入夜，起了風。

  ??靡靡冬雨無聲飄落，夾帶著細碎如小米粒一樣的冰棱子，紛紛揚揚灑落人間。烏雲密布，遮掩了皓月。曠野中，漆黑一片，隻聞一陣陣急促的馬蹄聲，在蒼穹中回蕩，久久不散……曹朋身披重甲，催馬急行。

  ??獅虎獸仰蹄狂奔，走在隊伍的最前麵。

  ??在他身後，兩千虎豹騎雁行列陣。雖是縱馬疾馳，但隊形卻絲毫不見散亂。自建安二年，虎豹騎建成之後，曆任郎將對軍陣隊列，都非常看重。以前根本就不放在心上的隊列，成為虎豹騎的必修課程。從最初的夏侯衡曹休，到而今的虎豹郎將，都把這隊列訓練看得極重。

  ??夏侯衡，在建安六年病亡。

  ??曹休，而今已官拜射聲校尉，執掌一營。

  ??細算起來，還真是有些感慨……想當初，夏侯衡和曹休受典韋之邀請，學習了隊列艸演，開始嶄露頭角。可是現在，一個故去，一個高升，總讓人感慨世事無常，滄海桑田的變幻。

  ??曹朋心事重重，緊握韁繩。

  ??從襄陽出發，眨眼間已經過去了兩個時辰，襄陽城早已不見了蹤影。

  ??冰冷的雨水打在身上，雖隔著衣甲，仍能感受到那徹骨的寒意。荊楚之地的冬天，與北方全然不同。如果說北方的寒冷，似刀，似劍，那麽荊楚的冬天，則是化指柔，沁入骨髓之中。

  ??“都督，這雨越來越大了！”

  ??一名牙兵催馬跟上，大聲喊道。

  ??他臉上蒙著一副麵巾，遮住了嘴巴，以至於喊話的時候，聲音模糊不清，讓人感覺非常含糊。可如果不這樣，縱馬疾馳時，根本無法開口。隻要一張嘴，一股寒流便衝進口中，直奔肺腑，讓人渾身發冷，說不出半句話來。

  ??“什麽？”

  ??“要不要休整一下？”

  ??“不可！”

  ??曹朋撥馬在路旁停下，虎騎呼嘯從身旁掠過。

  ??“令明已先行追擊，此刻怕已經快要追上賊軍。

  ??劉備雖是敗退，手中卻有充足兵馬。單憑令明，恐怕難以抵擋，咱們絕不可停留，否則令明和豹騎危險。

  ??對了，白水鄉那邊，可有消息？”

  ??“回都督話，剛才過夷水，途徑宜城時，得斥候來報。

  ??張將軍和高將軍各領一軍，已離開了白水鄉……曹將軍也派人向章陵求援，言最遲天亮，魏將軍就會率兵馬抵達。都督，再往前就是編縣，是否在編縣休整片刻，再繼續追擊呢？”

  ??隨著夏侯惇兵馬挺進南陽郡，屯紮新野。

  ??魏延奉命入駐章陵，一方麵是為了隨時支援襄陽的曹朋，另一方麵，則可以給予平春援助。

  ??白水鄉就是章陵治下，曹真和魏延，分屬不同的係統，故而互不節製。

  ??賈詡讓白水鄉曹軍出擊，說穿了，也是為了讓魏延跟進。他很清楚，魏延是曹朋的人……所以隻要告訴魏延，曹朋需要支援，魏延絕不會有半點耽擱。曹朋想了想，還是認同了牙將主意。

  ??寒冬夜行，又有細雨阻撓。

  ??行軍變得極為吃力，也非常消耗體力。

  ??“傳我命令，在編縣暫作休整，半個時辰後繼續趕路。”

  ??“喏！”

  ??牙將領命而去，曹朋也隨之揚鞭催馬，再次趕上了虎騎部眾。

  ??此時，已過了子夜，天氣越來越冷。靡靡細雨，開始狂暴起來，狂風肆虐，在荒原之中呼嘯。

  ??行路難！

  ??不過相信，劉備行軍，也不會太過於輕鬆……+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++編縣長，早已接到了通知，匆忙中召集人手，準備好了熱騰騰的飯菜。

  ??當曹朋抵達編縣的時候，龐德所屬豹騎也已經休整完畢，正準備出發。曹朋命人把龐德找來，在臨時搭建起來的棚子裏，鋪開了荊北地圖，低聲交談討論。

  ??“劉備也是久經戰陣，通曉兵法之人。

  ??他絕不可能沒有方法，所以要多加小心，以免上當。令明當牢記，若追上劉備，務必要一擊致命，絕不可有半點猶豫。隻要被劉備發現了蹤跡，他就會立刻展開反擊。咱們兵力不足，所以隻能出奇製勝，務必要在最大限度，製造混亂。也唯有這樣，才能拖住劉備兵馬。

  ??隻要能堅持到天亮，文長俊乂兵馬抵達，便可以全殲劉備。

  ??我已派出斥候打探劉備消息，你也要多加小心，時刻警惕才行。”

