第424章 （2）

  ??殷紅林似乎再次捕捉到一點什麽，可是卻不明白，隻好期待的說道：“還請大人明示，”

  ??劉鼎劈裏啪啦的說道：“你們將海水引到沙灘上，然後封住，隻要陽光照射，海水就會被慢慢的蒸發掉，剩下的就都是鹽了。這樣的方法，不是比煮鹽快得多嗎？一片鹽田，至少能夠曬出幾百斤甚至是上千斤的食鹽，要你們說的煮鹽快多了，而且成本也更低。當然，這些鹽田要經過專門的處理，以免鹽分裏麵含有太多的雜質！”

  ??殷紅林還是不明白，薛檀雅也疑惑的看著他。

  ??曬鹽，對於他們來說，還是個嶄新的概念，以前他們還從來沒有聽說過呢。

  ??劉鼎站起來，指著平整的茶幾麵，緩緩的說道：“你們看，這裏可以看做是一塊鹽田，先將四邊都封起來，隻留下一個小小的口子，從這個口子將海水引入，然後封堵起來，等太陽將海水蒸發掉，這鹽田裏麵剩下的，就是一層層的海鹽了。整個過程，基本不需要耗費什麽成本，隻需要建設好鹽場，幾十個人就能進行大量的生產作業。”

  ??殷紅林極力思索著，忽然拍掌說道：“屬下明白了，原來是用陽光將水分蒸發掉，於是就剩下鹽巴了。”

  ??薛檀雅也讚歎的說道：“多謝大人的指點，小女子看來已經找到了快速暴富的生財之道了。”

  ??劉鼎點頭說道：“正是。”

  ??隨即狐疑的看著兩人，匪夷所思的說道：“你們……不知道這個法子麽？”

  ??殷紅林和薛檀雅都搖搖頭，齊聲說道：“真不知道。”

  ??劉鼎還是有點半信半疑，估摸著兩人不是在蒙騙自己，怎麽會沒有人知道曬鹽的方法呢？這是多麽淺顯的道理啊！隻要站在大海的邊上，就應該知道這樣的辦法最容易獲得海鹽。黃巢和其他的私鹽販子，總是能夠找到充足的食鹽，他還以為他就是從海邊曬鹽獲得私鹽的呢。

  ??事實上，他是多慮了，這年代的人們，的確還不懂得海水曬鹽，大規模的曬鹽方法，還是從明朝才開始的。唐末大部分的食鹽都是井鹽，少量的海鹽也都是煮出來的。唐代的鹽井主要集中在我國的西南部，以劍南道東川和劍南道西川為最多，現在鷹揚軍控製的山南東道屬下歸州、夔州一帶，也有部分的鹽井，但是產量都很小，每年的產量隻有幾擔甚至是幾十擔。

  ??偉大詩人杜甫對於唐代的鹽業，有較為細致的描述。乾元二年秋，關中旱災，杜甫棄官赴秦州(甘肅天水西)投靠從侄杜佐。是年十月，又受到同穀縣令的邀請，杜甫離開秦州到同穀(甘肅成縣)，途中，他目睹了成州長道縣鹽井的生產規模與銷售情況，因作《鹽井》詩。

  ??在《鹽井》詩中，杜甫對當地鹽井的生產規模、鹽的販運情況作了生動的描述。他描寫煮鹽的盛況：“鹵中草木白，青者官鹽煙。官作既有程，煮鹽煙在川。”這種煮鹽的方法產量較小，成本也較高，隨著人口的增長，已經不能滿足社會的需要，於是食鹽的價格逐漸的攀升。

  ??文史記載，在大唐最強盛的開元、天寶年間，每鬥鹽不過兩百文，此後安史之亂爆發，各地戰亂，食鹽的生產受到嚴重的影響，產量急促下降，於是每鬥鹽的價格不斷攀升，最高甚至去到上萬錢，甚至需要用黃金來兌換。到劉晏實行財政改革，食鹽第一個成為被改革的對象，價格同樣大幅度上升，每鬥平均價錢都在八百文以上，此後再也沒有低於一千文的。

  ??盡管食鹽的價格不斷攀升，但是民眾畢竟不能不吃鹽，所以，節衣縮食也是要賣鹽的，使得食鹽的供應總是無法滿足民眾的需要。由於販賣私鹽的利潤實在太大，因此私鹽販子層出不窮，除了黃巢之外，朱溫、錢鏐、陳岩等人其實也是私鹽販子。現在天下大亂，私鹽販子就更多了。即使是鷹揚軍，也不能完全禁止。因為打擊私鹽販子，不但費時費力，而且還造成轄區內食鹽價格極度攀升。

