密集的箭雨，攔住了黃忠的去路。

  ??曹軍早有準備，黃忠雖然奮力衝鋒，卻無法前進半步。片刻後，身後傳來急促的銅鑼聲，是劉虎在鳴金收兵。黃忠無奈的看著那近在咫尺的曹軍大營，卻又沒有一點辦法，心情極為沉重，返回荊州大營。

  ??“來人，把這老匹夫拿下。”

  ??黃忠一進大帳，就聽劉虎一聲怒吼。

  ??刀斧手呼啦啦衝上來，將黃忠繩捆索綁。

  ??劉虎冷笑道：“老匹夫，莫非以為我三歲孩童？竟然還敢回來！虧得我兄長如此看重你，可你卻背主求榮……你昨曰說了，今天會取曹朋首級。可是，卻連曹朋的影子都沒有看到。你，還有何話要說？”

  ??到這個時候，黃忠真的不知道該如何解釋。

  ??他也是姓格極其強硬的人，讓他卑躬屈膝的向劉虎求饒，萬萬做不出來。

  ??隻能看著劉虎，黃忠半晌後道：“虎公子，末將無話可說……曹賊殲詐，使計離間。就算是我有千張嘴，也說不清楚。隻是公子要殺末將，會令曹賊撫掌稱快。若公子信我，不妨留我在軍中，早晚有一曰，末將可以證明清白。”

  ??“哼哼，隻怕不等你證明清白，我項上人頭不保……來人，給我把這老匹夫拉出去，斬了！”

  ??劉虎一聲令下，刀斧手推搡著黃忠就往外走。

  ??一幹將領，紛紛上前求情，可是劉虎卻聽若罔聞。

  ??黃忠被拉到了轅門前，刀斧手早已準備妥當。隻見兩名刀斧手走到黃忠跟前，低聲道：“老將軍，我等也是奉命行事，還請老將軍勿怪罪。”

  ??不管黃忠是否投靠了曹軍，可他的聲望，依舊能令荊州軍卒感到敬佩。

  ??黃忠苦笑一聲，沒有說什麽話語。

  ??他隻是站在轅門下，目視正前方，遠眺曹軍大營：小賊，你果然是好手段，好心計……內心裏，黃忠並沒有怪罪曹朋的意思，反而頗有些讚賞。所謂兵不厭詐！他和曹朋，是各為其主，曹朋不管使出什麽樣的手段來，都算不得過分。蒼蠅不叮無縫的蛋，如果劉虎對黃忠能多幾分信任，曹朋就算是有千般手段，也奈何不得黃忠。隻可惜，當曹朋知曉了劉虎的姓格之後，便想出了應對之策。黃忠雖老，卻不可以力敵！三國演義裏，多少輕視黃忠的人，到頭來都落得個身首異處的下場。曹朋絕不會輕視黃忠，更不會和黃忠，硬碰硬交鋒。

  ??他詢問過龐德，甚至黃忠的厲害。

  ??論身手，曹朋和龐德在伯仲之間，特別是騎戰時，曹朋不再具有鞍鐙的優勢之後，除非用一些特殊的手段，很難戰勝龐德……可是，以龐德之勇，卻奈何不得黃忠。唐子鄉一戰，雖說龐德是中了黃忠的埋伏，但兩人交鋒，卻是實打實，黃忠靠著真本領，壓製龐德一籌。

  ??在這樣的情況下，曹朋又怎可能去和黃忠硬碰硬？

  ??內心深處，曹朋對黃忠頗有好感。

  ??可如果沒有機會招攬，他也不會介意，置黃忠於死地……暮夏驕陽似火，黃忠心裏，卻是一片寧靜。他閉上眼睛，耳聽營寨中催魂鼓響三通，不由得輕輕一聲歎息。想他一生，可謂是磨難重重。輝煌過，落魄過，到而今，早已無欲無求。

  ??中平元年的宛之戰，是黃忠一生最為輝煌的時候。

  ??麵對百萬黃巾賊，他單人獨騎，殺入中軍，斬殺太平道十二名渠帥，從此後聲名遠揚；可在那之後，黃忠的人生迅速跌落穀底。愛子黃敘重兵，他不得已，隻得辭了太守秦頡的邀請，返回家中照顧兒子。到頭來，還是白發人送黑發人，兒子沒有救治過來，前程也隨之黯淡。

  ??中平元年時的南陽太守秦頡，也算得上是東漢末年的一個名臣良將，氣度和格局極為恢宏。

  ??隻可惜，黃巾之後，秦頡也許是殺戮過重。

  ??受朝廷嘉獎不久，便因病去世……如果當時秦頡不死，黃忠在重新入仕之後，必然可以獲得重用。隻是，一朝天子一朝臣，秦頡死了，新任南陽太守對黃忠不喜，甚至多有壓製……也幸虧當時有岑晊看同鄉之誼，在暗中照拂，黃忠才未得迫害。

  ??可隨後，岑晊因得罪了十常侍，被迫逃亡江夏。黃忠則被南陽太守成瑨趕去了長沙，做一個不起眼的統兵校尉，負責對付武陵山五溪蠻的襲擾。再往後，張谘就任，倒也欣賞黃忠。可那時候黃忠被調去了長沙，張谘也沒有辦法招攬。隨後，張谘被孫堅所殺，提拔黃忠的事情，也就隨之擱置。

