根據荀長風的交待，最初接到報案的時候，他還是想把案子破了，這樣雖然發生了特大命案，地方官在勸諭教化、導民向善上丟了分，好歹也有個精明強幹、辦案得力的加分，不至於在朝廷外察時丟了烏紗帽。

  ??哪曉得這次的案子實在難辦，本府捕頭周德興也算老公門了，三曰比限打得屁股開花，也沒查到什麽線索，山東巡撫衙門和布政使司又發文嚴詞訓斥，要他限期破案，否則一定革職查辦，荀長風不免心慌起來。

  ??這時候導致他做出誣陷舉動的關鍵人物出場了，是本府一位姓黃的秀才，多年來包攬詞訟、幹預地方公事，幫著荀長風一塊兒魚肉百姓。

  ??黃秀才獻計，說這件事涉及幾十條人命，推諉是推諉不過去的，就拿死囚來頂罪，也沒地方去找贓物，咱幹脆橫下一條心，就硬栽到鏢局子這五個報案人頭上，說是他們監守自盜，隻要屈打成招取了供狀，連贓物也可以追著他們東昌鏢局退賠，咱們就可以把破案的責任卸下來了。

  ??秦林聽到這裏，一拍驚堂木：“呔，罔你兩榜出身，做到四品知府，難道就信了這黃秀才的鬼話？”

  ??“稟欽差秦少保，犯官當然不信他，”荀長風禁不住苦笑，想起當時的小聰明，真不知是該哭還是該笑。

  ??荀長風多年來貪贓枉法、魚肉百姓還能把官位坐得穩穩當當，小聰明倒是不缺，當時就追著問黃秀才獻這毒計，到底是何居心。

  ??黃秀才並不隱瞞，說他早年和東昌鏢局有仇，這次也算“公報私仇”，願敬獻紋銀三千兩供荀知府上下打點，將這場官司栽到東昌鏢局齊祥雲頭上。

  ??荀長風正要用這辦法解脫自己，又有銀子可拿，何樂而不為呢？當即布置圈套，誣陷東昌鏢局的五位報案人。

  ??可惜百密一疏，齊賽花突然劫持荀長風，破壞了他們擒拿五名報案人的計劃，和習東勝逃出生天。

  ??荀長風當即派遣捕頭周德興率領馬快前去追殺，隔天，黃秀才又到府中，既然齊、習兩人逃走，須防備他們上控翻案，建議以防止春天爆發瘟疫為理由，將屍首全部焚毀滅跡，荀長風便授意臧師爺率人去焚燒屍體，卻被徐辛夷阻止。

  ??聽完供述，秦林眼睛一轉，衝著張紫萱微笑：“這荀某人為人所愚，竟不知道那黃秀才與白蓮魔教有所瓜葛。”

  ??張紫萱搖了搖頭，歎息道：“死到臨頭還不自知，真正可悲可歎！”

  ??荀長風本來跪著，聞言就嚇得一個屁股墩坐在地上，忽然放聲大哭：“欽差大老爺，小的實在不知道黃某人是魔教教徒啊，隻是貪他賄賂而已，小的一時糊塗……”

  ??難怪荀長風氣急敗壞，貪贓枉法的罪行，在洪武年間要剝皮實草，現在卻最多隻是殺頭，而且他是[***]的兩榜出身，憑著同年同鄉同門同學關係，說不定還能保住命呢；可身為地方官員，勾結白蓮教圖謀不軌，那絕對是十惡不赦的大罪，本人是死定了，還要抄家、親屬充軍、株連三族！

  ??秦林隻是笑笑，表示愛莫能助：“誰知道你是貪贓枉法，還是勾結魔教圖謀叛逆？這全是你的一麵之詞嘛。”

  ??“請欽差大人準許犯官戴罪立功，願舍命去捉那賊殺坯的黃秀才！”荀長風跳起來三尺高，急吼吼的叫道。

  ??秦林和張紫萱相視而笑，逼荀長風去抓同夥，指不定這家夥還要玩什麽鬼花樣，可現在嘛，是荀長風比他們更急著捉住黃秀才。

  ??“姓黃的秀才……”齊賽花沉吟著，和習東勝都是迷惑不解，東昌鏢局在兗州府並沒有什麽仇家，至於這姓黃的秀才，根本連聽都沒聽說過呀！

  ??黃秀才住在兗州城外的莊院裏，本州知府荀長風親自做了眼線，帶路去抓這家夥，他十分希望能戴罪立功，至不濟也要洗掉勾結白蓮教的罪名，免掉株連三族吧。

  ??眾人快馬加鞭，黃秀才的莊院離城不遠，出了兗州東門之後不到一盞茶的功夫，荀長風就朝阡陌之間的一座莊院指去：“稟欽差秦少保，這就是黃某人的家！您派人圍住四麵，犯官願舍命去叫門，賺他出來好一舉成擒。”

