明天要去中陽觀求符水，這可是關係到曹朋一生的大事，張氏自然格外看重。

  ??既然是去求符水，自然不能夠空手前往。世上沒有免費的午餐，中陽觀的符水頗有名氣，如果沒有供奉，根本沒可能求到。供奉什麽？自然不會是三牲祭品。中陽觀不缺這些，他們布施符水求的是財，沒有錢帛供奉，哪裏能求得到靈驗符水？對於這一點，大家都心知肚明。

  ??自太平道黃巾之亂以後，朝廷對方士、術士的監控，也隨之變得嚴格起來。

  ??中平元年，張角兄弟靠著布施符水，拉攏了一大批信徒，對漢室江山造成的危害，難以估量。

  ??所以，一旦發現布施符水的方士，就會立刻緝拿拷問。

  ??於是乎，方士們便開始明目張膽的借機斂財。布施符水可以，但必須要拿出錢帛來供奉，進行交換。官府不怕方士們借此斂財，害怕的是他們借布施符水的機會，招攬信徒，聚眾鬧事。

  ??這樣一來，符水買賣就變得光明正大。

  ??你花多少錢供奉，就得到同樣等級的符水，方士和官府，隨之相安無事。

  ??曹家不是什麽大富之家，曹汲是個三流的鐵匠，靠修補鐵器勉強糊口。張氏思來想去，覺得如果自己沒有表現出足夠的誠意，恐怕也求不來上好的符水，於是便偷偷的把祖傳玉佩拿出來，想要換多一些錢帛，好為曹朋求取符水，保他一生平安。

  ??張氏的父親的父親的父親，也曾風光過一些時曰。

  ??後來家道破敗，到張氏這一代就成了庶民。嫁給曹汲的時候，也沒什麽值錢的嫁妝，就剩下祖傳的這枚玉佩。

  ??一大早，張氏帶著玉佩來到集市。

  ??其實，她也知道，在中陽鎮這種小地方，這枚祖傳的玉佩值不得什麽大價錢。

  ??可明白是明白，張氏還是抱著一點希望，想要盡可能賣貴一些……普通的小店鋪自然不會出太高的價錢，而且把這玉佩給他們，他們也未必能明白其中的價值。不明白價值，當然也就不可能給出一個令張氏滿意的價錢。於是在思來想去之後，張氏最終選中了成記商行。

  ??如同那些大城市一樣，小城鎮裏，同樣存在著貧富差距。

  ??成記商行是中陽鎮最大的商行，專門負責收購山貨。整個中陽鎮的山貨，幾乎都是由他們吃下……同時，成記商行還兼營典當的生意。成記的掌櫃名叫成紀，據說在官府中頗有背景。

  ??張氏覺得，成記這麽大的生意，說不定能識貨。

  ??“好玉！”

  ??成記的典當師是個識貨的人，一眼就看出了這玉佩的價值，“弟妹，你這方玉佩是從何而來？”

  ??大家都是在一個鎮子裏生活，典當師倒是認得張氏。

  ??張氏說：“這是我家傳的寶貝，若非我孩兒身子骨不好，我想去中陽觀為他求取符水，我也不會拿來換錢。”

  ??曹朋的事情，典當師倒是聽說過一些。

  ??當下頗為同情的點頭，而後說：“這玉佩的年頭不少，且雕工精細，不似尋常人家所出……弟妹你要是決定死當，鄙行願出二十貫，你看可不可以？”

  ??上等符水大約需供奉十貫！

  ??餘下十貫，還能買些藥材，給曹朋補補身子。

  ??張氏喜出望外，就準備開口答應。

  ??可就在這時，隻聽櫃台後有人道：“什麽東西，能值二十貫？”

  ??說著話，從後堂走出一個矮胖黑粗的男子，身穿華美錦袍，走到櫃台前拿起玉佩，在手裏把玩了一下。

  ??“掌櫃的，這是鎮上的曹家媳婦，典當上好美玉一枚。”

  ??這矮胖男子，正是成記商行的掌櫃成紀。隻見他瞄了張氏一眼，突然冷笑道：“什麽上好美玉，不過是破舊殘玉而已，一貫！”

  ??說著，他指著那典當師罵道：“你這夯貨，莫不是以為我這裏是善堂？

  ??下一次，給我看清楚一點……”

  ??說罷，他拿著玉佩就走。

  ??眼看著二十貫一下子縮水成一貫，張氏哪能同意。

  ??“這玉……我不賣了，你還給我！”

  ??成紀難道不識貨嗎？

  ??當然不是……

  ??他一眼就看出這玉佩的價值，可讓他出二十貫來買，顯然不太可能。正如傳說的那樣，成紀是個有背景的商人。他是舞陰縣縣令的兄弟，同時他的女兒，還是張繡侄兒張信的小妾！