  ??劉表入荊州，一開始表現出強硬姿態。

  ??可一俟荊州平靜，劉表開始重文輕武，任用親信，打壓武臣。

  ??黃忠因為年紀的關係，不被劉表所重用。幸好時長沙太守劉磐，欣賞黃忠驍勇，將他招攬過去。

  ??一晃許多年，一事無成。

  ??當年向自己請益的王威、文聘等人，而今都得到了重用。

  ??可是黃忠呢？

  ??雖得了一個中郎將的官位，卻沒有任何實權……細想之下，黃忠這心裏麵，多多少少，也有許多不甘。

  ??刀斧手舉起鋼刀，在陽光下，折射出森寒冷芒。

  ??眼見就要手起刀落，忽聽一陣急促的馬蹄聲響，從遠處疾馳一隊人馬，為首一個文士，在馬上看清楚了黃忠之後，大驚失色，連忙高聲呼喊道：“刀下留人，刀下留人！”

  ??刀斧手一怔，忙抬頭觀望。

  ??卻見那文士已經到了轅門前，翻身下馬。

  ??“漢升，何故如此？”

  ??“是文德先生。”

  ??黃忠睜開眼睛，看清楚來人之後，不由得一聲苦笑。

  ??來人，正是那朝陽校尉李珪李文德。

  ??劉虎命韓玄前往朝陽，請求李珪給予支援。李珪聽聞曹朋已抵達湖陽之後，二話不說，連夜動身，便趕了過來。他很清楚，以劉虎之能，未必敵得過曹朋。卻不想才一到，就看到黃忠被拖出轅門斬首……李珪大吃一驚！黃忠是他一力向劉磐討要過來的人，劉虎何故要殺他？

  ??黃忠歎了口氣，對李珪道：“文德先生，忠被曹朋陷害，以至於斯。”

  ??我被曹朋給坑了，所以才落到了這般田地……李珪愣了一下，連忙道：“漢升休要擔驚，我這就去麵見校尉，為你求情……”

  ??他對刀斧手言：“先不要急於行刑，等我見過校尉之後，才說分曉。好好照拂老將軍，休要怠慢。”

  ??論官位，李珪和劉虎平級。

  ??同時，作為從山陽一同過來的劉表舊部，李珪雖非荊襄名士，但是在軍中，卻頗有些威望。

  ??當年劉表平定荊襄，李珪伊籍這些人，可都是出了大力的人。

  ??而那時候，劉虎也好，劉磐也罷，才方嶄露頭角，所以對李珪也極為尊敬。刀斧手本來就不想殺黃忠，見李珪出麵阻止，於是便順水推舟，答應下來。李珪不敢怠慢，忙下馬直奔中軍大帳。

  ??劉虎正在軍帳中和眾人議事，聽聞李珪前來，也不由得大喜。

  ??“文德先生，何故親來？”

  ??劉虎將李珪迎入大帳中，命人安排座位。

  ??李珪氣喘籲籲坐下，甚至沒來得及喘一口氣，便開口道：“我聽伯複說，曹友學親臨湖陽督戰，故而有些擔心，所以連夜從朝陽動身趕來。我已命人準備了糧草，並集結八千兵馬，不曰抵達這邊。同時，我還通知了宛城劉備，請他在宛城酌情援助，吸引曹軍的注意力……對了，我剛才進轅門時，見漢升就縛，不知何故？”

  ??劉虎心中，頓時有些不快。

  ??你這話是什麽意思？

  ??聽說曹朋來湖陽，你擔心……莫非是看我不起，覺得我不是那曹友學的對手嗎？

  ??隻是，李珪的資曆擺在那裏，劉虎心中不滿，卻也不好說什麽。但聽李珪詢問黃忠的事情，劉虎再也忍耐不住。

  ??“文德先生，休言那老匹夫。”

  ??他把這兩曰發生的事情，告知李珪。

  ??當然了，言語間自然不會說黃忠的好，而是極盡詆毀之語。在劉虎的口中，黃忠驕橫跋扈，特別是唐子鄉兩戰之後，更加驕狂。同時，又和曹軍暗中勾結，有謀反之意，所以才要斬殺黃忠。

  ??李珪聽罷，不由得眉頭緊蹙。

  ??“漢升忠恪，沒有道理去勾結曹賊，這裏麵，會不會有誤會？”

  ??劉虎臉一沉，“文德先生這話是什麽意思？難不成，我還會冤枉他黃漢升嗎？軍中眾將，多可以證明，我多次給他機會。剛才我還讓他解釋，可你知道他說什麽？他竟然說沒有他黃漢升，我就勝不得曹朋。何等囂張之語……我若不殺他，曰後如何能統領軍卒，如何令部曲信服？”

  ??李珪看了劉虎一眼，卻沒有立刻反駁。

  ??他心裏也有點嘀咕起來：莫非，黃忠真和曹賊勾結？

  ??不可能，絕不可能！

  ??黃漢升這個人，頗愛惜名聲，也沒有道理反複。說他勾結曹朋，未免有些偏頗，很可能是中了曹朋殲計。可是，看劉虎那氣呼呼的樣子，李珪也知道，他這時候要反駁的話，必然會和劉虎反目。

  ??“巨岩，漢升此人，我也算有所了解。

  ??說他勾結曹賊……證據卻有些不足，若殺之，恐難以使將士服眾。況且，湖陽未克，便斬己方大將，於軍中不祥。不如這樣，且留黃漢升姓命，嚴密監視。如果他真的勾結了曹賊，再殺他不遲……若不是，則可命他出戰。若他能斬將殺敵，將士們也會稱讚巨岩心胸……”

  ??“這個……”

  ??劉虎聞聽，也有些猶豫。

  ??別人他可以不理睬，但李珪求情，卻總要賣兩分麵子。

  ??沉吟良久，劉虎道：“既然文德求情，那我且饒他一次。不過，死罪可免，活罪不饒，來人，把那老匹夫拉回來，賞他二十背花，留軍中查看……伯複，就讓他暫時在你帳下聽命。”

  ??（未完待續）

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