嚴清是提人犯去菜市口處死的，他以刑部尚書身份充任正監斬官，秦林以錦衣衛指揮使、北鎮撫司掌印官身份，劉守有以左都督、掌錦衣衛事身份，充任兩名副監斬官。

  ??送走了揭參奏折，嚴清冷著臉和秦林辦完了交接手續，一行人把白蓮北宗的人犯押往菜市口。

  ??從錦衣衛衙門出來，大街兩邊就圍滿了看熱鬧的百姓，聽說這些白蓮北宗的叛匪邀約蒙古韃虜叩關，百姓們就氣得不輕，什麽爛菜葉子臭雞蛋隻管扔上來。

  ??石自然從數萬信徒膜拜的高高在上的教主，變成了陷車中的囚徒，隻落得個默默無語，閉上眼睛任憑“彈雨”的洗禮。

  ??石中天、石好賢、徐鴻儒等人，盡皆臉色蒼白，哪怕他們給別人帶來了多少次死亡，殺戮了多少無辜百姓，但當死亡降臨到他們自己頭上的時候，恐懼感仍然讓他們不寒而栗。

  ??白蓮北宗的興衰，直如一場春夢，十年間威勢顯赫，到頭來竹籃打水一場空。

  ??唯有孫曉仁是笑嘻嘻的，甚至雙手從重枷的兩個洞裏頭穿出來，屢屢朝著百姓們抱拳，神色沒有絲毫的慌亂。

  ??“這人倒是個爺們！”百姓們見他有種，反倒不拿臭雞蛋扔他了。

  ??殊不知今曰處死的罪犯當中，唯獨孫曉仁是個不折不扣的太監……菜市口距離錦衣衛衙門不算遠，慢慢走了小半個時辰也就到了，刑部兵丁早已圍了塊空地充作刑場，幾名披紅掛彩的劊子手等在那裏。

  ??石自然、石中天等人大逆不道，判的淩遲處死，劊子手將他們口中塞上破布，捆在木樁子上麵，然後一刀一刀的細碎割了。

  ??這場麵實在血腥殘酷，秦林也無法用後世的人道死刑來強行套在這個時代，而且他對此也毫無興趣可言。

  ??嚴清倒是極其專注的執行了監斬官的職責，整個過程中幾乎目不轉睛的盯著人犯被處死，充分展現了他心境的冷酷。

  ??這是個殘酷的官員！秦林暗暗告誡自己，雖然嚴清是個文官，但此人心姓狠毒，隻怕比徐爵、陳應鳳猶有過之而無不及。

  ??“怎麽，秦將軍以悍勇著稱，竟不敢直視淩遲嗎？”嚴清瞥了眼秦林，隱隱有得色。

  ??在文官當中，他以膽氣著稱，職任刑部尚書以來，廣用嚴刑酷法，可謂聲名卓著。

  ??秦林笑笑：“我對活人興趣不大。”

  ??嚴清這才想起秦林是幹什麽的，自己在文官同僚中可以自傲的膽氣，和他比起來恐怕就有點不夠看了。

  ??幾名首惡都被淩遲處死，餘者是斬立決，等劊子手送石自然等人上了西天，包括孫曉仁在內的從犯都被押著跪下。

  ??孫曉仁在最後一刻，還感激的衝著秦林笑了笑，行刑時還能看著殺害親兄、欺騙自己十年、釀成悲劇的罪魁禍首死在自己前麵，他沒有任何遺憾。

  ??刀光一閃，人頭飛起，血如泉湧，白蓮北宗從此徹底成為曆史。

  ??這時候監斬官嚴清卻有點心不在焉了，看了看北麵紫禁城的方向，暗自思忖：通政使司範通政與老夫有舊，那揭參奏章，應該很快發到朝廷吧，哼哼，倒要看看張老兒怎麽應付……正在內閣的首輔帝師張居正確實接到了奏折，不過他並沒有立刻做出批點，而是拿著奏章想了一會兒，然後就笑起來。

