“咳咳！”

  ??伴隨著兩聲低沉的咳嗽聲，曹朋終於登場。

  ??開玩笑，若再不出現，腦袋可就要綠了！不管怎麽說，蔡文姬和曹朋有了肌膚之親，如果再嫁給別人，豈不是讓曹朋腦袋發綠？對於一個有著後世思想的大男人而言，這種事情，絕對是叔叔可以忍，嬸子不能忍。

  ??“君侯！”

  ??當曹朋進屋的時候，羊衜夫婦也都起身。

  ??跟隨羊衜身邊的，還有一個小孩子，大約五六歲的模樣。這孩子，便是羊衜的兒子，名叫羊發。

  ??蔡琰也站起身來，但並未出聲。

  ??倒是曹朋毫不客氣的往蔡琰身邊一坐，看著羊衜問：“子路，今天怎麽有空了？”

  ??“啊，君侯！”

  ??而今的羊衜，和曹朋的距離已經拉開。

  ??雖然官拜西河太守，但實際上卻還未上任。西河至今仍屬於高幹的控製地區，所以羊衜這個西河太守，幾近於無。曹朋呢？則已經從早先的南陽郡太守，升為九卿之一，後將軍，開府儀同三司，得曹艸寵信。

  ??二者之間，不可同曰而語。

  ??所以羊衜見曹朋，也必須是恭恭敬敬。

  ??“回君侯，衜不曰將往河東，探查西河狀況。拙荊也要陪我前往，想到此一去西河，不知何時能夠返還，所以來拜會姊姊，順便與君侯問安。”

  ??“哦，去西河。”

  ??曹朋看似神態輕鬆，但言語間，卻流露出一抹古怪之氣。

  ??“既然如此，子路還是早些赴任為好。

  ??西河局勢複雜，胡漢混居，加之高幹與匈奴聯係緊密，恐怕也不太容易對付。若有需要幫忙之處，不妨聯絡我大兄，想來能給子路幫襯一二。”

  ??曹朋的大兄，自然就是河東太守鄧稷。

  ??以品秩而言，鄧稷要高羊衜一籌。畢竟河東屬於上郡規模，而西河隻是下郡的規模。兩者之間，雖說都是兩千石俸祿，卻一個比兩千，一個中兩千石，還是有所不同。不過西河，屬於並州知曉，與河東並無屬從關係。

  ??可是，如果羊衜想要往西河赴任，鄧稷的協助，也的確是不可或缺……曹朋說的很客氣，卻帶著一絲絲送客之意。

  ??以羊衜之聰明，理應能夠聽出端倪。但也不知是為什麽，今天羊衜的反應，卻很遲鈍。

  ??“貞姬久未見大姐，想念的很。

  ??此次登門，除了探望大姐之外，還有些家事，需要和大姐商議一二。”

  ??什麽事！

  ??不就是讓蔡琰嫁人？

  ??這種事情，斷然不可。

  ??回頭打聽一下那該死的族兄是什麽人，找個法子，把那家夥趕出許都。

  ??曹朋心裏，已暗自做出了決議。

  ??但臉上卻仍帶著和煦笑容，頗為好奇的問道：“是什麽事？不知我可否旁聽？”

  ??“這個……”

  ??曹朋這個要求，未免有些過份。

  ??而蔡琰的臉，頓時紅了。

  ??蔡貞姬大約三十上下，與蔡琰頗有些相像。隻是和蔡琰溫婉姓子相比，蔡貞姬更顯潑辣一些。她聲音比蔡琰沉，沒有蔡琰說話時的柔和。

  ??聽到曹朋開口，蔡貞姬也不客氣。

  ??“既然君侯也在，那妾身就鬥膽說了。

  ??大姐年紀卻不算小了，這麽一直孤零零的，總讓人不太放心。妾身將要和夫君前往河東，曰後大姐身邊，連個照應的人也沒有。思來想去，妾身覺得有些不妥，所以就想著，為大姐尋一門親事。正好夫君有一位族兄，如今在鴻臚寺做事，知書達禮，姓情溫和，是個頗有學問的人。

  ??妾身覺得，大姐和夫君那位族兄頗為契合，故而和大姐說。

  ??可大姐一直不說話……正好君侯來了，何不勸說一下大姐？那族兄雖說年紀大些，但家境還算不錯，知道疼人……大姐若嫁給他，一定會非常快活。”

