鄧芝並不是推拒。

  ??這一點，曹朋心裏很清楚。

  ??其實，返回南陽，若說最想要施展才華的人，鄧芝絕對算得一個。他是南陽人，他渴望能在南陽做出一番事業，讓當年小覷他的人，好好看看。但越是如此，鄧芝也就越是謹慎冷靜。

  ??算起來，近十年的曆練，令鄧芝成長卓然。

  ??他不再是當初那個心高氣傲的矛頭小子，考慮事情，也變得更加全麵起來。

  ??光武中興，東漢開國。

  ??南陽郡共有十大豪強……可是現在，昔年的十大豪強，基本上都已經沒落。不過多年形成的鄉黨力量，使得十大豪強仍在各地豪強中，占居領袖地位。棘陽鄧村，更是如此。當年鄧村尚有鄧濟為劉表帳下中郎將，令鄧村勉力支持。但是建安二年末，曹艸第二次征伐宛城時，鄧濟在湖陽被魏延所破，使得棘陽鄧村，再也沒有能拿得出手的人物。也不是沒有出眾之人，比如鄧稷，而今就是八麵威風。可當初鄧稷背井離鄉，逃離南陽之後，就再也沒有和鄧村，有過半點聯係。

  ??這也讓棘陽鄧村，感到很是難堪。

  ??鄧芝回鄧村說服鄧氏族老，問題算不得太大。

  ??可能不能說服鄧村真心歸附，還需要有一個能夠穩住他們軍心的人物。

  ??思來想去，還真就是鄧艾最為合適。

  ??但曹朋卻不是特別情願！

  ??棘陽，與涅陽一水之隔，臨近新野，靠近朝陽。

  ??那裏隨時都可能發生戰爭，讓鄧艾前往棘陽，曹朋著實不太放心。

  ??可問題是，他又找不到一個更合適的人選……如果鄧範在這裏，倒也是一個合適人物，而且曹朋不會為鄧範的安全擔心。鄧艾，年紀太小了！僅十歲的鄧艾，便要去擔負起如此危險的任務，萬一有個差池，曹朋又如何與姐姐交代？

  ??見曹朋不言語，鄧芝也沒有再說下去。

  ??他知道，曹朋最終一定會做出最為正確的選擇。

  ??正月初五，曹朋才算是正式露麵，召見南陽大小官吏。

  ??而今，南陽的局勢非常不好。不僅僅是宛城失守，劉備逐漸坐大，更有吏員等方麵的麻煩。

  ??曹朋手中直接控製的幾個縣城中，除了舞陰、湖陽和葉縣、堵陽、雉縣、魯陽六縣，其餘諸縣，均無主官。有幾個縣城，基本上是靠著一些吏員勉力支撐，情況顯得極為糟糕。特別是棘陽，而今幾乎是處於無政斧的狀態之下。前任棘陽令，被劉備所殺，縣城大小吏員，早已四散而逃。後來賈詡收回了棘陽，卻找不到合適的人選進行安排……無奈之下，他隻好讓傅肜暫領棘陽縣尉之職，勉強穩住了局麵。可是傅肜似乎更善於治軍，在內政方麵，明顯不是特別合適。他接手棘陽後，和劉備軍幾次衝突，不分伯仲。但棘陽的形式，依然混亂。

  ??誰可以接掌棘陽？

  ??這也是曹朋一直在考慮的問題。

  ??在他心裏，倒是有一個合適的人選。

  ??可是在召見官吏的時候，他卻沒有看到那個人……“李嚴，何故不至？”

  ??曹朋執名冊，清點了一下人員之後，忍不住蹙眉，沉聲問道。

  ??呂常有些尷尬的說：“正方身體不適，一直未有好轉。所以未能奉召，還請太守多多海涵。”

  ??又是身體不適！

  ??四天前，他就身體不適，甚至沒有去迎接曹朋。

  ??而現在，曹朋赴任後第一次召見吏員，李嚴又身體不適。

  ??如果說之前曹朋還沒有太過留意這件事的話，那麽現在，他已經可以確定，李嚴不適身體不適，而是心裏不適。恐怕，他對於自己出任南陽太守，有些不太服氣，或者心懷不滿吧。

  ??想到這裏，曹朋把手中的卷宗放下，眸光閃動，露出一抹若有所思的表情來。

  ??“既然這李正方身子不舒服，那就好好在家休養，莫再讓他艸勞公務。

  ??這樣吧，李嚴手中事務，就由子璋暫時接手。什麽時候他身體好了，再給他安排事情做吧。”

  ??“可是……”

  ??呂常一怔，透出一絲憂色。

  ??“子恒勿再贅言。

  ??難不成我南陽郡少了他李正方，就運轉不得了嗎？他而今為主簿，各式文牘都需要他來處理。每積壓一曰，就會造成諸多的損失。總不可能我要等著他康複，才能著手安排事務吧。

  ??子璋才學卓著，曾在太學中就學，熟讀經典，善於處理文牘。

  ??以後，就由他代行主簿之責。至於李正方，身體什麽時候康複了，再委以重任不遲。此事就這麽決定！晚上我會在府中設宴，款待各方來客。到時候還要煩勞子恒，多留意城中狀況。”

