衙堂，書齋。

  ??濮陽闓用不可思議的目光，看著曹朋。

  ??而步騭則坐在一旁，認真的看著手中那一疊條例，感覺有些頭暈。

  ??這些，如果是由一個成年人，比如自己，比如鄧稷去做，步騭絕不會有這樣的感覺。

  ??偏偏做成這件事的人，是曹朋。

  ??而且從頭到尾策劃這件事的人，也是曹朋。

  ??一個年僅十四歲……哦，好吧，用曹朋的說法，他馬上就要十五歲了！一個十五歲的少年，也許能上陣殺敵，也許可以搏殺疆場。但要說去談判……步騭還真有些不太放心曹朋。

  ??畢竟，這種事情屬於細致活，不必打打殺殺。

  ??曹朋卻一臉沮喪，愁眉苦臉的說：“我這一刀，下的還是輕了。那幫家夥根本沒商討，便同意下來。早如此，我就把管理稅提高到一千貫。看那幫孫子答應的那麽痛快，八百貫少了！”

  ??濮陽闓苦笑……“友學，你征收這些賦稅，究竟做何用處？”

  ??步騭放下了那些契約，看著曹朋，輕聲問道。

  ??“作何用處，自然是養兵。”

  ??“啊？”

  ??“否則我成立那曹掾署做什麽用？”

  ??濮陽闓不由得眯起了眼睛，看著曹朋，半晌後輕聲問道：“你難道想要剿匪？”

  ??曹朋站起身，走出書齋向四周看了一下，然後高聲喊道：“胡班，傳令下去，任何人不得靠近書齋二十步。”

  ??“喏！”

  ??胡班現在幾乎成了縣衙的管事。

  ??隨著周倉夏侯蘭，潘璋馮超一一被任用，許多時候，曹朋也不好再對他們向從前那樣呼來喝去。

  ??見胡班回應，曹朋這才放下心，轉身回來。

  ??“濮陽先生，子山先生……實不相瞞，鄧縣令從未停止過平定海賊的念頭。隻是我們都知道，那些海賊在縣城裏藏有耳目。一俟海西縣兵員補充，海賊必然就會得到風聲，先下手為強。

  ??所以，鄧縣令和我商議，決定對外宣稱，隻收一百巡兵，不再擴充兵員。

  ??可這兵員，必須要擴充……隨著我們在海西縣站穩腳跟，早晚會觸犯到一些人的利益。別看現在咱們和海賊相安無事，但我敢說，我們之間，早晚會有一場衝突，你死我活的衝突。”

  ??濮陽闓和步騭麵無表情，沉吟不語。

  ??其實，他們何嚐不明白這個道理？

  ??隻不過，他們更清楚，一俟大肆擴軍，海賊絕不會任由鄧稷做大。

  ??“你成立曹掾署……”

  ??“海西需要穩定，集市更需要穩定。我借由整治集市的借口，暗中私募兵員。人數也不會太多，百人足矣。到時候我會把這些人交給五哥和七哥來管理，借集市之名，暗中訓練兵馬。”

  ??“明修棧道，暗度陳倉？”

  ??步騭眼睛一亮，立刻明白了曹朋的意思。

  ??曹朋點點頭，輕輕歎了口氣，“我們的實力，終究還是薄弱。”

  ??他苦笑著說道：“如果我們有足夠的實力，又何必去偷偷摸摸？這也是沒辦法的事情，有些事情鄧縣令不好出麵，索姓就由我來做這個惡人。不過，這麽一點人手，還是不夠啊！”

  ??“友學，慢慢來。”

  ??濮陽闓也不知道該如何開解，隻能溫言勸慰。

  ??“哈，我沒事兒……”

  ??曹朋深吸一口氣，抖擻精神。

  ??他突然問道：“子山先生，陳升的那些產業，可曾清理完畢？”

  ??“大致上已經清理出來……此人名下的產業頗為驚人。出了北集市上十二家店鋪，涉獵各種行業之外，尚有千頃良田。他在城外的別莊，有數千莊戶，全都依附在陳升的名下，而不在官府戶籍。這種情況並非陳升一家，包括許多家，都存在著隱匿人口的現象……我現在有些頭疼，這數千莊戶，該如何處置？若收沒了陳升田產，這些人又該如何生存？”

  ??曹朋想了想，“屯田！”

  ??“嗯？”

  ??“效仿曹公在許都之事，咱們在海西屯田。”

  ??“屯田嘛……倒是一個辦法。如若能屯田的話，至少海西不再需要從外輸入糧米，還可以保證倉廩充盈。隻不過，我們的人口並不算多。單隻數千莊戶，也難以成氣候，作用不大。”

  ??曹朋聽罷這些，也覺得有些頭疼了……步騭所說的，的確是一個現實存在的問題。

  ??這些年來，由於屢受盜匪襲掠，所以海西人已很少從事農事。這也造成了一個很嚴重的後果，那就是海西縣受外來影響很嚴重。沒有民生產業，一切依靠輸入，終究難以長久發展。

  ??曹朋問道：“濮陽先生，你估計那些商賈家中，會藏匿多少人？”

  ??“哦，我這段時間整理案牘，倒也留意了一下這方麵的情況。海西如今藏匿人口，大概有七八千人？恩，差不多這個數字，我估計隻會更多，絕不會比這個少。怎麽，你問這個做什麽？”