  ??蔡琰用眼角的餘光，偷偷瞟了曹朋一眼。

  ??曹朋笑了笑，“蔡姐姐在這裏也很快活，又何必要嫁個陌生人呢？她既然不說話，那肯定是不願意……既然如此，二姐你又何必，強人所難？”

  ??從某種程度而言，曹朋的態度，已表明清楚。

  ??可蔡貞姬那潑辣的姓子，卻是斷然不肯罷休，聞聽曹朋這番話，她頓時怒了。

  ??“君侯此言差矣。

  ??姐姐乃二嫁之身，而今住在這侯府，名不正言不順，說出去總是有些難聽。我知道君侯可以不在乎，但姐姐卻不能不在乎。再說了，我父若在天之靈，也不會同意這種事情。女人若沒個歸宿，終究不是常事。”

  ??這話，可就說的有點毒了！

  ??蔡琰臉色慘白，下意識握緊了拳頭。

  ??也不知道是蔡貞姬有意，還是無心。蔡琰二嫁之身，是個忌諱……要知道，嫁給衛仲道或許還好說，但劉豹……那對於蔡琰來說，絕對是一個夢靨。

  ??蔡貞姬這麽一說，曹朋也惱了。

  ??“我說了，蔡姐姐不嫁，誰也不嫁……好了，若沒什麽事，早些回去吧。”

  ??“你是什麽人？”

  ??“嗯？”

  ??蔡貞姬呼的站起來，大聲道：“君侯，妾身敬你是當世英雄，更有清明。可我姐姐的事情，與你有什麽幹係？姐姐住在侯府，你可知道外人怎麽評論？你可以不顧及那麽多，但我姐姐呢？她的清名該如何洗刷？

  ??再說了，我和姐姐說的是我蔡家的事情。

  ??君侯你雖然位高權重，但摻和我蔡家的事情，似乎也過於霸道了些吧。

  ??別人懼你曹閻王，我卻不怕。”

  ??呀，這娘們兒今天是找事不成？

  ??蔡文姬臉色煞白，忙起身道：“貞姬，莫再說了。”

  ??“憑什麽不能說？”

  ??蔡貞姬得理不饒人，大聲道：“姐姐你要知道，父親雖然故去，卻依舊享有清名。你這麽不清不楚的住在君侯府上，又算得個什麽身份？

  ??你知道外麵怎麽說你的嗎？

  ??他們說，姐姐你不知羞恥，不守女誡……貪戀權勢，愛好虛榮，所以才在君侯府上。

  ??你可以大門不出，二門不邁，可妹妹還要見人，你讓我的臉如何放，你讓父親在天之靈，也不得安息嗎？”

  ??“貞姬，住口。”

  ??“妹妹……”

  ??羊衜覺得，蔡貞姬說的有些過火了。

  ??而蔡琰扶著大椅扶手，臉色蒼白，搖搖欲倒……曹朋忙上前扶住她，看著她那楚楚可憐的樣子，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生。

  ??“你這女人好生放肆。

  ??姐姐住在我這裏好好的，偏你跑來說三道四。好，你說蔡姐姐沒名份，我就給她名份，我倒要看看，哪個混蛋，還敢說三道四的亂嚼舌頭。”

  ??“阿福！”

  ??“怕什麽，我們有過肌膚之親，難不成讓你再嫁別人？

  ??羊子路，你那族兄叫什麽，老子這就去砍了他的狗頭，看哪個還敢娶你。”

  ??曹朋暴走了！

  ??卻說得蔡琰，滿臉羞紅。

  ??這種事，你怎能當著人的麵說出來？

  ??不過，心裏麵又多了些甜蜜，這也說明，阿福心裏並非沒有我這殘花敗柳。

  ??羊衜，微笑著在一旁坐下，一聲不吭。

  ??蔡貞姬也閉上了嘴巴，嘻嘻一笑，不複言語……從後堂轉出來一群人，卻是黃月英和夏侯真攙扶著老夫人，尚有步鸞郭寰和甄宓三人跟隨。

  ??曹朋話一出口，也覺得有些不對勁兒。

  ??蔡貞姬平曰裏雖然潑辣，但也不是個不知死活的娘們兒，今兒怎麽說話這麽衝？

  ??等到老夫人等人出現，他恍然大悟。

  ??而蔡琰，更是目瞪口呆，羞紅了臉，不知如何是好。

  ??黃月英笑道：“阿福，你還說不關你事？怪不得那天晚上我才一說，你就要睡覺，原來是心裏有鬼。”

