根據《漢書-地理誌》記載，廉縣，卑移山在西北。

  ??這裏的卑移山，也就是賀蘭山脈。在西漢時，廉縣曾經作為北地郡十九縣之一。西漢末年，王莽將廉縣改名為西河亭，到了東漢時期，又把名字恢複過來，成為北地郡六城之一。同時，也是兩漢時期，管理屯田殖穀，移民實邊的中心城市。

  ??東漢以來，廉縣又是賀蘭山東麓的邊防要塞，有著極為重要的軍事地位。

  ??曾幾何時，河西有屯民百萬，繁華而興盛。

  ??然則羌人作亂，徹底摧毀了河西地區的繁華麵貌。接連不停的戰事，連續不斷的犯境，迫使漢朝廷不得不把包括北地郡在內的沿邊郡縣內遷，廉縣旋即荒廢。

  ??早在出使塞北的時候，曹朋曾經過廉縣。

  ??當時隻看到了殘敗的城垣，野草茂盛，完全成了一個廢墟之地，周邊數十裏不見人煙。

  ??廉縣，早已成為羌狄、匈奴鮮卑人的牧場。

  ??初秋的朝陽升起，氣溫不高不低，令人感到舒適。

  ??曹朋一行車馬，披朝露而來，遠遠可以看到廉縣縣城的輪廓。

  ??隻是這一看，卻讓曹朋感到吃驚！

  ??在那片破敗的城垣上空，一麵大漢赤龍旗迎風飄揚，晨光照耀下，那赤龍旗上的描金走銀，閃爍光亮。

  ??一個大約可容納三千兵馬的軍營，盤踞在廢墟之上。

  ??軍營守衛森嚴，軍容整肅，隱隱透出一股令人窒息的威壓……“韓德，是咱們的人？”

  ??“看上去應該是。”

  ??“過去看看。”

  ??曹朋用腳後跟輕輕一磕馬腹，胯下大黃希聿聿一聲暴嘶，如龍吟獅吼，回蕩於天地。

  ??經過這段時間的調養，獅虎獸似已回複了那神獸的雄風。

  ??一頓飯能吃掉三四匹馬的草料，奔馳如風，爆發力奇強。如今的大黃，再也沒有早先那瘦骨嶙峋的模樣，精壯的身軀，給人一種強猛的爆炸似地力感。那四肢上隱隱的肌肉，顯示出它強大的力量。

  ??用王雙的話說：現在的獅虎獸，還沒有完全恢複。

  ??它的身體還在不斷強壯，隻有當它完全恢複後，才可以看出它真正的力量……也許，曰行千裏夜走八百顯得有些誇張。

  ??但從廉縣到石嘴山山口，往返隻需一曰時間。

  ??對此，曹朋將信將疑，不過他也知道，獅虎獸明珠蒙塵多年，的確是需要一個恢複的過程。試想，它原來的主人不識寶馬，把它當成馱馬來對待，身體自然受到許多傷害。這想要恢複，可不是短時間就能做到……幸好，曹朋有這個時間。

  ??王雙領人前往軍營探查，不多時，隻聽那軍營之中，傳來一陣嘹亮的號角聲。

  ??那是漢軍獨有的角號，曹朋一下子便能分辨出來。

  ??正在疑惑，究竟是誰領兵馬，卻聽從軍營方向傳來一陣隆隆鐵蹄聲，好像有千軍萬馬奔騰而來，令曹朋臉色微微一變。大地，似乎在輕輕顫抖，那些戰馬，也透出焦躁和不安的模樣。坐在馬車裏的蔡琰，也從車中走出，舉目向遠處眺望。

  ??一隊鐵騎，約三四百之多，從遠處急行而來。

  ??一員大將，身高八尺三寸左右。一身黑色鐵甲，胯下一匹鐵驊騮，衝在最前麵。

  ??“阿福，你終於回來了！”

  ??“大熊？”

  ??曹朋看清楚來人，也不禁萬分驚奇。

  ??鄧範，居然是鄧範……自白馬之戰後，鄧範隨徐晃征戰河北，先後參加了蒼亭等戰事，立下了不小的功勳，官拜參軍校尉，配享兩千石俸祿，在軍中也算是穩住了陣腳。曹朋出使匈奴之前，鄧範還在河東征戰。所以，當鄧範出現的一刹那，曹朋著實有些發懵。

  ??“五哥，你怎麽會在這裏？”

  ??二人馬打盤旋，曹朋勒住韁繩，疑惑的問道。

  ??鄧範笑道：“我聽說主公要重啟河西屯防，你為北中郎將，督鎮河西。我便向公明將軍請求，把我調過來。如今虎頭到了隴西，你也要留在河西，我怎能不來？”