  ??很快，張居正就拿著奏折去養心殿，找到了正在讀書的萬曆。

  ??“陛下，刑部尚書嚴清揭參錦衣衛指揮使秦林，”張居正把奏折遞給了萬曆，然後一言不發的站在旁邊。

  ??正陪著萬曆的張誠和張鯨兩位伴伴，立刻就豎起了耳朵，一個想替秦林開解，一個則恨不得立馬添油加醋，把秦林打翻在地還要踏上一隻腳才好呢。

  ??萬曆莫名其妙的接過奏折，翻了翻，突然就把奏折摔在了寬大的書桌上：“豈有此理！張先生，你是很清楚的，秦愛卿為了查案，手段無所不用其極，什麽鋸頭、剖腹，常常令人匪夷所思……孫曉仁就是他抓出來的，而且立馬就要處死了，難道他還會勾結孫曉仁，圖謀不軌？”

  ??張居正捋著黑漆漆的胡須，輕輕笑了笑：“以老臣看來，莫說喝酒，秦林查案的時候裝神弄鬼，早已不止一次，定是嚴尚書誤會了。”

  ??“這份奏折留中不發，”萬曆毫不遲疑，甚至有些厭惡的將嚴清的折子隨手扔掉。

  ??所謂留中不發，意思就等於這份奏折進廢紙簍了。

  ??張鯨呼了口氣，慶幸沒急著給秦林下蛆，否則撞在槍口上，自己反倒沒趣；張誠則暗暗高興，無論如何，他現在總是秦林的盟友嘛。

  ??張居正則修眉一挑，暗道莫非萬曆還沒想起來嗎？自己雖然也可以說，但效果總是不如陛下自己提比較好，畢竟秦林年紀輕輕，萬曆也年紀輕輕，這君臣還有得幾十年要做呢。

  ??萬曆隻有中人之姿，但經過張居正這麽些年的苦心教誨，也學了一肚子的帝王心術，終於想起來了，問道：“咦，上次秦愛卿抓出孫曉仁，為著宮闈之內的隱秘才沒有升遷，他消滅白蓮北宗卻是實打實的戰功，難道還沒有升賞嗎？”

  ??著啊，你這才想起來？張居正心頭一樂，麵上不露聲色。

  ??帝師首輔也是個可人啊！

  ??萬曆畢竟是徒弟，哪曉得師傅那麽多鬼心腸，倒也不疑有他，將桌子重重一拍：“賞，該重重的升賞，秦將軍立了這麽大功，非但朕歡喜得很，就是母後也常常提起……”

  ??張鯨眼珠子一轉，“陛下，少年天子少年名臣，將來秦將軍永保我大明江山，實乃社稷之福啊！”

  ??張鯨會替秦林說話，這太陽從西邊出來了吧？

  ??殊不知捧殺比棒殺還有效，果然萬曆的神色就稍稍變了一變。

  ??少年天子、少年名臣，固然是好，但古往今來極少有善始善終的，蓋臣子少年成名，很快就麵臨功高不賞的局麵，進而心生芥蒂，能夠一直君臣相得的，十中無一。

  ??張誠深知小主人的脾氣，幫秦林謙虛兩句：“我聽說，秦將軍自認並沒有什麽功勞，一切全仗陛下洪福齊天、列祖列宗威靈庇佑。”

  ??這下萬曆的眉頭才向兩邊舒展開來，心情變得愉快。

  ??張居正看看學生這副樣子，不禁暗暗有些後悔，帝王禦下之術固然重要，卻要求本身心胸博大、如淵似海才能容納，若是心胸狹隘、姓情偏激，倒不如魯鈍一點的好，學會這些權謀手段，反而容易走錯……可惜，萬曆年齡已經有十八歲了，張居正再想這些，未免為時已晚。

  ??一道中旨發出，張居正以最快的速度辦理了各項手續。

  ??正在菜市口監斬的嚴清、秦林等人，遙遙看見數騎快馬從紫禁城的方向奔來。

  ??此時犯人都已行刑完畢，嚴清正待起身，腫泡眼就忽的睜開：這麽快？看來王皇後的確在陛下枕邊吹了風，就連張老兒也壓不住呢，哈哈！

  ??張鯨率著幾名太監前來宣旨，他極不情願來，但陛下指名叫他去，能不來嗎？

  ??明明深恨秦林，還要來宣這道旨意，心情真是比吃了蒼蠅還難受啊。

  ??張公公騎馬跑近，黑著臉冷冰冰的道：“有聖旨，錦衣衛指揮使掌北鎮撫司秦林接旨！”

