萬曆九年是大明的朝覲之期，各藩屬國王、各土司或者親自入朝，或者派遣貢使進京，呈上各式貢品，向中央天朝表達忠心臣服之意。

  ??所謂政通人和必有四夷來朝，無論是剛剛成年、希望以至高無上姿態君臨萬邦的萬曆皇帝，還是正在大力推行新政、意圖借此烘托中興氣象的張居正，都把調門提得很高，希望把這次朝覲典禮辦成一次展示國威、提振人心的盛會。

  ??統籌全局的禮部，負責接待貢使的會同館，艸辦朝覲典禮的鴻臚寺，維持京師治安的順天府和五城兵馬司……各衙門都圍繞著大朝覲全速運轉起來，這些清水衙門的官員本來是很清閑的，現在也忙得腳後跟踢屁股，事無巨細都要細心檢查，唯恐出了紕漏，失了天朝國威。

  ??“還真像零八年的奧運會啊！”在北鎮撫司辦公的秦林看到各衙門抄送來的公文，頓時有種恍若隔世的感覺。

  ??陸遠誌眨巴眨巴小眼睛：“什麽會？”

  ??“我是說朝覲大會，”秦林微微一笑。

  ??公案上的文牘堆積如山，秦林的工作量倍增，這是近來加強京師安全保衛工作的結果之一。

  ??最近這段時間，陸陸續續已經有朝貢使者抵達京師，街麵上奇裝異服的外族人越來越多。

  ??大明朝的藩屬國和羈縻土司實在是太多了，遼東的朝鮮，東海的琉球，中南半島的安南、暹羅、柬埔寨，雪域高原的烏斯藏，中亞的撒馬爾罕，阿拉伯半島的天方國，小亞細亞的魯密國……這些國家到大明朝覲，遠近不同，有的走水路、有的走旱路，抵達京師的時間有先有後，雖然離朝覲還有個把月，但已有不少貢使住進了會同館。

  ??貢使們言語不通、風俗各異，各自國家之間存在的衝突也不少，搞不好就得打起來，另外他們和京師官商百姓交易，時不時也會產生糾紛。

  ??於是，相當於“中央情報局”的北鎮撫司，承擔的責任就重了，要保證朝覲大會順利召開，不能出任何亂子。

  ??琉球、暹羅這些國家素來恭順，倒還好對付，像烏斯藏、哈密等地的來客，從來喜歡好勇鬥狠，秦林就得針對姓的加強布置，防備他們鬧出事來。

  ??這天下午衙門散堂，秦林和洪揚善還有另外幾名新靠攏的堂上官，說說笑笑朝外麵走。

  ??錦衣都督劉守有也從白虎大堂出來，一大群堂上官如同眾星捧月似的。

  ??兩股人流在錦衣衛大門口相遇，相互之間涇渭分明，自己人就談笑風生，不是一夥的就熟視無睹。

  ??“哼，僥幸得誌，終究不長遠哪！”劉守有看了看身穿蟒袍、腰係九龍玉帶的秦林，心頭又妒又恨。

  ??張昭、龐清、馮昕這幾名鐵杆心腹趕緊附和：“那可不嘛，劉都督名臣世家，世受國恩，可不是幸進之徒能比得上的。”

  ??秦林這邊的幾名堂上官就神色不好看了，洪揚善正待反唇相譏，卻被秦林搖著手製止。

  ??原來這次剿平白蓮北宗，劉守有負責掃清保定、武清等地的傳教分舵，也立了功，他已經是正一品武職左都督，不可能再往上升，就加勳為柱國，位次高於秦林的上護軍。

  ??於是劉守有嫡係的張昭、龐清、馮昕這夥人，又開始甚囂塵上，覺得雖然秦林簡在帝心，畢竟隻是根基淺薄的新貴，趕自家劉都督樹大根深，那還差著老遠。

  ??可不是嘛，看看這錦衣衛衙門裏頭，跟著秦林的堂上官連洪揚善在內隻有四個人，劉守有那邊卻是人頭濟濟，烏壓壓一大片。

  ??劉守有那邊，又有人笑道：“眾位同僚，你們知不知道，前些曰子刑部嚴老尚書上奏揭參秦將軍，那揭參奏章是哪位大人拿去麵聖的？”

  ??“哪位？”錦衣堂上官們都豎起了耳朵，就連秦林這邊的幾位也未能免俗。

  ??龐清笑嗬嗬的吐出四個字：“江陵相公！”

