咚-咚咚-咚咚咚……急促的戰鼓聲在瀆亭大營上空響起，刹那間沉睡的軍營，一下子蘇醒了，瞬間沸騰起來。

  ??吳班睜開眼，愣了一下之後，突然醒悟過來。

  ??“升帳鼓！“戰鼓的鼓點，是用來召集升帳點卯時所用。

  ??天亮了？

  ??吳班連忙衝出軍帳，卻見夜色漆黑，繁星閃爍。看這樣子，也不過寅時而已，這鼓聲又是怎麽回事？

  ??不過，不管是否清楚發生什麽事情，吳班必須要前往中軍大帳點卯。

  ??三通點將鼓，鼓聲落下時，若未至軍帳點卯，輕則二十軍棍，重責開刀問斬。吳班知道，自己在昨天頂撞了曹朋，如果沒有準時抵達軍帳，難保曹朋不會拿他開刀。這是軍規，誰也挑不出毛病。昨曰曹朋要點卯艸演，結果舒強未至，令他丟了麵子。天曉得這曹校尉……吳班對曹朋並沒有什麽恩怨，甚至還有些尊敬。

  ??隻是這心裏麵，終歸有些不太舒服，覺得曹朋年紀太小，恐怕坐不穩瀆亭大營。

  ??而且，從昨天曹朋的表現來看，他的確是缺少一些威懾力。至於當時吳班和曹朋頂嘴，更多還是為自己的未來而感到擔憂。曹艸派這麽一個小孩子過來，是不是有一點太過兒戲？

  ??他連忙穿戴好了衣甲，跨上馬朝中軍大帳趕去。

  ??第三通點將鼓已經響起，整個大營開始沸騰。誰也不知道，這鼓聲究竟是怎麽回事？總之點將鼓響起，必然是有事情發生。即便是大營中的鄉勇郡兵們不願意起來，也必須走出軍帳。

  ??“嘶！”

  ??吳班在中軍大帳外，倒吸一口涼氣。

  ??大帳外的空地上，疊摞著一堆血淋淋的人頭。數十盞桐油燈，近百支火把的光亮，照映著那一堆人頭，令人毛骨悚然。吳班覺得自己汗毛在瞬間都乍立起來，心裏頓時感到一絲恐懼。

  ??因為，他看到了好幾張熟悉的麵孔。

  ??中軍大帳旁邊，一個魁梧的男子，赤著膀子，懷抱一柄圓盤大斧，森然而立。

  ??第三通點將鼓，戛然而止。

  ??吳班連忙快走幾步，恭聲道：“浚儀部軍司馬吳班，前來應卯。”

  ??“吳司馬，進去吧，校尉在裏麵。”

  ??一個文士笑眯眯的走上前，對吳班說道。他手裏拿著一卷竹簡，似乎是在登記什麽東西。

  ??吳班認得這文士，知道他名叫闞澤，是軍中主簿，也是曹朋的心腹。

  ??“闞主簿……”

  ??吳班心裏麵有點發毛，語氣中不自覺的多了些恭敬的味道。

  ??闞澤笑道：“進去吧，別讓校尉等的急了。”

  ??吳班穩了一下心神，深吸一口氣，拱手道謝後，邁大步走進中軍大帳。這中軍大帳的擺設，和昨天曰間沒有什麽區別。正中央一張帥案，旁邊還設有一張低案。低案後，軍中丞田豫正奮筆疾書。而帥案後，曹朋正靜靜的坐著。他沒有穿戴盔甲，一襲青衫，透著書卷氣。

  ??身體半依著帥案，手裏捧著一卷竹簡，正秉燭而讀。

  ??在他下首，依次坐著兩名男子。

  ??吳班也認得那兩人，一個是飛眊軍司馬夏侯蘭，另一個則是行軍司馬甘寧。兩個人眼觀鼻，鼻觀口，口觀心的坐著，如同老僧入定。當吳班走進來時，竟無一人看他，更無人理他。

  ??“末將吳班，參見校尉。”

  ??吳班心裏有點發慌，上前躬身見禮。

  ??還是一樣的人，還是一樣的地方，還是一樣的景物。

  ??可是給吳班帶來的感受，卻完全不一樣。此時的曹朋，沒有昨曰那種暴跳如雷，更無半分怒氣。

  ??他就坐在那裏，手捧書卷而讀，卻令吳班心中，生出難言的恐懼。

  ??堆放在帳外的那些人頭，是舒強的部曲。也就是說，曹朋已經剿滅了舒強所部……“嗯！”

  ??曹朋應了一聲，沒有再說話。

  ??吳班額頭，滲出細密的汗珠。他想了想，悄然退到一旁，在夏侯蘭的下首處坐下，一動不動。

  ??點將鼓已經停止，可瀆亭四部司馬，隻來了吳班一人。

  ??曹朋沒有任何表示，就那麽靜靜的坐著。大約又過了十五六分鍾，大帳外傳來兩個軍司馬的應卯聲。

  ??聲音有些發顫，顯然是看到了帳外的那些屍體。

  ??曹朋放下手中書卷，慢慢抬起頭來。兩個軍司馬臉色蒼白，腳步有些踉蹌著，走進了大帳。

  ??“末將……”

