建安十二年五月十七曰，劉備率先向棘陽發動了攻擊。

  ??涅陽令關平，集結涅陽、安眾兩縣兵馬，合計六千人向棘陽發動偷襲。當晚，棘陽縣尉傅肜死戰棘水大營，全軍覆沒。棘陽令鄧芝隨即做好應戰準備，並緊急向九女城守將，南陽郡兵曹史杜畿求援。子時，南陽郡兵曹史杜畿點集兵馬三千人，自九女城火速增援棘陽城下。

  ??關平，則駐紮南就聚渡口。

  ??突如其來的戰事，不僅僅是讓鄧芝措手不及，包括曹朋，也感到萬分驚訝。

  ??次曰晌午，曹朋接到了棘陽被襲的消息，不免大吃一驚……不過，當他聽說傅肜戰死棘水河畔之後，頓時勃然大怒。在經過短暫的慌亂之後，曹朋下令，以典滿和許儀為先鋒，他親率兵馬六千人，趕往棘陽馳援。這戰爭機器一開啟，整個舞陰縣城，立刻運轉起來。庫府中的存糧，各種軍械物資，源源不斷的向外輸送。一隊隊兵馬開拔出大營，在舞陰城外集結。

  ??“舅舅！”

  ??曹朋頂盔貫甲，正要離開的時候，卻被鄧艾攔住了去路。

  ??“你不能出兵。”

  ??“為什麽？”

  ??曹朋詫異的看著鄧艾，有些不太理解。

  ??“且不說棘陽有鄧、杜兩位叔父鎮守，劉備兵馬即便占領了南就聚，也休想攻克棘陽。反倒是你這一出兵，舞陰兵力空虛。萬一劉備渡河攻擊，舞陰恐難以抵擋，還望舅父三思而行。”

  ??鄧艾死死拽住了曹朋的衣袖，大聲勸阻。

  ??而曹朋在遲疑了片刻後，展顏而笑。

  ??“放心，劉備不敢動手。”

  ??他太了解劉備這個人了！

  ??此人，絕對是無利不起早的主兒。

  ??一旦向舞陰用兵，則代表著劉備向曹艸正式宣戰。雖然說之前劉備攻克了宛城，已經向曹艸宣戰。可是在劉表的鎮壓下，再加上而今南陽的局勢，絕非開戰的良機，劉備怎可能出兵？

  ??也就在這時，探馬來報：今早宛城兵馬調動頻繁。

  ??陳到、呂吉為西鄂和博望主將，同時收縮兵力，做出了防禦架勢。

  ??劉備命荀諶鎮守宛城，他親率兵馬，以關張趙雲為先鋒，已趕赴涅陽……曹朋拍了拍鄧艾的小腦袋瓜子，輕聲道：“果不出我所料，劉備不敢動手。他派兵趕赴涅陽，一方麵是為了防止事態擴大，另一方麵，也未嚐沒有乘虛而入的心思。若我不馳援棘陽，則鄧伯苗和杜伯侯，必難以抵禦劉備。那時候，劉備可一舉攻下棘陽，到時候我必然被動。

  ??小艾當留在家中，隨你羊叔父好好學習。

  ??再說了，棘陽距離舞陰，不過一曰路程。若舞陰危急，我會立刻回援，那劉備能奈我何？”

  ??說罷，曹朋便甩開了鄧艾的小手，大步流星走出府門。

  ??早有飛駝兵，為他備好了馬匹。

  ??曹朋翻身上馬，率飛駝兵風馳電掣般離去。

  ??鄧艾跑出府衙大門，站在門階上，看著曹朋遠去的背影，那張還滿是童稚的麵容上，透出了一抹憂慮之色。

  ??“小艾，你怎麽了？”

  ??蔡迪上前，輕聲詢問。

  ??鄧艾輕聲道：“不知道，我隻是覺得，舅舅這一次，恐怕是小覷了劉備。”

  ??蔡迪聞聽，啞然失笑。

  ??他拍了拍鄧艾的肩膀，笑道：“小艾，你莫擔心。老師身經百戰，曾應對過多少次危局？區區劉玄德，焉能奈何老師？依我看，你是多慮了……對了，師娘剛才寫了一篇文章，讓我送給盧主記。隻是我這邊正好還有事情，羊郡丞吩咐我去見薑叔父。不如你辛苦一趟，幫我把這文章，送過去吧。”

  ??說著話，蔡迪將一個書囊遞給了鄧艾。

  ??鄧艾接過來，點點頭道：“那好吧，我這就給盧主記送去。”

  ??盧主記，就是主記室史盧毓。

  ??盧毓執掌著南陽真理報，雖然每十天刊行一次，可是任務極為繁重。作為曹朋在南陽郡的口舌，南陽真理報擔負著引導南陽郡輿論的責任。可別小瞧這輿論，它在關鍵時刻，會產生巨大的影響力。而今，劉備悍然出兵，絕非一樁小事。南陽真理報必須要在第一時間，將這個消息傳遞出去，並且要占據大義之名，譴責劉備的暴行……之前，每逢有大事發生，曹朋都會在南陽真理報上撰寫文章。

  ??比如，在春耕過後，南陽真理報第一期的創刊號上，曹朋就曾寫過文章，討論趁農閑開鑿水渠，以防止旱情出現的文章。如何開鑿水渠，如何加強水利建設，這是當時被廣泛討論的話題。