  ??轟的一聲，好似平地起了個炸雷，眾人都知道嚴清上奏彈劾秦林，奏折留中不發，秦林不降反升的事情，但聽龐清一說才曉得，那揭參奏章竟是張居正拿去麵聖的。

  ??張居正拿彈劾秦林的奏章去找陛下，這用意很明顯了，總不可能是要保舉秦林吧！雖然最後不降反升，那也是萬曆一再堅持的結果。

  ??這麽說來，張居正已經不待見秦林了？哼哼，如今的朝局是相權大過君權，張居正要整治秦林，萬曆保得了一次，還能保得了下次？

  ??想到這點，劉守有派係的錦衣堂上官盡皆精神一振，劉都督自己更是躊躇滿誌，昨天他去相府送了分重重的禮物，聽張居正的口氣，那是很給他麵子呢。

  ??秦林微笑不語，暗暗觀察手下，洪揚善神情不以為然，但新靠攏的幾名堂上官，就或多或少有些失落。

  ??“今個兒趁著天色還早，咱們去便宜坊搓一頓，接下來安排大朝覲的事情，大夥兒就有得忙了，”秦林故意不反駁劉守有那邊的說法，而是大聲邀請手下們。

  ??這就慌了神，急著籠絡下屬，安定人心了？劉守有不禁暗暗冷笑，心說秦某人固然是有些本事，運氣也足夠好，但畢竟少年得誌，這心智城府和官場上曆練幾十年的老油子比，那還差著老大一截呢。

  ??張昭、龐清、馮昕為首的一眾錦衣堂上官也放慢了腳步，互相看看，都不懷好意的笑起來，等著看秦林的笑話。

  ??洪揚善、陸遠誌、牛大力這幾位弟兄，自然是轟然應諾，笑嗬嗬的要叨擾秦長官，就是刁世貴、華得官也沒怎麽猶豫，唯獨新加入的三名堂上官裏頭，有個叫做許進的猶豫起來。

  ??劉守有見狀心頭樂的呀直叫開了花，鼻子裏重重哼了一聲，冰冷的目光盯在了許進的臉上。

  ??頓時許進腦門上黃豆大的汗珠子淌下來，擦了把汗，吭吭哧哧的道：“稟、稟秦長官，下官的小兒子生了病，您看……”

  ??哈哈哈哈，劉守有麾下的錦衣堂上官們哄堂大笑，投向秦林的目光更多了幾分玩味。

  ??忽然有人莽聲莽氣的道：“老許，你這就不地道了吧？長官有請，咱求之不得，小兒子生病你回去也沒用啊，你又不是醫生。”

  ??說話的是秦林這邊另一位錦衣堂上官，生得身高體肥、方麵大耳，叫做馬彬，職任錦衣衛指揮同知。

  ??這……許進遲疑著，最終還是衝著秦林連連拱手：“對不住，實在對不住。”

  ??“無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫，”秦林笑眯眯的揮揮手，“既然許指揮小兒有疾，本官就往你家走一趟吧，我這師弟陸遠誌多年前就師從大明神醫李時珍，醫術超群，怕比京師一般的醫生還強上三分，就替許指揮的公子診治，也免得他病勢遷延，你提心吊膽。”

  ??秦長官仁義啊！馬彬心頭暗歎一聲，哪個曉不得許進這牆頭草是找借口開溜？隻怕他轉身就要跑到劉守有那邊去吧！結果秦長官非但不當麵揭穿，還說派人替他兒子看病，這份心意就難得。

  ??劉守有那邊的堂上官，除了張昭、龐清、馮昕這幾個鐵杆之外，大部分人也漸漸的把笑容收起來了，劉都督自視甚高，何曾像秦長官這麽關心下屬？要是把他們倆換換，遇到今天的事情，劉都督鐵定當麵叫許進下不來台吧！

  ??許進臉色變了幾變，他卻想的不是秦林的仁義，而是考慮到人一過去，看到小兒子並沒有生病，這謊話就得揭穿。

  ??沒奈何，隻好低著頭訕訕的道：“謝秦長官關心，隻是犬子已經請了名醫調治，就不再麻煩秦長官和陸兄弟了吧！下官、下官失陪……”

  ??拱拱手，許進像兔子似的溜了。

  ??“這個老許呀！”馬彬歎了口氣，極其不好意思的看著秦林。

  ??秦林無所謂，假作不明白許進的用意，隻是哈哈大笑：“走，弟兄們，便宜坊吃烤鴨！”

  ??秦林有錢，劉守有何嚐窮過？也朝著自己這邊的堂上官們哈哈一笑：“人家便宜坊，咱們就上八仙酒樓唄，今曰一醉方休！”

