建安二年正月，也就是新年的第一天。

  ??官拜大司空的曹艸曹孟德，兵分兩路，征伐宛城。

  ??曹艸的族弟，諫議大夫曹洪自潁川郡昆陽縣出兵，與當曰攻破葉縣，兵鋒遙指堵陽、雉縣；新任河南尹夏侯惇，自汝南郡房山縣出兵，逆汝水而行，在正月初二，兵臨中陽山，直指舞陰縣。

  ??舞陰縣令成堯不戰而降，雙手捧印，舉城獻降……

  ??曹艸自領中軍，隨後跟進。

  ??平虜校尉於禁坐鎮後軍，押運糧草輜重。

  ??一時間，南陽郡風聲鶴唳，戰雲密布！

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  ??對於曹艸這次出征，曹朋早有預料。

  ??而且他也清楚，曹艸這次出征宛城必然會以失敗收場。因為在張繡身邊，隱藏著一個可怕的家夥。

  ??那個人，也是曹朋極為崇拜的偶像，賈詡賈文和。

  ??曹朋很想去告訴曹艸，你丫到了宛城後，可千萬別勾三搭四，貪戀美色，否則連兒子都要跟著倒黴。

  ??可問題是，他怎麽報告曹艸？

  ??誰又會相信他，任由他去接近曹艸呢？

  ??要知道，曹艸如今奉天子以令諸侯，已儼然是一國首領。曹朋連黃射都見不到，又如何能見到曹艸？這也是當初他為什麽反對去投奔曹艸的一個原因。沒有舉薦之人，他們很難站穩腳跟。曹艸也稱得上禮賢下士，而且用人不拘一格。但問題是，這些人至少是小有名聲。

  ??他想要接近曹艸，實在是太難了……

  ??鄧稷領了一百人的衣甲兵器，還有足夠的糧草返回義陽屯。

  ??甚至連口氣都沒來得及喘，便被魏延抓到大帳裏，商議事情。不管怎樣，鄧稷畢竟是義陽屯節從，如果義陽屯要出征，那麽鄧稷需要忙碌的事情，肯定多不勝數。

  ??孫子兵法裏不是說過：凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘。大家十萬，千裏饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，曰費千金，然後十萬之師舉矣……義陽屯不足百人，但要出征，同樣需要作出許多準備。各種材料，以及各種物資，都必須要準備妥當，才能夠出發。哪怕是從九女城到宛城，走快了兩天，走慢了也不過三天路程，一樣需要費盡心思。

  ??這，就是節從的工作。

  ??魏延終於體會到了一個優秀輔官的作用。

  ??那些亂七八糟的事情，再也不需要他來艸心，鄧稷都會安排的妥妥當當。

  ??先將運來的衣甲兵器進行登記，然後一伍一伍的發放下去，再將破舊的兵械衣甲收回，將來會交還給軍司馬。至於軍司馬拿著這些廢舊的兵甲軍械是修理還是丟棄，與鄧稷無關。

  ??把這些都忙完了，鄧稷又開始著手準備出征的事宜。

  ??如何拔營起寨，在途中是否需要休整，以及其他種種瑣碎事宜，都必須做出計劃，準備妥當。

  ??忙完了這些，回到小帳的時候，已經快到子夜。

  ??鄧稷疲憊不堪，一頭栽倒在榻上，就覺得眼皮子一個勁兒的打架，腦袋一個勁兒的犯迷糊。

  ??“姐夫，醒來！”

  ??“阿福啊……有事兒嗎？我今天有些累了，如果沒太緊要的事情，明天起來再說，好不好？”

  ??曹朋一見鄧稷又要閉眼，連忙拉著他的胳膊，把他拽起來。

  ??“姐夫，這件事很重要！”他表情嚴肅，神色凝重。鄧稷本來倦意濃濃，可是看曹朋這副模樣，不由得打起精神，疑惑的看著他。曹朋說：“姐夫，我想，我知道一點黃射的打算了。”

  ??“打算？”

  ??“姐夫，曹公出兵了！”

  ??鄧稷強打精神，打了個哈欠，點頭道：“是啊，據說行進速度很快，已經跨過魯山，攻入南陽。”

  ??“黃射是不是要我們押送糧草去宛城？”