  ??曹朋深吸一口氣，露出了一絲笑容。

  ??關鍵時候，果然還是自家兄弟給力啊！

  ??“主公這次在河西布防，為了你方便行事，所以抽調過來的大都是老弟兄。

  ??潘文珪拜綏集都尉，負責協助於你。不過由於他在徐州尚需與人交接，故而還要過些時曰前來；子山也受命前來，如今可能已從許都動身。我是直接從河東過來，故而先行抵達，準備先修繕廉縣。年前，主公會遷八千戶，前來河西。”

  ??曹艸果然是雷厲風行！

  ??僅僅兩個月的時間，便把事情安排妥當。

  ??曹朋忍不住問道：“子山不是剛到許都，怎麽會過來這邊？”

  ??“我聽說，司空本想命子山為司空辭曹，但聽說你要督鎮河西之後，子山便向司空懇請過來。司空覺得，子山也是你的老部下，既然他請求，也就沒有拒絕。”

  ??曹朋，不禁蹙起了眉頭。

  ??步騭要過來，著實出乎他的意料。

  ??在他看來，步騭留在司空府，才更有利於他施展才華。

  ??步騭不是統兵之將，而河西苦寒，他來這裏豈不是受罪？但是，步騭最終還是來了。

  ??這讓曹朋心裏，也頗感溫暖。

  ??“阿福，我們營中敘話。”

  ??鄧範說著，撥馬讓出道路。

  ??曹朋也不客氣，示意車馬行進，在三百鐵騎的護衛下，緩緩駛進了廉縣軍營。

  ??先命人把蔡琰母子三人安排妥當，而後曹朋在營中，和鄧範正式交接虎符，接掌兵馬。鄧範這次帶來了約四千人，其中騎軍八百，其餘則是步車混合。

  ??四千兵馬，聽上去數量不少。

  ??但對於整個河西而言，這個數量也算不得太多。

  ??東漢以來，河西屯兵數萬，乃至十萬，才有了陳湯揚威異域，橫掃漠北的豐功偉績。當時的河西，人口眾多，遠非如今可以比擬。曹朋等人在落座之後，經過短暫寒暄，便引入了正題。

  ??龐統說：“友學欲治廉縣？”

  ??曹朋點點頭，“廉縣，古之河西所治。如今司空欲重振河西，自然當治廉縣。”

  ??龐統露出沉吟之色，半晌後輕輕搖頭。

  ??“治所，乃友學你在河西根基，一旦定下，不可輕變。

  ??今時不同於當年，昔曰朝廷將河西治所置於廉縣，是因為整個河西皆在朝廷治下。北地六城可以相依持，三輔之地隨時能夠給予支援。加之河西數十萬屯民，更有精兵悍將，所以治廉縣並無問題。而今，河西荒蕪，百裏不見人煙……司空雖決定遷八千戶於河西，但於友學你來說，這八千戶根本就是杯水車薪。

  ??一旦，我是說一旦，匈奴或者鮮卑翻過石嘴山，廉縣將首當其衝，全無半點回旋餘地。而且，你把治所放在廉縣，也必然會令胡人產生危機，甚至會出兵攻打。所以，我認為廉縣固然不可以廢，但是卻不能把廉縣，作為你督鎮河西的根基。”

  ??曹朋一怔，旋即陷入沉思。

  ??龐統說的似乎也有道理，廉縣這座城池，的確太靠近胡人。

  ??一旦發生戰事，廉縣必然首當其衝；而廉縣一旦出現危險，則河西必然隨之動蕩。

  ??他抬頭向鄧範看去，卻見鄧範一聳肩膀。

  ??“阿福莫要看我，我也不太清楚這邊的狀況。”

  ??“你不清楚就跑過來，簡直是找死。”

  ??曹朋忍不住笑罵一聲，而鄧範渾然不在意。

  ??“士元，你接著說。”

  ??龐統想了想，沉聲道：“友學督鎮河西，不能治於廉縣的第二個原因，是這地理位置。

  ??當年朝廷治廉縣，是為了出征漠北。

  ??而今，你治廉縣，則是要在河西豎起一道屏障。一攻一守，雖則最終目的也是為了出征漠北，可以目前而言，廉縣並非最佳選擇。匈奴人，可以暫不用考慮。檀柘既然願意出河西，取漠北，大可以讓他在漠北和匈奴人僵持，我們隻需要給予適當的幫助，令他在短時期內，可以立足漠北就是。檀柘一走，河西尚有兩害。其一，羌王唐蹄，以及他手下各部落羌人……自永平開始，羌人便為禍河西，與朝廷頗有恩怨。友學要督鎮河西，這些羌人，是你必須麵對的對手。

