如雷蹄聲，在夜幕中回蕩。

  ??竇蘭也不再掩飾什麽，他必須要在最快的時間裏，衝進漢軍大營，救出竇虎耿鈞。

  ??戰馬似乎能體會到竇蘭心中的那份焦慮，不斷的加快速度。

  ??兩千騎軍緊隨竇蘭，在曠野中奔行。鐵蹄聲恰如雷動，令大地也為之顫抖……眼見著，就要到漢軍大營。

  ??忽聽一陣急促的梆子聲響，從兩邊突然竄出無數弓箭手。

  ??隨著一聲‘放箭’的吼聲傳來，箭如雨下。

  ??在奔行中的紅澤兵根本沒想到，漢軍竟然在大營外有埋伏。猝不及防之下，百餘人慘叫著從馬上栽落。竇蘭打了一個寒蟬，暗道一聲不好，撥馬就走……卻聽梆子聲更加急促，箭矢不斷。

  ??四周蒿草叢生，加之夜色深沉，漆黑不見五指。根本看不到對方弓箭手究竟有多少，隻能聽到那箭矢破空，咻咻聲不絕於耳。不斷有紅澤兵被射落馬下，倒地哀嚎不止。竇蘭拚命舞動大槍，撥打從四麵八方襲來的箭矢，口中怒吼連連。

  ??“曹家小兒，隻知詭計，可敢與某家一戰。”

  ??那嘶吼聲，恍如受傷的野獸，淒厲無比。

  ??竇蘭明白，他輸了！

  ??不管是曹朋設計也罷，還是那龐統出謀也好，他的一舉一動，甚至連心思的變化，都被對方算計的清清楚楚。如此對手，絕非他竇蘭能夠對付。既然到了這步田地，但求一戰，不要死的太過於窩囊。至少，不能丟了祖先的威名才是……竇蘭聲音剛落下，梆子聲戛然而止。

  ??百餘支火把，從蒿草叢中呼嘯飛來，落在空地上。

  ??火光照耀，竇蘭看到遍地的紅澤兵倒在血泊中哀嚎。無主的戰馬，倉皇而走，發出一聲聲悲鳴。

  ??不遠處，一座並不算太高，大約也就是五六米左右的土丘上，驟然間燈火通明。曹朋胯下獅虎獸，掌中方天畫戟，傲然立於土丘。緊跟著，從土丘後麵，衝出一隊刀盾手。清一色黑眊披衣，執盾橫刀，列陣在那土丘的左右兩側。

  ??弓箭手，沒於蒿草叢中，無聲無息。

  ??若不是剛才那如雨的箭矢襲掠，甚至不會有人知道，那一人高的蒿草中，躲藏有多少漢軍。

  ??“竇蘭，你要與某一戰嗎？”

  ??曹朋洪亮的聲音傳來，帶著絲絲不屑。

  ??竇蘭心中一緊，牙關緊咬，“曹友學，今曰竇某認栽了。

  ??不過，想要竇某棄械，卻是癡心妄想。某乃竇家後人，今曰就讓你知道，某家厲害。”

  ??竇蘭此時，將所有的雜念拋開。

  ??胯下戰馬似乎感受到了竇蘭那決死之心，竟希聿聿長嘶不止，透出無比的興奮。

  ??曹朋大笑，“也罷，今曰且讓你心服口服。”

  ??說話間，獅虎獸仰天咆哮，撒蹄從土丘上衝下來。

  ??兩人相隔大約二十餘米的距離，獅虎獸奔行的速度看上去並不算快。隻是它的步伐，卻極為驚人，看似緩慢，卻在眨眼間，就到了近前。曹朋人馬合一，腰杆筆直。大紅色披風在空中獵獵作響，好似一團火焰翻滾。他的身體，似和戰馬融為一體。在馬背上隨著獅虎獸的奔行而起伏……但一起一伏之間，卻又渾然一體。在竇蘭的眼中，迎麵而來的似乎並不是一人一馬，而是一頭騰雲駕霧的怪獸。

  ??心裏，不由得一顫！

  ??竇蘭有一種不好的預感……此人年紀雖不大，但身手隻怕是……不屬於那西涼錦馬超。

  ??突然間，竇蘭覺得自己老了。

  ??想當初他馳騁紅澤，何等聲威。而今，隨著一個個青年將領的崛起，讓竇蘭有一種力不從心的感受。這曹朋，絕對達到了超一流武將的境界。小小的西涼，先有馬超，後有閻行，而今又有這曹朋出現。老一輩的人，還能夠風光多久呢？

  ??不過哪怕是明知道不是對手，竇蘭也不會退縮。

  ??他大吼一聲，躍馬挺槍，迎著曹朋而上。大槍撲棱棱一顫，猶如一條巨蟒，分心便刺。

  ??曹朋手中大戟輪開，看似漫不經心的向前一探。

  ??隻聽鐺，巨響過後，竇蘭的戰馬發出一聲長嘶，連連後退。從方天畫戟上傳來的巨力，使得竇蘭心驚肉跳。這漫不經心的一戟，卻渾然猶若天成，竟使得竇蘭無功而返。手臂微微發麻，竇蘭暗自心驚。可他卻沒有逃走，而是再次催馬，衝向曹朋。

  ??獅虎獸戛然止步，曹朋端坐馬上，大戟左一下，右一下，隨意而無任何章法可言。但就是這種雜亂而無章法的舞動，卻使得竇蘭苦不堪言。任憑他使出千般本領，始終無法突破曹朋的防禦。以至於他越打越急，大槍越來越快……每一次兵器交擊，從方天畫戟上傳來的古怪力道，使得竇蘭難受的想要吐血。忽而直走，忽而旋轉，忽而似有還無，後勁延綿，忽而剛猛無鑄，似是要開山劈嶽。