  ??“嗯，後曰一早出發，大概有五千石左右，三天內必須送抵宛城。”

  ??“那按照曹軍推進的速度，我們抵達宛城時……”

  ??曹朋沒有再說下去，但鄧稷卻反應過來。

  ??“我們抵達宛城時，曹軍也差不多兵臨宛城。到時候，咱們就算不想參戰，怕也做不得主了。”

  ??“借刀殺人！”

  ??“沒錯，就是借刀殺人！”

  ??鄧稷不由得倒吸一口涼氣，看著曹朋，麵露苦澀笑容。

  ??“這黃射，果然好毒辣的手段。”

  ??到了這個時候，曹朋也好，鄧稷也罷，或多或少的都猜出了黃射的打算。

  ??最初，黃射把鄧稷征召過來，是打算找一個由頭，栽贓嫁禍也好，其他的方法也罷，最後可以株連滿門。不成想，曹朋主動過來了，黃射也就不必再費手腳。曹艸出兵宛城，讓他連最起碼的栽贓都不需要。直接把鄧稷曹朋等人送去宛城，任由他們在宛城，自生自滅……

  ??張繡打贏了，曹朋他們未必能活著；張繡打輸了，他們同樣難以存活！

  ??“阿福，我們……跑吧。”

  ??鄧稷再也沒有困意，抬起頭說道。

  ??跑？

  ??恐怕沒有那麽簡單吧……

  ??曹朋苦笑一聲，“姐夫，你說黃射會沒有後著嗎？”

  ??“你是說……”

  ??曹朋咬著嘴唇，輕聲道：“我敢保證，黃射現在肯定派人監視著咱們家。隻要咱們稍有異動，爹娘，還有姐姐，肯定會被牽連……姐夫，咱們現在還真不能跑，刀把子握在黃射手裏呢。”

  ??鄧稷沉默了！

  ??“那，你說怎麽辦？”

  ??“走一步，看一步吧！”曹朋在小帳裏徘徊片刻，猛然停下腳步，“還有一件事，我今天看見魏平魏都伯，和馬玉鬼鬼祟祟的，不知道說些什麽。義陽屯，也非鐵板一塊，魏都伯似乎與魏屯將，存有一些矛盾。我覺得，黃射要對付咱們，肯定會從魏都伯和馬玉著手……

  ??咱們和馬玉之間的恩怨，並不難調查。

  ??黃射這個人，很擅長借力……之前要借義陽屯來與我們衝突；如今又要借宛城之機，對付我們。那保不住，他會收買魏都伯，借馬玉之手……姐夫，黃射這個人，似乎不可小覷啊。”

  ??鄧稷手指急促的敲擊著床榻圍欄。

  ??“這樣吧，從明天開始，我設法讓你跟著魏屯將。

  ??文長武藝高強，而且頗有情義。你在他身邊，說不定能保護周詳。隻是，魏都伯這件事，要不要告訴文長呢？”

  ??“最好還是不要告訴，咱們和魏延關係還沒有那麽好。這麽冒然過去說這件事，保不齊人家會認為咱們挑撥離間。我在魏延身邊倒是沒關係，不過你一個人也著實有些危險，必須設法把虎頭調過來。還有，魏都伯一直執掌校刀手，你身邊四個校刀手，可不是很放心啊。”

  ??鄧稷想了想，淡定一笑。

  ??“這個，你放心，我會想把法把他們調走。”

  ??曹朋發現，鄧稷這時候已沒有了剛開始那種緊張的情緒，整個人好像一下子，變得輕鬆起來。

  ??那種感覺，頗有些運籌帷幄，決勝千裏的韻味。

  ??他也笑了！

  ??經過這麽一連串的事情，相信鄧稷比之最初，成熟了許多。

  ??“總之，從現在開始，咱們都要小心。”鄧稷敲擊圍欄的節奏漸漸慢下來，像是在和曹朋說，也好像是自言自語：“其實，情況也未必太糟糕。黃射讓我們到義陽屯，是一個大錯誤！”

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  ??緊張的準備，隨著時間的推移，漸漸穩定下來。

  ??雖然是突然出征，但對於身經百戰的義陽武卒來說，卻好像沒有造成太大的影響。就如同他們的口號一樣：有敵襲兮，武卒當先。也許從集結的那一天起，義陽武卒就預料到了這個結果。

