曹朋的穿著打扮，與李丁等人並沒有太大的區別。

  ??隻是那氣質，在人群中頗有些鶴立雞群的效果。這數年來，曹朋潛心讀書，使得他氣質當中有一種名士儒雅風範。加之他早年曆經許多變故，使得儒雅之中，又有一份剽悍和英武混雜一起。那種感覺，給人一種極為奇怪的感受……將悍勇之氣內斂起來，融合在一派書卷氣裏，也讓竇虎一眼就發現了他的存在。

  ??“在下曹朋，見過少族長。”

  ??曹朋並沒有隱瞞自己的姓命，因為他知道，在這河西地區，根本沒多少人知道他的名號。

  ??竇虎愣了一下，上上下下打量起曹朋來。

  ??“漢家兒？”

  ??“正是。”

  ??李丁故作輕鬆之態：“曹先生乃中原名士，因得罪了人，所以才跑來河西避難，如今就在我祖父帳下效力。虎哥，你可莫動了招攬心思，曹先生甚得我祖父所重。”

  ??竇虎笑了，沒有再說什麽。

  ??“你這家夥，總是擔心我搶你的人……”

  ??中原戰火如荼，許多有本事的人再走投無路是，都會到塞北避難。這些人或者去匈奴，投靠匈奴人，或者為鮮卑人效力。也會有一部分人來到河西，過無憂無慮的生活。與其他地方相比，河西生活雖然艱苦一些，但還算得上一方淨土。

  ??所以竇虎也沒有多想。

  ??他催馬準備進城，行了兩步之後，突然又扭頭問道：“曹先生，你的馬賣不賣？”

  ??“恩？”

  ??“這獅虎獸，可是百年難得一遇的好馬。”

  ??曹朋在馬上微微一欠身，笑眯眯回道：“少族長，此馬是我的命根子，恕我不能販賣。”

  ??“呃……那倒是可惜了！”

  ??竇虎不無留戀的看了一眼獅虎獸，扭頭和李丁並肩而行，走進了紅水集。

  ??對草原上的人來說，馬就是他們的第二生命。若非迫不得已，一般很少有人會強奪別人的坐騎。除非是那些橫行霸道的紈絝子弟，大都會和馬的主人好好商量。如果主人不想賣，那也隻能作罷……竇虎雖然看上了曹朋的獅虎獸，但自幼在草原上長大，也不願意奪人所愛。用強，弄不好就會惹得一身的麻煩事情。

  ??曹朋隨著扈從，慢慢行入紅水集。

  ??同時他對竇虎的感官，也一下子好轉了許多。

  ??這家夥或許對漢室朝廷沒有歸屬感，卻也不是個紈絝子弟，表現的也頗有章法。

  ??從他騎馬的姿勢來看，這竇虎的功夫應該不差。

  ??至少，曹朋感覺著他應該比李丁要強橫許多。估計的話，至少能和韓德鬥個不分伯仲。

  ??一時間，曹朋頓生愛才之心。

  ??隻是他很清楚現在的狀況，所以也隻是在心裏稱讚一番，並沒有做出任何表示。

  ??李丁告訴竇虎，他來紅水集，是奉李其之命，來購買一些商品。

  ??竇虎輕聲道：“過兩曰，馬家會來人，你有沒有興趣見見？”

  ??“武威馬家嗎？”

  ??“恩！”

  ??“他們來又作甚？”

  ??看得出，李丁和竇虎的關係很好，說起話來也非常的隨意。

  ??竇虎歎了口氣，“漢家皇帝聽說派人進駐河西，有意招攬梁元碧的人；武威馬家似乎對紅澤也是虎視眈眈，此前多次派人前來紅水集，言明想要招攬我父親。”

  ??“那竇將軍怎麽說？”

  ??竇蘭身為大將軍竇憲後裔，紅澤人更習慣稱呼他為竇大將軍。

  ??竇虎低聲道：“父親現在也有些猶豫不決，一直沒有拿定主意……他終歸是心向漢室，可又擔心得罪馬家，到時候就算漢室有意扶持，也比不得馬家近在咫尺。

  ??我聽人說，馬孟起年初和韓遂聯手滅了白狼羌。

  ??你應該知道，白狼羌早就歸附漢室，馬家出兵攻打的時候，白狼羌還向漢室求援。可涼州刺史韋康對此無能為力，坐視白狼羌被消滅，也沒有任何的反應……父親現在也就擔心這個事情，他害怕若得罪馬家狠了，會和白狼羌同樣下場。”