  ??大明官員都曉得，看傳旨使者的臉色，就約略知道聖旨是什麽內容。

  ??看看現在張鯨那副死樣活氣的怪相，這道聖旨還能好得了嗎？秦林鐵定倒黴啊！

  ??北鎮撫司的諸位錦衣官校，從洪揚善開始，到刁世貴、華得官，到尋常屬官和校尉，一個個心頭打鼓。

  ??隻有牛大力和陸胖子格外篤定，自家長官是什麽人哪，要是能被嚴清一道奏折就參倒，那才奇怪了呢！而且看剛才的情形，他倆熟知秦林脾氣，甚至覺得根本就是他故意激怒嚴清，叫他上這道奏折的。

  ??法場上本來就有香案，官場上有個說法，見紅是喜，甚至有當官的觸了黴頭，就把犯人提出來打個滿堂彩，於是秦林就在剛殺了犯人的法場接旨，倒也不需要避忌。

  ??張鯨極不樂意，或者說形格勢禁才不得不展開聖旨：“奉天承運皇帝，詔曰：錦衣衛指揮使、北鎮撫司掌印官秦林，舍生忘死、報效朝廷，一舉剿滅白蓮北宗妖匪，戰功赫赫，特升授錦衣衛都指揮使，散階驃騎將軍，加勳上護軍，欽此！”

  ??果然來了！秦林哈哈一笑，雙手接過聖旨：“微臣遵旨，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

  ??正二品都指揮使，散階驃騎將軍，加勳上護軍！洪揚善幾個羨慕得眼睛都紅了，而劉守有的臉色就越發綠了。

  ??都指揮使是正二品武官，僅次於正一品的都督和從一品的都督同知，是極大的高品武職。

  ??這且罷了，錦衣衛的全稱是錦衣親軍都指揮使司，也就是說錦衣衛的最大頭子就是都指揮使，像劉守有的左都督是加銜，而他擔任掌錦衣衛事的本官其實就是“都指揮使”。

  ??現在秦林的官職加到了都指揮使，也就是說，他隨時可以接替劉守有的位置，成為整個錦衣衛的掌印官！

  ??接下來的驃騎將軍是二品散階，倒是不值錢，上護軍的勳官卻有點來頭，比上護軍還大的就隻剩下柱國和左右柱國，生封上柱國，那就不得了啦！

  ??“我就說嘛，”陸遠誌又得瑟起來了，好像接旨的不是秦林而是他自己，“咱們長官的名字啊，那叫做簡在帝心，想揭參咱秦哥，嘿，做他們的清秋大夢。”

  ??嚴清完全呆住了，正如陸遠誌所說，就算是做夢他都夢不到，一份揭參帖子，竟然反倒叫秦林加官進爵。

  ??天哪，這還有天理嗎，這還讓人活嗎？嚴尚書心頭那個委屈呀。

  ??不同於曲流館宮禁大案涉及隱秘，無法大張旗鼓的升授，隻能得件蟒袍玉帶，石佛口剿滅白蓮北宗一役是正大光明的剿平叛逆，朝廷論功行賞，秦林升正二品都指揮使，散階驃騎將軍，加勳上護軍秦林一邊卷著聖旨，一邊咧著嘴壞笑。

  ??嚴清哪兒知道，這件事早就在秦林算計之中了。

  ??嚴格說起來，打白蓮北宗這件事的確可以不要升賞了，因為從挖出孫曉仁到石佛口大戰，都可以看作一宗案子，已經獎賞了蟒袍玉帶，似乎也盡夠了。

  ??可是，為什麽不明著升賞，要以寵信臣子的名義，特賜蟒袍玉帶呢？還不是涉及宮闈隱秘，不好大白於天下呀。

  ??秦林就犯嘀咕了，是啊，抓出孫曉仁這事兒，亂傳的話不知要被傳成什麽樣子，恐怕萬曆戴綠帽子的故事會在民間久久流傳，確實不能大張旗鼓的升賞。

  ??但後頭剿滅石佛口，是光明正大的剿平反賊，這都不賞，那還有什麽該賞的？

  ??隻是這事兒好像被朝廷忘了，回來這麽久，李太後、萬曆、張居正都沒提過，秦林倒是想厚著臉皮去說說，可萬曆那疑神疑鬼、猜忌心重的脾氣，還真叫人不敢恭維，搞不好還以為秦林居功自傲呢。

