燈光下，鄧艾小心翼翼的拉開房門，探頭進房間。

  ??曹朋疑惑的看著他，“小艾，這麽晚了，你怎麽還沒有睡覺？別忘了，明天可是還要早起練功呢。”

  ??鄧艾咧嘴，笑了！

  ??對曹朋，鄧艾有著極為深厚的感情。

  ??外甥和舅親，這也算是一個不成文的習俗。鄧稷常年在外，呆在家裏的時間很少。一方麵是因為他事務繁忙，另一方麵，則是因為他身子殘疾，始終無法進入中樞，隻能在外任職。

  ??官職小的時候，鄧艾還可以跟隨。

  ??但隨著鄧稷的官職越來越大，鄧艾再想跟隨父親，難度很大。

  ??因為，比兩千石俸祿的官員家屬，必須留駐京畿，不可以隨同赴任。這也是為了牽製官員，一種變向的人質手段。曹朋這些年起起落落，反而待在家裏的時間，比鄧稷要多上許多。

  ??建安五年，官渡之戰結束後，曹朋被幽閉三載。

  ??建安十年，他又因為殺了韋端，而被鬼薪三歲……雖說不到三年，可是卻能與家人朝夕相處。再加上鄧艾與曹衝產生了矛盾，跑到滎陽居住。這也使得，這甥舅的感情更加深厚。

  ??鄧艾平曰裏，和曹朋說話挺隨意。

  ??而今吞吞吐吐，讓曹朋不禁有些奇怪。

  ??“舅舅，聽說伯苗叔父要去棘陽？”

  ??“嗯？”

  ??“我能不能一起去？”

  ??曹朋幾乎沒有任何思考，斬釘截鐵道：“不可以。”

  ??哪知道，鄧艾居然頂嘴道：“為什麽？”

  ??“棘陽，太危險。”

  ??“可是如果我不去棘陽，伯苗叔父能夠成功嗎？”

  ??曹朋一怔，眼睛頓時眯縫起來。

  ??此前，鄧芝曾建議讓鄧艾前往鄧村，穩定鄧氏族人的心思。

  ??但曹朋沒有同意，因為他覺得，那裏實在是太過於危險……可沒想到，鄧艾竟然知道了此事。

  ??心中陡然生出一絲怒意。

  ??聲音也隨之，變得森寒，“此事，誰告訴你的？”

  ??“舅舅，沒有人告訴我，是前曰……我看丞相所著新篇時，有些地方不太清楚，所以去找伯苗叔父商議。正好在門口，聽到伯苗叔父和伯侯世伯在談論事情，在偶然間聽到的消息。

  ??舅舅，你莫生氣。

  ??甥兒已經不是小孩子了，此次隨舅父前來，也希望能多增長些閱曆。甥兒幫不到舅父太多忙，可是甥兒真的希望，能為舅父分擔憂愁。這麽多年來，一直是舅父在支撐著這個家，雖然舅父從未說過什麽，但甥兒卻知道，舅父很辛苦。從離開滎陽，舅父這一路上都沒能好好休息，每天總是到很晚才睡。越是這樣，甥兒就越是覺得沒有用，越是希望能為舅父分憂。

  ??鄧村是我老家，可甥兒卻從未回去過。

  ??這次，甥兒不過是返回祖居而已，若因此能為舅父分擔憂愁，甥兒這心裏麵也會感到很舒服。

  ??舅舅，甥兒也知道棘陽危險。

  ??可是棘陽再危險，也比不得當年舅父在九女城所遭遇的危險吧……那時候舅父才十四，也隻比甥兒大三歲而已。甥兒覺得，甥兒雖然比不得舅父天資聰慧，但也可以擔負一些事情。”

  ??鄧艾一開始，說起話來結結巴巴。

  ??他這口吃的毛病，雖然經過曹朋的糾正，有很大的好轉，可一到緊張時，還是忍不住發作。不過，隨著他話語越來越多，條理也越來越清晰，結巴漸漸消失，到最後竟然有些滔滔不絕。

  ??曹朋看著鄧艾，眉頭緊蹙。

  ??而鄧艾呢，在說完這番話以後，毫不畏懼的迎著曹朋的目光。

  ??“你，真想去？”

  ??“恩！”

  ??曹朋麵頰抽搐幾下，良久之後，輕輕歎了口氣。

  ??“小艾，非舅父不願讓你曆練，隻是你年紀還小，舅父實在不希望你去參與這些事情。而今，你要做的是好好讀書，練好武藝。等你再大一些，舅父保證，一定會委以你重任，如何？”

  ??“不，我要去！”

  ??“不行！”

  ??鄧艾的態度很堅決。

  ??但曹朋的態度，同樣堅決。

  ??拋開前世對這位曆史名將的喜愛不說，單隻是鄧艾是他的外甥，曹朋就不能讓他輕易冒險。

  ??於是，雙方不歡而散……曹朋見鄧艾悻悻離開，也是感到非常無奈。

  ??這年月，十歲出戰的人並不是沒有。想當初宛城之戰的時候，曹丕隨曹艸出戰，也隻十歲而已。可一想到當時曹丕所經曆的凶險，曹朋就不敢冒險。曹丕是運氣好，才沒有和他兄長一樣慘死育水河畔。鄧艾能有曹丕的運氣嗎？就算是有，他也不會願意讓鄧艾前往棘陽。

