捕快們首先在戚家找到了戚秦氏，她並不知道丈夫去了哪兒，戚大郎一有錢就出去吃喝瓢賭，顧家賠的五十兩銀子不是筆小數目，足夠他逍遙快活一陣子了，所以最近他幾乎沒有回過家。

  ??既然如此，捕快們立刻在瓊州府內外的青樓楚館、黑賭檔、暗門子展開搜索，結果一無所獲，在所有戚大郎經常去的地方，都沒有找到他的下落。

  ??曰落時分，瓊州府的捕頭李大嘴垂頭喪氣的回到府衙，匯報了這半天的工作，眼看唐敬亭鐵青著臉要設下比限，事關自己屁股的安危存亡，他連忙跪下稟道：“啟稟大老爺，小的雖沒捉住戚大郎，但也小有收獲，提到了他的幾個狐朋狗友，多多少少問出些話來。”

  ??哦？唐敬亭和海瑞相顧而笑，忙叫把那幾個家夥提進來，也就沒給李大嘴設比限。

  ??秦林低頭沉吟，誰也不知道他在想些什麽。

  ??李大嘴出去就不一樣了，滿臉凶神惡煞的，把三個常和戚大郎一塊吃喝玩樂的酒肉朋友提溜進了府衙。

  ??這三人都不是什麽良民，自己曉得底子潮，進到大堂就跪下連連磕頭。

  ??唐敬亭把驚堂木一拍，抖起官威斷喝道：“呔，堂下老實招來，戚大郎這幾天到底有什麽異動，說過什麽話，做過什麽事，但有半句差池，小心你們屁股！”

  ??頭一個爛邊眼的家夥哭喪著臉：“啟稟大老爺，小的黃四郎，和、和戚大郎是朋友，最近他從顧家得了五十兩意外之財，大夥兒都拉著他吃酒會鈔，除了吃喝瓢賭之外也沒做別的什麽事兒啊……對了對了，記得前天他說要做一件大事，從此揚眉吐氣！”

  ??大事，揚眉吐氣？海瑞本來老神在在，聽到這裏就睜圓了眼睛，支棱起耳朵，唐敬亭更是越發來勁。

  ??唯獨秦林沒什麽動靜，始終神遊天外。

  ??第二個癩痢頭的矮子也急忙道：“是啊，昨天下午戚大郎吃酒醉了，還說顧家忒不是東西，要有仇報仇有冤報冤。”

  ??“他還說要發財，狠狠敲顧家一筆什麽的，還問我有五百兩銀子，能不能替春意軒的頭牌翠喜姑娘贖身，”第三個額角貼著膏藥的瘦子補充道。

  ??黃四郎陪著笑，衝著唐敬亭說：“他那是癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不照照鏡子看看自己什麽德行，五百兩銀子，就算殺了他也拿不出來！大老爺，您說是吧？”

  ??唐敬亭鼻子裏重重的哼了一聲，將袍袖一揮，吩咐把三個無良之輩監押起來，一天找不到戚大郎，就一天不放他們走。

  ??三人當堂大叫冤枉，李大嘴哪兒理會這些？帶著群如狼似虎的捕快，老鷹抓小雞似的把他們押了下去。

  ??“原來是戚大郎存心敲詐，事情不成，惱羞成怒殺死了顧克瀆，”海瑞長長的出了一口氣，心頭確實輕鬆了不少——如果是戚大郎告狀不成怒而報複，他之前那道“事在爭言貌，與其屈鄉宦，不如屈小民”的裁決，責任就非常重大了。

  ??唐敬亭湊趣的道：“戚大郎作案時模仿三橋迷案，意圖蒙混過關，殊不知天網恢恢疏而不漏，到底還是被老師查明真相，哼哼，學生這就發下海捕文書，瓊州四麵環海，諒他插翅難飛！”

  ??說罷，唐敬亭還分外得意的看了看秦林，心說你不是神目如電、審陰斷陽嗎？但是這起案子，也就在橋下找到凶器而已，還是我們把案子破了嘛！接下來隻要捉住戚大郎，全案也就告結了。

  ??秦林不置可否的笑笑，低下頭自言自語：“案子還破得真容易啊……”

  ??“怎麽，你覺得？”白霜華用傳音入密的功夫和秦林交談。

  ??秦林揉了揉鼻子，“戚大郎癩皮狗一樣的貨色，敲詐勒索他是幹得出來，不過行凶殺人嘛，恐怕借他個膽子也不敢吧？”

  ??唐敬亭已寫好海捕文書，蓋上瓊州知府的大印，立刻派夜不收連夜發往瓊州府治下各縣，叫他們通力協作，務必盡快逮捕戚大郎。

  ??注定這道海捕文書出不了府衙，還沒等夜不收拿著文書出門，就聽得遠處梆子敲得密如鼓點，亂糟糟的腳步聲朝著府衙而來。

  ??“不好了，不好了，”幾個地保、裏長打扮的人打著燈籠火把，七嘴八舌的叫喊著湧進府衙。

  ??啪！唐敬亭又把驚堂木重重一拍，厲聲嗬斥：“有什麽事速速稟來，不許喧嘩吵鬧！”

  ??眾人推出一個地保，朝上稟道：“大老爺，小的們是城東五裏溝的地保、鄉約，因溝裏發現一具屍首，正要去瓊山縣首報，有人認出那死的是府尊大人您要捉的戚大郎，所以大夥兒就到府衙來了。”

