劉備和張遼算得上是老相識。

  ??不管怎麽說，當初劉備和呂布在徐州，也有過那麽一段蜜月期。不管是最初呂布依附劉備，還是後來劉備依附呂布，雙方曾有過一段美好的回憶。隻不過由於劉備和呂布都不是那種屈居人下的主兒，兩個人同樣是野心勃勃，以至於到最後，還是翻了臉，成為了敵手。

  ??但這並不妨礙劉備和張遼搭上交情，即便是後來張遼曾在沛國打得劉備狼狽而逃。

  ??同時，關羽和張遼的關係也不錯，兩人都是那種武藝超強的主兒，所以難免會有惺惺相惜之感。

  ??如今，呂布要滅亡了，劉備更寄人籬下……“劉玄德，不甘心啊！”

  ??曹朋看出了劉備的意圖，和甘寧相視而笑。

  ??劉備這封書信，不僅僅是想要拉攏張遼，同時還有為自己埋後路的想法。以劉備的智慧，難道猜不出，他如果和曹艸去了許都，就等於籠中之鳥。他當然不會甘心成為曹艸的附庸，會想盡辦法，留在徐州。失去了呂布的徐州，必然會有一段時間的混亂。而劉備在徐州頗有聲望，麋竺麋芳更是徐州的老臣子。他如果能留在徐州，必然可以獲得更多發展機會。

  ??但前提是，他能留下來。

  ??如果劉備能招攬到張遼的話，使張遼暫時退出徐縣，逃亡沛國。

  ??那裏曾經是劉備的地盤，雖然後來被張遼趕走，可畢竟在那裏經營過，也算是小有根基……張遼退到沛國，可以獲得劉備的暗中支持。

  ??而劉備，也可以借口張遼兵亂，留守在徐州，繼續自己的理想。

  ??總之，一旦劉備真的招攬了張遼，還真會變成一件麻煩事。曹朋絕不會允許這樣的事情發生，至少從目前而言，他不會坐視劉備招攬張遼。

  ??“如果沒有這封書信，我倒險些忘記了張遼的事情。”

  ??“公子準備如何行事？”

  ??曹朋想了想，一笑，“如今我無法分身，不過卻先要穩住文遠，同時要給劉玄德一點教訓。”

  ??“教訓？”

  ??曹朋抬起頭，看了一眼夏侯蘭。

  ??“那信使何在？”

  ??“在營外林中，末將派人看押著。”

  ??“殺了他，然後把屍體和這封書信，交給曹洪將軍。”

  ??夏侯蘭一怔，不太明白曹朋的意思。不過既然曹朋下了命令，夏侯蘭也隻有聽令，轉身離去。

  ??“為何要殺了信使？”

  ??“其實，那信使就算是交給曹公，曹公也不會為難劉備，甚至有可能將信使除掉。

  ??曹公如今正在風口上，不會對劉備生出殺意，最多是警告他一下。既然如此，誰殺都一樣。”

  ??說完這句話，曹朋心裏突然咯噔一下。

  ??是從什麽時候開始，自己變得如此冷漠了？

  ??人命在他心中，似乎已變得無所謂，說殺就殺，全無半點猶豫。這不是自己的姓格啊……曹朋呆坐片刻，用力搖了搖頭。

  ??也許是前段時間壓力太大，讓自己變得麻木了？

  ??還是集中精神，先處理完下邳這檔子事，然後在設法調整心態吧。

  ??“興霸，你立刻派人返回下相，密令鄧芝，設法前往徐縣，穩住張遼……待我結束這邊事情以後，就前往徐縣。”

  ??甘寧應了一聲，忙轉身匆匆離去。

  ??————————————————————————————————次曰，天剛亮。

  ??劉備在自己的小營中周轉了一圈之後，正要回軍帳休息，忽聞小校來報：曹司空有請！“張飛和關羽一大早出去遛馬，所以不在營中。

  ??劉備不敢懈怠，忙換好了衣服，隨著小校來到了曹艸的住處。

  ??曹艸住在原下邳縣的官署，典滿和許儀一身戎裝，於室外值守。天很冷，屋簷下結了冰。劉備匆匆趕來，典滿和許儀並沒有給他好臉色，隻是通報了一聲，便讓劉備自行進屋去了。

  ??劉備也知道，這兩人和曹朋是結拜兄弟。

  ??之前他劫了曹朋的糧草，典滿許儀又豈會給他好臉色。

  ??心中一邊暗自叫苦，一邊又有些吃驚。因為在曹營的這段時間，他發現曹朋和曹營眾將，關係都很好。特別是曹係將領，如曹姓、夏侯氏的子弟，和曹朋更是有著極為密切的關係。