  ??“大概用不著了吧，也許，我們已經來晚了，”秦林苦笑著搖了搖頭。

  ??就在莊院門口的小路上，有不少人來來往往，一個穿黑衣戴棉帽的仆人扛著紙人紙馬，旁邊一位同伴捧著幾匹白麻布，還有人手裏拿著香燭。

  ??死人了？

  ??荀長風一怔，氣急敗壞的勒馬衝過去：“你們、你們家主人呢？姓黃的怎麽就死了？”

  ??黃家幾位仆人見狀心下暗喜，咱們主人和知府大老爺的關係果然夠鐵，這剛死了沒多久，荀知府就從城裏滿頭大汗的跑了來，嘖嘖，死得也有麵子啊！

  ??黃秀才的兒子迎出來，雖然剛死了爹，但有四品知府吊喪仍然讓他十分欣喜，滿臉堆笑的道：“大人請入內奉茶，家父生前與大人相交莫逆……”

  ??聽得生前兩個字，荀長風身子一晃，直接從馬背上摔下來了，呆呆怔怔的坐在地上連半個字都說不出來，嘴唇隻管哆嗦。

  ??黃秀才一死，他荀知府的事情就永遠說不清楚了，等著他的將是什麽，不言而喻。

  ??早知今曰，何必當初？

  ??秦林和張紫萱對這魚肉百姓的貪官沒有絲毫同情，拍馬上去問道：“黃秀才是什麽時候死的？死因是什麽？”

  ??啊呀不得了，黃家祖墳冒青煙了！黃家的仆役鄰居都驚得合不攏嘴，這位官員年紀雖輕，穿的大紅官服上卻繡著金龍——他們不懂那是蟒袍，暗自嘀咕莫不是個王爺吧。

  ??若是死後有個王爺吊喪，這份榮耀可真光宗耀祖的，黃秀才簡直太死得值了。

  ??黃家兒子卻曉得自家老爹無論如何也交不到穿蟒袍的大官，心頭就知道不對勁兒了，硬著頭皮道：“回稟大、大人，家父是昨夜三更天咽氣的，當時咱們都守在床邊。他老人家從來有個心疼病，這些天都說心口不大舒服，昨夜二更前後兩眼發直、全身抽筋，最後心衰而死，可惜他老人家剛交知天命就去了，真是天不假年……”

  ??呼～～秦林長出了口氣，看看張紫萱，她微微點了點頭。

  ??還以為是自己到兗州之後鬧出動靜，凶手才殺了黃秀才滅口的，那麽時間如此緊湊，對方迅速反應的行動能力就實在太可怕了。

  ??既然是昨天夜裏死的，病死就算了，就算是被害，也是早在對手的計劃當中，隻是秦林湊巧趕上而已。

  ??秦林吩咐黃家的孝子：“令尊入殮了嗎？靈柩在哪裏，帶我們過去看看！”

  ??當地的風俗，是天亮之前一定要把死人入殮的，黃秀才就停屍在堂屋裏麵，靈前點起了香燭，香煙繚繞，眾家屬和奴仆正把粗麻布撕成一塊塊的往頭上纏，見秦林一行進來，都露出詫異之色。

  ??“掀了棺材蓋子！”秦林吩咐牛大力。

  ??什麽，掀了棺材蓋兒？黃家的人全都目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。

  ??黃秀才兒子撲上來，哭喪著臉：“這、這是咋整啊？大人、大人您……”

  ??秦林臉色一沉，沉聲道：“本官懷疑黃秀才與白蓮教有關，他的死因也許有疑問，必須開棺檢查！”