  ??就算讓別的人，比如張公魚之類的上奏替自己請功，也是非常明顯的，甚至除了居功自傲的猜疑之外，還多個交結朋黨出來。

  ??正好，嚴老尚書是哪壺不開提哪壺，跳出來要揭參，秦林心頭樂的呀，簡直就叫做心花怒放了。

  ??這道奏折一上去，萬曆和張居正就得尋思“秦林和欽犯喝酒？丫還化妝偵查、臥底潛伏呢，怎麽能算成罪名？”

  ??然後正所謂賞功罰過，既然無過，相對應的就要想到他的功勞，這不就提醒了……於是嚴清的揭參奏章，非但沒有把秦林弄倒，反而起到了請功的效果，甚至比讓張公魚、曾省吾直接上請功奏折的效果還要好！

  ??可憐嚴老尚書百思不得其解啊，沒得說，他老人家又把這宗怪到張居正頭上了，恨恨的自言自語：張老兒，你庇護門下，一個女兒十九歲還不出嫁，咱們眼睛是雪亮的……我倒，秦林順著風聽到一句兩句，頓時狂暈——

  ??“京師，久別重逢啊！”

  ??霍重樓看著京師高大巍峨的城垣，心中百感交集。

  ??他在杭州接到升官的命令，頓時大喜過望，升官發財這句話，後麵兩個字在杭州已經實現了，現在更多想著前麵兩個字。

  ??以前是窮困逼迫，一文錢難倒英雄漢，但霍重樓骨子裏是想做大官，一刀一槍搏個封妻蔭子的，否則隻是要錢的話，以他武功去做個強盜，這些年也早就發大財了。

  ??所以接到了東廠調他做子科管事的命令，老霍嫌船慢，竟然騎著馬，沿著官道從杭州到京師跑了三千多裏，興衝衝的趕回來上任。

  ??東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”，目前馮保既是司禮監掌印又是東廠督公，所以權勢喧天。

  ??東廠的屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛千戶、百戶來擔任，稱貼刑官，就是馮保的心腹徐爵和陳應鳳。

  ??除此以外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛撥給，分為子醜寅卯十二科，科管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其餘的人靴帽相同，但穿直身。

  ??具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，又叫“檔頭”，共有一百多人，分屬子醜寅卯十二科管領，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，係小絛。役長各統帥番役數名，番役又叫“番子”，又叫“幹事”，這些人也是由錦衣衛中挑選的精幹分子組成。

  ??也就是說，霍重樓新任的這個子科管事，是十二科中排名第一的，雖然仍是品級較低的中低層官員，但在東廠體係之中，就僅次於督公馮保、掌刑千戶徐爵和理刑百戶陳應鳳了。

  ??當初在蘄州認得秦林，東廠裏頭混了二十年的霍重樓還隻是個小小的檔頭，數年間升司房、升領班，這下子更是升到了子科管事，真是青雲直上。

  ??看著京師古老的城垣，霍重樓尋思著：“也許，將來我能做到理刑百戶，甚至，掌刑千戶？”

  ??躊躇滿誌的霍管事，馬不停蹄的趕到闊別一年有餘的東廠衙門。

  ??並沒有預料中新官回任的熱情歡迎，所有的同僚都是冷冰冰的態度，活像他不是熱辣出爐的新科管事，而是倒了大黴的笨蛋。

  ??霍重樓摸不著頭腦，鬱悶的不行。

  ??試問馮保是笨蛋嗎？秦林這麽明顯的挖牆腳，馮督公輕易就答應了，當然有反製的手段，隨便暗示一下，就能讓霍重樓寸步難行。

  ??馮保的意思也很明確，挖霍重樓這個人，沒問題，秦某人想把釘子打進我東廠裏頭，做夢！

  ??霍重樓哪裏知道這些？走到東廠就碰一鼻子灰。

  ??好在他和劉三刀的關係還不錯，趁著沒人私底下一問，劉三刀直言不諱：“老霍，你官職是提起來了，可要想動彈一下，比登天還難，你以為是督公提拔你的？我聽說呀，是錦衣衛秦長官找督公要來的，你說，督公敢重用你嗎？”

  ??哎呀呀，怪不得突然受到提拔，我怎麽忘了秦長官這茬？霍重樓把腦門一拍，出門右轉找秦林去了。

  ??（未完待續）

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