  ??想要解決需求矛盾，最終還是要努力提高食鹽的產量。隻要產量提高了，價格自然就下去了，價格下去了以後，食鹽販子沒有利益可圖，也就自然而然的消失了。殷紅林原來找不到有效提高食鹽產量的辦法，隻能來找劉鼎解決。沒想到，他在劉鼎這裏果然找到了完美的答案，那就是海水曬鹽。

  ??劉鼎當即讓殷紅林擔任鹽業大總管，想辦法在海邊曬鹽。其實目前鷹揚軍統轄的海岸，可能並不適合曬鹽，但是無論如何，海水曬鹽都要比煮鹽來得科學，產量也要大得多。殷紅林現在可以開始積累海水曬鹽的知識和經驗，一旦鷹揚軍拿下淮南地區，就可以在揚州、楚州等地的海岸大規模曬鹽了。

  ??他詳細的將自己所知道的有關海水曬鹽的知識，全部都描述給殷紅林和薛檀雅兩人知道。殷紅林聽的非常的認真，還專門做了筆記。他已經意識到，海水曬鹽，將極有可能改變鷹揚軍目前的財政狀況，甚至，有可能對天下大勢產生影響。現在鷹揚軍努力保持著和西川節度使陳敬暄的友好關係，關鍵的原因，就是要從西川獲得大量的食鹽、硝石和硫磺。如果這些因素能夠解決，鷹揚軍就不用跟陳敬暄客氣了。

  ??好不容易，劉鼎才將自己知道的有關曬鹽的情況，全部都講述給了殷紅林和薛檀雅兩人知道。在此期間，兩人都不斷的提出問題。轉眼間一個多時辰就過去了，蘇幼惜過來請劉鼎吃飯。

  ??劉鼎說道：“我就在這裏吃。”

  ??蘇幼惜讓人將飯菜端到碧霞樓，劉鼎將殷紅林和薛檀雅留下來吃飯，他倆都不是客氣的人物，也就留下來了。吃飯的時候，兩人還不斷的問起海水曬鹽的問題，明顯是有點迫不及待了。隻不過殷紅林想著要解決鷹揚軍的食鹽供應難題，薛檀雅卻又借機大發橫財的味道。

  ??飯後，殷紅林就興衝衝的告辭，準備去實行海水曬鹽。

  ??薛檀雅準備告辭的時候，忽然說道：“我有樣東西，不知道大人是否用得上？”

  ??劉鼎說道：“是從波斯帶回來的嗎？”

  ??薛檀雅說道：“安南。”

  ??劉鼎說道：“在哪裏？”

  ??薛檀雅說道：“在船上呢！太大了，你要到我的船上才能看得見。”

  ??劉鼎不知道是什麽東西，但是料想薛檀雅帶回來的東西，應該不是凡品，於是點頭說道：“好！我們去看看！”

  ??一行人來到船上，發現船後方的甲板上，居然擺放著幾十個的籮筐，籮筐裏麵都裝著黏糊糊的泥土，上麵栽種的，竟然是水稻。現在正是水稻即將成熟的季節，這些籮筐裏的水稻，從遙遠的安南運來，生長在這麽狹窄的地方，又經過如此遠途的運輸，明顯有點發育不良，穀穗有點輕，可是依然能夠看出一些端倪來。

  ??薛檀雅說道：“這是我從安南占城帶回來的稻子。當地人不知道這種稻子叫什麽名字，我就管它叫占城稻。根據當地人的反應，這種稻子高產、早熟、耐旱，要比內地的水稻好很多。我在那裏住了一段時間，看當地人收割稻子，然後簡單的衡量了一下，發現的確產量要比內地的高，於是，我就帶了些樣本回來。”

  ??劉鼎欣然說道：“好，謝謝！”

  ??他蹲下去，仔細的撫摸著這些稻子。

  ??他對農業的生產情況不是很了解，卻也知道目前鷹揚軍控製下的區域，糧食產量其實還是很低的，在最肥沃的田地裏，水稻的畝產量也隻有四百斤左右，在大部分的地區，畝產量都隻有三百斤甚至是更低，使得糧食問題始終像一座沉重的大山，壓在鷹揚軍的頭頂上，無法盡情的自由翱翔。其實不隻鷹揚軍，有哪個地方勢力不被糧食問題搞得焦頭爛額呢？興元府的皇帝還連飯都差點吃不上呢！