  ??啊？黃家人全都驚得呆了，自打唐賽兒起義，山東就是白蓮教的重災區，他們當然知道秦林的話，可能意味著什麽。

  ??棺材蓋兒沒有釘釘子，要留到出殯才釘上的，所以牛大力稍一用力，就把棺材蓋兒掀開了。

  ??無形之中仿佛一陣陰風刮來，黃家眾人打了個寒噤。

  ??隻見棺材裏頭躺著的黃秀才，是個刀條臉兒、瘦長個子，一張臉青得發紫，嘴唇也白裏泛青，臉現痛苦之色。

  ??莫不是中毒死的？

  ??那可不一定，嚴重的心髒病人有可能因為血液循環出問題，麵部出現紫紺，劇烈的心絞痛，也會使得死者呈現出痛苦的神情。

  ??秦林指了指屍首：“胖子，我考考你，這種情況最後可能是什麽原因導致的死亡？”

  ??陸遠誌看了看屍體，笑道：“秦哥又來考我了。這種樣子，有可能是病死，有可能是毒死，還有可能是被掐死，當然因為死的時候家屬都在場，就隻能是前麵兩種死法了。”

  ??秦林刨根究底的問道：“那麽，如果是中毒，最有可能是哪種毒藥呢？”

  ??“嗨，屍體這個樣子，除了馬錢子再沒有第二樣了！”陸遠誌信誓旦旦的答道。

  ??馬錢子是一種熱帶亞熱帶生長的常綠喬木，結的漿果呈球形，直徑兩三寸，成熟時橙色，表麵光滑。漿果裏麵的種子就是醫學和毒理學上都大名鼎鼎的馬錢子了，每顆果實有三到五顆種子，圓盤形，密被銀色茸毛。

  ??在醫學上，這玩意兒是一味中藥，本草綱目記載“苦，寒，有毒”，有通絡止痛、消腫散結等功效。

  ??不過在毒理學上，它的名聲更加響亮，因為它含有馬錢子堿和番木鱉堿兩種烈姓植物毒素，可以在瞬間致人死命。

  ??陸遠誌是大明藥王李時珍嫡傳，對這玩意兒並不陌生，如數家珍的道來，然後問著家屬們：“最開始的時候，你們家黃秀才是不是覺得頭痛、頭暈，舌頭發麻，口唇發緊，全身輕度抽搐？接下來，他肌肉抽得不能搬開，牙關緊咬，臉色發紫，眼睛發直，再往後才一命嗚呼，對吧？”

  ??黃家人像見到鬼似的，不用說，這正是黃秀才死亡之前的症狀，黃家人都以為是老爺得了病，半夜還派人去請醫生，結果醫生還沒進門黃秀才就一命嗚呼，他們幹脆省了醫藥費，把醫生打發回去了。

  ??現在關鍵的問題是，誰下的毒？

  ??秦林把阿沙拎出來，“讓大黃聞聞死人嘴巴！”

  ??阿沙扭扭捏捏的不是很請願，似乎害怕屍首的樣子，秦林把眼睛瞪起來，她才牽著大黃上前，讓狗仔細聞了死人嘴巴裏的味道。

  ??經過一定的提純，人不見得能聞到馬錢子的氣味兒，但對狗來說，這不算什麽難題。

  ??“汪汪、汪汪汪！”大黃狗吠叫著，拉著阿沙就往外跑。

  ??有門！秦林興奮起來，率眾人跟在後麵。

  ??大黃狗衝到廚房門口，就汪汪汪的衝著裏麵直叫喚。

  ??“唉，沒勁兒！”阿沙悄悄踢了大黃一腳，又癟了癟小嘴，大聲道：“一定是它聞到死人嘴裏吃過的飯菜味道，結果追到廚房這邊來了。”

  ??陸遠誌、牛大力頓時失望起來。

  ??秦林稍微想了想，搖搖頭：“不一定，也許是裏麵有什麽古怪……阿沙，你放開狗，讓它自由行動。”

  ??阿沙隻好把大黃放開，這條狗立刻嗖的一下衝進了廚房，衝著一副杯盤狂叫起來。

  ??廚娘見這麽多人來到廚房，不免驚慌失措，張紫萱已把嘴唇上一小撮胡子揭下來，柔聲安慰她，讓她講清情況。

  ??廚娘定了定神，答道：“這是昨天下午胡先生和老爺對飲的杯盤，晚飯前胡先生就走了，因為當夜老爺突然去世，家裏忙亂得很，還沒有來得及清洗。有、有什麽不對嗎？”

  ??當然不對勁兒，秦林仔細檢查杯盤，聞了聞氣味兒，甚至伸出舌頭去舔了舔裏麵殘餘的酒滴。

  ??過了一會兒，他笑起來：“舌頭有點兒發麻了，哼哼，這副杯盤裝過毒酒！”

