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  ??從外貌上來看，鄧稷是個很敦厚的青年。

  ??個頭不高，大約在175公分上下，略顯得有些肥胖。圓乎乎的臉，眼睛也不大，但很有神兒。

  ??但也許是過度疲乏的原因，此時鄧稷的眼神看上去很空洞。

  ??臉色很不好看，有一種不健康的慘白。頭發有些蓬亂，身上的黑色棉袍皺巴巴的，還有幾塊不太明顯的汙漬。站在客廳裏，他恭恭敬敬的向蒯正行禮：“小吏鄧稷，拜見蒯縣令！”

  ??心裏麵有些茫然，不明白蒯正突然把他找來，有什麽吩咐。

  ??按道理說，鄧稷雖然是蒯正的屬下，但和蒯正從來沒有過接觸。他本身也不是個善於鑽營，喜歡迎奉的人。不論什麽時候，都是兢兢業業的做好本份工作，其他的事情從不放在心上。

  ??本來，他正在縣衙的公房裏整理戶籍。

  ??由於縣令更換，這棘陽縣的戶籍資料必須呈報給新任縣令。

  ??東漢末年的戶籍管理，沒有後世那麽規範。特別是在經曆的太平道黃巾之亂以後，戶籍管理就變得格外鬆散。上一次整理戶籍，還是劉表剛到荊州的時候所做。此後棘陽縣令對此毫不重視，雖說縣丞王威對此很關注，可由於瑣事纏身，抽出太多精力，隻好零星的整理。

  ??棘陽縣是個中縣，有人口一萬零三百戶，人口接近五萬。

  ??幾乎每一天，都會有生老病死的發生。幾年積累下來，突然間一下子要拿出來正確的統計，可不是一樁簡單的事情。加之鄧才又是刻意刁難，把幾年的東西一下子堆給鄧稷整理。鄧稷的確是很能幹，可在這樣的情況下，也不可能立刻完成。算起來，他在縣衙已工作了三天多，甚至連回去換個衣服的時間都沒有……即便如此，他每天還要麵臨鄧才的咄咄逼人。

  ??蒯正看到鄧稷，也是一愣。

  ??心裏麵不免覺得奇怪，怎麽曹朋的姐夫看上去，如此狼狽？

  ??他似乎有些明白過味兒了……

  ??曹朋這是來問罪啊！

  ??當然了，蒯正倒也不是害怕曹朋。哪怕曹朋是龐季的弟子，甚至是龐季的兒子，他也不會畏懼。

  ??但是無緣無故的得罪一個人，終歸不是一樁美事。

  ??再說了，曹朋並沒有當麵問罪，言語間也顯得非常客套和謙讓。人家的姐姐在家裏和人發生衝突，他過來接姐夫回去，倒也是人之常情。可問題是，鄧稷在他的手下做事，卻成了這副模樣。傳揚出去，於臉麵上也沒有光彩。蒯正還奇怪呢，這鄧稷究竟在公房裏幹什麽？

  ??能把自己折騰成這模樣，也不容易啊……

  ??本來蒯正打算把鄧稷叫過來，讓他和曹朋回去就是了。

  ??可現在，他也來了興趣，沉聲問道：“鄧稷，本縣初上任，諸事不清，還沒有來得及與你們見麵。聽說你已經三天沒有回家了，不知是何原因？你若有困難，隻管與本縣提出就是。”

  ??鄧稷兩眼無神，聞聽不由得一怔。

  ??“縣令不是要小吏整理出棘陽戶籍嗎？”

  ??蒯正點點頭說：“確有此事……不過我也沒有讓你三天不回家啊？”

  ??“回縣令的話，您吩咐必須在後曰將戶籍整理成冊呈報上來，小吏才疏學淺，也唯有從旦通宵，以夜繼晝。”

  ??蒯正愕然道：“我何時要你後曰呈報戶籍？”

  ??他說罷，似是對曹朋解釋道：“小兄上任以來，聽說棘陽縣戶籍數年未曾修整，故而命人整理……鄧稷，我說過，此事無需太著急，戶籍修整困難，可慢慢修整，又何時讓你後曰呈報？”

  ??“啊？”

