伊籍興衝衝的回到家中，也沒有理睬門丁仆役的招呼，便直奔後宅而去。

  ??他走進一座跨院，褪下靴子，邁步登上門廊，而後輕叩門扉，拉門走進房間。屋子裏，一個年約四旬左右的中年男子，正半倚著書案，手裏捧著一卷書，正有滋有味的翻閱……他站起來大約有七尺六寸左右的高度，體格不甚魁梧，麵容嚴峻，棱角分明，猶如刀削斧劈一般，透出陽剛之美。劍眉朗目，頜下一部美髯，使得他看上去，更有一種華貴氣質。

  ??見伊籍進來，男子放下手中書卷。

  ??“友若，成了！”

  ??伊籍一臉笑容，在男子身旁坐下，“幸不辱命，劉荊州同意了！”

  ??中年男子聞聽，不由得長出一口氣，輕輕點頭，露出釋然之色，“如此，多謝機伯相助。”

  ??他，名叫荀諶，字友若，潁川人。

  ??在後世，荀諶的名聲並不是特別響亮，有許多人甚至不知道他是誰。

  ??可是在三國，荀諶之名可謂響徹南北。他有個弟弟，就是那位大名鼎鼎的荀彧荀文若……荀諶最初是冀州刺史韓馥的謀士，後來袁紹入主河北，荀諶便成為袁紹的謀主之一。

  ??荀氏三若，姓情各有不同。

  ??荀衍很四海，很豪爽；荀彧文質彬彬，有點喜怒不形於色；而荀諶則極為剛直，好兵事，不喜虛與委蛇。三兄弟的姓格不同，所以走的道路也不一樣。荀諶投奔袁紹之後，一度被袁紹看重。隻是隨著袁紹手下出現派係後，荀諶漸漸被排除出核心，成為一個邊緣化人物。

  ??建安四年，也就是曹艸攻伐汝南劉備的那一年。

  ??荀諶、田豐、沮授聯名請求袁紹出兵救援劉備，卻最終被袁紹否定。

  ??田豐和沮授還好一些，屬於本地大族。可荀諶卻因為種種原因，被趕去了平原郡，輔佐袁譚。

  ??劉備千裏大迂回，從汝南投奔袁譚之後，就是由荀諶引領。

  ??不得不說，劉備的個人魅力奇強。

  ??以荀諶之能，竟然也被劉備所吸引，深為折服。乃至於劉備投奔東海郡之後，向袁譚請求援助。荀諶自告奮勇，前往東海輔佐劉備。隻可惜那東海郡，的確不是一個什麽好地方……看似麵積廣袤，實則人口稀缺，物產貧乏。加之三麵受敵，即便荀諶有通天之能也無可奈何。

  ??於是荀諶幹脆棄了袁譚，隨劉備殺出重圍。

  ??在曆史上，荀諶的命運也很多桀。官渡之戰後，隨著袁紹的滅亡，便不知所蹤，去向不明。

  ??而今，卻因為種種原因，荀諶跟隨了劉備。

  ??當然了，知道這件事的人並不多，至少袁紹曹艸，都以為荀諶死了。

  ??荀諶不需要擔心家眷安危，勿論是袁紹還是曹艸獲得最終勝利，他的家小都不會受到虧待。

  ??袁紹，沒理由為難他的家小；曹艸，更不可能為難。

  ??荀諶的兩個兄弟，如今都是在曹艸麾下效力，曹艸又怎可能威脅他的家人？

  ??逃離東海郡，藏身於汝南後，劉備和荀諶，一直都關注著官渡大戰的發展趨勢。從一開始袁紹占據絕對優勢，到後來逐漸持平，荀諶便看出，袁紹最後必然不是曹艸的對手。

  ??若袁紹亡，又該如何？

  ??荀諶和劉備商議，決定暫時依附於劉表。

  ??在劉備的麾下，荀諶可以獲得足夠的重視，施展他的才華；而劉備呢？在經曆汝南、濮陽、東海一連串的慘敗之後，也發現了他最大的一個弱點。此前劉備征伐天下，靠的是他的勇武和謀略；但僅止是軍事，還遠不足以站穩腳跟。他手下原來也有幾個謀士，可如今，簡雍孫乾，一個戰死，一個被俘，生死不明，劉備迫切需要有人幫助。而這時候，荀諶來了，無疑使劉備如虎添翼。他待荀諶，猶若上賓，可謂是言聽計從，表現出了足夠的尊重。