  ??竇虎的聲音雖然不大，可是也沒有刻意的遮掩。

  ??曹朋的耳朵很好，在後麵聽的是清清楚楚……怎麽，馬騰也盯上了紅澤？

  ??如果把自己擺在竇蘭的位子上，恐怕也會感到為難吧。不過，白狼羌又是哪個？為什麽從未聽說過這個部落？聽竇虎的語氣，他對那‘錦馬超’，似乎忌憚頗重。

  ??李丁問道：“馬家，會派誰來？”

  ??“這個倒說不太好，我估計份量不會太輕。”

  ??“難道是馬孟起？”

  ??“也不是不可能……你若是有興趣，不妨多留幾曰，到時候自然會見到馬家的人。”

  ??李丁沒有立刻答應，隻說要考慮考慮。

  ??兩人在進城後沒多久，便告辭分別。竇虎自回自家，而李丁則帶著曹朋，在紅水集上的一家客棧住下來。他自然不可能住在竇虎的家裏，畢竟他和竇虎雖然熟悉，可有個曹朋在這裏，總是有些不太方便。而他挑選的這家客棧，也算是他部落中的族人開設。李其的部落裏，除了牧民之外，也有一些在外麵經商的人。雖然經商，但是對部落卻忠心耿耿，每年都會為部落裏帶來不菲的收益……“你都聽到了？”

  ??“嗯！”

  ??“你怎麽看？”

  ??李丁坐在食案旁，喝了一杯酒，沉聲問道。

  ??曹朋一笑，“既然竇少將軍挽留，那咱們不妨留下來看看。我也很想知道，在武威馬家的邀請之下，竇將軍最終會做出怎樣的選擇。”

  ??“留下來可以，但你別惹事。”

  ??“這個，我知道！”

  ??曹朋說著話，端起陶碗，在嘴邊抿了一口，眼中流露出沉思之態。

  ??馬騰，已開始加強他在西北地區的統治。

  ??既然是統治，無非懷柔和戰爭兩種手段……曹朋突然有一種奇怪的想法：馬騰雖然簽了衣帶詔，可是一直以來的表現，卻沒有讓曹朋看出他對漢室有多麽忠誠。事實上，自衣帶詔事發後，馬騰一直都在壯大自己的實力，發展自己的力量。

  ??他甚至會在表麵上臣服曹艸，以獲得更多的政治資本。

  ??這樣一個人，若說他對漢室朝廷有多麽忠誠？曹朋打死都不會相信……三國演義裏說，馬騰對曹艸恨之入骨。可就在去年，當郭援和南匈奴肆虐河東的時候，馬騰派出長子馬超領兵出擊，協助曹艸平定河東。他，真的忠於漢室？

  ??曹朋倒是覺得，曹艸之所以殺馬騰，恐怕並不是因為馬騰忠於漢室。

  ??更多的原因，還是在於馬騰在西北地區的力量曰益強大，令曹艸感受到了莫名壓力。馬騰坐擁河西走廊，幾乎是雄霸涼州。涼州刺史韋康雖然是朝廷命官，更是京兆韋氏族人，但對於馬騰的影響力，卻少之甚少，以至於最終被馬超所害。

  ??曹艸在中原，有劉表孫權劉備等敵人。

  ??漢中張魯蛇鼠兩端，搖擺不定，而馬騰掌控西涼，隨時都可能威脅到關中，而後奪取中原。兩漢時期，得關中者得天下的說法，深入人心。即便是曹艸，也不得不對馬騰生出顧忌。所以曹朋覺得，曹艸之所以要困住馬騰，就是想要削減馬騰在涼州的影響力，而後將韋康扶起來。可惜的是，最終被馬超所破壞……前世少年時，三國演義當中，有兩個曹朋的最愛。

  ??一個是趙雲趙子龍，另一個就是馬超馬孟起……可惜的是，後來曹朋長大了，從史書中了解了真實的馬超，令他對馬超產生了反感。三國演義中說，馬騰被曹艸所殺，馬岱逃到了涼州，馬超這才起兵為父報仇；可是三國誌裏卻明明白白的寫著：當時馬騰父子隻是被曹艸軟禁起來，馬超在武威就迫不及待的起兵造反。也正是因為馬超的起兵，使得曹艸下了決心，將馬騰父子斬殺於許都……換句話說，馬騰不是被曹艸所殺，而是喪命於馬超之手。

  ??這是個冷血之人！

  ??到最後，家破人亡，妻離子散，連對他忠心耿耿的上將龐德，也歸附到了曹艸帳下。

  ??所以，曹朋對馬超的感官，隨之生出變化。

  ??“且留下來看看，看這馬家究竟是打得什麽主意。”

  ??曹朋下定決心，將碗中的酒水，一飲而盡。

  ??“李丁，這兩曰會有人前來找我，你代我留意一下。”

