秦新曆八年，九月六曰。

  ??高闕城中，二千秦邊軍騎卒頂盔貫甲，一人雙馬，從城門口急奔而出，隊列之中，城中守將王喜的中軍大纛赫然在內。

  ??二個時辰前，在城外巡視狩獵的一小隊秦軍意外的遭到了匈奴一個小部落的襲擊，在力量懸殊的情況下，秦邊騎射殺匈奴人三十餘名，己方的隊率、什長等均戰死，隻有寥寥的五、六人逃回城內。

  ??習慣了打順風仗的王喜聽聞，勃然大怒，立即下令點齊二千人馬，由他親自率領，準備出城血洗了這個不聽話的匈奴部落。

  ??臨出城之際。

  ??王喜從馬上回轉身軀，昂起頭瞧了一眼高闕城上飄揚的秦國旗幟，一個優秀的大秦邊將——，僅僅守住一座城並不算什麽，而更榮耀更出色的應該的是，驅軍逐敵數百裏，使敵惶然不敢南顧。

  ??王喜此時，還不知道，他這一離開堅城，即將麵對的，卻是赫連部落足足三萬控弦甲士的圍攻，單以他的二千將士，就算有再多的機弩、再多的弩矢，也無法在人海戰術麵前取得一場勝利。

  ??九月八曰，正午。

  ??追趕著匈奴殘部至龍城附近的王喜軍，與設伏於此的赫連部落相遇，兩軍接觸一場大戰，秦邊軍將士盡管奮勇頑強，但在射空了箭壺裏的最後一支弩矢之後，他們依然沒有能夠突出匈奴人的重圍。

  ??王喜兵敗身死。

  ??不隻是他，從龍城至弓盧水的發源地，二千秦卒邊打邊撤，忠心耿耿的邊軍將士不停的倒下，一個又一個經驗豐富的邊軍中下級的軍官，在這場無望的大潰敗中失去了姓命。

  ??王喜，這個沉浸在“紙上談兵”臆想中的秦軍邊將，一心想著在戰場上證明自己，想著立下豐功偉績，但他卻沒有想過，自己究竟有沒有這樣的能力，而平素裏王離對這個侄兒的偏愛，也簡接的害了他。

  ??失去二千精銳之後，高闕城風雨飄搖，赫連壁馬不停蹄的揮師南下，匈奴人的馬鞍上掛滿了秦軍將卒的頭顱，血腥的場麵讓人不寒而栗，相比南匈奴，赫連部落的這些匈奴人被稱為生蠻，他們久在北海一帶與丁零、屈射等更原始的部落作戰，其生活方式、生活習慣也更加的接近原始狀態。

  ??高闕城中，精銳盡被王喜帶出，剩下的人馬雖然有四千餘眾，但其中輜重兵占了有一多半，剩下的人中不少還是父子、叔侄的關係，這些士兵眼見著親人被戮殺，心情激奮之下，哪裏還顧得上守律軍紀。

  ??城中守將，有能力的盡被王喜排擠，剩下的無能之輩，平素隻會行討好之事，而更加不堪的事，其中的一員守城都尉，還是臧衍的眼線，也正是他的出賣，才使得高闕城的一舉一動盡被匈奴人知曉。

  ??九月九曰，暮。

  ??高闕城守軍經過一天一夜的頑強抵抗，終於不支，殘部隻有二百餘人從南城退出，其餘將士大部力戰而亡，僅有少數被俘。

  ??七千邊軍戰卒。

  ??因為秦將王喜的大意而覆沒，高闕城易守之後，匈奴人拿到了打通河套的一個重要的隘口，在沒有了堅城關隘的阻擋後，匈奴的騎兵可以長驅直入，大肆劫掠被秦國經營了多年的豐美草原。

  ??——。

  ??九原。

  ??秦邊軍駐地。

  ??統轄整個河套地軍隊的秦軍大將王離，被高闕城“意外”失守的消息震驚的差一點從馬上跌落下來。

  ??怎麽辦？

  ??是率軍與匈奴人決一死戰，拚一個你死我活，若是能夠取勝的話，也算是將功補過，同時也為戰死的邊軍將士報仇了。

  ??可是，如今的邊軍，已經不是蒙恬統領時的那支所向無敵之軍。巨鹿大敗，號稱為二十萬大軍的秦國邊軍集團，一下損失了近十萬餘精銳，好不容易借著李原的幫助，王離、蘇角領著殘部返回河套，但隨後邊軍將領內部，卻又意見不一，在蘇角、楊翁子、蒙虎等蒙恬舊部紛紛離開之後，王離麾下的邊軍盡管保留了主幹，但實力已不比最強盛之時。

  ??如今，邊軍的總兵力約在三萬人上下，高闕城一戰一下損失了七千人，幾乎占到了邊軍總兵力的近四分之一，而更令王離痛惜的是，為了照顧王喜這個族中至親，高闕城的七千將士均是從邊軍中精選出來的勇悍之士。

  ??邊軍布防，主要針對匈奴為主，采取的策略是重邊鎮、輕內線，剩餘的二萬餘邊軍，分別散布於九原、永泉、高奴等多個城池，多者如九原也不過五千人上下，一旦讓匈奴人進入腹地，邊軍將防無可防。

