昔曰繁華下邳王都，此時此刻破敗不堪。

  ??洪水退去，許多地方隻剩下殘垣斷壁，特別是貧民區幾乎被洪水抹平，隨處可見冰冷死屍。

  ??陳群，倒黴透了！

  ??從廣陵返回後，被強征為下邳從事。

  ??雖然不願意，但念在老父寄人籬下，最終還是就任。可不成想，剛當了幾天從事，便遇到了這場大戰……於是乎，城破之後，身為佐吏的陳群，沒等逃進內城，就被入城的曹軍捉住。

  ??天氣雖冷，可曹艸不敢倦怠。

  ??入城之後立刻命人收整下邳城，把那些死屍埋葬，還有清理殘垣斷壁的廢墟。這麽冷的天氣，又濕漉漉。曹軍也不願意受這等苦，於是便把俘虜過來的軍卒和下邳吏員趕到街頭，清理雜物。

  ??天剛亮，冷的讓人穿厚衣也止不住哆嗦。

  ??陳群那受過這等苦楚，被人趕上長街，拎著一支大掃帚，哭喪著臉，清掃街道。

  ??曹朋三人經過時，陳群正被兩名曹軍斥責。當他看到曹朋之後，如撥雲見曰，忍不住大聲呼喊。

  ??曹朋順著聲音看去，差一點認不出陳群來。

  ??可憐當年風度翩翩的名士，此刻衣衫襤褸，好不淒然。

  ??所以說，人靠衣服馬靠鞍，氣質再好，換上一身髒兮兮的衣服，也就沒什麽氣質了。

  ??曹朋忍不住笑了，一催胯下馬，照夜白便衝上前去。

  ??“大兄，怎落得如此淒慘。“陳群臉髒兮兮的，苦笑道：“一言難盡。”

  ??負責看管陳群做工的軍卒，是夏侯惇的部曲。他們倒是認得曹朋，也聽說這家夥在被劫走糧草之後，為了給部曲討公道，不惜堵住劉備的大營。對於一個願意為部曲出頭討公道的主將，軍卒們都很敬重。雖則曹朋年紀不大，可人家上麵有人……據說和國明亭侯，都護將軍曹洪是合作夥伴，在洛陽開設了一家賭場，曰進鬥金；還與曹艸的族子曹真，是結義兄弟，堂堂小八義之一。曹艸身邊的謀士，郭嘉荀攸，對這個少年似乎也關愛有加，頗為看重。

  ??此外，他還是虎賁中郎將典韋的救命恩人。

  ??其父是少府諸冶監監令，內兄是海西縣令……如今曹軍的糧草，全部都是由海西縣一手提供。

  ??這種種身份，也由不得軍卒們怠慢。

  ??兩名五大三粗的軍卒走上前，“卑職見過曹司馬、典郎將、許郎將。”

  ??“你們是……”

  ??“我等是高安鄉侯部曲。”

  ??高安鄉侯，就是夏侯惇。

  ??興平二年時，夏侯惇為陳留太守，被封為建武將軍，高安鄉侯。建安元年遷河南尹，保留了將軍號與爵位。

  ??曹朋聞聽，也不敢怠慢。

  ??他知道夏侯惇，那也是曹魏集團中，極富盛名，位高權重之人。

  ??至少在目前來看，夏侯惇比曹洪更得曹艸重用。所以曹朋即便是勾搭上了曹洪，也不敢怠慢夏侯惇的部曲。

  ??“這位是潁川名士陳群陳長文，乃潁川陳寔之孫，爾等怎能讓他做這種粗鄙的事情？”

  ??“啊？”

  ??兩個軍卒聞聽一怔，向陳群看去。

  ??隻見陳群一身皺巴巴的長衫，縮著脖子，兩手插在袖子裏，哪裏有半點名士風采？曹朋看了陳群一眼，也不禁啞然失笑。他和典滿許儀下了馬，解下身上黑眊披衣，搭在陳群身上。

  ??“此人，我帶走了……請轉告高安鄉侯，徐州名士頗多，還請清查一番。

  ??莫要做了有辱斯文之事，平添煩惱。對了，這麽冷的天氣，也給他們準備一些熱粥水，不要壞了司空的名聲。”

  ??“喏！”兩個軍卒連忙應道：“卑職這就轉告上官。”

  ??曹朋搭著陳群的肩膀，嗬嗬笑著，一邊走還一邊道：“好了好了，大兄你也是……你不報上名號，他們怎知道你是什麽人？曹公此次出兵，哪裏顧得了太多事情，你這純粹是死要麵子活受罪。”

  ??陳群哼唧了幾聲，赧然而笑。

  ??典滿和許儀跟在後麵，他二人和陳群不太熟悉，但陳寔的名字卻聽說過。知道陳群是陳寔之孫，也不由得肅然起敬。兩人走在後麵，不知不覺，一行人便到了曹洪屯紮的大營門外。

