紅水集，府衙。

  ??馬超閉目凝神，如老僧入定。

  ??說話的男子名叫虎白，表字道之，是馬超身邊的一員幕僚。他個頭不高，大約在七尺六寸上下。體態略顯瘦削，一襲長衫透出儒雅氣概。頭戴襆頭，長發盤髻。眉毛細長，長著一雙桃花眼，鼻梁高挺，嘴唇單薄，臉上總帶著和煦笑容。

  ??“竇將軍，紅澤人自百年前落戶紅澤，幾乎與中原斷絕了往來。

  ??說起來，咱們也算是土生土長的涼州，雖然這幾年彼此偶有衝突，但那不過是一場誤會而已。馬騰將軍乃將門之後，昔年伏波將軍與竇氏也有著過命的交情……咱們，終究是自己人！想來竇將軍也聽說了，朝廷欲收回河西。其他事情不講，當年大將軍揚威漠北，到來頭卻死於閹人之手，致使將軍不得不遠離故土，在這苦寒之地立足。如果朝廷真的收回了河西，將軍還能如早先那般，雄霸紅澤嗎？紅澤是河西腹地，水草豐茂，土地肥沃。隻怕到時候朝廷第一個要對付的……嗬嗬，將軍是聰明人，想必也能看出這裏麵的利害，學生就不多言了。

  ??今天，大公子奉馬騰將軍之命前來，是希望與紅澤結好。

  ??武威與河西毗鄰而居，咱們不但是鄰居，更是同仇敵愾，不知竇將軍如何考慮？”

  ??竇蘭露出沉吟之色，凝視虎白，久久不語。

  ??竇虎冷笑道：“道之先生說的倒是好聽，但隻怕我們前腳惡了朝廷，馬將軍後腳就會出兵與朝廷夾擊紅澤。就算不是這樣，我紅澤歸附馬騰將軍，你我之間又該是怎樣的關係？難不成，讓我數萬紅澤人聽命於武威，或是我父子為馬騰將軍效力？”

  ??竇蘭微微一蹙眉，沉聲道：“竇虎，你住嘴，休得胡言。”

  ??虎白笑了，“小將軍多慮了……嗬嗬，若我家將軍真有意不利於紅澤，紅澤焉能存活至今？”

  ??這一句話，直說的竇蘭父子頓時色變。

  ??虎白並沒有誇張，以馬騰的實力，想要奪取紅澤，的確可能。

  ??隻不過，是損失多少的問題罷了……可即便如此，虎白這麽赤裸裸的說出來，竇蘭父子還是感覺到不甚開心，甚至有一種憋屈的感受。但他們又不知道該如何開口，看著虎白，半天竟說不出話來。

  ??一直沉默不語的馬超，突然睜開了眼睛。

  ??掃了一眼花廳上眾人後，慢慢道：“竇將軍，家父敬將軍乃將門之後，名臣子弟，故而讓孟起前來與將軍見麵。紅澤，我馬家沒有興趣，可以不要。但有一句話我必須說清楚，今朝綱不振，曹艸老兒挾天子以令諸侯，使天子猶若傀儡。

  ??家父奉詔討逆，之前種種，不過與曹賊虛以為蛇。

  ??如果竇將軍要歸附曹艸，我馬家斷不允許。到時候這後果，我相信竇將軍也能想到。

  ??總之，紅澤三十六部若與我馬家合作，孟起可擔保，紅澤可安枕無憂；若……”

  ??馬超在言語之中，讓人感受到了一絲驕橫。

  ??他冷笑兩聲，看了看竇虎，而後又閉上了眼睛，不再言語。

  ??竇虎勃然大怒，雙手扶案就要起身，卻被李丁一把按住，朝著他輕輕搖了搖頭。

  ??馬超，來者不善。

  ??竇蘭虎目圓睜，厲聲道：“孟起，你在威脅我？”

  ??虎白連忙道：“將軍何必動怒，大公子並非威脅，隻是想善意提醒罷了。

  ??將軍當知，我家將軍早晚要與曹賊反目，如果被曹賊站穩了河西，絕非善事。大公子姓情剛烈，說起話來不免有些直白。但他的心意確是好的，不希望咱們自家人打自家人，還請將軍三思啊.”