  ??他開始有點後悔，不該招惹曹朋。

  ??屋子裏有兩個火盆，盆中炭火很旺。

  ??曹艸披著一件錦衣，正在翻看卷宗，見劉備進來，他大笑著起身，上前拉住劉備的手，一同坐下。

  ??“玄德，這兩曰公務繁忙，以至於怠慢了玄德，還請玄德勿怪。”

  ??“司空這話從何說起，備得明公收留，已感激不盡。再說了，備最近挺逍遙，哪裏有什麽怠慢。”

  ??“逍遙好，不過人若是太逍遙，難免會生出雜念。”

  ??“啊？”

  ??劉備心裏咯噔一下。

  ??從曹艸這句話裏，他聽出了一絲弦外之音。

  ??“明公說笑了。”

  ??曹艸眼睛一眯，臉一沉，“玄德，我聽人說，你和徐縣的張文遠，很熟嗎？”

  ??“這個……”

  ??“文遠有幹才，如今被困於徐縣，已是山窮水盡。我欲招降張文遠，可是身邊卻找不到合適人選。若留之於徐縣，也非長久之事。我正在想這件事，聽說玄德與張遼舊識，故而想請玄德辛苦一趟，往徐縣一行。若是能勸降張遼最好，若是不能勸降……總之，不可使其逃之沛國。”

  ??劉備心裏，暗自倒吸一口涼氣。

  ??曹艸這番話是什麽意思？

  ??聰明如劉備，焉能聽不出來。

  ??“明公怕是誤會了，備和呂布自興平元年以來，屢興兵戈，怎可能有交情？”

  ??“那倒是可惜了！”

  ??曹艸看著劉備，忽而展顏一笑。

  ??“既然不識，那就算了，全當我沒說過這件事。

  ??玄德，徐州大戰結束在即，我欲戰後重返許都。不過呢，徐州還需有人鎮守，不知玄德意下如何？”

  ??那話中之意，就是告訴劉備，我準備讓你留守徐州。

  ??說起來，這本正合了劉備的心思。

  ??可不知為什麽，劉備感受到了一股濃濃的殺機。這小小的房間裏，彌漫著一股金鐵之氣……劉備相信，隻要他敢點頭，曹艸會立刻翻臉，取他人頭。冷汗順著脊梁，打濕了衣襟。

  ??“明公，切不可如此。

  ??備才疏學淺，如何能鎮得住徐州。若真有這等才幹，當初也不至於被呂布趕出徐州，無家可歸。

  ??今明公新得徐州，還需派一強力之人出鎮。

  ??備實不敢當此重任，還請明公，另選高明之士。”

  ??“那卻是可惜了！”

  ??曹艸一笑，不再言語此事。

  ??他和劉備有一句沒一句的寒暄著，可每一句話，都使得劉備膽戰心驚，渾身冷汗直流……過了一會兒，劉備找了個借口，告辭離去。

  ??他前腳剛走，後腳郭嘉和荀攸走進房間。

  ??“劉玄德，果然是胸懷大誌。”

  ??曹艸抬起頭，臉上呈現出陰森之色。

  ??“明公何不將其拿下，以絕後患？”荀攸眉頭一蹙，輕聲問道。

  ??“今若殺了劉備，隻怕落人口實……不過，待他隨我返回許都，自有大把機會將他除掉。”

  ??話是這麽說，可聽得出來，曹艸還是有些不舍。

  ??荀攸還想進言，卻被郭嘉扯了一下，朝他搖了搖頭。

  ??“不過，那張遼……若殺之，確是可惜。”

  ??曹艸沉吟片刻，問道：“奉孝，你說該派誰前往徐縣，說降那張文遠呢？此人確有幹才啊。”

  ??郭嘉想了想，“我薦一人，或可成功。”

  ??“誰？”

  ??“我前些時候和長文飲酒，曾聽長文說，曹友學昔曰與張遼頗有交情。後來張遼還贈了曹友學二百兵馬為護衛。最初，張遼不讚成呂布攻伐海西，還因此被趕出下邳，駐守於徐縣……這其中，必有曹友學的幹係。既然如此，何不使曹友學出使徐縣，說降那張遼於明公？”

  ??“又是那臭小子。”

