，滾滾掠過草原，

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