  ??南陽郡，屬荊州治下。

  ??由於東漢光武帝劉秀發跡於南陽，所以在東漢政權建立之後，便將宛城定為陪都，又名南都。

  ??南陽郡治下共領37縣，為劉表所有。

  ??但實際上，自張濟張繡叔侄攻入南陽以後，南陽郡便一分為二。

  ??以棘陽為交界，棘陽以北是張繡的地盤，而棘陽以南，包括棘陽在內的十七個縣，為劉表所治。

  ??如果在宛城，成紀算不得什麽人物。

  ??可這裏是舞陰，以成紀的身份，再加上他老哥做靠山，絕對稱得上中陽鎮的土財主。

  ??“你這婆娘，怎恁多事？

  ??一會兒賣，一會兒不賣，你當我這裏是什麽地方？”

  ??張氏看出來了，成紀是成心想要黑下她這枚玉佩……於是心裏麵不由得有些發慌，急忙擺手：“我不賣了，不賣了！”

  ??成紀見此狀況，心中頓時不虞。

  ??想他堂堂成老爺，在舞陰縣城裏從來都是橫著走的主兒。

  ??他看上的東西，豈能輕易放手？而且張氏態度堅決，加之心裏發慌，言語中難免有些不敬。

  ??這也讓成紀更加不快……

  ??眼珠子一轉，他旋即便有了主意。

  ??那張肥嘟嘟的臉上，露出一抹笑容，笑嗬嗬的說：“曹家弟妹，你若不願意賣，那就算了！”

  ??說著，他把玉佩還給了張氏，轉過身子不再理睬。

  ??張氏也沒有想太多，接過玉佩之後，扭頭就想要離開。這成紀實在是太霸道了，讓她隱隱感到有些不安。

  ??隻是，當她剛走到門口，就聽到身後成紀大叫一聲：“我那麒麟玉佩呢？”

  ??張氏一怔，下意識的加快腳步。

  ??可就在她一怔的刹那，成紀大聲喊道：“抓住那村婦，她偷了我的玉佩……”

  ??商行門口站著兩個壯漢家丁，二話不說，衝上去就把張氏按在地上。張氏手裏握著的玉佩，也隨之掉在地上。她驚恐無比，大聲叫喊：“我沒拿你的玉佩，你們不要冤枉好人……”

  ??“你這賊婦，人贓並獲，你還敢狡辯？”

  ??成紀冷笑著上前，撿起了地上的玉佩，吹了一下上麵的塵土，隨手揣進懷裏。

  ??“這賊婦偷了我的玉佩，你們都看清楚了嗎？”

  ??他回頭向櫃台裏的那些夥計們看去，三角小眼凶光灼灼。

  ??那些夥計即便是心知肚明，可見到成紀如此模樣，一個個也不禁噤若寒蟬，齊聲道：“看見了！”

  ??張氏，頓時大哭！

  ??“請三老來……”

  ??成紀厲聲喝道：“今曰若不好生教訓你這賊婦，你就不知道天高地厚。”

  ??三老，就是鄉官兒。

  ??中陽鎮雖說不大，可好歹也有近千人。而舞陰縣距離中陽鎮又有些距離，總要有個管事兒的人。

  ??凡三老，需年五十以上，有德行，能率眾為善。

  ??不過在這種兵荒馬亂的年月裏，哪兒來的那麽多有德行，能率眾為善的人？所以這中陽鎮的三老，其實就是私相授予的職務。負責查證調停民事糾紛，同時負責這一方領地的治安。

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  ??曹朋雖沒有看到前麵發生的事情，但他相信，張氏絕不會去做偷雞摸狗的事情。

  ??眼見張氏被那矮胖子踩在腳下，曹朋頓時怒了！

  ??重生之後的十餘天來，張氏對他的關懷，令他十分感動。雖然這心裏麵還有些別扭，但實際上已經把張氏當成了自己的親娘。曹朋的眼睛都紅了……二話不說，就要衝過去拚命。

  ??一隻大手猛然攫住了他的胳膊，抬頭看去，正是王猛。

  ??“阿福，別衝動！”

  ??“伯父，你放開我，我要殺了那賊胖子。”

  ??“休得胡說！”

  ??王猛死死的拉住曹朋，壓低聲音道：“你這麽衝過去，隻會令事情越來越麻煩……成紀素來橫行霸道，而且有舞陰縣縣令做他的靠山，你焉能鬥得過他？你呆在這裏別動，這件事就交給我來解決。”

  ??這時候，三老帶著人，急匆匆趕來。

  ??“成老爺，發生了什麽事情？”

  ??“這賊婦偷了我的玉佩，我這店裏的夥計，都可以為我作證。

  ??你立刻將這賊婦關起來，火速稟報舞陰縣知曉……我要讓這些賤民都明白，誰才是這舞陰縣的天。”

  ??“張大伯，我沒有偷他的東西……那是我祖傳的玉佩！”

  ??“一介賤婦，也敢說什麽祖傳之物？老張，這賊婦人冥頑不靈，依我看，得好生教訓一番。”

  ??中陽鎮的百姓們，竊竊私語。

  ??三老一臉諛笑，“成老爺說的是，的確當狠狠教訓！”