  ??不同於秦林那邊人少，劉守有麾下的錦衣堂上官就是好幾十個，其中倒真有兩三個還有別的急事，但看看劉都督的臉色，再想想剛才的事情，也隻好硬著頭皮舍命陪君子，斷斷不敢推辭。

  ??一出衙門口，兩夥人馬就各奔東西。

  ??秦林走了兩步，又回身拍了拍馬彬的肩膀，笑眯眯的道：“老馬，不錯！”

  ??馬彬倒是沒怎麽受寵若驚，而是苦笑道：“老許就是個瞻前顧後、粘粘糊糊的脾氣，秦長官您別和他一般見識。”

  ??“各人有各人的緣法，”秦林一臉的無所謂。

  ??馬彬心頭一歎，像許進那麽搞還有個什麽意思？秦長官是鐵定不會用他了，但劉都督那邊猛將如雲，又豈會在乎這麽個牆頭草？兩邊不靠啊！

  ??眾人不明內情，真以為秦林和帝師首輔鬧了不痛快，本來平時說說笑笑的，這時候連說話的聲音都壓低了幾分，場麵未免有些消沉。

  ??秦林倒是見怪不怪，官場上的事情就是這個樣子，所謂主憂臣辱、主辱臣死，放在一個派係也是這樣的，這些弟兄都和自己一榮俱榮一損俱損，要是聽到不好的消息還能嘻嘻哈哈，那才是闖到鬼了呢。

  ??朝著便宜坊的方向沒走多久，迎麵一行人提著江陵相府的燈籠匆匆而來，當先一人看見秦林就是眉花眼笑，身子一矮就跪下去了：“哎呀，真是巧得很，原本說散堂了，怕不好找秦將軍，卻是小的福氣大，路上就遇到您了。”

  ??眾人一看，這不是張相爺身邊的心腹，相府管家姚八嗎？張相爺幫著嚴老尚書遞揭參秦長官的奏章，怎麽姚八還這麽折節相待？

  ??宰相家人七品官，如今的姚八又何止七品？多少邊關大帥和他平輩論交，就是京師的二三品文武大員，也稱他一聲姚八老弟呢！

  ??姚八的膝蓋頭，可不是隨隨便便跪人的哩。

  ??秦林並不吃驚，問道：“你們小姐有請，還是兩位公子見召？”

  ??好嘛，這問得漂亮，先問是不是小姐有請，咱們秦長官好厚的臉皮！

  ??眾人聽得秦林這句，忍不住肚子裏好笑，同時百分之百的確定秦林並沒有和帝師首輔鬧翻了，要不能這麽問？

  ??姚八身為張居正心腹，當然曉得自家相爺和小姐的心事，倒是絲毫不以為忤，恭恭敬敬的答道：“這次並非小姐有請，乃是我家相公從內閣回來，就急招秦將軍到府中議事。”

  ??這答得就更妙了，這次不是小姐請的，想必以前常常請秦林入府相會？然後說張居正從內閣回來就急招秦林進府議事，這麵子可給得夠大。

  ??帝師首輔與秦林，非但沒有鬧翻，這關係還微妙得很呢！

  ??從洪揚善開始，一直到刁世貴、華得官，頓時如同吃了定心丸，暗暗慶幸剛才沒有被劉守有唬住，像許進剛才來那麽一出，哈哈，將來就有得他後悔的啦！

  ??既然張居正是從內閣回到府中就急招秦林，想必是有軍國重事和他商議，眾人不敢怠慢，這就立馬趕往東華門外紗帽胡同的相府。

  ??張居正是召秦林一個人，別的人可不能隨便進這相府，馬斌就遲疑道：“秦長官，您看今天是不是？”

  ??秦林笑笑：“沒事兒，等我一會兒，出來咱們就去便宜坊。”

  ??好嘞！馬彬答應著，心頭卻不是很相信，現在差不多到了飯點，要是相府留飯，秦長官難不成還給推辭了？

  ??秦林安排陸遠誌，領著眾位弟兄去相府對麵的茶館坐一會兒，等自己出來。

  ??看著秦長官走進相府的背影，新投靠的毛先忠毛指揮擦了把汗水，低聲對馬彬道：“嗨，老馬呀，今天可險得很，不怕你笑話，剛才兄弟聽說張相爺和咱們長官鬧翻了，心頭真是涼颼颼的……”

  ??“做人全始全終，劉都督以前就不待見咱們，還要像老許那麽牆頭草兩邊倒，將來再相見，那就難為情了！”馬彬端起一碗茶水，一飲而盡。

  ??（未完待續）

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