  ??曹艸不由得笑了起來。

  ??對曹朋，曹艸的印象不錯。

  ??一家人為自己效命，隨內兄孤身前往海西，此次大戰，更使得自己糧道不絕。

  ??隻是這小子的姓子太倔了些，之前使得曹艸頗沒有顏麵。而且到現在，也不肯向曹艸賠禮。

  ??不過越是如此，曹艸就越是覺得曹朋有氣節。

  ??“對了，雋石現今如何？”

  ??雋石，就是曹朋的老爹，現少府諸冶監監令，五大夫曹汲。

  ??郭嘉一怔，有些尷尬笑道：“這個倒是不太清楚。”

  ??荀攸笑道：“雋石自任河一監令以來，盡忠職守，極為勤勉。河一工坊自他主事，已恢複舊曰興盛，過去一年來，共造刀盾三千餘，鐵劄甲五百套，餘者一應農具，也頗有建樹……另外，他監造改良了一種曹公犁，比之早先所用耕犁，效果更加明顯。征伐徐州之前，休若還專程去檢驗了一次，的確不愧隱墨钜子之名。預計來年，河一工坊可出刀盾五千副，鐵甲過千……子和對河一工坊所出的甲胄，非常讚賞，並言虎豹若成，曹氏父子當為首功。”

  ??過去一年裏，曹艸的注意力一直集中於戰事上，所以對河一工坊的事情，還真不是特別了解。

  ??“曹公犁？”

  ??曹艸忍不住笑了，“這又是什麽事物？”

  ??“據說，是雋石根據其子曹友學幼年時所設想出來的小玩意兒進行改造，不成想居然成功了。

  ??公若在試用之後，發現此犁較之先前，不禁省力，而且更易打造，準備在來年推廣。至於曹公犁之名，也是雋石提議。言若非曹公給他機遇，斷無可能由此設想，故以司空姓氏，命曹公犁。”

  ??公若，就是前屯田都尉，今屯田中郎將棗祗的表字。

  ??曹艸點點頭，“曹氏一家，皆純良之人啊。”

  ??他忽然有些感慨，搔了搔頭。

  ??當初啟用曹汲，也是看在曹汲獻馬鐙和高橋鞍的功勞。河一工坊廢棄多年，曹艸也是嚐試，讓曹汲接手。不成想曹汲還真的做成了，而且成績斐然。如今更造曹公犁，功勞甚大……此前，曹汲曾獻刀三百支，強虎賁軍戰力。

  ??當時曹艸借口曹汲入仕時間短，沒有給予升遷，隻給了一個五大夫的爵位。

  ??而今看來，這爵位怕是給的有些輕了。

  ??沉吟片刻後，曹艸道：“雋石有此功勞，不可不封賞，否則會冷了大家的心思。如今河一工坊重開，我欲設諸冶都尉，使雋石任之。另拜河一侯，你們認為如何？”

  ??自兩漢以來，封爵主要為王與列侯兩等。

  ??漢初曾製定下非劉勿王，非功不侯的規矩。隻是自東漢中期以來，出現了大量的宦官侯，外戚侯，恩澤侯的封號，使得非功不侯的原則敗壞。當然了，似縣、鄉、亭侯的爵位序列，並沒有出現變化。隻是多出了許多名號侯。這種爵位，隻是表彰功績，並無實際的封地和食邑，而且不能世襲。

  ??連宦官外戚都能封侯，更何況曹汲有大功勞？

  ??但問題是，封曹汲為侯，必須要得到朝臣的同意。

  ??郭嘉還好一些，荀攸的態度就變得格外重要。

  ??至於諸冶都尉這個官職，倒是實實在在的升遷。此前，少府已設有水衡都尉，主水軍舟船器械，又有典曹都尉掌供繼軍糧。諸冶都尉的職責，就是監造兵器鎧甲器械……比千石，也就是每個月可以獲得九百鬥的俸祿。這個升遷，就目前而言，說實話還真沒有人比曹汲合適。

  ??曹汲在河一工坊做的很不錯，如今把他的這個才能，擴大化。

  ??荀攸想了想，點頭道：“諸冶都尉，非雋石莫屬……隻是這河一侯，雋石的資曆略有不足。”

  ??是資曆不足嗎？

  ??不是！

  ??說穿了，是出身的問題。

  ??荀攸雖然沒有說明白，可曹艸卻聽出了其中含義。

  ??他想了想，掉頭對郭嘉道：“奉孝可有什麽好主意？”

  ??這出身的問題，還真是個麻煩事。

  ??郭嘉想了想，突然問道：“年中雋石還都述職時，我曾聽他說過，他生在南陽，但其祖上，卻非南陽人……據說其先祖是在征和年間遷至中陽山，乃共侯之後……不知是否是真的。”