  ??“末將，明白！”

  ??龐德領命而去，率豹騎繼續追擊。

  ??“劉備何時自編縣通行？”

  ??曹朋喚來編縣長詢問。

  ??那編縣長的年紀不算大，約在三十左右，看上去很年輕。五官端正，相貌堂堂，儀表不凡。

  ??聽到曹朋詢問，他連忙拱手回答：“大約三個時辰之前，劉備自城外通行。

  ??觀其陣容，當在兩萬餘人上下……當時天色已晚，卑職不敢輕舉妄動，所以隻命人守好了城門，嚴陣以待。劉備也似乎無意攻取小縣，匆匆離開。估計此時，他應該已通過藍口聚。”

  ??藍口聚，是漢水畔的一個大聚，約有人口過萬。

  ??曹朋計算了一下時間，詫異問道：“按照行程，劉備這時候該通過當陽了吧，何故說他通過藍口聚？”

  ??“當陽？”

  ??編縣長笑了，“公子，若在平曰裏，此刻劉備應該已逼近江陵。

  ??然戌時起風，細雨靡靡，這荊楚道路本就難行，而今也就變得更加崎嶇。他攜帶車馬，想要加快速度斷然不可能。所以，我估計那劉備，很有可能會在長阪坡駐留，等待這暴雨停息。

  ??如此豪雨，想通過長阪坡，絕非易事。

  ??公子若要追擊，可即刻啟程，預計在寅時，可以追上劉備。”

  ??這個人，似乎不簡單啊！

  ??曹朋聞聽長阪坡三個字的時候，忽然激靈靈打了個寒蟬。

  ??長阪坡，趙子龍？

  ??他心中陡然有些慌亂，突然厲聲喝道：“傳令三軍，攜帶酒水幹糧，一炷香之後啟程追擊。”

  ??單憑龐德，怕有些危險。

  ??也不曉得那援軍何時可以抵達，黃忠能否及時趕到當陽。

  ??想到這裏，曹朋不敢猶豫，忙命人出去，喚住龐德，讓他暫停追擊。隨後，虎豹騎開始收整物品，曹朋也在飽食之後，抖擻精神，扳鞍認鐙，跨坐獅虎獸背上。他突然勒住了韁繩，看著那個正在忙碌不停的編縣長。

  ??“還未請教，閣下高姓大名。”

  ??“卑職蔣琬，字公琰，乃零陵湘鄉人士。”

  ??“蔣琬，我等離去之後，你即刻啟程趕奔襄陽。抵達襄陽後，你持我令箭，麵見都亭侯賈詡，就說是我引薦而來，他自然清楚。以你之才，為這偏僻小縣之長卻有些委屈了，當有更大機緣才是。”

  ??蔣琬一怔，旋即喜出望外。

  ??他連忙躬身行禮，從曹朋手中接過了令箭，恭聲道：“卑職多謝公子提拔。”

  ??曹朋點點頭，催馬邊走。

  ??龐德本來已準備出發，卻被曹朋喚住，兩人並轡而行。

  ??“剛才，那編縣長說，他叫蔣琬？”

  ??行出大約數裏地後，曹朋突然勒馬側身，向龐德詢問。

  ??龐德愣了一下，立刻回道：“正是！”

  ??那家夥，是蔣琬嗎？

  ??他不應該是劉備的手下嗎？

  ??蔣琬這個名字，於曹朋而言，並不算陌生。在諸葛亮的出師表中，曾列有三人名字，便是那費禕蔣琬向寵。諸葛亮對蔣琬也非常看重，甚至對劉禪說：臣若不幸，後事宜以付琬……隻是，曹朋沒想到，蔣琬此時，也在荊州。

  ??而且還擔任一個小縣的縣長，聲名並不甚顯赫。

  ??他突然有些後悔，何苦把蔣琬介紹給賈詡？哪怕是推薦他去涼州也可以啊……這麽一個人才，卻平白的擦肩而過。

  ??不過在此時，曹朋也僅僅是後悔了一下。

  ??他沒有時間去考慮太多，因為在前方，就是為他所熟知的長阪坡。

  ??算了，若回去後蔣琬尚未被安排，找賈詡討要過來便是。想到這裏，曹朋催馬行進，“令明，傳令下去，虎豹騎雁行追擊。”

  ??+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++夜色，深沉。

  ??寅時放過，大雨止息。

  ??不過，這雨水雖然停止，可是氣溫卻沒有回升。相反，隨著黎明即將到來，這天氣變得越來冷。

  ??趙雲驀地從夢中驚醒，探手一把抄起了放在身邊的丈二龍膽槍。

  ??“將軍，何不多睡一會兒？”

  ??牙兵見趙雲起身，連忙走上前來。

  ??耳邊，隱隱傳來了哭泣聲，似是在強行壓抑。趙雲用力甩了甩頭，讓大腦清醒了一下，而後沉聲問道：“什麽時辰了？我睡了多久？”