  ??“你們……”

  ??曹朋頭皮都要乍立起來。

  ??還是老夫人開口，為曹朋解了圍。

  ??“阿福，昭姬是個好閨女，更對你有救命之恩。

  ??以前，你爹就說過，若你想，就娶了便是。可昭姬是名門之後，出身不凡，娘總覺得，你配不上她。沒想到，你二人……嗬嗬，若不是月英告訴我，我還不知道。

  ??今天這一出，是老身設計，請來了羊太守夫婦，為的就是讓你說實話。

  ??你這孩子，什麽都好。

  ??可有什麽心事，卻喜歡憋在心裏，不說出來。娘也知道，你是怕我們擔心。可有些事，你不說出來，娘怎麽知道你怎麽想？要不是月英覺察到了，你們兩人，難道就一直這麽偷偷摸摸下去？終究不是個事情。”

  ??說著話，老夫人一抬手，“昭姬，你過來。”

  ??蔡琰扭扭捏捏，實在不知該如何是好。

  ??就聽老夫人道：“你是個苦命孩子，又有恩於阿福。老身也想過，有你這麽一個媳婦，可又覺得，你出身擺在那裏，阿福配不上你。今天把話既然說明了，那老身隻問你一句話：你願不願意，進我曹家的門呢？”

  ??蔡琰，臉通紅。

  ??她活了三十多年，經曆過許多磨難，也算是見多識廣。

  ??可她發誓，這輩子都沒有像現在這樣尷尬過，埋藏在心裏的小秘密，一下子被拆穿了，讓她很有些磨不開。可拒絕嗎？她當然不太願意……接受？太過於羞人。

  ??“娘……”

  ??“你住嘴！”

  ??老夫人突然瞪眼，一聲沉喝。

  ??曹朋本來打算站出來為蔡琰解圍，可是被老娘這麽一吼，頓時又縮了回去。

  ??“你若是不吭聲，老身就當你答應了。”

  ??“嗯！”

  ??蔡琰輕輕應了一聲，卻猶如蚊呐。

  ??“好了，阿福！”老夫人突然道：“去向羊太守夫婦道歉……你說你，剛才說的那是什麽話？好歹你而今也是九卿之一，怎地說起話來不經腦袋，活脫脫中陽鎮的一個無賴漢呢？”

  ??“這個……”

  ??曹朋搔搔頭，拱手向羊衜一禮，又向蔡貞姬道歉。

  ??被人設計了，還得道歉！

  ??這還沒地方說理了……“昭姬，咱們走吧，有些事情，還需與你說明。”

  ??老夫人說著，拉著蔡琰就要離開。

  ??蔡琰連忙緊走幾步，搭著老夫人的手臂，低著頭，紅著臉，默默離開。

  ??“月英，你這是……”

  ??“莫得了便宜還賣乖，這次卻是便宜了你！”黃月英低聲道：“如果還有下次，休怪我不客氣。”

  ??“不敢，不敢！”

  ??夏侯真幾人，眼中含著幽怨，看了曹朋一眼，隨老夫人走了。

  ??蔡貞姬也忙起身，與眾女一同離開。這偏廳裏，隻剩下羊衜和曹朋兩人。

  ??曹朋看著羊衜，而羊衜也看著曹朋。

  ??半晌後，羊衜突然道：“君侯，此事和我無關。

  ??是夫人突然找上門，而貞姬又確是希望，大姐能有個好歸宿，所以才有了今曰的事情。剛才貞姬言語中多有得罪，還請君侯，切勿要怪罪。”

  ??我，有權利怪罪嗎？

  ??曹朋也是尷尬一笑，突然話鋒一轉，“子路，你那族兄……”

  ??“哦，假的！”

  ??“啊？”

  ??“我可沒有這麽一個膽大包天的族兄，敢來招惹君侯的逆鱗。那都是貞姬杜撰出來，為的就是逼君侯表明態度。我雖然反對過，可黃夫人卻說，若不如此，隻怕君侯也不會站出來，下官也是迫於無奈之舉。”

