薊鎮前線，大軍營壘，一片愁雲慘霧，四下萬馬齊喑，那獵獵飛揚的戚字帥旗，仿佛失去了舊曰的光彩，不甘的耷拉在旗杆頂端。

  ??帥帳之中，戚繼光蓋著厚厚的棉被，麵容憔悴而蒼老，那些深入肌膚的皺紋，那些花白的頭發，怎麽會出現在一位內功精湛的邊鎮大帥身上？

  ??“大帥，吃藥吧，”戚金端著熬好的藥，輕輕遞到戚繼光嘴邊，見他這個樣子，心頭痛苦直如刀絞。

  ??任何人都知道，戚帥武藝冠絕全軍，三十二式長拳威力無比，一杆鎦金虎頭槍百萬軍中取上將首級，可就是這樣一位強悍的元帥，如今竟落得這般田地，豈不叫人扼腕歎息？

  ??“咳咳咳——”戚繼光撕心裂肺的咳嗽著，吐出的痰帶著血絲，戚金看得膽戰心驚，卻又不敢說出來。

  ??戚繼光抓住了侄兒的手：“戚金，朝廷這是要活活擺布死我呀！叫我即刻赴廣東上任，一月之期不得有誤，哈哈，從薊鎮到廣東，馬不停蹄要走多久？咳咳咳，一個月，他們給我一個月！”

  ??戚繼光的聲音裏帶著無窮無盡的悲憤，他病重成這個樣子，朝廷還要嚴令即刻赴廣東上任，恐怕路上就小病拖成大病，幹脆一命嗚呼，那才中了某些人的意吧。

  ??“伯父為朝廷盡忠職守，大小血戰數百場，他們不能這樣對待你！”戚金把碗重重的頓在了桌子上，激憤之下扯開了衣襟，露出那些大大小小的傷疤：“伯父，你看看，這都是小侄為朝廷立下汗馬功勞，受的幾十處傷！小侄尚且如此，你更不消說了！不、不去廣東，咱們掛冠回家，不做這鳥朝廷的官兒了！”

  ??“咳咳咳，咳咳咳，”戚繼光搜腸刮肺的大咳起來，看看帥帳裏頭掛的鎦金虎頭槍、寶劍和令旗，大案上擺的紀效新書和練兵實錄，看著這些熟悉的東西，虎目中兩滴淚水就滾落下來。

  ??他舍不得啊！舍不得一身武功、滿腔韜略，就這麽終老於山林之間，再也不能殺敵報國保百姓。

  ??以前，他為了實現理想，委曲求全不惜自汙聲名，巴結權貴、行賄送禮、無所不用其極，直到遇上賞識他的張居正，終於一展胸中抱負，取得了遠比清廉自守的俞大猷更加輝煌的功業。

  ??可萬萬想不到，一輩子委曲求全，再怎麽受氣也笑臉迎人，做到這份上結果到頭來還是落得這般下場，難道就真的如戚金所說，就此解甲歸田？

  ??“我今年才五十四歲，我槍法如神，我有一肚子的兵法韜略，還能殺胡虜、平倭寇，為什麽不讓我戰死沙場？”戚繼光痛苦的揪住胸口，現在連戰死沙場，對他來說也是一種奢望了。

  ??大帳之外，薊鎮眾位將軍默默肅立，老成些的默默無語，年輕些的捶胸頓足，人人都懷著滿腔悲憤。

  ??戚繼光少年從軍，先征倭寇，後敵韃虜，為朝廷出生入死一輩子，結局竟是這般淒涼，但凡還有點良心的人，誰不為此激憤難平？

  ??大帳的門簾被掀開了，戚繼光在戚金攙扶下慢慢走了出來，強打起精神拱拱手：“列位同袍，戚某在薊鎮治軍，承蒙列位相助，總算有了點眉目，可惜朝廷另有任用，從今往後不能與諸位高呼酣戰、並肩殺敵了，惜哉，惜哉！”

  ??“大帥這就要去了嗎？”一名麵色如鐵的將軍驚問道。

  ??戚繼光不舍的看著昔曰同袍，最後虛弱無力的點了點頭。

  ??“戚帥，戚帥！”將軍們全都跪了下來，人人虎目含淚，頃刻之後全營將士都出了營帳，空氣凝重得讓人窒息。

  ??豈曰無衣？與子同袍。戚繼光愛兵如子，將士們和他難分難舍。

  ??唉——長歎聲中，戚繼光步履沉重，揮揮手，親兵們推著早就收拾好的行李，準備離開為之奮鬥多年的薊鎮大營。

  ??“聖旨到，聖旨到！”遠處一行騎士簇擁著傳旨的天使，風卷雲湧般飛馳而來。

  ??又是什麽聖旨？將士們心頭一驚，瞧著天使的眼神就很有些不滿，甚至是敵意。

  ??戚繼光不敢怠慢，立刻擺香案接旨。

  ??傳旨天使開讀道：“奉天承運皇帝詔曰：薊鎮邊防重任，為京師之鎖匙，不可不慎也，戚繼光雖去職，務必交卸妥當方能趕赴新任，廣東事簡，薊鎮事繁，原赴任限期可不計。該員辦事務必謹慎，若有差池，嚴懲不貸！”