  ??“不過半個時辰，而今剛過寅時。”

  ??“隨我出去走走。”

  ??趙雲說罷，從牙兵手中接過一件大氅，披在了身上。

  ??他持槍扶劍，邁步走出軍帳。寒風襲來，讓他激靈靈打了個寒蟬。原本有些昏沉的大腦，頓時完全清醒。他深吸一口氣，舉目環視四周。但見黑夜裏，星星點點的火光散落在荒野之中。

  ??幾座軍帳，設立在旁邊。

  ??火光中，可以看到那些正在警戒的軍卒，在寒風瑟瑟發抖。

  ??趕了一夜的路，淋了一夜的雨。再被寒風一吹，對於那些軍卒而言，的確是一種難言的折磨。

  ??但最痛苦的，恐怕還是那些被強行裹挾而來的百姓。

  ??從內心裏而言，趙雲並不讚同這樣的方式。這寒冬臘月，讓百姓們撤離家園，流離失所，著實不是一樁好事。可也沒有辦法，主公兵力空虛，也需要這些青壯來補充兵力。否則的話，又如何攻取江陵？趙雲對那些被臨時征召而來的百姓，也是懷有很深重的愧疚。但沒辦法，這是亂世……容得他去憐惜別人。先前謀取襄陽失敗，曹朋有咄咄逼人，步步緊逼。

  ??劉備所承受的壓力，可想而知。

  ??此次謀取江陵，也是不得已而為之的事情。

  ??按照劉備的謀劃，隻要拿下了江陵，便可以獲得武陵、長沙荊南兩郡之地。作為交換，桂陽郡和零陵郡，將由江東孫權接掌。這也是孫權之所以派出周泰和徐盛，吞並泊羅淵的主要原因。

  ??劉備很清楚，這個決定，有些荒唐。

  ??可而今他別無選擇，若不能盡快謀取容身之地，一旦曹艸進駐襄陽，必然會令他變得更加窘迫。

  ??劉琦雖然願意接納劉備，可江夏實在是太小了！

  ??幸而劉磐表示，可以將長沙讓與劉備。但有一個條件，那就是劉備必須要承認劉琦荊州之主的地位。劉備自然同意……事實上，他也沒有其他選擇的餘地。而今曹艸進駐荊襄在即，若是能占據長沙和武陵兩郡，不但可以和江夏連為一體，更能夠與孫吳遙相呼應。進而西聯劉璋，背靠巴蜀，抵禦曹艸大軍……這是一個極為周密的計劃，關鍵就在於，江陵縣。

  ??隻要取了江陵，劉備便能進駐長沙、武陵。

  ??同時，依靠江陵的地理位置，他進可謀取南郡，退可以大江天塹，死守武陵，拒曹軍於荊南門戶之外。

  ??為此，劉備已派遣使者簡雍，秘密前往西川。

  ??同時，他還使人到武都，與馬超聯絡，希望馬超能夠在武都出兵，牽製曹軍的行動……一旦計劃成功，劉備便可以站穩腳跟，進而依照諸葛亮的計劃，謀取西川，掌控巴蜀，與曹艸、孫權鼎足而立。

  ??趙雲也清楚這個計劃，隻是心裏麵，還是隱隱有些不舒服。

  ??而今的劉皇叔，已非當初那個寬仁溫和的劉玄德。他而今，頗有些不擇手段的意思。並且，劉備雖然依舊重視趙雲，卻始終不肯委以重任。謀取襄陽失敗之後，劉備甚至把白眊兵抽調出來，交給了陳到執掌。雖然說，這白眊兵本就是陳到一手訓練出來，但這些年卻一直是有趙雲統帥。把白眊兵調走，雖說趙雲依然充當著牙門將軍，卻已是失去了往曰風光。

  ??此次撤軍，劉備和諸葛亮以陳到為前鋒軍，直取將領。

  ??張飛隨同劉備和諸葛亮，坐鎮中軍，已過當陽橋。而趙雲呢，則統領後軍，押送輜重糧草，在長阪坡停留。趙雲心裏，或多或少有些不滿。可又一想，主公至少將兩位夫人和公子劉禪，都托付在他身上。至於調走白眊，趙雲還真有些委屈。謀取襄陽失敗，是因為劉封的倒戈，但是這個過錯，卻背到了趙雲的身上。哪怕劉備溫言寬慰，在趙雲心裏，還是有些不滿。

  ??“夫人和公子，尚好？”

  ??“都已歇息了！”

  ??“如此，隨我巡視營地……”

  ??趙雲領著親隨巡視，不知不覺，已近當陽。

  ??就在這時，忽聽遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。那蹄聲陣陣，猶如雷鳴，由遠及近，逐漸清晰。

  ??趙雲嚇了一跳，忙撥轉馬頭，想要派人前去打探。

  ??可不等他下令，卻見一騎從遠處疾馳而來。馬上斥候渾身是血，在趙雲馬前滾落下馬，嘶聲喊道：“將軍，大事不好，曹軍……追來了！”

  ??（未完待續）

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