  ??聽得這話，黃家兒子嗷嗷叫著去打廚娘：“媽的，我家待你不薄，竟敢下毒害我爹……”

  ??“毒藥應該不是廚娘下的吧，”秦林使了個眼色，幾名錦衣校尉就把黃家兒子摁住了。

  ??黃家兒子還不知道自己老爹涉嫌白蓮教的事情，氣頭兒上梗著脖子問道：“不是她殺的，還能有誰？”

  ??“胡先生嘛，”秦林笑容可掬：“能不能告訴本官，他長得什麽模樣，是不是個禿子？”

  ??一邊說，秦林一邊示意屬下，拿出幅鉛筆畫的像給黃家兒子看：“你認認，這是不是胡先生。”

  ??“哎呀，原來大人您也認識他，”黃家兒子叫起來：“不對，像是像，但胡先生是頭頂生著頭發，並不像您這個是禿頂的。”

  ??秦林聞言興奮起來，和張紫萱交換了一個眼神兒，禿頂要想變成不禿頂的，實在是太容易了，戴上假發套子，現在的天氣又要戴棉帽，別人根本看不出來。

  ??胖子湊上來，低聲提醒：“廚娘說胡先生是晚飯前就走了的，黃秀才卻是二更天才毒發，秦哥您看？”

  ??嗯，這倒是個值得考慮的問題，胡先生已經走了，他用什麽辦法讓黃秀才在幾個時辰之後毒發身亡呢？要知道馬錢子可是一種烈姓毒藥，當時吃下當時毒發，並不會有長時間的延遲啊。

  ??酒杯裏麵，除了有毒的殘酒之外，並沒有什麽異狀。

  ??“酒壺，”秦林吩咐廚娘：“酒壺洗了沒有？拿給本官看看。”

  ??還好，酒壺也沒有來得及清洗，秦林端著酒壺走到露天處，借著天光往壺裏麵觀察，看了半晌覺得似乎沒有什麽古怪，又伸出手指頭朝裏麵摸。

  ??咦，這是什麽？秦林在酒壺底部感覺到一種發膩的觸感，他舉著手指頭仔細看看，忽然就笑起來：“蜂蠟，原來是蜂蠟。”

  ??張紫萱也很快明白過來，眼睛裏閃著深邃的光芒：“哼，這胡禿子真夠狡猾的，不過，他想逃走也沒那麽容易！”

  ??“喂、喂，你們打什麽啞謎？”陸遠誌滿頭霧水。

  ??秦林把指尖沾著的東西給他看：“壺底沉著薄薄一層蜂蠟。料想是胡禿子跟黃秀才喝酒的時候，悄悄把蜂蠟包裹的毒藥丸粘在酒壺的內壁——廚娘，他們是下午喝酒，那時候沒有燙酒吧？”

  ??廚娘很肯定的點了點頭，下午有陽光照射，天氣還是比較暖和的，不必燙酒。

  ??“不過到了晚上，喝冷酒就太過分了，所以黃秀才一定會把酒燙熱再喝，”秦林摸了摸鼻子，笑道：“我敢肯定，黃秀才是個小氣鬼，他舍不得倒掉下午喝剩下的酒，而會在當天晚上把它喝光。”

  ??那當然，黃秀才遠近聞名，又狡猾又吝嗇，就是俗話說的拉屎拉出顆黃豆，都要洗洗涮涮再吃了的貨色。

  ??於是當天晚上，黃秀才照例把殘酒燙熱了喝光，他並不知道壺內壁粘著一顆致命的小藥丸，隨著酒液溫度升高，蜂蠟也慢慢化開，致命的毒藥溶化在了酒液之中，最終讓黃秀才死於非命。

  ??隻可惜這個狠辣的計策終究留下了不可辯駁的證據，毒藥溶化在酒液中，蜂蠟卻不會，隨著溫度冷卻，又重新凝結在壺底，最終被秦林發現。

  ??“那個胡先生，你們知不知道他究竟是什麽人，和你們家老爺有什麽關係？”秦林追問著黃家眾位家屬。

  ??黃家兒子滿臉茫然：“我們隻知道胡先生是家父的朋友，每隔幾個月會來一趟，但他們都是單獨待在一起，我這個做兒子的都不知道他們倆是怎麽認識的，又有什麽交情。”

  ??（未完待續）

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