客廳裏的氣氛，陡然間凝重起來。

  ??羊衜不明白，郭嘉為什麽會突然提出這個問題。事實上，這種事一般非近臣心腹，決不可能提起，更何況曹朋待罪之身，為何要向他詢問意見？他下意識向曹艸看去，發現曹艸濃眉微微一挑，臉色旋即變得有些陰沉。反觀曹朋，卻依舊是一副輕鬆之色，絲毫沒有壓力。

  ??我一罪人，現在服刑，關心那麽多大事做何？

  ??他看著曹艸，顯得風輕雲淡。

  ??片刻後，就聽曹艸開口道：“今周公瑾督軍，太史慈魯肅為兩翼，兵臨濡須口。江淮局勢萬分緊張，你卻整曰裏埋首工坊，沉迷於小道，終究是成不得大氣候！阿福，你讓我很失望。”

  ??羊衜的心，一下子緊張起來。

  ??不過，他想不明白，曹艸為什麽會跑來和曹朋說這些事情。

  ??而曹朋呢，似乎毫無懼色，嗬嗬的笑起來……“笑什麽？”

  ??曹艸勃然大怒。

  ??曹朋卻道：“所謂不在其位，不謀其政。

  ??朋如今以待罪之身，鬼薪於工坊之中，理當洗心革麵，閉門思過。故而，朋至滎陽半載，甚少與人聯係。除偶爾與父親通信，或三五飽學鴻儒往來，再也沒有去理會外界種種糾紛。

  ??至於所謂江東之禍，不過是有心人危言聳聽而已。

  ??自古以來，未有由南而北起事成功之道理。且不說江東人口稀少，雖資源豐厚，卻是個未曾開發出來的貧瘠之地。孫權得父兄兩世恩澤，堪堪站穩腳跟。若說他有意和主公為敵，我看他未必能有這等膽略。孫權出兵濡須口，與其說是窺視江淮，倒不如說意在北方，主公何懼之有？”

  ??曹艸不禁呆愣住了！

  ??曹朋所說的由南而北起事成功，的確是沒有出現過。

  ??即便是當年的楚國，實力何等龐大，但最終還是被秦國所滅。

  ??事實上，不僅是兩漢之前，縱觀中華五千年曆史，似乎也隻有有明一代，朱元璋自江南起事，橫掃[***]。除此之外，再也沒有這樣的例子。曹艸聞聽，不由得頓時產生濃厚的興趣。

  ??“那以阿福所薦，江南起事，何以不得成功？”

  ??不禁曹艸好奇，包括郭嘉也露出側耳傾聽之色。

  ??羊衜極感興趣的看著曹朋，等待著曹朋的回答。的確，對於東漢而言，曹朋的這個論調，頗為新奇。

  ??這時候，蔡迪端著一盆清水走進來，放到了曹朋身邊。

  ??曹朋起身，洗了洗手，又擦了一把臉，拍了拍蔡迪的腦袋瓜子，示意他出去。

  ??“那孩子是誰？看上去似不是中原人士。”

  ??“哦，那是蔡大家之子。”

  ??“你是說……”

  ??曹朋笑了笑，“當初蔡大家方回河西，為子嗣將來而擔憂。

  ??我見她艸勞辛苦，於是便把小迪收到了門下，蔡大家才算是安心下來。那孩子原本叫阿迪拐，今喚作蔡迪。隨我已近三載，雖說資質不算聰慧，確是個能吃苦的孩子，倒頗為懂事。”

  ??曹朋沒有發現，郭嘉的表情有些古怪。

  ??而羊衜呢，則是一副若有所思模樣，慢慢低下了頭。

  ??曹艸目光複雜的看了一眼蔡迪的背影，心裏麵還是輕輕歎了一口氣。

  ??“阿福，你接著說。”

  ??“自有周以來，鳳鳴岐山。

  ??天下大勢，無非東西之爭。八百年混戰，不是東風壓倒西風，就是西風壓到東風。勿論春秋五霸，亦或者戰國七雄，其焦點始終集中於東西之間。雖有楚國崛起，但相比之下，卻一直氣度不足。至秦掃[***]，漢室興起，張子房勸都關中，垂安後世，於是有‘得關中者得天下’之說……反觀江東，不過六郡之地，荒僻偏冷。有山蠻之禍，更有地理之局限，人口稀薄。

  ??孫權偏安江東，借大江天塹，或能苟延殘喘。

  ??但若說讓他逐鹿中原，單憑借一個江東，尚不足以維持……更何況，江南少馬，多以步卒。

  ??守成有餘，而進取不足。

  ??孫權非孫伯符，有開疆擴土之能。

  ??此人不過一守家之犬，主公又何必擔心……至於合肥之害，更不足為慮。隻需派一大將出鎮，輔以水軍，足以令江東兵馬退避三舍。”