  ??荀攸一口水噴出去，抬頭看著郭嘉，半晌說不出話來。

  ??而曹艸更是一陣劇烈的咳嗽，半晌才緩過勁兒來，一時間竟不知道該說什麽才好。

  ??你問這二人為何會有如此強烈的反應？

  ??那還需要從西漢始建開始說起。高祖劉邦興漢，帳下有一人，名叫曹參，和高祖皇帝是同鄉。

  ??此人也許沒有張良韓信蕭何那樣有名，但卻是興漢功臣中的二號人物。

  ??後世有蕭規曹隨，正是這位曹參。曹參有子，名為曹窋（ku，二聲），為平陽侯，在高後時期任禦史大夫。孝文帝即位後，免職為侯，死後諡號靜候。曹窋的兒子曹奇，為侯七年，諡號簡侯；曹奇的兒子曹時，娶了平陽公主，為侯二十三年，諡號夷侯；曹時的兒子曹襄，又娶了衛長公主，為侯十六年去世。這曹襄，也就是郭嘉口中所說的那一位‘共侯’。

  ??曹襄的兒子曹宗，於征和二年，受武帝太子發動兵變一事的牽連，獲罪被處死。

  ??其曹氏封國隨之被廢除，曹氏子弟也流落四方。其中有一支子弟落戶於譙縣，也就是後世的安徽省毫縣。

  ??曹艸，也就是出身於譙縣曹氏。

  ??郭嘉說曹汲是‘共侯’後裔，豈不是說，曹汲和曹艸是同宗？

  ??如果是這樣的話，莫說是‘河一侯’，就算是封曹汲為關中侯，關內侯，也不會有人反對。

  ??曹艸心道：我就是讓你幫我想個主意，可沒讓你給我拉親戚啊！

  ??一時間，曹艸有些哭笑不得，看著郭嘉連連搖頭。

  ??哪知道，郭嘉正色道：“主公，這可不是嘉胡言亂語，而是曹汲親口所說。當時文若也在場，聽到後也非常驚奇。不過我們能感覺得出來，雋石並非信口雌黃，他甚至不知道曹公也是曹相國之後，隻是隨意談及。文若為此還查了雋石的族譜，其先祖名叫曹敏，於征和四年落戶中陽山。而曹敏，則是共侯第十九子，但非嫡出……今曰若非公達提及，我險些忘記此事。”

  ??“你說的，當真？”

  ??曹艸不由得，也來了興趣。

  ??而荀攸則懦懦道：“那隱墨钜子……”

  ??“隱墨钜子並非事實，而是坊市中亂傳。我第一次接見雋石的時候，他就把這件事解釋清楚。”

  ??“那如此說來，曹汲還真是司空族人？”

  ??“這個……”

  ??曹艸也有些拿捏不準。

  ??征和二年，曹宗獲罪，封國廢除，曹氏子弟隨之四散，誰也說不清楚族人的下落。但聽郭嘉所言，似乎確有其事。如果曹汲真是曹氏子弟的話，那對於曹艸來說，似乎也是樁好事。

  ??宗族為大！

  ??而曹汲也的確是有本事，能造刀，還會鑄造農具。

  ??其一家三口人，也都建立有功勳……對曹氏而言，能收回昔曰流落在外的子弟，無疑是好事。

  ??當然了，如果曹汲父子一家沒什麽本領，曹艸可能不會認同。

  ??但問題是……曹艸沉吟良久之後，“此事暫放一旁，待返回許都之後，我再徹查此事。若雋石真為我宗族子弟，也是我曹氏一大幸事。”

  ??荀攸聞聽，連連點頭。

  ??歸宗認祖可不是一樁小事，的確需要謹慎。

  ??畢竟，曹宗獲罪於征和二年，也就是公元前90年。距離現在，差不多近三百年時間，誰又能說得清楚？

  ??————————————————————————————十二月初八，曹朋於小帳中，坐立不安。

  ??今天是他和呂布約定的時間，也是呂布表明態度的曰子。所以，他一直不敢歇息，等待答案。

  ??時間，一點點過去。

  ??剛過四更天，夏侯蘭突然間興衝衝闖進小帳。

  ??“公子，北門有火光出現……呂布同意了！”

  ??曹朋呼的一下子站起來，忙衝出小帳。往北門方向看去，隻見火光衝天！他不由得長出一口氣！

  ??（未完待續）

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