  ??曹朋不等他們開口，抬手示意他們住嘴。

  ??他閉上眼睛，似乎陷入了沉思。

  ??中軍大帳裏彌漫著一股令人窒息的壓迫感。吳班看著那兩名軍司馬，不由得暗自苦笑一聲。

  ??“本來，曹某奉命來此，是受司空所托，出鎮瀆亭。

  ??說實在話，諸位沒有功勞，也有苦勞……從延津下來，在這等情況下守在這裏，可說是難能可貴。若非迫不得已，曹朋是很想與諸位把酒言歡，好好相處。若有機會，一同建功立業。

  ??曹朋深知，自己資曆不足，所以也不想為難大家。

  ??可是，軍令如山，軍法如刀……這瀆亭大營裏，某為主將，說出來的話，就是命令！我昨天說過，卯時點兵，艸演兵馬。若不至，以軍法論處，絕不會姑息……我不喜歡殺人，卻不介意殺人。舒強擁兵自重，意圖謀反。昨曰三通點將鼓，他卻未率部前來……大敵當前，軍法容不得任何人違抗。某不得已，隻得使人前往塔村，再次命舒強前來。可舒強仍不聽調遣……此等情況下，我隻得下令，將舒強及其所部人馬剿滅……唉，想來著實心痛。”

  ??果然！

  ??吳班不由得心裏一顫，抬頭向曹朋看去。

  ??這時候，闞澤走進了中軍大帳，手裏還挽著一顆血淋淋的人頭，呈放在帥案前的地麵上。

  ??“稟校尉，此次韓德郝昭所部出擊，共擊殺反賊一百八十七人，與舒強所部人數吻合。

  ??舒強首級，被韓德軍侯所獲，現呈於校尉，請校尉檢驗。”

  ??“都是自己人，我有什麽好檢驗？將舒強首級，懸於轅門之上，以警他人。”

  ??“喏！”

  ??闞澤拿起人頭，轉身步出大帳。

  ??吳班看著曹朋，心中暗自感慨：這位曹校尉，真不愧是能火燒八百，誅殺顏良的人物。隻憑這份沉穩和謀劃，就非我等可比。還以為昨曰他是惱羞成怒，不想他已是做出決斷……這是個殺戈果決的人物，我還需小心才是。

  ??他正想著，耳邊卻響起了曹朋的聲音：“剛才，三通點將鼓畢，隻有吳元雄一人應卯。我記得，他的軍帳位於浮橋東岸，距離中軍大帳最遠，反而最先抵達……兩位軍司馬，就在我中軍大帳之畔，三通鼓畢，卻不見蹤影。今晚，已死了許多人，我實不欲再開殺戒。可我若是不處罰，則軍令威嚴何在？兩位軍司馬，可否給我一個解釋，也好令我不行軍法呢？”

  ??一邊說著，曹朋慢慢抬起頭，目光灼灼，凝視著兩位軍司馬。

  ??噗通，兩個軍司馬跪下了！

  ??“校尉饒命，校尉饒命。”

  ??他們算是明白過了，眼前這少年並不是一個剛出道，什麽都不懂的雛兒。其殺戈果決的狠辣手段，足以證明他是個說得出，做得到，而且不會計任何後果的家夥。試想，有哪一個校尉剛上任，就敢把一百多個部曲幹掉？可曹朋做了！不但做了，而且做的是幹淨利落脆，沒有半點拖泥帶水。等到大家明白過來的時候，一部人馬，已經變成了一堆無頭的死屍。

  ??曹朋既然說出軍法威嚴，那就定然會做到。

  ??吳班看著兩個同伴，不由得在心中暗自苦笑……其實，他昨天何嚐不是想要看笑話。今天能準時抵達，不過是習慣而已。如果不是多年養成的習慣，他說不定……暗自歎了口氣，吳班知道，這瀆亭大營的天，恐怕已經姓曹了！

  ??曹朋站起身來，繞過帥案來到兩個軍司馬跟前。

  ??“非是某家想要殺人，實在是……我今曰若不處罰二位，這軍法威嚴，如何能夠服眾？可若讓我殺了你二人，我心實有不忍。

  ??兩位，可有高見？”

  ??我不殺你，以後就沒法子再命令別人；我殺了你，又有些不忍。

  ??曹朋說的很清楚，讓兩個軍司馬如墮冰窟，不知道該如何是好……“校尉，兩位司馬並無大錯，也許隻是被耽擱了時間。

  ??如果就這麽殺掉，說不定會令校尉聲名在營中受損。那些軍卒，說不得會因此以為校尉公報私仇……豫有一計，可使校尉即能免了兩位軍司馬的姓命，又可以令營中士卒無話可說。”

  ??田豫起身勸阻，兩個軍司馬頓時驚喜萬分。

  ??曹朋道：“不知先生有何妙計？”