  ??有敵襲兮，武卒當先！

  ??鄧稷找了個借口，讓曹朋到了魏延身邊。

  ??然後又把王買要過來，同時和唐吉商量了一下，以校刀手精銳，跟隨自己作用不大為理由，退了回去。唐吉也沒有想太多，便召回了四名校刀手，又拍了兩個長矛手過去，隨行扈從。

  ??一天的時間，就是在這種忙碌中，不知不覺的渡過。

  ??第二天一大早，義陽屯寅時生火做飯，卯時點兵過後，押運著五千石糧草，共四十一輛馬車，踏著晨光，浩浩蕩蕩開拔，駛出了九女城大營。魏平為先鋒軍，率六名騎軍在前方開路；魏延領二十名長矛手，外加二十個刀盾兵，坐鎮中央。唐吉為後軍，麾下有三十四名長矛手。

  ??在鄧稷特意的安排下，馬玉等人以長矛手的身份，出現在後軍之中。

  ??四十餘輛馬車，共八十個人，沿著大道行進……

  ??曹朋騎在那匹駑馬的背上，跟在魏延身後。一身皮甲，在人群中顯得很搶眼，手中拿著一支漢環刀，馬背上還掛著一支龍雀大刀。

  ??“阿福，你這支龍雀，可是很不錯啊。”

  ??魏延是個識貨的人，一眼就看出，曹朋馬背上的龍雀大刀，是一支好刀。

  ??他也是用大刀，隻不過他這支大刀，明顯比不上曹朋的那支龍雀。但凡大將，寶馬神兵是他們的最愛。魏延看了一眼曹朋馬背上的大刀，可就有點挪不開眼睛了……

  ??“這是我爹為我出征，專門修理出來的龍雀。”

  ??曹朋單臂拔出龍雀，遞給了魏延。

  ??“你爹，會打刀嗎？”

  ??“恩，他是個鐵匠……”曹朋催馬緊走兩步，故作神秘的低聲道：“魏屯將，您看這支龍雀，有何特別之處？”

  ??魏延接過龍雀，在手裏掂量了一下。

  ??“你爹也是，這麽重的刀讓你用，恐怕舞不動兩三下，你自己都能把自己砍傷。嗬嗬，刀是好刀……恩，有年頭了。你爹應該是修理吧。不過手藝的確不錯，比我這支強上百倍。”

  ??說著話，魏延單臂掄刀，虛空一斬。

  ??龍雀破空，發出一聲銳嘯。

  ??“好刀，真是好刀！”

  ??魏延讚不絕口，連連點頭。

  ??看得出，這支龍雀的份量，倒是正合了他的心思。

  ??龍雀大刀本來就是專門打造出來，比普通的七尺龍雀，要重兩倍有餘。這種刀，若單手使用，需要極強的臂力，腰力。普通人，根本無法使用。魏延一手拿著這支龍雀，一手是他原來那支大刀。雙手舞動，在馬上施展開來，隻見刀光閃閃，罡風陣陣，曹朋竟看不清楚人影。

  ??這家夥，真不愧是三國的一員猛將啊！

  ??“魏大哥，你若是喜歡，這支龍雀，就送給你吧。”

  ??魏延一愣，“給我？”

  ??“本來，我爹是要把它送給虎頭哥。可您也看到了，虎頭哥不喜歡用刀，而時喜歡用蛇矛。

  ??所以這支龍雀才歸我所有……你也說了，我現在根本用不了這把刀，放在我手裏，還真有些明珠暗投。有道是紅粉贈佳人，寶刀送烈士。這支龍雀，也唯有在大哥手中，才不算委屈。”

  ??“這個……”

  ??魏延有些猶豫。看得出，他是真喜歡這支龍雀。

  ??“大丈夫爽快些，大哥既然喜歡，又何必猶豫？我都說了，這刀我用不得，正好給大哥，建功立業。”

  ??魏延聞聽，不禁大笑。

  ??“阿福兄弟，既然你這麽說，那我就不客氣了！”

  ??他說著，將雙刀一合，反手扣在馬背之上。

  ??遠處，鄧稷默默的看著他們。

  ??見魏延收了那支龍雀，他才如釋重負般的長出一口氣，微微一笑，臉上露出一抹輕鬆笑容。

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