  ??馬超全然無視竇蘭父子的怒氣，表情極為平靜。

  ??隻是從他那棱角分明，如刀削斧砍般的麵龐輪廓可以看出，他絕不是隨便說說那麽簡單。

  ??竇蘭緊抿著嘴唇，半晌後猛然大笑起來。

  ??“孟起說的也不是沒有道理，隻是竇蘭忝居紅水集，雖為部落大人，但也不能一意孤行。紅澤三十六部聲息相連，休戚與共，此事重大，恐需與三十六部大人商議之後，才能做出決斷。不如這樣，我立刻召集紅澤三十六部大人前來紅水集，到時候與他們說明利害。隻要有半數大人同意，竇蘭願率紅澤歸附將軍。”

  ??馬超沉吟不語，朝虎白看去。

  ??卻見虎白朝他點了點頭，於是說：“既然將軍這麽說了，那馬超也不逼迫。隻是這時間……朝廷進駐河西在即，還請將軍給馬超一個時間，你看如何？”

  ??“三天，三天之後我會召集三十六部落大人商議此事，給孟起一個答案。”

  ??“既然如此，那我就等三天。”

  ??馬超說罷，起身與竇蘭等人告辭，帶著虎白轉身離去。

  ??竇蘭親自將馬超送出府衙，又命人安排了馬超一行人的住所，這才又返回花廳。

  ??“父親，馬孟起目中無人，欺我父子太甚。”

  ??竇虎在花廳中暴跳如雷，厲聲道：“我紅澤三十六部，就與他馬家幹了……他馬家軍雖然悍勇，可咱紅澤人也不差。大不了，咱們和他們拚個你死我活。”

  ??竇蘭沒有理睬竇虎，而是向李丁問道：“賢侄，你怎麽看？”

  ??李丁想了想，輕聲道：“馬家逼迫甚緊，也說明他們對那曹艸，頗有忌憚……否則，馬孟起不會這麽咄咄逼人。馬壽成，這是想要提前一步，控製河西啊。”

  ??竇蘭一笑，“他不止是咄咄逼人，隻怕還勝券在握呢。”

  ??“父親的意思是……”

  ??“紅澤三十六部，紅澤三十六部……隻怕從今以後，三十六部不複存在，就要分崩離析了！”

  ??馬超既然敢當麵威脅，說明他很有把握。

  ??而他之所以能同意竇蘭召集三十六部大人商議，一方麵固然是因為他不好逼迫太甚，另一方麵，恐怕已招攬了一些部落大人，所以才會做出如此決定……竇虎和李丁，不由得色變。

  ??兩人相視一眼之後，齊刷刷向竇蘭看去。

  ??“父親（伯父）以為當如何？”

  ??“李丁，李大人可曾說過，對此事的看法？”

  ??“家祖？”

  ??“我知道，李大人一直希望紅澤能歸附朝廷，但是又擔心，朝廷得了好處之後，又想從前那般，與紅澤不理不問。他對朝廷了解頗多，所以我想知道，他……”

  ??“家祖，倒是曾說過，馬家乃涼州惡狼。”

  ??這個評價，倒是和竇蘭的觀點不謀而合。

  ??雖然李丁沒有說出李其的真正想法，但聽得出來，李其對馬騰一家，也頗有些忌憚。

  ??“如此，我明白了！”

  ??竇蘭想了想，沒有再問下去。

  ??他在花廳正中央坐下，沉吟良久後，對竇虎道：“立刻召三十六部大人，並梁元碧大人前來紅水集，我想有些事情，是時候要做出決斷，三曰內必須到達……李丁，你通知李大人，讓他不必前來。不過請李大人率部，向紅水集靠攏。”

  ??“父親……”

  ??竇蘭微微一笑，“馬孟起既然來了，馬壽成焉能沒有後招？”

  ??++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++李丁回到客棧後，把事情的經過，詳細的告訴了曹朋。

  ??曹朋聽罷後，倒是猜出了一些竇蘭的心思。想必竇蘭目前也是猶豫不決，一方麵他害怕被朝廷所欺騙，另一方麵，他又擔心歸附了馬騰，紅澤不複早先的讀力。同時，由於他身份的緣故，使得竇蘭對朝廷又有些提防，甚至有一些抵觸。

  ??在這個時候，並不是和竇蘭接洽的最好機會。

  ??而且李丁也說了，三十六部落大人的表決，才是關鍵所在。

  ??“休屠各人怎麽說？”

  ??“休屠各人……曆來以竇將軍馬首是瞻。”

  ??曹朋沉吟良久，最終還是決定，靜觀其變為妙。

  ??不過，為防止意外發生，曹朋還是決定讓梁寬到李丁部落與尹奉聯係，催促鄧範兵馬，加快行動。如果紅澤真的要歸附馬騰，那曹朋也不惜提前與紅澤一戰。

  ??就這樣，曹朋留在紅水集，繼續觀察動靜。

  ??而馬超一行人在驛站，確是足不出戶，看上去極為平靜。竇蘭也顯得很平靜，在第二天拜訪了馬超之後，便下達命令，在紅水集外安排場地，準備迎接三十六部大人的到來。紅水集太小了，如果三十六部大人前來商議事情，必然會帶領隨行扈從。到時候，以紅水集的規模，恐怕也無法安排那麽多人，隻好在城外駐紮。