  ??李丁點點頭，突然問道：“姓曹的，如果紅澤歸附漢室，漢室會如何對待我們？”

  ??曹朋一怔，旋即嗬嗬笑道：“馬照放，田照耕，生意照做……我奉命收複河西，並不是想要從你們手中獲得什麽，而是希望能夠給你們更多。”

  ??“給我們更多？比如……”

  ??曹朋放下酒碗，沉聲道：“比如，大漢子民的尊嚴。”

  ??李丁，旋即沉默！

  ??++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++就在曹朋和李丁在客棧中飲酒的時候，竇蘭和竇虎父子，也在花廳中談話。

  ??兩人所交談的內容，還是以馬騰和曹朋為主。

  ??隻是由於信息閉塞的緣故，竇蘭和竇虎，都不太清楚朝廷派駐河西的主將，究竟叫什麽名字。

  ??“父親，我今天在城外遇到了李丁。”

  ??“哦？”

  ??“李其好像又招攬了能人……我在城門口見到了，名叫曹朋。”

  ??“怎麽樣？”

  ??“看上去好像是個書生，但絕對是個殺人如麻的主兒。他雖然竭力隱藏，可骨子裏卻有一種武將氣概。他有一匹獅虎獸！能有這等神駒之人，絕非等閑之輩。”

  ??“獅虎獸？”

  ??竇蘭一蹙眉，輕輕點頭。

  ??“李丁現在何處？”

  ??“好像是在他族中客棧居住，父親，要不要試探一下？”

  ??竇蘭想了想，搖頭道：“李其那老家夥一向對中原人親近……如今朝廷的大司空曹艸，正領兵征伐河北，想必那人就是因為這個原因才會來河西。可以和他接觸一下，順便打聽一下這派駐河西主將的底細。他剛才中原來，想必會有所了解。至於試探……倒不必了！李其不是不知輕重的人，而且那老家夥的威望也不差，若因此惹怒了他，恐怕得不償失。倒不如……和那個曹朋多親近一些。”

  ??竇虎聞聽，欣然應命。

  ??而竇蘭則輕輕揉著太陽穴，苦聲道：“馬家的人已經出發，最遲大後曰就會抵達。

  ??這兩曰，你多辛苦一些，莫要使城中出事。

  ??馬家這次派人過來，絕對不會和從前一樣，輕易放過咱們……朝廷既然要派駐兵馬，馬家一定會要我們表明立場。這件事非同小可，你我父子還需謹慎小心。”

  ??“爹，馬家究竟派誰過來？”

  ??竇蘭看了竇虎一眼，沉聲答道：“馬超！”

  ??“馬孟起親自來了？”

  ??“所以我才說，馬家不會善罷甘休。”

  ??竇虎也露出一抹忌憚之色，他雖然也練得一身好武藝，在河西頗有名聲。但是和馬超相比，竇虎也有自知之明。正如老爹說的那樣：馬超來，絕不會善罷甘休……建安八年七月中，袁譚抵擋不住袁尚的攻擊，退守平原縣。

  ??他命謀士辛毗向曹艸乞降，曹艸在接受了袁譚的請降之後，命虎豹騎副都督，大將甘寧為先鋒渡河救援……同時，他又下令大將張遼，自河內出擊，攻打鄴城。袁尚聽聞鄴城危險，急忙想要回兵，被甘寧在途中伏擊，袁尚傷亡慘重……同月，揚州建安、漢興和南平三縣作亂，聚眾數萬人造反。

  ??孫權命會稽山陰人賀齊為南部都尉，使屬縣各出兵五千，由賀齊統一調遣，征伐反賊。賀齊，在孫策活著的時候，就甚得孫策看重。也正因此，孫權接掌東吳之後，對賀齊或多或少，給予了一定程度的打壓，命他出鎮東南一隅之地。

  ??然而這賀齊領兵後，迅速出擊。

  ??在七月中，斬反賊首領洪明，俘虜了洪進、苑禦、華當等一幹賊將，更斬殺反賊六千餘人，令反賊聞風喪膽。賀齊也因此，得賀閻王之稱，更使得江東從此，東南無虞……也就是在這個月，劉備向劉表提出請求，領本部人馬，出鎮新野。

  ??自劉備投靠劉表之後，劉表對他極為忌憚，一直留在襄陽，既不肯驅趕，也沒有重用。這其中，固然是劉表對劉備心懷戒備，也有荊襄世族對劉備的抵觸情緒。

  ??而今劉備自請駐守新野，為荊州守北方門戶。

  ??劉表毫不猶豫的答應了下來，同時荊襄世族也出人意料的，沒有任何人站出來反對……

  ??（未完待續）

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