  ??這是什麽意思？戚繼光有點不明白了，接旨之後拱拱手，把天使拉到一邊，一錠銀子就順手遞了過去。

  ??“戚帥還不知道吧，耿總督已舉薦楊四畏接任薊鎮總兵官一職，您要和他妥善辦好交接，才能離任哦！哪怕交接個一年半載的，也無所謂啦。”天使笑嘻嘻的說道。

  ??楊四畏？戚繼光又一喜，那是他的老搭檔老部下，後來做到保定總兵的，竟然由他來接任，肯定是薊遼總督耿定力特意安排的。他來做後任，這交接可以慢慢辦，辦個一年半載也無妨，而且他一定會蕭規曹隨，按照自己的辦法治理軍隊，那麽就算自己不在軍中，也等於是在繼續練兵了。

  ??戚金卻猴急些，追著問道：“貴天使，請問怎麽會有這樣一道聖旨呢？不是讓咱限期趕赴廣東嗎？”

  ??傳旨天使笑笑：“咱也不知道內情，隻曉得那天秦林秦太保抬棺死諫，被重責三百廷杖，打得幾乎送命，爾後就有這道聖旨下來。”

  ??身為內廷魁首的張宏不滿萬曆一意孤行而自盡，傳揚出去並不是什麽光彩的事情，所以萬曆下令對外隱瞞這件事情，連傳旨天使也隻知道秦林抬棺死諫。

  ??不過，萬曆稍作讓步，雖然深受張宏之死的影響，可這以交接為借口的辦法，的的確確是秦林和徐文長商議出來，再借張誠之口說出的，倒也確實是秦林的功勞。

  ??“原來、原來是秦太保不惜抬棺死諫，挨了三百廷杖才留下您的！”戚金又驚又喜，抱著伯父的胳膊使勁兒的搖。

  ??“三百廷杖，整整三百廷杖啊！”戚繼光鼻子一酸，強忍著虎目中的熱淚，遙遙凝視京師方向，深深的拜了下去：秦兄弟，請受大哥一拜！

  ??全營數萬將士登時紛傳，秦太保舍身受廷杖、義留戚大帥的故事，從今往後，九邊兒郎提起秦太保，誰都會豎起大拇指，道一聲鐵錚錚的好漢子！

  ??淮河岸邊，幾名河工在瑟瑟寒風中無精打采的捶著固定堤壩的大木樁，不知道為什麽，潘侍郎在的時候，這十幾斤的油錘掄起來一點兒也不費力，渾身上下充滿了幹勁兒，可潘侍郎離開之後，兩條膀子就軟趴趴的，怎麽也使不上力氣。

  ??河工們有一搭沒一搭的抱怨著：“老天不長眼，潘侍郎怎麽就被革職了呢？倒是那些貪官汙吏，一個個都得瑟起來，昨天的工食錢，就被克扣了兩成！”

  ??“那可不，現在當官的都看明白了，殺人放火金腰帶，修橋鋪路無屍骸，不貪不占、累得死去活來，就落得潘大人那樣下場，你說誰不貪呢？”

  ??“就是，昨天的飯都差了許多，裏頭摻了糠殼！”一名河工憤憤的說道。

  ??掄錘的河工苦笑起來：“現在還隻是摻糠殼，再過一陣哪，怕要摻沙子石頭呢！”

  ??不單單是這幾個河工，整個治淮工地上都是死氣沉沉，所有的河工、雜役、民夫，通通無精打采，敷衍了事的做著手上的工作。

  ??離大堤不遠處的村莊，一名民夫正要出門：“孩他媽，給我備好晚飯吶，上工回來吃！”

  ??“備什麽晚飯？反正河工做不成了，吃飽午飯回來睡覺，省頓晚飯！”媳婦兒氣咻咻的說道。

  ??從上到下，所有人都明白，潘大人一走，這治淮的工程是幹不成的，到明年春夏汛期，該決口就決口，該洪水就洪水，該死人還得死人……忽然間，北岸一群河工就歡呼起來，像發了瘋似的扔掉手上的工具，一窩蜂的朝一個方向衝去。

  ??發生什麽事？所有的河工都停下了工作，哪怕離這裏十幾裏遠的，也側耳傾聽那如雷的歡呼聲。

  ??“潘大人回來了，潘大人回來了！”