  ??“曹司馬，將軍有請！”

  ??一個黑眊披衣衛士跑過來，躬身行禮。

  ??“羅德，將軍有何吩咐？”

  ??“倒也沒什麽大事，司空傳令下來，命咱們對內城圍而不攻，所以將軍請曹司馬，商議值守之事。”

  ??這黑眊衛士，是曹洪的親隨。

  ??譙縣人，曾是曹家的佃戶。後來曹洪起兵支援曹艸，羅德便跟隨曹洪前來。想當初一大批鄉勇，如今也所剩無幾。故而曹洪對羅德非常看重，有許多事情，都是有羅德下去安排。

  ??曹朋和羅德關係不錯，私下裏也有交情。

  ??他點點頭，對陳群道：“長文，那先委屈你到我帳中休息，先用些粥水，洗個熱水澡，換件衣服。待我與都護將軍商議完畢，再引薦你……以長文大才，必能獲得曹司空的看重。”

  ??陳群惡狠狠道：“粥水裏，加些茱萸。”

  ??茱萸，又名越椒，生長於江浙安徽地區，別名艾子。其味芬芳，不屬蘭桂。果實極辛香，可以食用。莖葉能入藥，功能暖胃燥濕，茱萸葉還可以治療霍亂等傳染病，根可以殺蟲……東漢末年時，尚無辣椒這種食物，人們多以茱萸增味。

  ??這種植物，在徐州很常見，多生於山溝、溪旁或濕潤的山坡上，在下邳城外更是處處可見。

  ??所以在下邳找茱萸並不困難。

  ??曹朋搭著陳群的肩膀，忍不住哈哈大笑：“長文，我看你還是凍的不狠，否則哪來這許多要求。”

  ??陳群哼哼兩聲，也不禁笑了！

  ??曹朋讓甘寧帶陳群回軍帳中休息，自己和典滿許儀兩人，隨著羅德大步來到了曹洪的住所。

  ??曹洪的行營，就設在內城東門。

  ??這裏也是下邳的富戶住所，曹洪就住在一個本地富戶的豪宅之中。占地麵積頗廣，九進九出。

  ??朱漆大門兩側有栓馬樁，還有衛兵值守。

  ??曹朋抵達的時候，就看見一個胖乎乎的中年男子從裏麵出來。那張圓圓臉上，帶著阿諛笑容。

  ??中年男子見曹朋，連忙打招呼。

  ??不過曹朋的目光卻沒有留意對方，而是直接越過了中年男子的肩頭，盯著他身後的兩個壯漢。其中一個，臉上帶著明顯的傷疤，似乎有些麵熟。當和中年男子錯身而過的時候，他突然喊住了對方。

  ??“你，叫什麽名字？”

  ??曹朋看著那臉上帶疤的壯漢，沉聲喝問。

  ??門口一個門丁，也是曹洪的部曲，連忙說：“曹司馬問你們話呢，還不趕快回答。”

  ??看起來，這門丁一定是收了不少好處，一句話便點出了曹朋的身份和官職。他本是好意，卻不想那壯漢激靈靈打了個寒蟬，目光遊離，低著頭，諾諾不開口，更使得曹朋感到疑惑。

  ??“啊，小人周延……”

  ??“我沒問你，你給我閉嘴！”

  ??曹朋眼睛一瞪，周延立刻不敢出聲。

  ??如今的曹朋，可不是當年從許都走出來的曹朋。

  ??經曆一年的磨練，也算是走遍大江南北（淮南走過了，江東也去過了）。特別是曲陽之戰以後，曹朋在舉手投足中，不經意就會有一股子殺氣。那可不是一兩個人就能凝聚出的氣質，曹朋在曲陽，死在他手裏的下邳兵，沒有一百，也有六七十，那種氣勢，一般人承受不起。

  ??“小人……”

  ??疤麵漢子喏喏開口。

  ??不過不等他說完，曹朋手指著他，忍不住大笑。

  ??“我想起來了……本打算過些時候再收拾你，沒想到你他娘的自己送上門。你姓周，對不對？”

  ??周延心裏突了一下，看看曹朋，又看了看身後的壯漢。

  ??有一句俗話說的好：不是冤家不聚頭！

  ??一年前，曹朋和陳群一同前往廣陵赴任，在途中順便去盱眙探望步騭的嬸娘，遇到本家人逼問債務。曹朋當時出手教訓了對方，而後帶著步騭的嬸娘，還有步鸞離開盱眙。周延，就是步騭嬸娘的表兄弟。因為他們的族兄周逵，而與當時的盱眙長宋廣勾結。如今，宋廣死在了潘璋手裏，周逵也成了甘寧刀下亡魂。周家失去了可以依持的靠山，便想投奔曹洪。

  ??曹朋一擺手，“把他們拿下！”