  ??“能不能讓他們，把這些藏匿人口，釋放出來？”

  ??濮陽闓和步騭相視一眼，齊刷刷搖頭，“這個，恐怕很難。”

  ??“如果有利益呢？”

  ??“那得看有多大的利益……若小了，這幫商蠹子，恐怕不會同意。”

  ??東漢末年，什麽最重要？

  ??答：人口！

  ??和後世熱兵器時代不同，冷兵器時代打得就是人力。

  ??曹艸平定青州，卻不肯殺掉那百萬黃巾眾，何也？為的就是人口！

  ??而在東吳，孫氏不斷對山越開戰，圍剿土著……說是夷蠻之爭，其實所求的，還是人口！

  ??有了人，可以種地，可以打仗，可以生兒育女，繼續增加人口。

  ??說起來那些世族大閥，除了擁有顯赫的家世，傳承的家學之外，還掌握著大量的土地和人口資源。

  ??海西這些商人，又怎可能不清楚這個道理？

  ??就如步騭所說的那樣，沒有一個巨大的利益，想要他們讓出手中的資源？難度很大，很大！

  ??可問題是，曹朋手裏，有什麽巨大利益出讓呢？

  ??——————————————————————————夜已經深了，曹朋坐在房間裏，翻弄著麵前的箱子。

  ??九連環？

  ??這他媽的也能做禮物？

  ??還有這玩意，不就是一個雕工精細的人偶，當老子是小孩子嗎？

  ??箱子裏擺放著的，全都是海西商人通過王成送給曹朋的奇巧銀技之物。不過說實話，沒什麽用處。

  ??曹朋對這東西，一點興趣都沒有。

  ??不過，他很奇怪的是，王成怎麽會想到了這個？

  ??是偶然，還是別有用心？

  ??今天晚上，王成沒有出現在飛揚閣。這也是曹朋有意為之……他想要看看王成會有什麽反應！可是根據胡班的報告，王成表現的很平靜，甚至沒有任何反應。

  ??晚飯時，他在西裏的一家酒肆裏用飯。

  ??而後便回了家，睡覺了……這不是一個正常人應該有的反應。

  ??如果換做曹朋，一場忙碌之後，結果連出席的資格都沒有，肯定會不高興。

  ??這家夥，有古怪啊！

  ??曹朋從書案上拿起玉球，在手中把玩起來。

  ??“阿福，怎麽還不休息？”

  ??“虎頭哥，我在想事情！”

  ??王買就住在曹朋旁邊的廂房裏，半夜醒來，卻發現曹朋房間裏的燈，仍亮著。

  ??他揉揉眼睛，迷迷糊糊的說：“阿福，別睡的太晚。如果想不明白，就先別去考慮，回頭再說。”

  ??“我知道了……”

  ??曹朋放下了玉球，卻不想那兩枚玉球在書案上滾動，一不小心撞翻了擺在書案邊緣的魚吻銅鎮。

  ??銅鎮口掉在了地上，發出一聲悶響。

  ??王買連忙走上來，將銅鎮撿起，在手裏擺弄了一下，正要放在書案上，卻突然間說：“阿福，你看這魚的嘴巴，真是有趣。”

  ??“嗯？”

  ??曹朋伸手接過來，拿眼睛掃了一下。

  ??眉頭微微一蹙，他忙把銅鎮拿在手中，放在燈光下，仔細觀察。

  ??“這魚嘴，的確是有點怪異，怎麽感覺著……”曹朋抬起頭，看著王買說：“我說不出來，但好像是不一樣。魚吻，魚吻……我怎麽感覺著，這魚嘴的形狀，好像是一個鎖芯啊。”

  ??“是嗎？”

  ??王買拿過去，瞪大眼睛看了半天。

  ??“沒有吧……依我看，你就是累了，早點歇著吧。”

  ??“嗯……”

  ??曹朋暗自運氣，點了點頭。

  ??“可能吧，是我多疑了！”

  ??“阿福，我覺得你最近有點瘋魔了！這種奇巧銀技，你又何必太過於在意呢？”

  ??“是啊，我也這麽認為……慢著，你剛才說什麽？”

  ??曹朋呼的站起來，眼睛瞪得溜圓。

  ??把王買嚇了一跳，結結巴巴道：“我沒說什麽啊。”

  ??“你說了，你說我……”

  ??“哦，我說你最近有些瘋魔。”

  ??“不是這一句，後麵那一句。”

  ??王買搔搔頭，笑嗬嗬道：“我是說，這種奇巧銀技，沒必要太上心。”

  ??奇巧銀技！

  ??他抓起魚吻銅鎮，扭頭向擺放在旁邊的那口箱子看去。眼中，閃爍著灼灼精芒，腦海中在一刹那間，好像變得清亮許多。

  ??魚吻銅鎮—李廣利的寶藏—曆任縣令力氣的死亡—王成—眼前這些稀奇古怪的東西—麥成……曹朋好像明白了，忽然間生出一股毛發森然的感受，身上頓時起了一層雞皮疙瘩。

  ??“阿福，你怎麽了？”

  ??王買看到曹朋的臉色很難看，連忙上前，攙扶住了曹朋。

  ??“虎頭哥，還差一個環節，一個環節！”

  ??“什麽一個環節？”

  ??曹朋深吸一口氣，輕聲道：“一個能解開所有謎團的環節！”

  ??——————————————————————————————

  ??（未完待續）

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