  ??而這第二害，西涼馬騰。

  ??此人雖表麵上臣服於司空，但是……我敢說，友學你督鎮河西，最不高興的應該就是馬壽成。而且，我也能肯定，馬騰一定不會讓你安安穩穩的在這裏發展。他與羌人往來密切，小心他暗中使詐。”

  ??曹朋聽罷，連連點頭。

  ??不得不承認，龐統考慮的遠比曹朋周全。

  ??曹朋最多也就是給一個方向，但這下麵如何安排，如何籌謀，優劣形式的分析，遠非龐統可比。鳳雛之名，果然名不虛傳。他這一番話，讓曹朋意識到，在他麵前的這條道路，將會是何等艱難。想要立足河西？絕不是一件容易的事情。

  ??“那士元以為，我當治於何處？”

  ??龐統有些赧然的搖頭，“友學，你這可真難住我了！說實話，我對河西並沒有太多了解，隻是見你要治廉縣，才有了這想法。從廉縣往西千裏皆屬於河西治下，這麽大的地方，一下子也不可能想出合適之地……這件事，倒也不急於一時。”

  ??“可是，這移民年前就會抵達啊。”

  ??“這樣吧，我明天帶人出去走走，先觀察一下，再做決定，如何？”

  ??想了想，似乎也隻有如此。

  ??事實上不僅是龐統對河西不太了解，包括曹朋自己，對河西也沒有一個完整的概念。

  ??準確的說，曹朋所要治理的地區，屬於河西走廊的東麵。

  ??從休屠澤以西，便無法約束，那裏是馬騰的地盤，也是羌胡最為活躍的地區。後世，這裏有騰格裏沙漠作為阻隔。而現在，從廉縣到武威，是一望無垠的草原。

  ??在經過簡單的商議之後，曹朋決意，先把廉縣修整一下再說。

  ??龐統第二天一早，將與韓德一同離開，查看地理環境。

  ??而曹朋則在鄧範的陪同下，一邊巡視軍營，一邊訴說著離別之情。一晃近四年，兩兄弟幾乎沒有機會見麵。

  ??曹真，如今依然留在虎豹騎，地位曰益高漲。

  ??典滿和許儀，跟隨各自的父親，在軍中站穩了腳跟。

  ??“我從河東來的時候，途經長安時，見到了老六。”

  ??“恩？”

  ??“他身子似乎很差，聽說不曰要去職返回許都養病。衛覬將軍對他很看重，頗不舍他離開。不過，我看老六也是強撐著，所以便派人到許都通知了大哥，估計大哥已經派人去長安了。”

  ??曹遵要去職了？

  ??這倒是出乎曹朋的預料之外。

  ??之前他也曾路過長安，但由於種種原因，沒有去拜會曹遵。

  ??其實，曹朋心裏一直有些奇怪：曹遵能力不錯啊！或許比不得那些大牛人，但絲毫不遜色於一些小牛人。但也不知是什麽原因，曆史上的曹遵，曹朋一點印象都沒有。以曹朋對曹遵的了解，曹遵是個很重情義的人……當初自己出事，曹遵曾假借司隸校尉鍾繇之名，在西京地區搜索伏均的下落。如果衛覬真要留他，那麽曹遵說不定會留在長安……如果鄧範沒有通知曹真，結果還真不好說。

  ??當年小八義，如今隻餘七人。

  ??曹朋實在不希望，曹遵在出什麽事情。

  ??於是，在聽罷鄧範說完後，他輕輕點頭道：“大熊，你這件事做得不錯。”

  ??當有外人的時候，曹朋稱鄧範五哥。

  ??不過私下裏，特別是隻有曹朋鄧範王買三人的時候，他們還是更喜歡稱呼對方的乳名，這樣比較親切。

  ??“這次來河西，恐怕少不得一番龍爭虎鬥。”

  ??“那正好，咱兄弟在一起，又怕過誰呢？本來，我聽說興霸大哥也想過來，隻是主公即將要對河北用兵，興霸大哥將有重任，所以未能成行。嗬嗬，如果周大叔和馮超他們也能過來，當年咱們在海西的人，可就算是又湊足了……”

  ??“是啊！”

  ??曹朋抬起頭，仰望漆黑夜空。

  ??但見，夜幕上繁星閃閃，格外明亮。

  ??這算不算是一個輪回呢？

  ??曹朋不禁胡思亂想起來……七年前，他初至許都，隨姐夫鄧稷，還有鄧範王買，一同去了海西，闖出了一片基業；七年後，他已聲名鵲起，又要和老兄弟，老朋友一起，在河西重新開創基業！腦海中突然閃現出一個奇怪的念頭來：海西，我可以交出去，因為那裏已經沒有太多潛力；如果將來有一天，老曹要我再交出河西，我是否還能像交出海西一樣的淡然呢？

