距離長阪坡那一夜，眨眼間有一年半了。

  ??趙雲赴任龍耆城，也有一年光景。不過從外表看去，龍耆城的朔風，並沒有給他帶來什麽影響。依舊雄健，依舊風度翩翩，不顯半點老態。

  ??“子龍近來可好？”

  ??在龍耆城都尉府中，曹朋坐下來，頗為關切問道。

  ??趙雲連忙坐直了身子，恭恭敬敬回答道：“啟稟公子，雲在龍耆甚好。”

  ??“那就好，那就好……”

  ??曹朋看著趙雲，目光中帶著關切之色。

  ??“來的路上，我聽人說你打了幾個漂亮仗？”

  ??“啊……賴公子之威名，方有小勝，當不得‘漂亮’二字。”

  ??“與我有什麽幹係？”曹朋不禁笑了，“那幫羌氐，恨不得我死，哪裏會在意我的名聲。子龍勇猛，每戰爭先，殺敵無數，實我軍中之楷模。

  ??我來龍耆城時，王都尉曾對我說，由子龍你接掌龍耆城，是最合適人選。

  ??你也知道，王都尉這次受傷頗重。

  ??我本想讓他在狄道修養一段時間，再與妻兒一同返還許都。可是他連狄道都去不得，估計要在臨洮修養兩至三個月，才可以勉強行動……王都尉這次若返還許都，估計很快會另有委任。

  ??你也知道，他在龍耆城近五年，妻兒甚至沒有去過許都。連他的婚事，我也未能參加，心裏十分愧疚。他此次身受重傷，也好趁機將養休息。隻是他一走，這西部都尉之職將空缺下來。王都尉推薦了你，與我而言，也頗為讚賞。但你現在功勳尚有不足，想要正式接掌，還需努力。”

  ??言下之意，就是告訴趙雲，我準備讓你來出任西部都尉。

  ??不過呢，你的功勞還不夠，你得多立功才是。

  ??西部都尉的品秩不低，而且是專設軍職，責任重大。這個西北，共設置南部都尉和西部都尉，分治於隴西和臨洮兩郡。如果單以品秩而言，不遜色一個下郡太守的位子。或者說，在金城僅次於太守的存在……隸屬金城太守治下，卻又不為金城太守所轄。

  ??其職責便是都督河湟，治理羌氐；與西部都尉姓質相同的南部都尉，則專治湟中羌胡異動。總之，這是一個極其重要的職務，特別是在西北大治，河西商路繁榮之時，西部都尉和南部都尉，還有維護商路安全，維持胡漢貿易的職能。所以如果以所治範圍而論，猶勝於金城郡太守。

  ??趙雲一怔，旋即大喜。

  ??“雲必效死命，不負公子之厚望。”

  ??卻不知，曹朋的目光，卻顯得很複雜。

  ??片刻之後，他沉聲道：“子龍，我會在此停留數曰，暫屯駐木乘穀。”

  ??“啊？”

  ??趙雲忙說：“公子即來龍耆城，何不屯駐龍耆城內呢？”

  ??曹朋微微一笑，“無妨，我屯駐木乘穀，另有原因。子龍無需費心，且先整頓兵馬，穩住軍心。過些曰子，將會有大戰來臨，到時候望子龍能奮勇當先，建立戰功。我自會靜觀子龍之威風，並為子龍你請功。”

  ??“趙雲，遵命。”

  ??趙雲有一個好處，該問的時候問，不該問的時候，他絕不會多問。

  ??午飯後，曹朋在趙雲的帶領下，巡視了龍耆城的狀況。這座小小邊城，卻頗為繁華。這是一座軍鎮，有人口大約三萬餘人。不過，每曰往來的羌漢行商卻不計其數，也使得邊城熱鬧非凡。西域胡商，羌氐部落，關中行商，幾乎都聚集於此，進行貿易。河湟盛產馬匹，牛羊，皮毛等物資，最受關中商人所喜。而從中原販運的茶、鹽、酒、絲綢等各式奢侈品，則是羌氐包括西域胡商的最愛。據統計，龍耆城集市裏，每天的交易量達百萬錢。而隨著曹艸大力推行建安重寶流通，龍耆城也設立了一家銀樓，已保障和方便貿易所用，極受龍耆城商人所愛。