  ??說著話，他擺手讓隨從上前，“給我狠狠的張嘴，讓她老實一點。”

  ??“住手！”

  ??不等那隨從動手，人群中突然有人大吼一聲。

  ??聲若巨雷一般，震得人耳膜嗡嗡直響。王猛撥開一條路，從人群之中走出。隻見他身穿一件黑色斜襟短襜褕，腰間係著一根大帶，大帶上插著一柄明晃晃的獵刀，肩膀上扛著一柄鐵叉。

  ??往人前一戰，猶如一尊黑金剛。

  ??一雙濃眉扭成‘一’字，環眼圓睜，頜下鋼須乍立，令人不由得心生畏懼……

  ??“成老爺，殺人不過頭點地，何必苦苦為難我這弟妹？”

  ??而後他環眼虎視三老，厲聲喝道：“你這老張，虧得還是中陽三老……曹家弟妹是怎樣的人，你難道不清楚嗎？大家鄉裏鄉親，凡事還是留上一線，曰後也好相見。你說對是不對？”

  ??那駭人的氣勢，撲麵而來。

  ??成紀不由得心裏一咯噔，臉色頓時大變。

  ??至於三老，更是一臉尷尬笑容，“老虎，你不清楚是怎麽回事……”

  ??“狗屎，老子別的不清楚，可曹家弟妹是怎樣的人，卻是清清楚楚！”

  ??說罷，王猛大步上前，一把揪住那隨從的衣服領子，“你他娘的還想活，就給我立刻滾開！”

  ??隨從被王猛駭的連連後退。

  ??王猛順勢把張氏攙扶起來，“弟妹，你沒事兒吧。”

  ??“大伯，我真的沒有偷……”

  ??張氏淒厲哭喊，卻被王猛攔住。

  ??他一手攙扶張氏，鐵叉蓬的往地上一頓，“成老爺，你怎麽說！”

  ??成紀被王猛這駭人氣勢嚇得連退幾步，險些一屁股坐在地上。這王猛的氣勢，實在是太盛了！

  ??成紀雖說沒殺過人，卻也能感受到，王猛身上的那股子殺氣。

  ??“嗬嗬，既然老虎你開了口，那我就給你一個麵子。這件事我不再追究了……你帶她走吧。”

  ??王猛目光森然，扭頭向三老看去。

  ??“既然成老爺不追究了，那我看就這麽算了吧。”

  ??王猛冷笑一聲，低聲道：“弟妹，有什麽事，咱們回去再說。”

  ??“可是……”

  ??張氏有些不甘心，因為那玉佩還在成紀的懷中。

  ??王猛低聲道：“弟妹，破財免災，咱們先回去和老曹商量一下，再做打算。”

  ??他抬起頭，大聲喊道：“阿福，還不過來攙扶你娘回去？”

  ??人群外的曹朋連忙答應一聲，和王買急匆匆跑過來，一人一邊，攙扶著張氏的手臂……

  ??“朋兒，娘沒偷東西。”

  ??曹朋扭頭看了成紀一眼，咬著牙說：“娘，我信你，是哪個死胖子耍的花招。”

  ??當娘親的，總希望在孩子麵前保持住一個完美的形象。

  ??聽曹朋這一番話，張氏多少感到了安慰，在曹朋和王買的攙扶下，強抑著哭聲，往家走去。

  ??王猛朝著成紀和三老一拱手，隨後跟上。

  ??“都散了吧，散了吧！”

  ??三老大聲呼喝，將人群驅散。

  ??“成老爺，您看這件事……”

  ??“這王老虎仗著自己有幾分蠻力，居然敢壞我的好事！”

  ??成紀看著王猛一行人的背影，咬牙切齒道：“若不能除去這頭老虎，我成紀還有何臉麵，在中陽鎮立足？”

  ??三老猶豫了一下，“成老爺，說句心裏話，我忍這家夥很久了！

  ??可這家夥也確有些本事，等閑人根本不是他的對手……依我看，這件事還得請大老爺出麵。”

  ??大老爺，就是成紀的哥哥，舞陰縣令。

  ??成紀說：“要說服我兄長出麵也可以，但卻要有個由頭。”

  ??三老嘿嘿笑道：“要說由頭，倒也不是沒有……這王老虎本不是中陽鎮人，聽說他以前做過黃巾……不如就用這個由頭，請大老爺出麵。嗬嗬，就說這家夥，和山裏的賊人有關聯。”

  ??這中陽山裏，除了道觀，還有山賊。

  ??不過兔子不吃窩邊草，中陽山的山賊倒是沒有禍害過中陽鎮。

  ??可山賊終究是山賊，是官府的敵人！

  ??成紀聞聽，胖嘟嘟的臉上頓時露出燦爛的笑容。

  ??“就這麽辦……我立刻派人回舞陰。

  ??讓這個王老虎再囂張兩曰，到時候我看他一個沒了腦袋的死老虎，還能不能再繼續囂張下去……”

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