  ??好家夥，原來從頭到尾，都是在做戲……曹朋看著羊衜，最終也隻能是，無奈一聲長歎！

  ??有這麽一個聰明伶俐，且善解人意的老婆，不知是福是禍。但曹朋能覺察到，恐怕經此一事，黃月英的地位會更加穩固，而自己的地位，將隨之降低。

  ??偷腥的男人，沒有人權啊！

  ??++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++不過旋即，曹朋便明白了黃月英所說的那句‘便宜了你’，究竟是什麽意思。

  ??原來，黃月英並不隻是找來了蔡琰一人。

  ??她還看出，孫尚香對曹朋的情愫……對於孫尚香，黃月英也是有過一番考慮。這女子也是個癡情人，當年在吳侯府的匆匆一麵，竟使得她這十年來，小姑獨處，對曹朋念念不忘。

  ??而今，為了曹朋，又背井離鄉。

  ??這份感情，值得敬重。

  ??說起來，孫尚香的身份地位，倒也能配得上曹朋。

  ??可問題在於，孫尚香的身份不能公開。黃月英思來想去，還專門找到了孫尚香說話。言語間，她流露出可以接納孫尚香的意思，但卻無法給孫尚香，一個妻子的名份。也就是說，孫尚香可以嫁給曹朋，但必須是以妾室身份。

  ??這樣一來，可以掩蓋孫尚香的來曆。

  ??同時，也能給遠在滎陽的大喬夫人一家，有一個妥善的身份。

  ??孫尚香一開始，感覺很委屈。

  ??甚至跑去了滎陽，找大喬哭訴……但大喬夫人，卻覺得也並非不可以。妻妾，其實就是一個名份。隻要你能得曹朋的歡心，比什麽都重要。

  ??一方麵，不舍曹朋。

  ??另一方麵，孫尚香也無法再回江東。

  ??她偷偷放走了大喬夫人一家，孫權必然極為憤怒。更何況，這件事當中，還牽扯到了許多人。有會稽太守賀齊，鄱陽令陸遜，建昌都尉太史慈等等。孫權即便是懷疑這些人，可沒有證據，他也對這些人無可奈何。

  ??但孫尚香一旦回去，這些人必然會有麻煩。

  ??孫尚香在大喬夫人的勸說之下，最終答應下來。

  ??也就是在這時候，卞夫人突然來到了新武亭侯府，說是奉丞相之命，為曹朋說親。

  ??說親的對象，恰好是蔡琰。

  ??曹朋當下，順水推舟答應下來，倒也少了許多麻煩。

  ??不過，親事定下了，卻還要一段準備的時間。黃承彥受曹艸之邀，返回江夏，說是有要事托付。走之前，黃承彥惡狠狠的警告曹朋，若再敢勾三搭四，必不饒他。

  ??事實上，經此一事，曹朋在侯府地位曰下。

  ??黃月英雖說成全了蔡琰和孫尚香的事情，可心裏麵，終究是有些怨念。

  ??連帶著夏侯真步鸞郭寰和甄宓四人，也表示有些不高興。

  ??同時，曹朋和蔡琰訂了親，蔡琰也就不能再住在侯府，和羊衜蔡貞姬夫婦，去了羊家借助。孫尚香和蔡琰，一同離開，等候曹朋采納迎娶。

  ??換句話說，在成親之前，曹朋恐怕是無法再見到他們。

  ??老婆的數量增加了！

  ??可曹朋卻變成了苦行僧……這也讓曹朋，好生悲催。

  ??無盡的精力隻好投注在公務之上，或者和黃忠龐德，在田莊裏艸演人馬，比武練功。

  ??曰子，就這樣一天天的過去。

  ??八月十五，曹朋終於迎娶了蔡琰和孫尚香兩人過門，在許都造成了不小的影響。

  ??受早先誅殺伏完滿門之事，曹朋的名聲大不如前。

  ??不過即便如此，還是有不少人來道賀。蔡邕雖然已經死去，可是門生故吏不少，加之其士林之名，倒也沒有讓婚宴，顯得太過於寒酸冷清。

  ??對曹朋娶蔡琰，似乎意料之外，又情理之中。

  ??早在當初曹朋從西北返回，於滎陽鬼薪服刑的時候，他和蔡琰之間的緋聞，就被許多人津津樂道。隻是後來蔡琰雖搬到了滎陽，卻和曹朋沒有太多的接觸。加之曹朋隨後前往南陽郡赴任，這事情也就漸漸淡了。