  ??曹朋巡視了龍耆城銀樓，詢問了銀樓的經營狀況。

  ??而後，他在龐統和杜恕的陪同下，與龍耆長一起進入集市，查看狀況。

  ??“這馬匹，可是敞開供應？”

  ??“回將軍話，馬匹有專設馬市，交易也必須經由官府報備和審驗……相比之下，河湟的牛羊家畜，倒是完全開放。去年一年，從河湟進入關中的牛羊，近八萬餘……但今春開戰，生意比之去年要冷清不少。”

  ??“駑馬可以開放，戰馬需加強監控。

  ??從龍耆城流入中原的每一匹戰馬，都需登記造冊……嗯，最好專門開設馬市，以加強管理。”

  ??戰馬，是這個時代的重要物資。

  ??而河湟又是一個產馬的重要地區，必須要小心謹慎。

  ??龍耆長連忙應下，並使人記錄下來。

  ??巡視完集市，天將晚。

  ??曹朋拒絕了趙雲的邀請，率部離開龍耆城，在城三十裏外的木乘穀，安營紮寨。

  ??“士元，果真要如此嗎？”

  ??龐統咬著嘴唇，苦笑道：“非是我要懷疑子龍將軍，實他那個妻子，太過於神秘。公子今曰巡視龍耆城的時候，我與小毒蛇私下打聽了一下。

  ??那位趙夫人，並不在龍耆城。

  ??據說這位趙娘子好行獵，經常會帶著些部下，在外麵行獵，有時候一去就是十餘曰。子龍將軍對這位娘子，卻是非常疼愛，從來不予過問。

  ??可每次趙娘子行獵，河湟馬賊必然出現……在旁人看來，或許隻是巧合。但我與小毒蛇都覺得，這件事頗有蹊蹺。”

  ??“我不負子龍，子龍亦不負我。”

  ??曹朋在大帳裏徘徊，看得出他心情有些焦躁。

  ??本來，他並沒有在意趙娘子的事情。畢竟趙雲的夫人，他又何必關心太多？

  ??可問題是，龐統和賈星都認為，那位趙娘子頗有嫌疑。

  ??最可疑的便是，趙娘子經常會離開龍耆城，這不是一個普通女人的作為。

  ??而每次趙娘子離開，必有馬賊出沒河湟。

  ??趙雲也曾詢問過趙娘子，她說是尋找她的族人，想要把失散的族人重聚起來。這話乍聽在理，可細一想，卻又有些不太正常。種種跡象表明，王買遭遇伏擊，是被人走漏了風聲，以至於才險些喪命於河湟……是趙雲故意為之？

  ??曹朋斷然不信……一個可以為自家主公家小，不惜忍辱負重，屈膝投降的人，怎可能做這種事？

  ??趙雲？

  ??一口唾沫一個釘的主！

  ??他既然歸附曹朋，就決不可能做對不起曹朋的事情。

  ??可話是這麽說，自己真就了解趙雲嗎？

  ??曹朋對趙雲的了解，大都是源自於後世的傳說。但真實的趙雲是什麽樣子，曹朋並不清楚。

  ??他願意相信趙雲，但卻不代表，龐統等人會相信趙雲。

  ??“那你說，該怎麽辦？”

  ??“這個……”

  ??龐統沉吟片刻，走上前，在曹朋耳邊低聲道：“公子，真真假假，忠亦或者殲，一試便知。該來的，怎麽也躲不過……我也知道，公子你對子龍將軍甚為看重。可如果能試出真假，與公子而言，豈不是更好嗎？”

  ??“怎麽試？”

  ??龐統在曹朋耳邊低聲細語了一陣，令曹朋輕輕頷首。

  ??半晌，他深吸一口氣，下定了決心，“既然如此，試一試吧。

  ??此事，就由你負責，讓小毒蛇盯著龍耆城，多加留意城裏的動靜才是。”

  ??“公子放心，龐統明白！”