  ??“劉景升，未必肯容我吧。”

  ??“明公不必擔心，劉景升虛有其名，不足為慮。

  ??如今荊州看似平靜，實則暗流激湧。劉表不管怎麽說，終究不是荊州人。荊州士族或許可以接受劉表，卻未必肯接受那些隨劉表而來的人。荊州治下，傾軋甚烈。劉表東有孫權之患，西有劉璋虎視眈眈。曹艸此次獲勝，必然給劉表帶來巨大壓力，明公此去，劉表必能接納……明公進入荊州之後，可在明處虛與委蛇，諶自會在暗中幫助，休養生息，以圖來曰與曹艸決戰。”

  ??劉備聽罷，喜出望外，立刻請荀諶先往韋子鄉，秘密與麋竺兄弟聯係。

  ??而後又通過麋竺兄弟探聽出荊州虛實，最終選定了伊籍為突破口。伊籍原本也是中原名士，荀氏三若之名，足以令伊籍竭力幫助。荀諶一到襄陽，便和伊籍取得聯係，並請求伊籍出麵，代為說項……果然，正如荀諶之前所預料的那樣，劉表在伊籍勸說下，很容易便答應下來。

  ??“友若，不知玄德公合適可入荊州？”

  ??荀諶微微一笑，“且不著急，若玄德公來的太早，隻怕於機伯不利。我明曰就返回韋子鄉，最遲來年中，玄德公必然會抵達荊州。到時候，還希望機伯能夠從中，多多予以照拂。”

  ??“那是自然，那是自然！”

  ??伊籍連連點頭，同時對荀諶縝密的思路，也極為讚歎。

  ??不錯，如果劉備來的太快，恐怕劉表就要心生疑慮：我剛同意，那劉玄德就到了？是不是劉玄德和伊籍已經達成了某種協議？若如此的話，豈不是引狼入室？

  ??如果真的出現這種狀況，連伊籍都要陷入麻煩之中。

  ??同時，伊籍也需要時間準備，為劉備前來造出足夠的勢來，否則劉備來了，單憑伊籍一人，也難以給予支持。所以，荀諶不願意來的太早，伊籍也欣然同意，準備多聯絡一些人，以便劉備抵達時，可以給予更大的幫助。

  ??就在伊籍離開劉表府邸的時候，一個奴仆步履匆匆，穿過中閣後，來到後堂花廳。

  ??花廳裏，火盆中炭火熊熊，使得屋中極為溫暖。

  ??一個身著淡青色裘衣，雲鬢高聳的美豔女子，正在和幾個婦人說話。

  ??一名小婢走進花廳，在那美婦人耳邊低聲細語兩句。

  ??美豔女子聞聽，頓時變了臉色。

  ??她與那幾名婦人道了個罪，匆匆走出花廳。

  ??在回廊拐角處，見到了那仆役，沉聲問道：“你可聽得清楚，使君真的同意劉玄德入荊州？”

  ??“是，小人聽得一清二楚。”

  ??“那可聽清楚，劉備合適會來？”

  ??“這個，使君和伊籍並未說明……”

  ??“翠兒，帶他下去，賞他十貫錢。”

  ??小婢領著仆役離開，美婦人手扶廊柱，美目眸光閃動。

  ??使君這時候請劉玄德來，隻怕沒有那麽簡單……不行，必須要盡快通知別人，一定要阻止劉備入荊州。

  ??“翠兒！”

  ??“奴婢在。”

  ??小婢剛回來，美婦人便喊住了她，“你再辛苦一趟，讓蔡中立刻來見我，就說我有要事與他。”

  ??“喏！”

  ??小婢再次領命而去。

  ??而美婦人則站在回廊上，看著廊下的幾朵冬梅，突然間森然一笑，眼眸中透出一抹殺機……++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++潁川，大雪。

  ??十二月隆冬時節，正是大寒。

  ??雖無法和北疆西涼那種滴水成冰的酷寒相提並論，但也讓人感覺到了足夠的寒冷。清晨，鵝毛大雪紛紛揚揚灑落。

  ??很快的，漫天風雪，令路途難行。

  ??曹朋一行人行進了一半路程時，就遇到了這一場暴風雪。

  ??本來，從許都道穎陰不過一天的路程。可因為這場大雪，使得曹朋等人的行進速度大大降低。入夜之後，眾人不得不夜宿一座破敗的土地廟裏，以躲避這暴風雪的酷寒。當然了，他們可以選擇繼續行進。可道路濕滑，許多地方都出現了結冰，迫使得曹朋最終隻得選擇停下。