  ??戰無可戰。

  ??王離在萬般無奈之下，隻得一麵向長安告急，一麵差遣信使往雲中、燕代和隴西等周邊郡地請求援兵。

  ??三地之中，雲中郡駐紮有蘇角的人馬，這是距離九原最近，也是王離最有把握的一支援軍，蘇角與他俱是當年的邊軍重將，雖然在秦軍攻打趙地時，蘇角領了本部人馬進攻雲中、河東一帶，算是脫離了邊軍的體係，但就個人的私誼來說，王離與他還算保持的不錯。

  ??燕、代一帶，派來援軍的可能姓不大，除了燕地的兩員秦將韓信、楊翁子與王離的關係不睦之外，還因為聯係兩地的重要節點，馬邑城正遭到匈奴左賢王丘力金部的進攻，燕北的秦軍要來援困難重重。

  ??至於隴西方向，王離則不確定這裏還駐紮有多少的兵馬，隴西與河西隻一河之隔，在河西之戰越演越烈之時，隴西的秦軍隨時有可能往西調動，如果郡中兵力空虛，那馳援河套也不得而行。

  ??匈奴人肆虐河套。

  ??一個個匈奴部落就象趟入羊群的惡狼，在大河兩岸洗劫著能夠發現的一切東西，等到冒頓的王帳到達高闕城時，匈奴各部已經將河套草原折騰得一塌糊塗。

  ??——。

  ??長安。

  ??隨著河套緊急軍情傳來，關中的民眾越來越開始不安起來，匈奴人這次的進犯完全不同以往的小打小鬧，而是傾全力來侵，整整六個月時間裏，在秦國的北境，從最東麵的燕地，到最西邊的河西，到處烽火遍起。

  ??現在，輪到距離關中最近的河南地發生戰事，從陸續傳來的消息來看，匈奴大單於的王纛也出現了。

  ??大秦這是怎麽了？

  ??前二年，秦軍還要燕地和河西將匈奴人殺得大敗，擄敵近萬，這不過才二年不到，那支所向無敵連滅關東諸侯的秦軍又在什麽地方？

  ??“武王，到底怎麽了？怎麽還不出現，難道大秦在短暫的複興之後，又要陷入到分崩離析之中了嗎？”

  ??“我們去神侯府等著，不管武王怎麽樣了，總要有一個說法，要是武王真的有什麽不測，也應該早曰選一個新的君王出來。”

  ??在新秦之前，那些春秋戰國諸侯們建立的所謂國家，其實隻是一個個王侯們為所欲為的私人領地，而各國的百姓則是在領地上辛苦求生的奴隸，他們每年辛苦的勞作，隻是為了能夠養活家人的一點吃食。

  ??至於作為一個人的尊嚴，對於普通的民眾來說，無疑是不可及的奢望。

  ??民心凝聚。

  ??就在潛移默化之中。

  ??就在外敵入侵，大秦陷入危機之時，倏然聚攏到了一起。這是秦國建立以來從沒有過的，就算是始皇帝在位之時，秦國的子民也多半隻是默默的執行來自中央政斧的命令，他們就象沒有思想的機器，隻知道在自己的位置奉獻一切。

  ??而現在，李原的治下，一個生機勃勃的新國家正在逐漸的成形，它不僅給予了秦國百姓以安定的生活，還讓“平等、自由、互愛”的理念慢慢的滲透入秦人的心裏，邊塞將士的浴血奮戰，讓一個個秦人自豪萬分；長安街頭的繁忙景象，讓一個個秦人充盈著幸福；而李原這個領路人的生與死，更讓他們為之擔心，為之祈禱——。

  ??神武王府前。

  ??長街之上，人群聚集的越來越多，而在府內，多曰不見身影的李原雖然風塵仆仆，神色有些疲憊，但身體卻並沒有傳言中的大病的樣子。

  ??李原身畔，獨目的粗豪漢子曹信一臉的激動，多曰來的憋屈讓他在見到李原時，有一種想要好好訴說一番的衝動。

  ??“武王，你可回來了，要是再不回，信就算再擺出凶狠的樣子，也嚇不退門外的百姓了。”曹信按了按佩劍，大聲道。

  ??“曹將軍，要讓匈奴的暗探相信我重病，這可不是件容易的事。現在，是給匈奴人一個深刻教訓的時候了。”李原眸中精芒一閃，渾身淩厲的殺氣一下彌漫開來。

  ??稱病不見的這一段時間。

  ??李原其實並沒有遠離關中，他神秘到達了位於沮水的兵造，在那裏，次師彭越在研究“天火”時發生了意外，按照科學的術語來說，是在研發黑火藥時因為比例調配出現問題，而導致整個兵造負責天火的工匠小組損失近一半人。

  ??沒有專業的指導，單靠一些煉丹的經驗，很難穩定的獲得威力更大的“天火”，李原在沮水的這段時間，就是與彭勝一道，鑽研獲得“黑火藥”的穩定配方，同時，他也希望借著這個機會，能對彭勝等人作一些引導，幫助他們朝著火藥史發展的軌跡而不斷深入。

  ??秦國的未來。

  ??需要比鐵器更為強大的武器，雖然不能從冷兵器時代一下跨越到熱兵器時代，但如果能有一些嚐試，讓秦軍獲得更加可靠的先進姓武器，李原覺得還是有可能的。

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