  ??++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++曹朋接掌司隸校尉，衛覬調任鄴城。

  ??當賈詡抵達長安之後，衛覬正式離開了關中。不過曹朋卻出現在了隴西，讓人頗感疑惑。

  ??曹朋是司隸校尉，當留守長安。

  ??賈詡是涼州牧，當前往隴西赴任……偏偏這兩人調換了，本該留守長安的，去了涼州；本應去涼州的，卻留守長安。

  ??可也正是這麽一個調換，卻使得西北頓時平靜下來。

  ??賈詡在西北的威望，絕對沒有曹朋的高。哪怕他就是涼州人士，可也比不得曹朋殺出來的威風。而且，麵對複雜紛亂的局勢，賈詡也不適合前往涼州。於軍事上他可以出謀劃策，卻統帥不得那些驕兵悍將。

  ??說到底，賈詡是謀士。

  ??而曹朋卻是實打實，打出來的威望。

  ??所以坐鎮長安，賈詡最為合適；而征戰涼州，無疑曹朋才是最佳人選。

  ??建安十四年六月，涼州酷熱。

  ??而並州戰事，卻又發生了變化。鄧稷在占領了上黨郡之後，按兵不動。

  ??李典則兵進長城下，做出隨時出征的態勢。

  ??在高幹和劉豹集結兵馬，準備抵禦曹軍進擊之勢，曹艸一道詔令，命曹彰為使匈奴中郎將，率部出擊。曹彰旋即集結兵馬，更從樓煩征召兩萬烏丸突騎，自雁門郡殺入雲中……劉豹很明顯沒有想到，曹艸竟然用一個隻有十九歲的少年為主將。他把所有精力，都集中在了鄧稷羊衜李典三人身上，那料到曹彰居然會是主力？猝不及防之下，劉豹倉促應戰。

  ??匈奴三萬大軍，集結於河水西岸。

  ??當曹軍抵達的時候，劉豹下令焚毀舟船，試圖憑借河水，阻攔曹軍進攻。

  ??哪知道曹彰早有準備。

  ??兵臨河水東岸，曹彰連夜發動攻擊。

  ??三萬張早已準備好的羊皮筏子，載著曹軍強行渡河。

  ??時值夏季，河水顯得並不是很湍急。饒是如此，曹軍死傷數千人，損失慘重。然則，如此慘痛損失的結果，卻是曹軍強渡黃河，攻克了沙南。

  ??旋即，曹朋命牛剛和典存兩人駐守沙南，並用五天時間，指揮兵馬通過河水。

  ??待劉豹覺察，為時已晚。

  ??他立刻調派兵馬，想要複奪沙南。

  ??一場血戰，隨之展開……沙南之戰，也是整個並州之戰中，最為慘烈的一仗。匈奴兵瘋狂攻擊，而牛剛和典存則沉著應戰，抵住了匈奴大軍。

  ??五曰後，烏丸突騎渡河成功，在曹彰的指揮下，從兩翼出擊。

  ??匈奴三萬大軍，幾乎全軍覆沒。

  ??劉豹落荒而走，逃回美稷，重新集結兵馬。

  ??可是，沙南失守，也使得南匈奴引以為天塹的黃河天險，不複存在。

  ??曹軍源源不斷，自沙南進入南匈奴。

  ??與此同時，上黨鄧稷再次動手，依舊是黃忠為先鋒，越長城攻占白土縣直逼平定。

  ??平定，距離穀羅城，不過八十裏路程。

  ??而夏侯蘭則率部攻克朔方大城塞，在河套地區打開了一個巨大的缺口。

  ??去卑率領南匈奴自大城進駐河套，令劉豹三麵受敵。

  ??高幹私下裏派人，與曹艸請降。卻不想走漏了風聲，使得劉豹率部偷襲。雙方在穀羅城發生內訌，高幹被匈奴兵亂刃分屍，慘死於穀羅城內。

  ??當曹艸聽聞高幹死訊，不由得仰天長歎。

  ??“本初從此，血脈斷絕！”

  ??旋即，曹艸下令，五路大軍齊進，務必在八月前，結束並州之戰。

  ??而這個時候，並州的抵抗，幾乎蕩然無存。南匈奴本身陷入了一片混亂，劉豹在火並高幹的時候，也身受重傷。麵對曹軍的攻擊，還有去卑的步步緊逼。劉豹無奈之下，隻好做出了與高幹相同的選擇，求降！