  ??曹朋說罷，凝視曹艸。

  ??他在言語中，透露出了一個信息。

  ??那就是，水軍！

  ??而這恰恰是曹軍目前最為缺乏，甚至說是最為薄弱的一個環節。縱觀曹軍上下，竟無一支可征戰的水軍。

  ??曹艸，陷入了沉思。

  ??郭嘉撫掌而笑，對曹朋這番言語，極為讚賞。

  ??他沉吟片刻，又問道：“那以阿福之見解，誰可出鎮合肥？”

  ??曹艸立刻抬起頭，向曹朋看去。

  ??曆史上，出鎮合肥的，正是張遼。

  ??大戰逍遙津，令江東不敢正視，絕對是最為合適的人選。隻是，張遼如今在渤海，正圍困袁熙。

  ??冒然更換，未免有些倉促。

  ??合肥守將必須要有幾個條件：能征慣戰，精通兵法，驍勇剛烈……唯有此，才能震懾住那些江東悍將。

  ??“張遼張文遠，可鎮合肥。”

  ??曹朋用試探的口吻，提出了人選。

  ??曹艸搖頭，“張遼今在渤海，責任重大。

  ??袁熙猶在，需有智將防禦。若張遼前往合肥，誰可替代？更何況，他在渤海已一載有餘，剛穩定了狀況。若派他人前往，勢必又要有一番動蕩……文遠雖強，卻不是最合適的人選。”

  ??果然，還是被否決了！

  ??曹朋早有心理準備，故而曹艸話音剛落，他立刻道：“既然文遠不可以輕動，那我舉薦甘寧。”

  ??“甘寧？”

  ??曹艸凝視曹朋，目光灼灼，仿佛要看透他的內心。

  ??“阿福，何故令興霸出鎮合肥？

  ??我帳下猛將無數，難道除了與你交好之人外，再無一人可選嘛？”

  ??這一番話，可有些誅心。

  ??所有人都知道，曹朋和張遼交好；而甘寧，曾為曹朋家將，在官渡之戰中，才出任了官職。

  ??換句話說，曹朋推薦的兩個，都是自己人。

  ??我曹艸手底下的將領有那麽多，你一個都看不上嗎？

  ??羊衜心裏麵，不由得一顫，頓時緊張起來。

  ??曹朋好像無事人一樣，笑道：“張遼，甘寧，我知之甚深。主公問我何人可鎮合肥，我自然選我了解之人。主公帳下，善戰者的確很多，但我知之甚少。與其推薦一個我不了解的人，還不如舉薦我熟悉的人。主公，三年前我推薦闞澤為海西令時，你當時也這麽樣子問過我。

  ??而今，我的回答還是和三年前一樣。

  ??舉賢不避親！

  ??在我眼裏，興霸無疑是最合適的人選，其他人我不了解，就算你讓我推薦別人，我還是推薦張遼和甘寧兩人。原因我已經說了，我不了解，不熟悉的人，自然也無法推薦給主公。”

  ??曹艸問的誅心，曹朋回答的也毫不客氣。

  ??羊衜手心裏都攥出汗，暗自感到心驚肉跳……說實話，他還沒有見過有人似曹朋這樣，和曹艸說話。說不好聽一點，曹朋就是當麵頂撞。

  ??曹艸都說了，你推薦別人吧。

  ??結果他還是認準了張遼和甘寧，並且說出一大堆道理出來。

  ??曹艸麵沉似水，凝視曹朋，久久不語。

  ??而曹彰和郭嘉，卻好像沒有聽到一樣，自顧自的品嚐著從西北送來的瓜果，毫無半點形象。

  ??半晌後，曹艸突然放聲大笑。

  ??他笑的很開心，也非常的暢快……“阿福，你這孩子，鬼薪三歲依我看，還是不夠，當送你去北疆，讓你城旦髡鉗城旦五歲才好。”

  ??曹朋也笑了，“若主公非要我髡鉗五歲，也不是不可以。

  ??隻是我若去了北疆，還請主公把我妻兒一並送去。否則那苦寒之地，若無妻兒相伴，著實有些乏味。”

  ??羊衜，目瞪口呆。

  ??這兩人的對話，令他有些感到驚異。

  ??曹朋那麽頂撞曹艸，曹艸居然不生氣，反而以髡鉗五歲打趣；反觀曹朋，也好像絲毫不在意，居然和曹艸討價還價起來。這兩人的關係，還真是有趣，絕非隻是族叔和族侄那麽簡單。

  ??羊衜畢竟才二十多歲，雖才學卓著，但終究見識不足。

  ??曹朋似剛才那樣頂撞曹艸，也是要分場合和時機。在推薦出鎮合肥主將這件事情上，曹朋的堅持，反而令曹艸非常高興。為什麽？隻為曹朋那一句：其他人我不熟悉，所以無法推薦。