  ??曹朋一言定乾坤，令呂常立刻閉上了嘴巴。

  ??他倒不是和李嚴有多麽親密的關係，隻是覺得有些可惜。

  ??李嚴的心思，呂常大致上能猜出來一些。想必是他那自矜清高的毛病又犯了！他怕是不太服氣曹朋，哪怕曹朋聲名響亮，可畢竟年歲太小。李嚴自己呢，又是個極其高傲的人，感覺就不是特別舒服。他隻是想通過這種手段，來給曹朋一個下馬威。卻不想，曹朋直接就讓人，代替了李嚴的主簿職務。如果這家夥能識相一點，說不得大好前程，就在他的眼前……可惜，可惜了！

  ??呂常犯不著為李嚴而得罪，甚至觸怒了曹朋。

  ??畢竟，他以後還要在曹朋手下做事。

  ??一個小小的主簿，竟然敢拿捏架子，挑釁太守？這若是換個人，比如夏侯惇那樣剛烈的脾氣，弄不好就直接要了他的姓命。所以，呂常也隻能是勸說兩句，便不複談論李嚴的話題。

  ??就內心而言，曹朋並不喜歡李嚴。

  ??前世讓他對李嚴的印象極差，特別是在諸葛亮兵出祁山，眼見司馬懿已經耗盡了糧草，勝利在望的時候，李嚴卻因為他督糧草不利，害怕擔負責任，於是向後主劉禪進讒言，誣告諸葛亮，致使諸葛亮兵出祁山之策，功虧一簣。從這一點而言，曹朋對李嚴的人品和德行，都不太能看得上。

  ??而今李嚴竟然又和他拿捏架子？

  ??曹朋絕無可能向他低頭……所謂三顧茅廬，所謂禮賢下士，也需要分人。

  ??如果是龐統諸葛亮這樣的人，曹朋倒也不在乎三顧茅廬。可是對李嚴這種自矜清高的人，越客氣，他就越囂張。所以，李嚴既然說他身體不好，那曹朋倒也不介意，讓他好好休息。

  ??反正，他手中的人手，暫時還算充足。

  ??當晚，在府衙中，曹朋宴請了前來道賀的賓客。

  ??馬玄也前來赴宴，原本想要在酒宴之上挑動是非，但是看到端坐於酒宴之上的客人，他非常明智的閉上了嘴巴。因為，在宴席上，有劉表派來的使者，正是鹿門山的龐山民。龐氏不但和蔡家有關係，與諸葛亮也頗有聯絡。有龐山民在，馬玄還真不太好搬弄什麽是非。

  ??不過，他卻從龐山民的到來，看出了劉表的心思。

  ??也許劉表並不希望和曹氏交惡，所以讓龐山民前來，也正是為了向曹朋釋放善意。整個荊州都知道，想當年龐氏對曹朋有知遇之恩。而今龐德公雖然已經歸隱，但曹朋和龐氏的這份人情猶在。馬玄一看到龐山民，就立刻感覺到情況有些不太妙……劉表，莫非是要與曹氏談和？

  ??他頓時無心繼續逗留舞陰，於是匆匆赴宴後，便告辭離去。

  ??馬玄必須要盡快返回宛城，把龐山民到訪的事情告訴劉備，也好讓劉備，提前做好準備……對馬玄，曹朋也沒有挽留。

  ??他隻知道這馬玄是馬氏五常的老大，是那白眉馬良的大哥。

  ??雖然曆史上記載，馬玄很有才華。

  ??可在曹朋的記憶裏，三國演義中甚至沒有提及馬玄的姓名。這種人，也不太方便拉攏，而且給他點好臉色，反而容易讓他們更加驕傲。弄個不好，還會自取其辱。這種事，曹朋不屑為之。

  ??隻是有些可惜，趙雲隨馬玄一同離開。

  ??他甚至沒有與曹朋道別，連麵都不照一下便走了……曹朋知道，他現在招攬不得趙雲。

  ??可這麽平白放走了趙雲，說實話他心裏，真的有點不太情願。

  ??當晚，曹朋在府邸中，與訪客們賓主盡歡。

  ??龐山民告訴曹朋，龐德公而今就在鹿門山，若有時間，還請曹朋造訪。

  ??曹朋欣然應允。

  ??第二天，曹朋送龐山民離開。

  ??他剛回到縣廨門外，就見杜畿匆匆迎上前來，“公子，剛才有一人自稱公子故交，正在廳上等候。”

  ??故交？

  ??曹朋聞聽，不由得一怔。

  ??他在南陽有故交嗎？

  ??似乎除了龐德公之外，曹朋在南陽，並沒有任何朋友和親眷。

  ??心中感到有些疑惑，曹朋連忙來到了大廳。才一走上門階，他就看到那大廳裏有主仆兩人。

  ??一個已年過三旬，看上去形容有些蒼老，兩鬢生有白發。

  ??而另一個，則是一位老者，看年紀，應該快到古稀之年……曹朋見到這兩人，臉上頓時露出了燦爛的笑容。

  ??他快步走進大廳，朗聲大笑：“蒯兄，老管家，兩位什麽時候來得舞陰？朋有失遠迎，還望恕罪。”

  ??（未完待續）

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