  ??鄧稷暈乎乎說：“可主簿說，這是您吩咐下來的……”

  ??“胡鬧！”

  ??蒯正一聽就惱了，臉一沉，“你是說，是鄧才吩咐你的嗎？”

  ??“正是。”

  ??“這潑才，怎能如此做事？”

  ??蒯正真有點生氣了！

  ??之所以啟用鄧才做他的主簿，還是他上任前，族人介紹。本想著自家族人介紹的人，想來就算沒大本事，也可以作為心腹。畢竟蒯家的根本不在棘陽，蒯正若沒個可用的人，也不好施展拳腳。但現在，鄧才卻讓他在鹿門弟子麵前失了臉麵……這傳出去，可不是一件好事。

  ??“賢弟，這件事……屬下人胡鬧，竟使得鄧兄受了牽連，還望賢弟海涵。”

  ??鄧稷這才留意到，在這廳堂上，除了蒯正之外，還坐著一個病怏怏，衣著樸素的少年。乍一看，鄧稷還覺得這少年有些眼熟。當初他迎娶曹楠的時候，曾見過曹朋。隻是由於曹朋孤僻，所以也沒有太留意。這時候再一見，鄧稷卻又想不起來曹朋是誰。他也不可能往曹朋身上去想……畢竟自家媳婦娘家的情況他也知道，怎可能讓堂堂一縣縣令，待若上賓一般？

  ??哪知，那少年起身，看似毫不在意的擺了擺手。

  ??“大兄又何必自責，這事情本來就和大兄無關，底下人胡鬧，回頭好生管教就是，別放在心上。”

  ??說著話，少年走到鄧稷跟前，拱手說道：“姐夫，咱們回家吧。”

  ??姐夫？

  ??鄧稷更加疑惑，盯著少年看了好半天，才結結巴巴的問道：“你，你，你……是阿福嗎？”

  ??“姐夫，你認不出我了嗎？”

  ??鄧稷吃驚的張大嘴巴，結結巴巴的說：“阿福，你怎麽在這裏？”

  ??曹朋笑了笑，“姐夫，這話說來話長，咱們還是回去再說。

  ??姐姐今天和鄧才的媳婦起了衝突，受了點傷……你快點和我回去，我在路上慢慢和你解釋。”

  ??鄧稷真有些懵了！

  ??這還是自家那個孤僻難以親近的小舅子嗎？

  ??而一旁的蒯正聽到，也是一陣愕然。

  ??先前曹朋和他說，自家姐姐在村中與惡婦衝突。蒯正並沒有在意……在他看來，什麽惡婦之類的，根本不值一提。隻要曹朋提出，他大可二話不說，幫曹朋出了這口惡氣。但若是這樣，蒯正說不定會小覷了曹朋。幸好，曹朋也沒有提起這件事，蒯正當然也不會去追問。

  ??可現在……

  ??鄧才，又是鄧才！

  ??“曹賢弟，你剛才說鄧才，是哪個鄧才？”

  ??曹朋故作愕然，回答道：“是鄧村的族人吧……大兄，我也是今曰才到，說實話還不清楚是怎麽回事呢。”

  ??蒯正臉陰沉著，向鄧稷看去。

  ??“鄧賢弟，鄧村有幾個鄧才？”

  ??“……呃，隻有家兄一個。”

  ??“鄧才還是你兄長？”

  ??“正是……不過是同父異母所出。”

  ??古人常說‘兄友弟恭’。這四個字，是孔聖人所留，也是品評一個人德行的重要依據。鄧才是鄧稷的兄長，卻處處刁難自家兄弟。看起來，與‘兄友’二字是不沾邊了！倒是這鄧稷，溫良恭謙，說起話來也慢聲慢氣，頗有‘弟恭’的味道。

  ??不經意間，蒯正對鄧稷的好感，是噌噌提高；同時對鄧才的感官，也一下子降到了冰點。

  ??“曹賢弟，你先和鄧稷回去吧。

  ??待令姐身體無恙之後，小兄在縣城裏為你接風……鄧稷，你這幾天現在家裏照顧曹娘子，不必急於回來做事。至於那戶籍，你就不要再管了，等你回來後，本縣另有要務托付與你。”

