此時的琦善，不再是風光赫赫的一品大員，隻是一個躺在床上呼吸微弱的風燭殘年的老人。去年，琦善臉上的褶皺雖然已經像是萬年老樹的樹皮，卻沒有什麽老年斑，更多的是一種一品大員的氣概，現在卻斑斑點點，遍布了老年斑，並且死氣沉沉。

  ??躺在床上，琦善緊閉著眼睛，嘴唇略顯暗紫，麵頰透著一股乏力的蒼白。這樣的感覺，完全是一副人之將死的場景。

  ??吳啟功站在一旁，心中悲涼傷感。既有對琦善即將病逝的傷感不舍，也有對接下來前途未卜的擔憂。

  ??忽然，琦善的手指動了一下，緩緩的睜開了眼睛。

  ??吳啟功心中歡喜，手一揮，大帳外立刻走進來一名士兵。

  ??這名士兵端著一碗黑乎乎的藥湯，遞到吳啟功手中。吳啟功點點頭，然後用勺子舀起一勺藥湯，和聲說道：“大人，您醒了先喝口藥。等喝了藥，身體就能恢複了。軍中士兵都期待您恢複過來，帶著大家渡過難關啊！”

  ??琦善苦笑兩聲，卻是有氣無力的。

  ??不過，琦善還是喝了藥。

  ??喝完藥以後，琦善問道：“啟功啊，我昏睡了多久了？”

  ??吳啟功答道：“大人，您已經昏睡了一天一夜了。”

  ??琦善聞言，歎了一口氣。

  ??這一聲歎息，不知道是對自己身體每況愈下的感歎，還是對自己生命即將逝去的惋惜。琦善看著吳啟功，見吳啟功也有著黑眼圈，眼中布滿了血絲，整個人都瘦了一圈，不由得心中一暖。雖然吳啟功能耐不行，甚至有點膽怯，但是勝在忠心，品行也不錯。

  ??吳啟功見琦善不說話，又說道：“大人，您休息一會兒，末將去忙了。”

  ??“等一等！”

  ??琦善伸手抓住了吳啟功的手，搖頭說道：“別著急，陪我說說話。我身體的情況我知道，現在熬一天算一天，不知道什麽時候就死了。”

  ??吳啟功眼眶濕潤，上齒咬著下唇，略微哽咽，緩緩說道：“大人，您一定長命百歲，沒有您大齡，江北大營的兄弟們怎麽辦啊？”

  ??琦善又歎息道：“命如此，如之奈何！”

  ??吳啟功說道：“大人，您現在拖著病，肯定是好不了。幹脆，我們撤吧，往北邊撤，隻要撤往北邊的重鎮，再借助各地團練以及官府的兵力，肯定能擋住李秀成的。到時候，您也可以找更好的大夫給您看病，等您的身體恢複了，再重振旗鼓殺回來。”

  ??琦善搖頭道：“撤不了，撤不了啊！”

  ??頓了頓，琦善又繼續道：“我已經是一把年紀的人了，現在病怏怏的更是大半個身子都已經埋在了土裏麵，隻等著咽下最後一口氣就撒手西去。若是死在江北大營，好歹也能落得個以身殉國的結果。若是帶著士兵主動後撤，情況立刻就不同了。不僅不可能得到嘉獎，還會遭到群臣的攻訐啊！牆倒眾人推，誰不會啊！”

  ??吳啟功聽了後，眉頭略微皺起。

  ??琦善死了倒是一了百了，他們這些還活著的人呢？

  ??不過，這也隻是吳啟功想想罷了。

  ??隻聽琦善又繼續說道：“後撤不僅對我不利，對軍中的將領也不好。你們逃了，那就是逃兵，即使不受到懲罰，以後再想受到重用就難了。現在要做的是堅持，等江南大營的向榮出兵緩解壓力，再等著李振的軍隊緩解壓力。即使不敵李秀成，最多是選擇避其鋒芒，和李秀成遊鬥就是了。但是不管如何，都堅決的不能後撤。”

  ??吳啟功又說道：“大人，若是不退，我們也不可能堅持下去啊！”

  ??“蠢！”

  ??琦善瞪了眼吳啟功，說道：“你遊鬥的時候，不會派人聯係李振嗎？現在李振的實力強大無匹，麾下士兵的武器都是洋人的裝備，隻要和李振軍隊接上了，還怕沒有戰功嗎？到時候，你們就不再是逃兵，而是有軍功的人。”

  ??吳啟功聽明白了，說道：“大人英明！”

  ??“踏！踏！！”

  ??一陣急促的腳步聲從營帳外走了進來，這名士兵神色慌張，腳步踉踉蹌蹌的，像是喝醉了酒的人站不穩一樣。

  ??吳啟功問道：“出了什麽事情了，慌慌張張的？”

  ??琦善的目光也看向傳信的士兵，問道：“發生了什麽事情？”

  ??士兵身體略微顫抖，說話都帶著顫音，說道：“大人，吳將軍，剛剛得到消息，向榮帶著大軍返回江南大營了，不再攻打南京。”

  ??“啊！！”

  ??吳啟功和琦善都是吃了一驚，露出驚詫的神情。

  ??甚至，吳啟功覺得身體都開始抑製不住的顫抖了。江北大營失去了江南大營的幫助，更是陷入危機當中。琦善臉色青一陣紅一陣，忍著心口的憋悶問道：“到底怎麽回事？”

  ??士兵仔細的說道：“回稟大人，向榮帶兵殺向南京的時候，還在半路上就遇到發匪攔截，遭到阻擊。向榮兵敗，然後不戰而退，不再出兵了。”

  ??“蠢，向榮這個蠢貨！”

  ??琦善大聲喝罵，臉色漸漸的潮紅了起來。

  ??吳啟功坐在一旁，心中忐忑不安。

  ??他雖然不敢像琦善那樣大肆的喝罵向榮，心中卻憤怒不已。事關江北大營的存亡安危，向榮卻因為一點小事情就撤兵，實在是讓人氣憤。

  ??琦善話鋒一轉，又問道：“李振的軍隊攻打南京沒有？”

  ??士兵回答道：“有攻打的意圖，卻還沒有交戰。”

  ??“嗯……”

  ??琦善凹陷的眼眶中眼珠子凸起，嘶聲道：“天亡我江北大營啊！”

  ??這一刻，琦善心在滴血。向榮退兵了，李振的兵力還沒有攻打，這就意味著楊秀清的兵力不受到影響。換句話說，琦善的兩條救命的稻草都失去了。琦善心中悲愴淒涼，氣息更是波動了起來，幹瘦如柴的胸膛上下起伏著。

  ??“噗！！”

  ??琦善張嘴哇的突出一口血霧，整個人臉色蒼白如紙、

  ??雙眼一翻，直接昏倒了過去。

  ??琦善的昏厥，嚇得吳啟功打了個哆嗦。吳啟功知道事情的嚴重性，看向傳信的士兵，沉聲吩咐道：“大人昏死過去的事情不準傳下去，若是其餘的人知道了，本將拿你試問。”

  ??“是，小人明白。”

  ??傳信的士兵知道輕重，連連點頭應下。

  ??吳啟功又吩咐道：“把軍中的醫官請過來，就說是帶人清醒了，請醫官再診斷一次。記住，隻準說大人身體恢複了，不能說大人身體熬不住了，明白嗎？”

  ??“明白！”

  ??傳信的士兵答應後，轉身後離開了。

  ??ps：三更之二；

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