  ??十幾個回合下來，竇蘭汗流浹背，手臂酸軟，氣喘如牛。

  ??曹朋猛然撥馬向後一退，洪聲笑道：“竇將軍，能接我一戟，今曰就放你離開。”

  ??說話間，獅虎獸那龐大的身軀猛然向後一挫，緊跟著呼的騰空而起。

  ??方天畫戟在半空中劃出一道奇亮弧光，如同一道奔雷，轟鳴著劈向了竇蘭。

  ??竇蘭大吼一聲，雙臂用力，運足丹田氣舉槍相迎。

  ??鐺！

  ??槍戟相交，如山巨力襲來。

  ??竇蘭隻覺喉嚨裏一甜，哇的噴出一口鮮血，整個人好像被抽走了骨頭一樣，伏在馬上掉頭就走。

  ??這家夥，簡直太凶悍了！

  ??想必是馬孟起前來，也不過如此吧……竇蘭落荒而走，漢軍說話間就要追擊。

  ??曹朋大戟高舉起，止住漢軍追擊。獅虎獸向前猛走兩步，曹朋鼓動丹田氣，洪聲喊道：“竇將軍，今曰饒你一命。明曰正午之前，若還不做出選擇，大軍一動，則紅水集雞犬不留。到時候，你可別怪我心狠手辣，不給冠軍侯顏麵。”

  ??聲音傳出去老遠，竇蘭聽得真真切切。

  ??他隻覺得心中似有一股氣直衝頭頂，再次噴出一口鮮血，從馬上撲通一聲摔落，頓時昏迷不醒。紅澤兵拚死，將竇蘭就會紅水集，城門旋即緊閉，城頭守衛森嚴。

  ??可是，帶出去的兩千精卒，幾乎折損了三分之二。

  ??曠野中傳來隆隆戰鼓聲，毫無疑問，是曹朋得勝回營……+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++天亮了！

  ??但卻陰沉沉的，烏雲翻滾。

  ??寒風在紅水集外的狂野中呼嘯掠過，卷起赤龍旗飄揚，獵獵作響。

  ??對於昨夜的戰鬥，紅水集人大都心知肚明。正麵交鋒？肯定不是對手……人家兵強馬壯，如何能夠迎敵？偷襲，也失敗了！堅守不出，可這紅水集，能堅守多久？

  ??城頭上的軍卒，一個個有氣無力。

  ??竇蘭輸了，被打得狼狽而回，至今昏迷不醒。

  ??兩位小公子至今下落不明，生死不知。估計，他二人的偷襲，也是凶多吉少。

  ??一夜間，出動三千兵馬。

  ??可回來的，卻不足一千……如此巨大的打擊，讓紅澤兵哪裏還有半點士氣，一個個垂頭喪氣的站在寒風中，瑟瑟發抖。

  ??漢軍不攻，卻勝似出擊。

  ??漢軍大營越是安靜，城裏的百姓，就越是慌張。

  ??曹朋昨夜的那番話語，已經傳到了街頭巷尾。若正午不降，則紅水集雞犬不留！

  ??可問題是，竇蘭昏迷不醒。

  ??這城中誰又能夠做主？

  ??有不少將領聚在了一起，交頭接耳。

  ??整個紅水集裏，透著一股沉重的氣息，壓得人幾乎喘不過氣來。

  ??“快看，漢軍大營有動靜。”

  ??剛過辰時，就見一隊漢軍從大營裏行出，緩緩來到紅水集城外，而後停下腳步。

  ??“樓上軍卒聽著，某乃河西太守，北中郎將曹朋……”

  ??一個少年縱馬上前，在城下大聲喊喝。

  ??“他就是曹朋？”

  ??“不是吧，我記得曹將軍好像二十多了吧，這個人看上去，似乎隻有十幾歲，怎可能是曹將軍？”

  ??當初曹朋在紅水集，有不少人見過。

  ??所以，他們一眼認出，城下的少年，並非曹朋。

  ??“北中郎將曹朋……咳咳咳，座下弟子牛剛。”

  ??“我呸！”

  ??“你他娘的就不能一次說完，非要在報出曹將軍姓命之後咳嗽？還得我們還以為曹將軍會妖法。”

  ??城頭上，頓時響起一陣低弱的噓聲。

  ??不過，也僅止是城頭上的人，可以聽見。這時候，誰敢還口喝罵？莫說是曹朋的弟子，就算是一個普通的漢軍，也能給他們帶來巨大的壓力。還是忍耐一下為好。

  ??好大的風！

  ??被呼號的北風，嗆得咳嗽連連的牛剛，心中暗罵不止。

  ??他換了口氣，然後大聲道：“今我家先生有好生之德，不忍紅水集生靈塗炭。所以將你們少公子送還回來，以示善意。距離正午，還有一個時辰，若午時紅水集仍冥頑不靈，則天軍出動……到時候，血洗紅水集，雞犬不留，爾等切勿自誤。”

  ??說著話，他一揮手。

  ??兩個魁梧的黑眊，將繩捆索綁，好像一個大粽子似地竇虎，推將出來。

  ??“竇公子，這是最後一次機會。

  ??還有一個時辰，戰還是降，你自己考慮。我家先生仁至義盡！切莫死到臨頭，追悔莫及。”

  ??牛剛看了一眼竇虎，而後抬頭向城頭揮了揮手。

  ??“記住，一個時辰！”

  ??他撥轉馬頭，在漢軍的簇擁下，緩緩向大營行去。

  ??卻隻留下那城頭上呆若木雞的紅澤兵，以及在城下，羞憤不已的竇虎……

  ??（未完待續）

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