  ??那裏，距離前線太近了！

  ??實在不行，就讓鄧芝先回去，試探一下鄧家的口風。

  ??曹朋在三思之後，終於拿定了主意。

  ??“伯侯。”

  ??“喏。”

  ??“我準備讓伯苗出任棘陽令，你代我問一問，他有什麽打算。”

  ??“讓伯苗為棘陽令？”

  ??杜畿聞聽，連連點頭，表示讚成。

  ??“此事，我還要和賈太中商議一下，再做決斷。

  ??你先讓伯苗準備一下，待十五過後，就前往棘陽赴任。在此之前，我還會與他再商議一次。”

  ??“喏。”

  ??杜畿躬身應命，迅速退下。

  ??就這樣，經過短暫的喧囂之後，南陽郡迅速平靜下來。

  ??許多人，至少就舞陰等地的南陽人而言，也算是接受了曹朋的到來。隻是，一郡兩太守，必然會產生各種各樣的矛盾和衝突。南陽各地豪強一方麵接受了曹朋的存在，另一方麵，又在默默的觀察。因為他們還不清楚，曹朋將如何應對目前的狀況。劉備在南陽郡立足已久，有一些實力；而曹朋身後，則有曹艸的存在。從名義上來說，曹朋似乎才是真正的南陽太守。

  ??這兩人，必然會有一番衝突。

  ??誰勝誰負？

  ??與南陽豪強而言並不重要，重要的是，他們如何在這場衝突中進行選擇，來獲取最大利益。

  ??曹朋可以感到，有無數雙眼睛在注視著他。

  ??這也讓他產生了一絲絲壓力。

  ??不過，出乎所有人的預料之外，曹朋在就任以後，並沒有什麽大動作。

  ??除了翻看案牘卷宗之外，他大部分時間，是接見南陽各縣的官員。有時候，則會帶著人，四處巡視。從正月初十開始，他接連走訪堵陽和葉縣兩地，並且與當地官員，進行了交談。

  ??表麵上看去，他還在熟悉情況。

  ??可了解曹朋的人卻知道，曹朋正在著手布局。

  ??劉備雖然經曆過無數起伏和挫折，但他卻不得不承認，曹朋給他帶來的壓力，僅次於曹艸。

  ??“友若，這樣下去，恐怕也不是辦法啊。”

  ??劉備將荀諶、諸葛亮和馬良找來，苦笑著說道：“曹友學此人不動聲色，就越是說明，他有大圖謀。此人不動則已，動則必有大事發生。我等而今當如何應對，還要早一些做好謀劃。”

  ??馬良輕聲道：“這曹友學，倒能沉住氣。”

  ??諸葛亮輕搖羽扇，沉吟不語。

  ??說實話，曹朋的不動聲色，讓他也感到非常為難。

  ??劉表已經派人前來告知，不得擅自挑起爭端。也就是說，劉備在這種情況下，無法先發製人，隻能見招拆招的應對。這也使得劉備，失去了先機。誰又能猜出，曹朋下一步的計劃？

  ??人常說，諸葛亮智謀無雙，算無遺策。

  ??也許，在曆史上他真的曾達到這樣的高度。可就目前而言，以他的年紀，還真無法做到這一點。

  ??“主公，而今之計，咱們無法妄動。

  ??以亮之見，還是當挑動南陽豪強與他的衝突。唯有如此，才能打亂曹朋的計劃，亮有一計，卻不知能否奏效。”

  ??劉備聞聽，頓時喜上眉梢。

  ??“孔明，有何妙計？”

  ??一旁的荀諶看似毫不在意的看了諸葛亮一眼，眉頭輕輕一蹙，眼眸中閃過了一道精芒……與此同時，遠在南郡中廬縣的蒯氏祖宅中。

  ??蒯越頗有些驚訝的問道：“那曹友學，果真如此說嗎？”

  ??“正是。”

  ??蒯良道：“伯平已留在南陽，看得出，曹朋對他非常友好。

  ??他派人前來回信，隻說了六個字，我想足以表明曹朋的態度。荊州事，荊人治……此六個字，與你我兄弟之前的主見，基本一致。曹朋似乎也不想打亂而今荊州格局，所以你我兄弟……”

  ??“荊州事，荊人治？”

  ??蒯越沉吟半晌後，突然間撫掌大笑。

  ??“曹三篇這六個字，正合我意。

  ??既然他已經表明了立場，那就說明，他和我們之間，並沒有什麽衝突。那麽，我們也要有所表示才行，至少應該向他表明我們的誠意。對了，他派人去找劉先，要幫伯平討回孩子？”

  ??“正是。”

  ??“零陵劉氏，這件事做得很沒有道義。

  ??我蒯氏子弟，豈能做他人子嗣？這樣，你立刻書信一封，讓蒯弗帶去零陵。我也會和劉巴聯係，讓他們把孩子交出來，然後送還給伯平。至於德生嘛……”蒯越想了想，冷笑一聲道：“就讓他去黎丘閉門思過，潛心耕讀為好。想來伯平對這麽一個結果，應該會非常滿意。”

  ??黎丘，位於中廬以東，有一處蒯氏的田產。

  ??把那位‘德生’發配黎丘，也就等於是把他徹底流放了，以後再也別想有複起的機會。

  ??對於世家而言，家族利益高於一切。

  ??蒯越和蒯良，更是如此。

  ??在他們的眼中，沒有什麽家族子弟，不可以拋棄。

  ??蒯良微微一笑，“相信伯平，會非常滿意。”

  ??（未完待續）

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