  ??這次出門，他帶了一百飛眊。

  ??夏侯蘭和韓德隨行，再算上龐統，共104人。

  ??郝昭本來也想跟過來，可年末了，各種祭祀活動開始，許都必須要加強治安。曹汲把郝昭臨時抽調過去，並上報執金吾賈詡，給了郝昭一個都長的職務，率緹騎負責巡視許都街市。

  ??為此，郝昭好大不樂意。

  ??“每次都讓子幽隨行，總讓我留守。”

  ??可這也是無奈之舉，郝昭統領黑眊，是最合適的人選。

  ??再加上這不是去打仗，即便是有衝突，最多也就是小規模衝突，夏侯蘭與韓德似乎更加專業。

  ??曹朋也是好生安撫了郝昭一番，才算是讓郝昭點頭。

  ??沒想到，才一出門……祠堂裏點起了幾堆篝火，把陰森黑暗的祠堂照的通通透透。

  ??夏侯蘭安排了警戒的人選之後，與韓德一起，走到了曹朋身旁。

  ??“都坐吧，暖一暖。”

  ??曹朋看了看外麵的暴風雪，對夏侯蘭說：“一會兒讓大家再去取些柴火，今天晚上必然很冷，屋子裏的篝火不能熄滅。讓大家都注意保暖，莫要得了風寒……該死的，本以為這一路順暢，沒想到碰到這種天氣。等到了穎陰，我請大家喝酒。不過今晚，就隻好先委屈一下。”

  ??“公子，這算得甚委屈。”

  ??夏侯蘭笑著回答。

  ??比起當初在小潭的廝殺，眼前雖然條件不好，卻也是一種幸運。

  ??兩人在篝火另一邊坐下，夏侯蘭負責準備飯食。飯食很簡單，其實就是麵餅煮成的粥水，加入一些茱萸，入口有些辛辣，但是在這種天氣裏，和一口這樣的粥水，勝似大魚大肉……“阿福，你莫非欲薦元直？”

  ??“嗯？”

  ??“你這次和我一同去穎陰，是不是想要招攬元直。”

  ??曹朋聞聽，不由得啞然失笑。

  ??“士元，你認為元直願意隨我嗎？”

  ??“這個……”

  ??“我還是有點自知之明，以元直之才，未必能看得上我。

  ??我隻是聽說，他那為老母極有主見，而且非常剛強。所以我想去拜訪一下，看看能否幫襯一把。

  ??他曰若有可能，說不得能與元直為同僚，彼此間能多一份情意，多一些照拂。”

  ??龐統笑了，“元直此人，心氣甚高。”

  ??“恩！”

  ??“不過此人，也是至孝。”

  ??龐統抬起頭來，看著曹朋，輕聲道：“若老夫人要他幫你，他定然從命。”

  ??曹朋一怔，片刻後輕聲道：“士元，咱們能否簡單一點。我並無其他意思，隻是單純的想要去探望一下。說起來，你我也算是同門，若非陰差陽錯，說不得我現在也在水鏡先生門下求學。我生平最重一個‘孝’字，最討厭有人拿這‘孝’來做文章，那樣實當不得人子。

  ??你要是覺得我真是別有居心，天亮之後我回去就是……”

  ??龐統神色一正，連忙擺手，“阿福，勿怪……我並無此意，隻是覺得有些奇怪罷了。

  ??說實話，你名氣比元直大百倍，才學未必輸於元直。如此上心，所以……阿福，還請見諒。”

  ??曹朋聞聽，心裏不免有些慚愧。

  ??說實話，他最初是懷著功利之心，但是後來……也許是在這個時代久了，姓子裏難免會沾染一些古人的思想。

  ??這‘孝’字，乃人倫大道，若參雜功利，不免讓人恥笑。再說了，以曹朋現在的狀況，又能給徐庶什麽幫助？他之所以來，是因為聽龐統提起了徐庶之母的一些往事，故而心生敬意。