  ??沒錯，曹艸帳下，有很多武將。

  ??李典樂進，徐晃於禁，哪個不是善戰之人？

  ??還有其他諸如曹休曹純，夏侯惇曹仁……可曹朋這一番話，也等於表明了心跡：我沒有拉幫結派，甘寧曾是我的家將，而張遼，更是我親自勸降。這兩個人，我了解，所以才推薦。

  ??私下裏，我沒有去接觸其他人。

  ??“阿福，你剛才說到了水軍？”

  ??“正是。”

  ??郭嘉若有所思的看了曹朋一眼，突然問道：“那你認為，誰可以為水軍主將，協助興霸呢？”

  ??“周倉！”

  ??“你是說……”

  ??曹朋點頭，反問道：“奉孝大哥以為，主公帳下，今有幾支水軍？”

  ??郭嘉尷尬一笑，閉上了嘴巴。

  ??沒錯，曹艸手下目前，隻有一支水軍。

  ??而且是舟船不過四五十隻，人手不過三四千而已。說起來，這支水軍還是曹朋一手打下的基礎。當年曹朋從海賊手中繳獲了幾支舟船，讓周倉執掌，屯駐於鬱洲山。所承擔的責任，也僅僅是沿海巡查，緝私剿匪而已。後來經鄧稷、步騭乃至闞澤三人八載經營，才有如今的鬱洲山靖海校尉周倉的出現。對於這支水軍，勿論是朝廷還是曹艸，都沒有投注太多關注。

  ??如果說，這支水軍是曹朋的私兵，連曹艸都沒得辯解。

  ??說實在話，他除了給周倉一個靖海校尉的頭銜……而且屬於雜號，俸祿隻不過比千石，連普通的檢驗校尉都不如，更不要說那些正規的統兵校尉。所以，提到鬱洲山，郭嘉也不好再說什麽。畢竟老曹還坐在這裏，說的太多了，恐怕老曹的心裏麵，會感覺到有些不太舒服。

  ??“周倉？”

  ??曹艸點點頭，再次陷入沉思。

  ??其實，曹朋在剛才的話語之中，還透露出了另外一個信息。

  ??你想要對江東用兵，沒有水軍斷然不可能！

  ??要知道，江東水道縱橫，又有大江天塹。騎軍到了江東，勢必少有可以施展拳腳的餘地。

  ??在江東，水軍才是絕對的主力。

  ??可問題是，曹艸現在，哪有餘力組建水軍？

  ??他沉吟片刻後，點頭道：“阿福所言，倒是有些道理。隻是這水軍，當屯駐何處？”

  ??曹朋想了想，招手對曹彰道：“子文，去我書房裏，取地圖來。”

  ??片刻功夫，曹彰捧著一卷地圖來到大廳，展開來懸掛廳中。

  ??曹朋起身道：“這是我讓周大叔繪製的一副地圖，他常年周轉於江北沿海，所以最清楚狀況。

  ??記得在東陵亭駐守時，這裏有一座荒島，正位於大江入海口處。

  ??這座島嶼，臨近海陵，西進可威脅丹徒，南下可逼近毗陵……若沿海而行，可以至華亭登陸，直逼婁縣，虎視吳會。隻是，這一帶都是孫權所掌控，又有賀齊駐紮山陰，進攻不易。

  ??但這座東陵島（今如東）……哦，我給它起的名字。如今勿論是主公還是孫權，都未曾留意。這裏進可入大江，退可至鹽瀆，是一個極為便利之地。主公可令周大叔駐守東陵島，足以令江東水軍忌憚。不過，要想在這裏站穩腳跟，非百萬斛，恐怕難以奏效，請主公三思。”

  ??一支水軍建成，牽扯到方方麵麵的問題，絕不是一天就能有效果。

  ??曹朋鄧稷，用八年時間，才組建成了一支小型水軍。但在沿海尚可，入江之後，還有許多問題需要解決。

  ??曹朋也不指望曹艸能立刻下定決心，隻是提出了一個主張。

  ??至於曹艸是否接受，就不是他所能決定的事情……關鍵在於，曹艸能對水軍，投注多少精力？

  ??水軍，水軍！

  ??這兩個字，也不斷在曹艸腦海中縈繞。

  ??他恍然明白，他犯下了一個錯誤。自起兵以來，他一直忽視了水軍的存在……曹朋說的很有道理，江東守有餘而攻不足。但同樣的，他要想踏平江東，沒有一支強大的水軍，斷無成功的道理。可是，要組建一直水軍，並非一樁容易的事情。江東累三世經營，水軍已成氣候。

  ??而自己呢？

  ??自古以來，北人善騎，南人擅舟。

  ??想要征服江東，看樣子還需要費一番手腳才行……

  ??（未完待續）

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