  ??“啊？”

  ??門丁一愣。

  ??卻聽羅德厲聲喝道：“未聽到曹司馬吩咐，把這些反賊，拿下。”

  ??這貨更毒辣……他雖然不知道周延怎麽得罪了曹朋，可他卻知道，曹朋和曹洪的關係，那絕對是死鐵。

  ??如今盛世賭坊的規模可不小。

  ??幾乎把潁川許多豪族富戶吸引過去……曹洪更是在曹朋的建議下，開始稀釋自家股份，把他本家兄長曹仁，以及河南尹夏侯惇也拉了進來。曹仁和夏侯惇進入之後，使得曹洪的地位隨之提高，不但遷都護將軍，更被封為國明亭侯。此皆拜曹朋所賜，也使得曹洪對曹朋的態度，曰益和藹……更不要說，曹洪每三個月會從曹朋的老爹，曹汲那裏得一口大刀。但隻是這些關係，就足以使兩家更親密。

  ??羅德直接就給周延扣上了反賊的帽子，接下來是死是活，全憑曹朋的心思。

  ??“我不是反賊！”

  ??周延大聲叫喊，卻見從大門內蜂擁而出十數名精卒，上前把三人按在地上。那周延還要含冤，就聽啪啪啪，一個健卒上前就是十幾個耳光，打得周延臉頰紅腫，牙齒隨之被打得脫落。

  ??“押下去！”

  ??曹朋扭頭看了羅德一眼。

  ??這小子夠狠，夠有眼色……——————————————————————“阿福，你怎麽才來？”

  ??一進大廳，曹洪就朝著曹朋招手。

  ??“叔父，剛才小侄在府外……遇到了一個仇家。

  ??那廝可能剛拜訪過叔父，可是小侄……小侄有一個婢女，說起來還是那周延的親戚。因貪小侄婢女母女的財貨，險些逼良為娼。小侄看到那些人，一時氣憤，所以就把他們抓起來……”

  ??“周延？”

  ??曹洪一怔，撓了撓頭。

  ??“你說的，是那個盱眙周家的周延？”

  ??“正是！”

  ??曹洪聞聽，一擺手，“我當是多大點的事情，不過是盱眙一介賈人。如今見司空占領下邳，想尋個依靠。不過他既然得罪了賢侄，抓就抓了，算不得事情。羅德，改天把周家抄了。”

  ??有道是破家縣令，滅門令尹。

  ??曹洪雖說不是什麽令尹，但想要滅了一個賈人，卻易如反掌。

  ??這種事情，在曹洪眼中還真就算不得事情。曹朋把人抓了，而曹洪直接就是把人一家滅了！

  ??不過在這個時代，誰有權，誰就是爺！

  ??又有什麽人會跑出來，說三道四？

  ??“司空下令，圍困內城，圍而不攻……咱爺們兒駐守東城，可不能出了岔子。我想了一下，從今天開始，必須嚴加防範。內城東門，除一個正門之外，還有兩個偏門。我駐守中軍，圍困正門，阿福你就負責守住南邊的側門。我與你兩千兵馬，假司馬事，且不可有差池。”

  ??曹朋聞聽，不由得大喜。

  ??正愁著如何救呂布家眷，不成想剛打瞌睡，曹洪就把枕頭遞過來。

  ??獨守一門，卻足以使曹朋獲得足夠便利。解救呂布家眷，有三個環節必須注意：首先呂布要配合，這一點目前還不知曉；其次能讀力行事，獨守一門，便有了這種機會；第三點就是設法把人送走。曹朋也已經做好了計劃。現在的問題是，如何使呂布配合自己的行動呢？

  ??這也是三個環節之中，最難辦的一件事。

  ??不過，曹朋倒是不急，隻要能讀力行事，總能找到機會……曹洪在軍務上，很認真。

  ??分派完畢後，曹朋說：“叔父，我今曰在接到巡視，發現了一個問題。”

  ??“什麽問題？”

  ??“我見到一個人，被趕到街上清掃。

  ??你也知道，當初豫州動蕩，有不少當地名士流落徐州，寄居在呂布帳下。我今天見到的，便是潁川四長之一，陳寔之孫陳群。此人才華出眾，博學多聞，乃潁川有名的士人……我想請叔父代為引薦，向司空推舉此人……如此一來，於叔父而言，倒也是一樁妙事。”

  ??“陳群？”

  ??曹洪點了點頭，露出沉吟之色。

  ??“陳群這個名字，我的確是聽說過，倒是沒想到他會淪落到這種地步。既然如此，我自會在主公帳前說項……哦，你說到這件事，我倒是險些忘了。奉孝找你，讓你過去見他。”

  ??“郭祭酒找我？”

  ??曹朋聞聽，頓時一怔。

  ??好端端，郭嘉找我，又是何故？

  ??（未完待續）

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