  ??薛檀雅說道：“這些占城稻被我種壞了，其實不是這樣子的，你進來看看我帶來的稻子。”

  ??劉鼎走入下麵的船艙，發現薛檀雅至少從安南拉了幾千斤的稻穀回來，這些稻穀果然顆粒飽滿，色澤光亮，比現在鷹揚軍出產的稻穀，要勝出很多。根據薛檀雅的介紹，這種所謂的“占城稻”，在安南地區的畝產量，差不多可以達到五百斤，

  ??然而，這還不是最重要的，最重要的是，占城稻耐旱，對水利設施的要求不高；適應性強，不挑地；生長期短，自種至收僅五十餘日。這些特點，剛好滿足鷹揚軍目前的迫切需要。在穎州、壽州、蔡州等地，由於受到淮西軍的嚴重破壞，水利設施的恢複需要時間，盧觀影等人正在憂心，如果栽種普通的水稻，產量肯定很低，說不定成活率都是問題。占城稻的出現，正好讓劉鼎看到了希望。

  ??“好，好，好！”

  ??手中捏著占城稻，劉鼎連續說了三個好字。

  ??如果這種占城稻真的能夠改變目前水稻產量低的情況，能夠改變鷹揚軍的糧食壓力，薛檀雅絕對是大功之臣，任何獎勵都不為過。當務之急，就是要將這些占城稻全麵的推廣開來，進一步提高它的產量。

  ??劉鼎果斷的說道：“立刻通知盧觀影，派人將這些占城稻拿回去，仔細研究，認真培育，做出比較，看能不能在全部區域推廣。”

  ??薛檀雅微笑著說道：“瞧你猴急的，急什麽啊？明年才是播種的時間呢！”

  ??這時候兩人身邊沒有人，她這番話帶著極其強烈的曖昧味道，偏偏眾目睽睽之下，兩人不可能有些親熱動作，讓劉鼎忍不住有點心神蕩漾，卻又要死死的忍住。

  ??薛檀雅微笑著說道：“我就知道你可能喜歡，所以我從占城還帶回了五十個當地人，他們都懂得栽種占城稻，部分人還懂得說漢語，你讓他們協助當地的官員一起培育，說不定可以起到事半功倍的效果。不過這些人都很狡猾，很懂得偷懶，甲板上麵的稻子，就是被他們侍候成那樣的。你要嚇唬他們一下，要是他們的工作成績不滿意，你就剁碎了他們，他們就不敢偷懶了。”

  ??劉鼎感激的說道：“謝謝！”

  ??薛檀雅拖長了聲調，曖昧的笑起來：“你怎麽謝我呢？”

  ??劉鼎嘴唇微微的動了動，卻沒有說話。

  ??薛檀雅輕輕的咬著自己的嘴唇，低聲的說道：“你沒良心！兩年不見，身邊的女人翻了兩番都不止了！”

  ??劉鼎急忙說道：“哪有？”

  ??薛檀雅咬著嘴唇，嬌嗔的說道：“就有！”

  ??劉鼎不跟她吵架，低沉的說道：“等有機會，我叫你好看。”

  ??薛檀雅露出挑釁性的笑容，臉上的曖昧神情越來越濃，低聲的嘟囔著：“誰怕誰呢？”

  ??劉鼎努力收攝心神，以免走火，他說道：“不說這個，你帶來的稻子提醒了我，我還有事請你幫忙呢！”

  ??薛檀雅嬌嗔的說道：“你還沒有謝我呢，又要我幫忙，不幹。”

  ??劉鼎說道：“我想找兩樣東西，一樣叫做玉米，一樣叫做紅薯，想來想去，隻有你才能幫我。它們的名稱很多，但是形狀應該是沒有變的，你跟我回去碧霞樓，我和你慢慢講。帶上你的海圖，有用。”

  ??薛檀雅嘴上說不情願，卻乖乖的跟在了劉鼎的背後。

  ??劉鼎對占城稻如此重視，著實讓她感覺到非常的滿意，比劉鼎送她貴重的禮物還滿意。

  ??一路上，劉鼎仔細的描述了玉米、紅薯這兩樣東西的形狀、味道、特點等，讓薛檀雅對它們有個深刻的印象，如果見到了這兩樣東西，一眼就能覺察到它們的存在。這都是他兩年來琢磨的東西，現在總算看到了一點點的曙光。