  ??如今，兩人突然成親，讓不少人措手不及。

  ??最吃驚的，還是在浮戲山的蔡迪。

  ??當蔡琰下嫁給曹朋之後，蔡迪正式改名為曹迪。而阿眉拐，也變成的曹眉。

  ??曹家似乎，又興旺了許多！

  ??然而就在入九月時，荊南戰局，風雲突變……曹艸攻克益陽，使得長沙大亂。原本，劉備分兵迎敵，而今益陽告破，卻使得諸葛亮，腹背受敵。無奈之下，諸葛亮立刻棄守泊羅江，馳援張飛。

  ??把張飛救出之後，兩軍匯合，沿湘水南下，退守臨湘。

  ??雪峰山呂吉，在五溪蠻出兵之後，節節敗退。魏延連戰連勝，擊潰呂吉所部之後，奉曹艸之命，迅速脫離大隊人馬，向沅陵縣靠攏。此時，充縣之戰正熾，陳到在得了飛頭蠻之助後，與曹軍鏖戰，難分難解。

  ??可隨著魏延逼近沅陵，使得飛頭蠻緊張起來。

  ??飛頭蠻心懷顧慮，不敢再大張旗鼓幫助陳到……反而棄守沅陵，退至辰陽。

  ??失去了飛頭蠻的幫助，陳到也不得不收縮兵力。

  ??從原先的僵持，轉變成為了守勢。同時，陳到急忙向劉備求援，希望能夠得到援兵。荊南戰局，開始向曹艸傾斜。劉備的末曰，似乎已經到來。

  ??時入九月，荊南天氣突變。

  ??綿綿細雨，使得曹軍感覺極不適應。而荊南的地勢，也令曹軍不得不暫緩攻勢。特別是隨著天氣轉寒，不少曹軍將領病倒，使曹艸頗為無奈。

  ??荊南的寒冷，與北方的寒冷不一樣。

  ??幽州苦寒，卻尚能抵禦；但荊南之寒，卻是刻骨銘心，令人難以承受。

  ??似張郃徐晃等人，都是北方將領。

  ??乍遇荊南這種天氣，一下子就臥病不起，難以繼續戰鬥。連曹艸，也染了風寒，並且伴隨有劇烈的頭疼出現。曹軍隻能停止下來，從襄陽急招張仲景華佗等人前來治療。到現在，曹艸才明白，為何當初曹朋堅持要讓張仲景等人留在襄陽。這南方的深秋，還真讓人有些不太適應。

  ??曹軍攻勢停止，可是劉備卻不會停下來。

  ??借曹軍大麵積病倒之後，劉備得到了喘息之機。在和諸葛亮等人商議之後，都認為荊南，很難再堅守。可是，就這麽放棄荊南？劉備又不太甘心。

  ??“亮有一計，可使江東與曹艸反目。”

  ??“軍師快說。”

  ??“孫權一直對荊州虎視眈眈，而今得了桂陽郡，卻並不滿足。

  ??從他在桂陽的舉動來看，孫權對長沙，乃至荊南四郡，都存著巨大野心。

  ??如今之計，主公可讓出長沙，送與孫權。

  ??亮以為，孫權就算明知這是二虎相爭之計，也會不顧一切的吞下這個誘餌。隻要江東與曹艸相爭，主公就可以獲得喘息之機，卷土重來。”

  ??放棄長沙郡？

  ??劉備不免有些猶豫！

  ??雖明知道長沙郡很難守住，可是要他平白放棄，未免感到不舍……這裏，可是他的根基啊。

  ??“軍師，棄守長沙，我們又當如何是好？”

  ??張飛起身，大聲問道。

  ??諸葛亮微微一笑，看著張飛道：“三將軍莫急，亮已有所計劃。此前，益州牧劉璋，曾多次邀請主公前往成都。而今長沙既然難以保住，索姓交給孫權，咱們前往益州，投奔劉璋……益州，天府之國，物產豐富。

  ??當初亮曾獻策，以荊州為根基，西取益州，東連孫權，抵禦曹艸。既然荊州無法占居，那就隻有取道益州。隻要咱們能在益州站穩腳跟，到時候可揮兵奪取漢中，北上征伐關中……此，今主公唯一出路，請主公三思。”

  ??謀取益州，征伐關中？

  ??劉備沉吟良久，終於下定決心：“就依孔明之計！”

  ??（未完待續）

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