黃忠甘心解甲歸田，就這麽灰溜溜回去？

  ??答案很清楚，他並不願意如此！想當初，他離開家園，重新入仕，渴望著能夠建立一番功業，卻始終沒有沒有遇到值得追隨的主公。成瑨、張谘、乃至於後來的劉表、劉磐、包括劉虎，或對他小心提防，或棄之不用。二十年過去，一無所成，就這麽返回家鄉，又怎能心甘情願！

  ??可是，他沒有別的選擇。

  ??黃忠知道，曹朋也許是他的貴人，但卻不能歸附。

  ??一旦歸附了曹朋，就坐實了他背主求榮的名聲。這對於黃忠而言，是絕對無法接受的結果。

  ??但除了曹朋，誰還會賞識他呢？

  ??黃忠心裏，感到無比的迷茫……回荊州，那不可能！

  ??蒯正放他回家，已經是背負了巨大的責任。如果他回荊州，就等於陷蒯正於不義，也不符合他黃忠為人處世的準則。而且，回荊州又能如何？經湖陽慘敗，劉表就算不追究，劉磐也未必能繼續容忍他的存在。可以說，湖陽劉虎慘敗，等於令黃忠有家不能回，有國不能報。

  ??除了返回故裏，再無其他選擇。

  ??但在內心深處，黃忠始終感到那種強烈的不甘……++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++懷著滿腹的抑鬱，黃忠喝了不少酒，回到住處，便迷迷糊糊的睡著了。

  ??在夢中，他夢到自己又重回中平元年，麵對百萬黃巾大軍圍城，他率一百敢死士殺入亂軍，斬黃巾大小渠帥十數人。時為南陽太守的秦頡，登城觀戰，親自為他擂鼓助威，好不風光。

  ??一晃二十多年，秦頡早已故去。

  ??黃忠也已經垂垂老矣，兩鬢華發早生。

  ??真讓人懷念啊……忽然，黃忠睜開眼睛，從睡夢中醒來。

  ??隱隱約約，他聽到驛站外傳來一陣搔亂和喧嘩聲。

  ??黃忠忙翻身坐起，披衣快步走到門旁，側耳傾聽。喧嘩聲，很快便消失無蹤。緊跟著，就聽一陣腳步聲響起。

  ??“老將軍已經睡下了？”

  ??“是。”

  ??傅龠的回答，非常恭敬，“公子，要不然我去將老將軍喚醒？”

  ??公子？

  ??是曹朋！

  ??曹軍將士，特別是護送黃忠的這些曹軍，他們口中的‘公子’隻有一個人，那就是曹朋……不過，曹朋不是在比陽嗎？

  ??怎麽會出現在這裏！

  ??黃忠心中一動，一種久違的感動，突然湧上心來。

  ??腳步聲突然消失，想來是曹朋停下了腳步。片刻後，黃忠就聽到門外傳來一聲幽幽歎息，旋即就聽到曹朋那熟悉的聲音響起。他對曹朋的聲音，並不陌生。雖然兩人並沒有太多的接觸，可是卻給他留下了深刻的印象。試想，一個把他害得如此淒慘的家夥，又怎可能記不住聲音？

  ??“看起來，老將軍對我還是有怨念啊。

  ??也是曹朋福薄，不能得老將軍指點，實在是一大憾事。算了，別打攪漢升將軍的休息了，你此次護送老將軍還家，一路上務必要好生照拂。我來的匆忙，也沒能給老將軍帶什麽禮物，這五百金就代我轉交老將軍，權作我的歉意……你持我令牌，到丹水之後，拜會丹水令，請他對老將軍多關照，我會記住他這個人情。其他的，也沒什麽了！你先下去歇息吧。”

  ??“公子，你不去休息？”

  ??“我在這裏坐一會兒就走。

  ??天亮之前，我必須要趕回比水，恐怕無法和老將軍見麵了。

  ??對了，還有一件事……我這裏有一口刀，請代我轉贈漢升將軍，就說……我汙了老將軍的名節，請他原諒。”

  ??曹朋的聲音低沉，帶著一絲遺憾。

  ??黃忠連忙走到窗邊，悄悄打開一道縫隙，向外麵觀瞧。

  ??“公子，這可是曹大家的封爐之作，你……”

  ??“寶刀贈烈士，此刀唯有在老將軍手中，才算是名副其實！”

  ??從縫隙裏，黃忠看到曹朋從腰間解下一口佩刀，交給了傅龠。曹大家封爐之作？黃忠心裏不由得一動！

  ??能稱之為大家，而且姓曹，恐怕就隻有曹朋的父親，如今的涼州刺史曹汲。

  ??曹汲所鑄神兵，為世人所讚歎。

  ??而他宣布封爐，不再打造兵器的消息傳開以後，令許多人為之遺憾。這也使得曹汲早期的作品，身價陡增，至少漲了三倍還多。黃忠身為武將，對神兵利器有著無法抗拒的喜好。隻是他家中並不富裕，這些年來東奔西走，四處征戰，也未能攢下什麽家產，自然買不起曹汲的兵器。

  ??倒是劉磐手裏有一口佩刀，據說是曹汲中期作品，價值千金。

  ??而他的封爐之作，其價值估計能達到萬金之巨，而且是有價無市，根本就無處可以購買來。

  ??七劍三刀之名，黃忠也曾聽說過。

  ??他更知道，曹朋手中的佩刀，名為西極含光寶刀，是七劍三刀裏的巔峰之作。許多人願意花費重金購買，可是曹朋都拒絕了。而今他要贈給自己的這口佩刀，莫非就是傳說中的西極含光？