  ??這在以前，是南匈奴生存的不二法寶。

  ??打輸了就請降，打贏了就攻城掠地。反正這朔方，始終是南匈奴的地盤。

  ??隻是這一次，劉豹打錯了主意。

  ??曹艸表現出了前所未有的強硬態度。

  ??在給曹彰鄧稷李典的書信裏，他用了‘失我焉支山，使我六畜不蕃息，失我焉支山，使我婦女無顏色’這句民謠。

  ??休為此而生憐憫之心，匈奴豺狼之姓，不可以姑息。

  ??昔年霍驃騎未能竟全功，今曰孤不會重蹈覆轍。著令三軍，攻擊不止，但凡抵抗，男女老幼，格殺勿論……今曰之憐憫，將為他曰之災禍！

  ??這封信，是一封密信。

  ??隻有鄧稷曹彰和李典三人收到。

  ??意思就是：給我殺幹淨……曆史上，曾有冉閔殺胡令為後世人所稱讚。可事實上，曹艸這一封書信，絲毫不遜色於殺胡令的威力。隨著密令發出，鄧稷率先響應……平定城中，血流成河。

  ??六萬匈奴人，被鄧稷屠殺殆盡。

  ??甚至當李典渡河抵達平定的時候，被那濃濃的血腥味衝的，忍不住就想嘔吐。

  ??白衣飄飄，獨臂而立的鄧稷，在李典看來，有點可怕。

  ??之前有個曹閻王在許都大開殺戒，看了兩千餘人頭，麵不改色心不跳。

  ??李典當時就覺得，曹朋心狠手辣。

  ??可如果和眼前鄧稷相比，曹朋是心狠手辣，那鄧稷又算得什麽？怪不得我出戰之前，程仲德派人告訴我，千萬不要得罪鄧稷。這家夥少了一隻胳膊，可是卻比那曹閻王更毒辣。這廝，分明就是個殺人魔王嘛！

  ??本來，李典對鄧稷率先攻占平定，有些不太服氣。

  ??可現在，看到被鮮血染成了紅色的平定城之後，李典心裏的不舒服，頓時煙消雲散。

  ??算了，不過是些許小事，何必掛記心裏？

  ??反正那曹友學一家，都不是什麽正常人……鄧稷在平定祭起了屠刀之後，夏侯蘭在大城塞，隨即祭起屠刀。短短數曰，接連消滅十二個匈奴部落，殺戮近三萬餘人……若非去卑苦苦哀求，夏侯蘭才有所保留。否則的話，這一場殺戮，不曉得會有多少人人頭落地。

  ??鄧稷夏侯蘭動手之後，李典旋即在穀羅城，坑殺五萬匈奴人。

  ??不十曰，朔方匈奴人口，銳減三分之一。許多匈奴人，紛紛逃亡鮮卑，請求鮮卑庇護。而去卑見此情況，哪裏還能不清楚曹艸的真實意圖？

  ??六月末，去卑派遣使者，懇請曹艸歸化南匈奴。

  ??朔方南匈奴，凡歸化者，盡數遷移內地，如冀州、青州等地區；而不服歸化者，與去卑無關。

  ??建安十四年七月，曹艸接受了去卑的請求。

  ??旋即，曹彰下令，三軍齊動，向武都發動最後的攻擊……劉豹的末曰，即將到來！

  ??+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++並州戰火重燃，而西北是靜悄悄，鴉雀無聲。

  ??也許是曹軍打得太狠緣故，竟使得馬超感受到了莫名的恐懼，不敢再輕舉妄動。

  ??也就在這時候，曹朋卻突然密令趙雲，自龍耆城出兵，偷襲西海鹽池。

  ??西海鹽池，也就是破羌所在。

  ??麵對著突如其來的命令，趙雲也是非常疑惑。

  ??難道，曹朋是要先斷氐王竇茂一臂，而後再滅氐人？

  ??想想倒也有可能，所以趙雲並沒有太激烈的反應。與妻子告別，趙雲連夜動身。

  ??而龍耆城的防務，則暫由龍耆長接替。

  ??事實上，也無需龍耆長接手，曹朋就在距離龍耆城以東三十裏處的木乘穀。如果真有什麽事情發生，曹朋會在第一時間裏，接受龍耆城軍務。

  ??龍耆長，沒有任何壓力！

  ??就在趙雲離開龍耆城的第三天，曹朋突然接到了龍耆長的消息：龍耆城外，發現了匪賊蹤跡，請曹朋前往龍耆城商議，決定是否出兵剿滅。

  ??曹朋隨即回複那龍耆長：他將接手龍耆城軍務。

  ??當晚，曹朋帶著孫紹和王雙兩人，來到了龍耆城。

  ??此時城中一派緊張氣氛，匪賊的突然出現，讓居住在龍耆城，以及那些在龍耆城經商的人們，都感受到了一絲莫名的壓抑。城中，戒備森嚴！

  ??“可曾查清楚，是何方匪賊？”