  ??什麽，戚大郎死在了溝裏？

  ??眾人齊齊大驚失色，本來坐在太師椅上的唐敬亭霍的一下站起來：“他怎麽死的？”

  ??“看、看樣子是畏罪自殺，”地保說，在發現屍首那地方，有塊大石頭，石頭上刻著八個字：大仇得報，以死贖罪。

  ??自殺？唐敬亭怔了一怔，繼而微笑起來，連聲道：“哈哈，死的好，死的好，死有餘辜！海青天斷案如神，老爺我雷霆手段，戚大郎自知難逃法網，隻好一死了之，倒是替本府省了許多事。”

  ??“畢竟是一條人命哪！”海瑞歎口氣，又道：“所謂自作孽不可活，他存心敲詐勒索，不成就憤而殺人，走到這一步也是咎由自取。”

  ??真的是自殺？秦林似笑非笑的把他們看了看：“我想去現場看看，然後再下結論也不遲吧，海老先生您說呢？”

  ??當然，當然，海瑞連連點頭，老臉有些兒發紅，為了自己心中安寧，這結論確實下得稍嫌草率。

  ??唐敬亭黑著臉嘀嘀咕咕的，倒是不便公開反對，畢竟人命關天，地方官須得到場查驗，否則政敵彈劾你草菅人命，那就不好說了。

  ??一行人從府衙出發，此時太陽早已下山，天色黑了下來，眾人就打著燈球火把在夜幕下趕路。

  ??好在五裏溝離城不算遠，顧名思義就是五裏路，秦林、唐敬亭騎馬，海瑞坐涼轎，轎夫跑得汗流浹背，約莫一刻鍾就到了發現屍首的地方。

  ??五裏溝名為溝，實際上是兩座小丘所夾的河流，地形曲曲折折的比較複雜，兩邊岸上還有些光禿禿的大石頭。

  ??河床有深有淺，在兩座小丘之間穿行，形成了大小不一的水潭，其中一個水潭旁邊聚集著不少鄉民，地上用草席蓋著一具屍首，伸出草席外麵的兩隻腳毫無血色，在火把照耀下越發顯得顏色慘白。

  ??海瑞和唐敬亭吩咐仵作上去驗屍，秦林則注意到，就在水潭旁邊的一塊大石頭上，用尖利的石塊刻出了白色的字跡，正是“大仇得報，以死贖罪”八個大字，是單線條的，看上去刻得很匆忙、潦草。

  ??仵作很快查驗了屍首，回稟道：“死者係瓊山縣莠民戚大郎，年二十七，身中麵白微須，長五尺一寸，全身冰冷、麵無血色、五指鉤抓、口鼻中有泥沙，遍體並無可疑傷痕，死因實為水中溺斃。”

  ??唔，海瑞點了點頭，確實是溺斃的，沒有任何傷痕，那麽投水自盡的結論就非常可靠了。

  ??唐敬亭也鬆口氣，甚至盤算著既然戚大郎畏罪自殺，要不要把前麵三橋迷案也推到他身上？怕就怕三橋迷案的凶手再作案，那就不好說了……這時候戚秦氏也被差役帶來了，她頭發散亂，神情淒惶，看到僵臥的戚大郎，眼睛裏滴下淚水，卻咬緊牙關沒有哭出半聲，然後撲通一聲朝著秦林跪下了，咚咚咚磕了三記響頭。

  ??秦林不慌不忙伸手虛扶，白霜華踏前一步，將戚秦氏攙扶起來，低聲在她耳邊寬慰著。

  ??“求秦長官替拙夫主持公道！”戚秦氏眼睛紅得像個桃兒，極為複雜的看了看戚大郎：“雖然、雖然他對我很壞，但他畢竟是我丈夫……我也知道他是個王八蛋，可、可他下不了那麽狠的手，不管是對顧大老爺，還是對他自己！”

  ??對！白霜華頗有同感，朝著秦林點點頭，像戚大郎這種膿包衰人，典型的有賊心沒賊膽，敲詐錢財沒什麽問題，不管殺人還是自殺，試問他有那膽量和決心嗎？

  ??“你來看看這些字，是不是戚大郎的字跡？”秦林指了指岩石上的八個字。

  ??戚秦氏疑疑惑惑的道：“像倒是像，不過這石頭上麵刻的，終究有些走樣。”

  ??戚大郎早年家裏很過得去，還在私塾學過幾年，後來才吃喝瓢賭敗了家，所以他寫字是不成問題的。

  ??唐敬亭就冷笑起來：“秦老弟，你就別白費工夫了，屍親已認出是他的字跡，你還有什麽話說？”

  ??秦林沒搭理他，看著戚秦氏：“戚大郎在外麵吃喝瓢賭，賭檔打的欠條、酒樓賒賬、叫記女寫的局票，應該有很多吧？”

  ??戚秦氏不明所以的點點頭。

  ??“也就是說，他的字跡並不難模仿囉，”秦林微微一笑，指著石頭上的字大聲道：“這塊石頭凹凸不平，上麵刻字必然走形，再加上用石塊刻字，和用筆寫字，在運筆方向和力度方麵本來就有很大區別，所以如果別人刻意模仿戚大郎寫字，我們也難以辨認！”

  ??（未完待續）

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