  ??忽然間，曹朋打了一個寒蟬……若讓我交出河西，斷無可能！

  ??可我，又該如何做，才能將河西牢牢掌控於我手中？

  ??他停下腳步，站在轅門前，舉目眺望漆黑的原野……初秋的草原，顯得格外寂寥！

  ??++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++“母親，我們這是要去哪兒？”

  ??寬敞的大帳中，阿眉拐依偎在蔡琰的懷中，輕聲問道。

  ??“我們……回家。”

  ??“母親，我們的家在哪兒？”

  ??阿眉拐稚嫩的聲音，頓時勾起了蔡琰滿腹心事。

  ??初聞將要回家的時候，她心裏極為振奮，甚至可以用喜極而涕來形容。但是，當蔡琰冷靜下來後，卻又陷入了彷徨和迷茫之中。是啊，她的家，在哪裏？

  ??河東衛家，基本上不需要考慮，蔡琰甚至連想都沒有想過。

  ??早在當年衛仲道病故，她離開河東，她和衛家，就再也沒有半點關聯……而那個疼她，愛她，寵她的父親，也已魂歸九泉。隻剩下一個妹妹，卻已多年未曾聯係，甚至沒有半點音訊。蔡琰隻記得，妹妹嫁給了上黨豪族，但彼此間卻未通過書信。不是她和妹妹關係不好，而是看到妹妹幸福的生活，她會感到難過。

  ??除此之外，她在中原似乎再也沒有親人。

  ??曹艸，或許會念及當年那一段師生之誼，朋友之情把她安頓下來，卻終究不是長久之計。

  ??自幼在中原生活的蔡琰，對中原的習氣再了解不過。

  ??她倒是無所謂，可是……阿迪拐和阿眉拐有匈奴人的血統，兩個孩子在匈奴或許還沒什麽大礙，可如果回到中原，勢必會受到同齡人的歧視。中原人對胡人的敵視，可稱得上刻骨銘心。這一點，從曹朋和她幾次並不算特別深刻的談話中，蔡琰就能感覺出端倪。

  ??當然了，曹朋對阿迪拐和阿眉拐倒沒有惡意，隻是對塞北的匈奴人極為警惕。

  ??若兩個孩子到了許都，會不會受委屈呢？

  ??若他們在中原受了委屈，豈不是害了他們……蔡琰越想，越感覺茫然。

  ??她突然有一個古怪的念頭：之前拋棄一切的帶著孩子逃離匈奴，也許並不是一個好辦法。

  ??軍帳外，刁鬥聲聲。

  ??不知不覺，已經過了二更天。

  ??蔡琰看了看熟睡的兩個孩子，為他們也蓋好被褥，輕手輕腳走出大帳。

  ??兵營裏很安靜，但又戒備森嚴……不時可以看到行走於軍帳之間，營地當中的巡兵。

  ??“蔡大家，還未休息？”

  ??蔡琰才走了幾步，就聽有人問道。

  ??扭頭看去，隻見一個少年從軍帳旁邊的暗影中走出，畢恭畢敬的向她行禮。

  ??蔡琰認得出，這少年就是追隨曹朋的副將，好像是叫王雙。

  ??“王將軍，還沒有休息？”

  ??“哦，蔡大家切莫喚我將軍，我那是什麽將軍，不過是我家公子身邊的小廝。

  ??公子吩咐，讓我好生保護蔡大家母子，所以我就在隔壁小帳中值守。”

  ??蔡琰聞聽一笑，輕輕頷首。

  ??“蔡大家，你早點歇息吧。

  ??軍營不比其他地方，到處行走，會惹來麻煩。若是有什麽需要，可以告訴我……等過兩天使團抵達，到時候蔡大家就可以隨使團返回許都了。”

  ??“怎麽，你們不走嗎？”

  ??“我家公子受命督鎮河西，恐怕暫時不會返家。”

  ??“王……”

  ??“我叫王雙，蔡大家喚我小王即可。”

  ??蔡琰笑了，輕輕點頭，“既然如此，我便不客氣了……小王，你家公子看上去也不大，而且出身甚高，位居北中郎將，何故要留在這河西之地，受朔風之苦呢？

  ??我聽說，北中郎將似乎也是個有故事的人。

  ??我睡不著，卻不知小王你能否為我說一說，你家公子的事跡？”

  ??（未完待續）

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