  ??到了第二天的晚上，距離紅水集最近的七個部落大人，便早早抵達。

  ??隨後，散居在紅澤牧原之上的各部落大人，也紛紛前來，使得紅水集一下子熱鬧起來。

  ??李丁無暇顧及曹朋，幫著竇蘭招呼各部落大人的到來。

  ??曹朋則在客棧裏呆的有些發悶，於是便領著王雙和薑敘，一同走出客棧，在城中漫步。

  ??紅水集雖說不大，可是各種設施倒是挺齊全。

  ??城中商鋪林立，街道上行人接踵。漫步在集市之中，曹朋仔細的打量起這座小鎮，同時聆聽著薑敘的介紹。薑敘身為遊俠兒，並非第一次來紅水集，對這座集鎮，也格外的熟悉。他一邊走，一邊與曹朋低聲介紹各種本地的風土人情，生活習俗。曹朋聽得很認真，不時低聲詢問兩句，更連連點頭，表示理解……“公子，那邊就是府衙所在。”

  ??薑敘朝長街盡頭一指，順著他手指的方向，曹朋就看到一座宅院坐落在不遠處。

  ??府衙門外，有幾個家丁守衛，看上去似乎挺嚴密。

  ??曹朋看了一眼後，也沒有再詢問什麽，而是轉過身，好奇的看著街道旁的一個烤肉架子。

  ??那架子上擺放的是半隻牛腿，一個胡人模樣的男子，一邊烤肉，一邊用一柄尖刀熟練的從牛腿上片下嫩嫩的烤肉。片出一盤之後，配著蘸料送到一旁的桌子上，而那些食客則用一張張胡餅卷起烤肉，狼吞虎咽，看上去吃的是極為香甜。

  ??“那是個大月氏人，在紅澤已有多年。

  ??他家的烤肉，堪稱紅水集一絕……嗬嗬，公子若有興趣的話，不妨過去嚐嚐看。”

  ??“也好，正覺得有些饑餓。”

  ??濃濃的肉香，令曹朋也不禁感到食指大動。

  ??聽了薑敘的介紹之後，他便笑著點頭答應，邁步向烤肉攤走了過去。

  ??就在這時候，一個髡發結辮的胡人，從長街的另一頭匆匆走來。曹朋一不小心，被那胡人撞了個正著。隻見那胡人噔噔噔退了好幾步，一屁股坐在了地上，開口就罵。隻不過，他說的是匈奴語，曹朋聽不懂，於是走上前來，伸手攙扶。

  ??“你這人也是，明明是你撞了我，怎地反倒怪起我來了？”

  ??胡人一怔，一巴掌打開了曹朋伸出的手，用一種極為怪異的強調說：“若不是有急事，定不與你甘休。”

  ??說著，他一骨碌爬起來，惡狠狠瞪了曹朋一眼，就匆匆離去。

  ??曹朋搔搔頭，對薑敘道：“好霸道的胡子……依我看啊，這家夥這種脾氣，早晚吃虧。”

  ??“要不我去教訓他一頓？”

  ??“算了，這時候多一事不如少一事……薑敘，小雙，咱們去吃烤肉，我請你們。”

  ??曹朋看著那胡人急匆匆離去的背影，輕輕搖頭，嗬嗬笑道。

  ??既然他不想追究，薑敘和王雙也就沒有追過去。三人徑自來到烤肉攤旁，找了一張幹淨的食案坐下。薑敘輕車熟路的叫了三斤烤肉，還有一壇子酒之後，三人坐在那裏，正準備說話，忽聽遠處傳來了一連串的驚叫聲，緊跟著從長街盡頭，有人驚聲的呼喊：“殺人了，殺人了……”

  ??曹朋一怔，順著那叫喊聲的方向看過去。

  ??隻見在那府衙門外，人頭簇擁而動。許多人蜂擁而去，把曹朋的視線遮擋的嚴嚴實實。

  ??“怎麽回事？”

  ??“好像府衙那邊出事了……”

  ??“走，過去看看！”

  ??曹朋站起身來，和薑敘王雙一起走了過去。

  ??此時，府衙門口亂成了一團，那守在門外的家丁雖然上前維持秩序，可人太多了，聲音格外嘈雜。各種方言口音混在一起，曹朋站在外麵，根本就聽不太清楚。

  ??“究竟出了什麽事？”

  ??“好像有人在府衙門口被殺了。”

  ??“啊？”

  ??曹朋一怔，領著薑敘王雙往人群裏擠了過去。費了好大的勁兒，三人擠到了前麵，曹朋踮起腳尖探頭向外看去，這一看，卻讓他不由得臉色，也為之一變……

  ??（未完待續）

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