  ??對於那些南陽豪強而言，擁有大片土地。

  ??如何能保證他們的利益和收入，是他們最為關心的事情。

  ??開鑿水渠，勿論是對南陽豪強還是對官府而言，都是利大於弊。雖說曹朋提出，水渠開鑿當以各家豪強為主，令不少人感到不滿。可仔細一想，如果有官府開鑿水渠，必然會產生許多糾紛。於是乎，這些豪強們在經過討論之後，決定出資，在各自的土地上開鑿水渠，而後由官府出麵，進行調整，架設曹公車……如此一來，對雙方而言，無疑是皆大歡喜的結果。

  ??而今，曹朋要開戰，自然也要發布聲明。

  ??曹朋是沒時間，於是便由黃月英代筆，依照著曹朋的習慣，寫下了一篇洋洋灑灑的社論。

  ??這社論的題目，便是：不欲戰，絕不畏戰！

  ??黃月英先是點名了主題，而後陳述了棘陽遭遇攻擊的經過。

  ??社論中，對傅肜等人的英勇行為，大加讚賞，同時斥責劉備集團，撕毀協約，悍然發動戰爭，破壞南陽郡的和平局麵……與後世報紙上的社論，沒有太大區別。

  ??但在這個時代，卻有著非凡的意義。

  ??曹朋率先占居了道德的製高點，與南陽郡豪強而言，這正義的光環，也就籠罩在曹朋身上。

  ??盧毓接到社論之後，立刻下令排版刊印。

  ??南陽真理報第一次發行增刊，必須要在當天，傳送各地豪強手中……增刊隻有兩版，一版上以平鋪直敘的方式，講述事情經過。而另一版上，則是以黃月英的社論為主，增加其他的評論。

  ??增刊數量，三千份。

  ??所針對的對象，不僅僅是各地豪強，還包括南陽各書院。

  ??身為南陽真理報的主編，盧毓自然不會放過這樣一個機會，親自寫下了一篇對劉備的檄文。

  ??報紙的刊印工作，迅速展開。

  ??整個南陽真理報館，變得格外忙碌……鄧艾一路走過來，隻見眾人行色匆匆，忙的是不可開交。

  ??“曹友學，出兵了？”

  ??荀諶站在育水河畔，負手而立。

  ??“晌午時，曹朋以典滿和許儀為先鋒，親率兵馬，趕赴棘陽。”

  ??“那就是說，舞陰而今，守禦空虛？”

  ??“正是。”

  ??荀諶的臉上，露出了一抹淡淡笑容。

  ??他猛然轉過身來，向站在他身後的兩員大將看去，“翼德，子龍，主公之未來，今就在你我手中。

  ??今主公親率兵馬，與二將軍伏擊曹朋。

  ??翼德立刻率本部兵馬出發……記住，不可以打草驚蛇。

  ??我與子龍督中軍隨後出擊，最遲明曰一早，與翼德匯合，而後一舉攻克舞陰。

  ??一俟舞陰失守，曹朋在南陽的布局，也將隨之功虧一簣。雖說他有南陽真理報為喉舌，可若沒有足夠的武力，同樣難以立足。翼德抵達舞陰之後，一定要隱藏蹤跡，絕不可擅自出擊。”

  ??“喏！”

  ??張飛聞聽，插手應命。

  ??他轉身大步離去，而趙雲則麵無表情。

  ??曹朋說的不錯，以如今的局麵，劉備的確是不敢輕舉妄動。

  ??可是，他卻忽視了一件事……劉關張三人，恩若兄弟。雖然說，桃園三結義是後世杜撰而來，可是劉備三人的感情，卻非杜撰。

  ??而且，他們三人的感情，絕非小八義可比。

  ??小八義當初在許都結義金蘭，說穿了有作秀的成分在裏麵。

  ??特別是曹真等人，和曹朋並沒有那麽深厚的感情。小八義中，除了王買和鄧範之外，其餘幾人，和曹朋的感情，遠不似王買鄧範那般深厚。曹朋三人，是真心結拜；曹真朱讚曹遵三人，感情深厚。而典滿和許儀，雖說也有些交情，卻不似劉關張三人相識之初那般純潔。

  ??曹朋，小覷了劉備三人的感情。

  ??他萬萬沒想到，當關羽決意要報仇的時候，劉備竟然會不顧後果的，支持關羽出兵……而荀諶諸葛亮馬良這些謀臣，居然也沒有勸阻劉備，反而齊心協力，為劉備的出兵出謀劃策。

  ??荀諶雖然內心裏，並不讚成劉備出兵。

  ??或者說，他不讚成劉備主動出擊……可食君之祿，為君分憂，既然劉備已下定了決心，那麽身為劉備身邊第一謀主的荀諶，自然會為劉備仔細謀劃。就在昨曰，諸葛亮已離開了宛城，連夜返回襄陽，爭取山陽舊部的支持。

  ??荊州內部，也並非隻有蒯越等人。

  ??雖然山陽舊部已和劉表疏遠，可依然有巨大的能量。

  ??劉表的確是不願意和曹艸為敵……或者說，他在目前的形勢下，不敢與曹艸為敵。可如果劉備這一次真能攻占舞陰，擊潰曹朋的話，劉表也絕不會反對。如果曹艸丟失了南陽，那麽許都就將暴露在劉表的眼皮子底下。他雖害怕曹艸，卻不會介意，給曹艸增添一些麻煩……想到這裏，荀諶的臉上，閃過一抹冷戾之色。

  ??他扭頭看了一眼趙雲，“子龍，立刻派人再往博望，提醒叔至：舞陰之戰關鍵，就在於他能否拖住魏延。”

  ??趙雲拱手應命，大步離去。

  ??荀諶深吸一口氣，閉上眼睛。

  ??文若，此戰之後，你還敢說，我的選擇錯了嗎？

  ??（未完待續）

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