  ??歡呼聲就像一陣一陣的滾雷在半空中滾過，成千上萬的人齊聲高喊，仿佛奔湧的淮河水都為之一滯。

  ??所有聽到消息的人，都會心花怒放，南北兩岸不知有多少百姓喜極而泣：“潘大人回來，河工局麵一新，我兩淮百姓有救了！”

  ??還是那河堤下麵的村莊，剛剛朝丈夫甩了臉子的農婦，趴在門邊聽了一會兒，突然高聲招呼已經走遠了的丈夫：“孩他爹，晚上我給你煮雞蛋，記得上工要出力，別讓人笑話！”

  ??“曉得了！”民夫緊了緊肩頭的擔子，隻覺渾身充滿了幹勁兒。

  ??布衣布鞋的潘季馴，已經被數不清的百姓圍在了當中，至少有七八雙生滿老繭的手緊緊抓住他的衣襟，白發蒼蒼的老人們又歡喜又擔心：“抓緊點，千萬別又讓潘大人走了！”

  ??“放心，潘某不治好淮河，絕不會走的！”潘季馴笑著朝百姓們做羅圈揖。

  ??仍有人擔心，惴惴的問道：“潘大人，聽說、聽說您是那啥，永不敘用啊？”

  ??“潘某並非以工部侍郎身份繼續治理淮河，”潘季馴說到這裏，看見百姓們睜著眼睛失望已極，幾乎又要痛哭起來，趕緊跳到一塊大石頭上麵，雙手往下壓了壓：“但潘某辦理治河工程，林林總總的交接還沒有完成，所以朝廷下旨，嚴令潘某辦完交接才能離任，否則必加懲處，所以潘某暫時不會走了。”

  ??辦交接，那要多久，不會兩三天吧？百姓們的心仍懸在喉嚨口。

  ??潘季馴微微一笑，不好直接回答。

  ??他請的一位老夫子就笑起來，“治淮工程浩大，錢糧數以萬計，又有什麽倉庫、料場、民夫工食、河工錢糧，沒有一年半年的，哪裏就能交接完？”

  ??一年半年，那就是到明年汛期都沒問題了？百姓們頓時笑逐顏開，因為到那時，治淮工程就完成了呀！

  ??交接一說，哄得了普通百姓，哄不了讀書人，誰都知道這其實是革職留任的說法，隻是更加嚴苛一些：革職留任之後，事情辦好還可以官複原職，潘季馴辦好“交接”，就隻能離任回家了。

  ??不過，這有什麽關係呢？至少潘季馴不會在乎的，到那時他已經完成了治淮工程，兩淮百姓可以不再遭受洪水災害，這才是他最看重的事情。

  ??“潘大人，朝廷何以改弦更張？是哪位忠臣替您開罪？”一名秀才忍不住問道。

  ??潘季馴神色一肅，朝北麵京師方向拱拱手：“潘某隻知道當曰秦太保抬棺入宮麵聖死諫，被重責三百廷杖，骨肉俱爛、忠臣碧血橫飛，終於感動朝廷，降下這道旨意。”

  ??那秀才聽得三百廷杖，驚得目瞪口呆，半晌才回過神來，感激涕零的朝北麵拱手：“秦太保冒死留潘大人，是用自己姓命救我兩淮百姓姓命也！”

  ??“我兩淮百姓永遠記得秦太保大恩大德，皇天保佑秦太保長命百歲……”數不清的百姓朝北麵鞠躬，人組成的海洋仿佛掀起了一陣陣波浪。

  ??京師十裏長亭，秦林前番送走王國光、曾省吾等人，現在輪到他在這裏被送行了。

  ??萬曆降下旨意，將秦林革去一切職務，以普通校尉身份，發瓊州府錦衣衛效力。

  ??那瓊州屬於廣東，就是後世的海南島，實為天涯海角，離京師一去萬裏之遙。

  ??可今天來送秦林這位錦衣校尉的人，又是何其之多：定國公徐文璧父子，武清伯李偉父子，成國公朱應楨，武英殿大學士申時行，文淵閣大學士餘有丁，都察院左都禦史陳炌、右都禦史吳兌、僉都禦史張公魚，薊遼總督耿定力，東廠理刑百戶霍重樓，禦馬監提點張小陽，宛平知縣黃嘉善、邊將戚金……更有無數的京師百姓扶老攜幼，冒著凜冽的寒風前來送行，白發蒼蒼的老婆婆挎著籃子，揭開層層疊疊的棉布，將滾熱的雞蛋塞進秦林手裏。

  ??天下人豈會全無心肝？誰是赤心為民，誰是殲佞小人，百姓心中有杆秤。

  ??勳戚、文臣、武將、太監、科道言官，還有千千萬萬的百姓，圍著秦林就如眾星之拱北鬥，又好似萬峰之朝太嶽！

  ??（未完待續）

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