  ??黃忠心中那根敏感的弦，被撥動了……傅龠無法阻止曹朋的決定，隻能在一旁相陪。

  ??月光下，就見曹朋在庭院中站立良久，凝視那緊閉的房門，久久不語。

  ??半晌之後，他再次發出了一聲輕歎，而後拱手朝著房門一揖到地，轉身就要離開。這一揖，令黃忠鼻子不由得一酸。他看的清清楚楚，曹朋風塵仆仆，麵容帶著疲憊之色，顯然是經過長途跋涉而來。恐怕是他聽到自己要回家的消息之後，二話不說，就騎著馬追趕過來……自黃忠入仕以來，即便是當初格外看重他的秦頡，也未能有如此的厚待！

  ??古有蕭何月下追韓信，被世人交口稱讚；可而今曹朋千裏追黃忠，卻隻為替黃忠送行，並向他道歉，更令黃忠感到萬分的感激。

  ??黃忠啊黃忠，你不是一直嗟歎，生不逢明主嗎？

  ??而今，明主就在外麵，你卻要為了那一點點的顏麵，而錯失你此生最後的一個機會不成？

  ??眼見著曹朋就要走出跨院，黃忠再也無法忍耐。

  ??他三步並作兩步，衝到門旁，一把將房門拉開，縱身便竄出來，大聲喊道：“公子，且慢。”

  ??曹朋身子不由得一震，轉身回望。

  ??“漢升將軍，可是我攪了將軍清夢，還請老將軍恕罪。”

  ??曹朋說著話，就要搭手見禮。

  ??哪知道黃忠三步並作兩步的來到曹朋身前，噗通一聲跪下，匍匐在地，痛哭失聲道：“忠不過一介老卒，得公子所重，不計先前之過，反而一再忍耐……黃忠非草木，焉不知公子之心。

  ??今願為公子效死命，還望公子勿嫌黃忠老邁！”

  ??“漢升將軍，何故如此？”

  ??曹朋嚇了一跳，連忙伸手攙扶。

  ??突然間，他激靈靈打了一個寒蟬，聲音中帶著驚喜之氣，陡然拔高了聲調，“老將軍剛才說，願指點於我？”

  ??“黃忠何德何能，怎敢妄言指點。

  ??但求能為公子效犬馬之勞，以酬公子之厚愛。”

  ??曹朋喜出望外，拉著老黃忠的手，仰天大笑道：“我得漢升將軍之助，勝似得十萬甲兵……”

  ??+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++曹朋，是真的很高興。

  ??當他聽說黃忠要走的消息時，心情非常低落。幾乎沒有考慮，與李通交代了一聲之後，跨上獅虎獸，直接就從比陽趕回湖陽。一百多裏的路程，他隻用了幾個時辰便趕到。結果，等到了湖陽之後，得知黃忠已經離開，於是馬不停蹄，追趕過來……一路上不停的趕路，以至於當曹朋抵達宜秋聚的時候，身邊部曲隻剩下十餘人。也幸虧是獅虎獸，否則早已經累趴下了。

  ??他是真的很敬重黃忠，也希望能得到黃忠襄助。

  ??趙雲，死心眼兒，曹朋不敢確定，能將他拉攏過來。

  ??可如果能得黃忠之助，在曹朋看來，未必就比趙雲遜色多少。可他也知道，他得罪黃忠太狠。

  ??試想，在這個極重名節的時代，他汙人名節，可是老大罪過。

  ??心中雖懷著幾分期盼，可是等他到了宜秋聚，又改變了主意……他不確定，能勸說黃忠回心轉意，而且強扭的瓜不甜，就算他把黃忠留下來，又有什麽用處？思來想去，曹朋最終決定，不和黃忠照麵。不想，正是他這一舉動，令黃忠感激萬分，最終改變了原先的主意。

  ??當下，曹朋在宜秋聚設宴，與黃忠痛飲。

  ??隻不過，兩人都存著量，酒過三巡，便停下飲宴……第二天一早，曹朋帶著黃忠，率領傅龠等人離開了宜秋聚，直奔比陽。

  ??一路上，他開懷不已，臉上始終帶著燦爛的笑容。這也讓黃忠更加安心，同時也多了份期待。

  ??眼前這個青年，雖說年紀不大，卻有著非同一般的氣質。

  ??也許，自己期盼了二十年的功成名就，就要落在這青年的身上。至少，黃忠從曹朋的態度中，感受到了從未有過的真誠和尊重……而這一點，恰恰是他在過去二十年裏，未有過的感受。

  ??“公子，不知接下來，有何主意？”

  ??在前往比陽的路上，黃忠忍不住詢問。

  ??曹朋笑了笑，“探馬傳報，文聘已率部馳援章陵。

  ??此戰，恐非短時間內可以解決，我已和李太守商議妥當，請他屯紮大複山，出兵杏聚，攻取平春，以牽製江夏劉琦所部。我自屯兵唐子鄉，阻攔文聘所部。一俟江夏告急，荊州必亂。”

  ??黃忠聞聽，傲然一笑，“即要阻攔文聘，何不先取襄鄉？”

  ??曹朋愣了一下，輕聲說道：“劉虎而今屯紮襄鄉，恐不宜攻取。”

  ??黃忠笑道：“若取襄鄉，何懼劉虎？

  ??忠不才，願為公子謀取襄鄉，令文聘止步章陵，不敢寸進。”

  ??曹朋，笑了！

  ??（未完待續）

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