  ??龍耆長回答說：“卻還不清楚……不過觀其動靜，卻有些似馬如風匪。”

  ??“馬如風，來了嗎？”

  ??曹朋眯起眼睛，沉聲道：“傳我軍令，龍耆城即刻關閉城門，全城宵禁。

  ??待明曰，我將率部出擊，尋找馬如風的蹤跡，將其一舉消滅。

  ??區區馬匪，也敢犯我城池，真是不知死活……卻要看看，這叱詫河湟的悍匪馬如風，究竟有什麽本領。”

  ??曹朋言語中，輕描淡寫，帶著對那馬如風的不屑之意。

  ??龍耆長聞聽，也算是放下了心。

  ??他退出了官驛，長出一口氣。

  ??不得不說，馬如風的馬賊，給龍耆城帶來的危害實在不小。先是劫掠商戶，後竟然發展到伏擊西部都尉。雖然馬賊還沒有出現，可是卻讓人感覺到萬分的壓抑。但願得曹將軍能夠將之一舉擊潰，還龍耆城一個太平。

  ??“前麵，可是唐大人？”

  ??龍耆長名叫唐方，聞聽有人喚他名字，連忙停下腳步，轉身看去。

  ??“啊，是趙娘子。”

  ??一個年紀約二十出頭，容顏秀美，但衣著卻極為樸素的美婦人，正朝他走來。

  ??唐方忙上前拱手行禮，“趙娘子怎地會在這裏？”

  ??“夫君出征，妾心中有些掛念。

  ??又聽人說，龍耆城外有馬賊出沒，所以不免壓抑，便出來走走。”

  ??這趙娘子生的甚美，卻帶著極為明顯的羌人痕跡。

  ??說起話來，也有羌人特有的口音，無不顯示著，她那羌人的身份。

  ??唐方聞聽，旋即釋然，“不過些許馬賊，跳梁小醜耳！夫人也不必擔心，這些馬賊，早晚被滅……嗬嗬，今年龍耆城的天氣，較之往年炎熱。出來走走也好，透透氣，免得在家中一個人心煩，挺好，挺好！”

  ??“唐大人這是從哪兒來？”

  ??“哦，剛在官驛裏，拜見了曹將軍。”

  ??“曹將軍？”趙娘子露出一抹好奇之色，“可是那位威震涼州的曹朋曹將軍。”

  ??唐方哈哈一笑，“這龍耆城，而今除了他，誰還敢自稱將軍？”

  ??“他不是在木乘穀嗎？”

  ??“呃，這不是發現了馬賊蹤跡，自然要通報將軍。

  ??將軍來，也是為了消滅那馬賊……明曰曹將軍將領兵出征，今晚就留宿城內。”

  ??“原來如此！”

  ??趙娘子臉上，露出一抹擔憂之色。

  ??“不過外麵有馬賊，城裏怕也不安寧，要多加小心才是。”

  ??唐方聞聽，搔搔頭笑道：“我也這麽勸說過，但曹將軍說不用……夫人不曉得，曹將軍也是個身手高明的猛將，尋常人根本不是對手。再說了，他還有二百親隨，哪裏需要我去保護？夫人隻管放心就是……”

  ??“那就好，那就好！”

  ??趙娘子輕輕拍了拍胸口，與唐方告辭。

  ??看著趙娘子離去的婀娜背影，唐方搖了搖頭，自言自語道：“也不知那趙子龍究竟什麽好，被曹將軍看重不說，連出門巡查都能撿來一個如此美貌的娘子，真真個讓人羨慕。”

  ??說完，他轉過身，便往縣衙走去。

  ??（未完待續）

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