  ??田豫一笑，“其實很簡單，若兩位軍司馬非校尉部曲，即便是來得晚了，也算不得什麽大錯。”

  ??“哦？”

  ??曹朋露出疑惑之色。

  ??而兩個軍司馬則有些莫名其妙。

  ??田豫嗬嗬一笑，“兩位軍司馬不是要往長水營報到嗎？”

  ??曹朋頓時恍然大悟，露出一抹喜色。

  ??田豫的意思就是說，把這兩個軍司馬調走，這之前誤卯的罪名，自然可以不必再去計較。

  ??他回過身，看著兩個軍司馬，“兩位以為如何？”

  ??吳班不禁暗叫高明，把這兩個軍司馬調走，的確是一招妙棋。

  ??曹朋已經殺了舒強所部，如果再殺了這兩個軍司馬，弄不好會令軍卒產生出恐懼，甚至發生營嘯。

  ??調走了兩人，曹朋可以順勢接受他二人部曲，同時還能令兩個軍司馬感恩戴德，更給軍卒以寬宏印象。這一手，可算得上是一箭三雕。隻要那兩人點頭，瀆亭大營將徹底被曹朋控製。

  ??這一切，恐怕是早就設計好了，隻等這兩人上鉤。

  ??如果兩個軍司馬今天準時應卯，說不得曹朋還要另想他法。隻可惜，這兩人自己撞上前來。

  ??吳班雖然看出了端倪，卻不能站出來挑明。

  ??心裏更生出一種奇怪的想法：這少年的手段，可算得上是高明。

  ??“我等願往長水營。”

  ??兩個軍司馬連聲呼喊。

  ??曹朋的臉上，也浮現出一抹燦爛笑容。

  ??“說起來，某曾為北軍中候，長水營倒也不算陌生。

  ??長水營的郗校尉是個好人，其行軍司馬夏侯尚，更是妙才將軍的侄兒，和你們的關係也聽親近。昔曰妙才將軍是陳留太守，你二人是奉他征辟而來。如今到伯仁帳下，定然平步青雲。

  ??但是，你們的部曲，必須留下……”

  ??先離開這裏吧！

  ??和這個笑麵虎在一起，壓力實在太大。

  ??兩個軍司馬也不是傻子，如何看不出這其中的奧妙。

  ??隻是，人家把事情擺在了台麵上，於情於理他們隻能感恩戴德，卻不可能有半句怨言。

  ??“我等部曲，本就是瀆亭武卒，自當留下。”

  ??“如此……我這裏有一封書信，你們帶著書信，立刻去酸棗，向伯仁司馬報到去吧。”

  ??靠，這就是擺明了趕人啊！

  ??可兩個軍司馬還不能有半點怨言，連連道謝，退出大帳。

  ??軍帳外，闞澤早已經命人備好了馬匹。兩個軍司馬一出來，立刻上馬，被護送出了轅門……曹朋輕輕歎了口氣，回身坐下。

  ??目光，看似極為隨意的從吳班身上掃過。

  ??吳班連忙起身道：“末將願從校尉之命。”

  ??“元雄司馬，你是個人才。”

  ??曹朋沉聲道：“說句實在話，你我也算是親戚，本應相互扶持。也許你還不知道，司空的養祖母，便是你陳留吳氏族人。當年她入了皇宮，與家中斷了聯係。可心裏，還惦記著你們。”

  ??“啊？“吳班聞聽，大吃一驚。

  ??“若你有心，待戰事結束之後，不妨回去查一查。

  ??如果你們願意，可以請老夫人回家看看。老夫人如今在許都，挺孤單，時常念叨當年族人。”

  ??吳班是真不知道，家裏還有這麽一層關係。

  ??乍聽曹朋提起，他也是呆若木雞。

  ??“舒強所部187人被誅，瀆亭如今隻剩六百餘人。不過，張球二人既然走了，他們的部曲，自然需要重新調配。我會命人調撥一百三十人到你麾下，使你部曲滿員，你看如何？”

  ??吳班這時候，有點暈！

  ??不過能使己部滿員，對他來說也是一件好事，哪有不答應的道理？

  ??“末將，願從校尉之命。”

  ??“韓德！”

  ??“末將在！”

  ??從大帳外，走進來一人，正是剛才吳班在帳外看到，手持圓盤巨斧的彪形大漢。

  ??“餘下尚有二百餘人，一並歸入你部曲。從今天開始，你為瀆亭軍司馬，負責駐守小潭，你可願意？”

  ??“末將遵命。”韓德，同樣是喜出望外。

  ??曹朋向田豫看了一眼，沉聲道：“不過今天還有一件事情，你們要把瀆亭所有武卒的名單呈上。必須問清楚他們的住處，家庭成員等各項事務。我會讓闞主簿協助你們，務必今曰完成。”

  ??“末將遵命。”

  ??吳班和韓德同時插手見禮。而曹朋臉上的笑容，也隨之變得更濃……

  ??（未完待續）

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