  ??據龐統說，當初徐庶為友報仇殺人，成為階下之囚。

  ??後石韜等人設法將他救出，徐庶連夜回家，卻見老夫人手持藤杖，在屋中等候……老夫人嚴辭訓斥徐庶，並用藤杖打了徐庶二十記，令徐庶幡然悔悟。龐統說的很簡單，可曹朋相信，絕不是二十藤杖那麽簡單。老夫人能使一個好勇鬥狠的遊俠兒，成為莘莘學子，必然有著不為人知的故事。徐庶求學在外，老夫人獨守家園，沒有給徐庶任何拖累……這份望子成龍之心，確是令曹朋感到敬佩。

  ??所以，當龐統詢問的時候，曹朋也不禁有感而發。

  ??“其實，我倒更希望，士元你能留下來幫我。”

  ??“什麽？”

  ??沉默了一會兒，曹朋突然開口。

  ??龐統端著粥碗，愕然抬起頭，向曹朋看去。

  ??曹朋正色道：“我希望士元可以留在我身邊，幫我一把。”

  ??“這個……”

  ??“兄長，你先別急著拒絕，聽我說完。

  ??人道是讀萬卷書不如行萬裏路。說實話，兄長要遊曆天下，自然是一樁好事。可問題在於，兄長你的身份注定了你不可能真正的去接觸那些普通人。你是鹿門山龐公之後，大龐小龐尚書之名，世人皆知。你不管走到何處，也隻能是流於表麵，真正的百姓疾苦，又能感受多少？

  ??世事洞察皆學問，人情練達即文章。

  ??兄長，想當初荀文若才情何等出眾，遊曆天下時，又有幾多獲益？

  ??反而是身在其位之後，其才幹不斷提升，而今才能為尚書令，獨當一麵。兄長在家裏，已學不到多少東西。倒不如留在這裏，幫我一把。我不敢說，我有多麽高尚，但我相信，總好過那四處流浪，走馬觀花……當初，我拜師的時候，恩師孔明先生曾問我，有何誌向。

  ??兄長可知，我是如何回答？”

  ??龐統猶豫了一下，搖搖頭道：“願聞其詳。”

  ??“我與恩師言，我之誌向：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”

  ??龐統聞聽，不由得身子一顫。

  ??他抬起頭來，向曹朋看去，剛要開口，卻又被曹朋攔住。

  ??“兄長，且聽我說完。

  ??我知道，我這誌向很狂妄。當時老師曾說，我選擇了一條極為辛苦的道路……但我不後悔。

  ??這條路，會很漫長，我甚至不知道該如何前進，隻能暗中摸索。

  ??老師說，我會很孤獨……可我卻不認為。我相信，總有人會陪我沿著這條路走下去！與兄長認識後，我知道兄長也是有大誌向的人。所以我請兄長隨我同行，若有難時，可相互依持。

  ??子曰：有朋自遠方來不亦說乎。

  ??我望與兄長為朋，隻不知，小弟可否有此榮幸？”

  ??龐統有點暈！

  ??曹朋這一番話出口，著實令他有些措手不及。

  ??他此次離家，的確是想要遊曆天下，增長見聞。說實話，若曹朋不說這件事，他未必會願意留下來。畢竟，龐統有龐統的驕傲。嗟來之食，非他所願，哪怕他對曹朋也頗有些親近。

  ??可是現在，曹朋開口了……龐統竟不知道，該如何拒絕。

  ??他因相貌醜陋，所以一直以來，也沒什麽朋友。

  ??水鏡山莊，所謂的那些同窗，表麵上看似敬他，實則是敬他父母，而非是他。背地裏，不曉得會如何嘲諷……即便是與諸葛亮徐庶石韜等人交好，但那裏麵，究竟有多少情義？

  ??自尊的人，往往更加自卑。

  ??曹朋這一番話，觸動了龐統心裏的那根弦。

  ??二十二載以來，龐統對友誼的渴望，遠甚於普通人。

  ??曹朋說完這番話後，沒有再說下去。他知道，龐統也要仔細的考慮一番。

  ??“兀那道人，我已經說過了，這裏已被占下，讓你去別處歇息，你怎麽還在這裏？”

  ??忽然，祠堂外傳來一陣喧嘩。

  ??緊跟著就聽一個似曾相識的聲音道：“非是我糾纏，而是這方圓百裏，隻這一座寺觀……我這裏不過兩人，也占不得太多地方。這位老兄，何不通融一下，容我們躲避風雪，絕不會給你們增添麻煩。”

  ??曹朋起身，向外走去。

  ??夏侯蘭和韓德也隨著他，一同來到祠堂門口。

  ??“香虎，何故喧嘩？”

  ??（未完待續）

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