  ??對於這兩樣東西的需求，他感覺是越來越急切了。

  ??好像山南東道這些地方，還有大別山的很多地區，大部分都是貧瘠的山地，根本無法種植水稻和麥子，當地的居民也就無法有效的解決糧食問題，不少居民到現在都需要吃野菜過日。如果能夠找到玉米和紅薯，這些貧瘠的山地，就能夠基本解決糧食問題，從而大大減輕鷹揚軍的糧食壓力。

  ??而且，在劉鼎的潛意識裏，還有個想法。曆次中原王朝對西域用兵，都是因為巨大的後勤壓力而事倍功半，每每前線作戰部隊不足三萬人，後麵運輸糧食的民夫卻要三十萬人，多少糧食都耗費在了運輸的路程上。當初吐蕃之所以能夠將唐軍打得丟盔棄甲，連狄仁傑都主張放棄西域，實在是後勤壓力太過沉重了。

  ??如果在河西走廊等幹旱地區，甚至是安西四鎮所在的西域地區，大量種植玉米和紅薯，也許能夠基本上解決糧食問題，這將極大的降低大軍出征的後勤壓力。對於將來鷹揚軍長期控製西域，是有巨大的好處的。甚至，在對抗越來越強大的波斯帝國，也將發揮重要的作用。

  ??遺憾的是，在中原的大地上，顯然是沒有這兩樣東西的存在，波斯、日本、新羅等地，也沒有類似的農作物。看來隻有到遙遠的南美洲去尋找了。他這段時間仔細的回憶，總算記起來玉米和紅薯的原產地，應該是在南美洲地區。

  ??薛檀雅仔細看過玉米和紅薯的資料以後，皺眉說道：“我從來沒有見過這樣的東西，也從來沒有聽說過，它們到底在什麽地方？”

  ??劉鼎說道：“你將海圖拿來。”

  ??薛檀雅當即命人將海圖拿來，鋪在寬大的桌麵上。

  ??這正是劉鼎當日在江陰描述的世界海圖，上麵標明了五大洲七大洋的大致位置和數據。

  ??薛檀雅從波斯回到潤州港口以後，馬上聽說了這份海圖的存在，於是立刻派人臨摹了幾十份帶上，這海圖到了波斯，賣價可都在幾千兩白銀以上。她仔細的校對過南洋到波斯的海圖，發現劉鼎的描述，要比任何人的描述都更加的準確，對於他的這份才華，實在是充滿了敬佩之情。

  ??劉鼎指著南美洲的位置，慢慢的說道：“如果我沒有記錯的話，玉米和紅薯都應該是在這裏的，當地人懂得栽種玉米和紅薯，隻要我們到達這裏，就能將它帶回來。”

  ??他的手指順著長江口、琉球群島、日本、阿留申群島、阿拉斯加、北美洲西岸，一直延伸到南美洲的位置，深沉的說道：“隻要攜帶足夠的食物，足夠的檸檬汁，還有足夠的武器裝備，船隊應該是可以沿著這條路線到達目的地的。當然，耗費的時間可能很長，或許需要兩年，或許需要三年，甚至五年、十年都說不定。”

  ??薛檀雅遲疑著說道：“這一路過去，再繞回來，恐怕真的要好幾年，你能等這麽久麽？”

  ??劉鼎點頭說道：“當然可以。”

  ??薛檀雅仔細的看著海圖，眉頭緊皺，卻又有些躍躍欲試的神情。

  ??劉鼎急忙說道：“我可不是要你去，我想讓你出麵，征集最優秀的船員去，資金我來出。”

  ??薛檀雅皺眉說道：“這個玉米、紅薯對你很重要嗎？值得你為此花費重金？從你繪製的海圖來看，這可不是一段輕鬆的航程，或許它的花費將是驚人的。不過，如果真的有人成功的完成了你的任務，恐怕你的收獲也是驚人的。”

  ??劉鼎點頭說道：“是的。準確來講，是對所有的人都很重要。”

  ??薛檀雅仔細的研究著海圖，慢慢的說道：“我現在還無法答複你，這路線實在是太長了，路上可能遇到的風險實在太多，我要征詢幾個最有經驗的海員，到時候再給你答複。”

  ??劉鼎說道：“明天。”

  ??薛檀雅點點頭，起身告辭。

  ??劉鼎將她送到紫園的門口。

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