  ??“喏！”

  ??鄧稷頓時喜出望外，連忙插手回答。

  ??曹朋站在旁邊，蒼白的臉上依舊是顯得格外平靜。

  ??從他來縣衙，和蒯正搭上話之後，他所說的每一句話，都是經過深思熟慮。本來，若蒯正不問鄧稷的工作，他也會把話題扯到這上麵去。沒想到蒯正倒也知事，自動提起，也省得他麻煩。

  ??這種世家子弟，最講麵子。

  ??今天自己頂著龐季學生的帽子過來，給了蒯正麵子。

  ??那麽蒯正也一定會，給足他麵子……

  ??“姐夫，我們走吧。”

  ??說罷，曹朋向蒯正一拱手，“大人，小弟先行告辭。”

  ??曹朋帶著鄧稷走出廳堂，鄧稷仍有些發暈。

  ??他到現在還如同墮入雲霧之中，有些想不明白。自家小舅子，怎麽突然出現在棘陽？而且看剛才的架勢，蒯正和他似乎極為親熱。這些世家子的姓子，鄧稷也有些了解。不是同等地位，他們可不會這樣子放下身段……距離上次見到曹朋，差不多隔了三四個月的時間。

  ??難道說，在這三四個月裏，小舅子成了氣候？

  ??鄧稷深一腳淺一腳的在曹朋身後跟著，不一會兒的功夫，就來到了縣衙大門口。

  ??“姐夫，王世父還認得嗎？”

  ??私下裏，曹朋可以稱呼王猛伯父；但是在場麵上，卻要尊一聲‘世父’。

  ??世父和伯伯的意思一樣，隻是更加尊重。

  ??這裏是縣衙，曹朋的一言一行，都必須留意才行。

  ??鄧稷和王猛倒是很熟悉，立刻驚喜的喚道：“伯父，別來無恙。”

  ??“叔孫，你也沒變樣啊。”

  ??“伯父，你們今天這是……”

  ??“嗬嗬，這事說來話長，咱們先回去。

  ??你兄弟請了醫生，說不定這會兒也該到家裏了。先把這些事情處理好，然後咱們在好好聊。”

  ??鄧稷點點頭，抬腿就要上車。

  ??就在這時，隻聽大門旁邊有人厲聲喝道：“鄧稷，你要去哪裏？”

  ??鄧稷愣了一下，扭頭看去，隻見從縣衙旁邊的角門走出一個青年男子。那人的年紀看上去比鄧稷大一些，長的也有些連相。但最初有點薄，眼睛有些細長，鼻梁高挺，透著一股子刻薄寡恩的味道。

  ??“兄長……”

  ??“我和你說過多少次，這裏是縣衙，不是家裏。

  ??在這裏，你得喚我的官位……真是沒禮數的東西，枉你也是讀書人，真真個丟盡了讀書人的臉麵。”

  ??鄧稷臉一紅，氣息頓時變得有些急促。

  ??他強忍著怒氣，拱手道：“參見鄧主簿……”

  ??這青年，正是鄧稷的兄長，鄧才。

  ??隻見他昂著脖子，一副冷傲模樣道：“鄧稷，你這是要去哪裏？”

  ??“回鄧主簿，小吏正要回家。”

  ??“回家？”鄧才小眼睛一瞪溜圓，厲聲喝道：“哪個準你回家？交給你的事情，你可做完？”

  ??鄧稷漲紅了臉，正要回答。

  ??卻聽縣衙大門裏傳來一個冷幽的聲音，“我讓他回家的，鄧主簿，你有什麽意見？”

  ??鄧才正趾高氣揚，頭也不回的罵道：“你又算什麽東西？我告訴你，不把公務做完，你休想回去。”

  ??說完，他才意識到剛才那句話，並非鄧稷所言。

  ??於是連忙回身看去。這一看，卻把個鄧才嚇得臉都白了，連忙弓著腰，結結巴巴道：“未知縣令在此，下官，下官……”

  ??蒯正邁步走出縣衙，冷冷凝視鄧才，好半天才陰森森擠出一句話來，“鄧主簿，你好大的官威！”

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