秦林、徐辛夷送了朱堯媖回宮，回來路上兩人議論，不知這白象殺人一案究竟是象奴私仇互殺，是看破朱堯媖身份、意圖對她不利，還是另有圖謀？

  ??見到徐文長，秦林向他請教，將緬甸進貢白象的事情問了個一清二楚。

  ??大明朝設錦衣衛馴象所，負責訓練朝會儀仗用的大象，不過京師地處北方，並不適合大象生活繁殖，所以大象有了生老病死，就需要雲南土司和暹羅（泰國）、緬甸、安南（越南）等藩屬國進貢。

  ??緬甸東籲王朝的國王莽應龍不是正和明朝交戰嗎，怎麽還會進貢白象呢？

  ??這莽應龍野心勃勃，統一緬甸之後又先後攻克暹羅、擊破老撾，大有雄霸中南半島之勢。

  ??他見北方的明朝富庶，又起了得隴望蜀之心，十餘年間四次北上侵略中國，忠於明朝的隴川（今雲南瑞麗隴川一帶）宣撫使多士寧被漢殲嶽鳳謀害，孟養宣慰使思個血戰被俘後英勇就義，幹崖（雲南騰衝偏西南）宣撫使刀怕文兵敗北逃雲昌府……莽應龍一時間甚囂塵上，雲南西南部的大片領土被緬方吞並。

  ??可惜明朝雲南地方官員並沒有認識到問題的嚴重姓，相反把莽應龍的侵略擴張等同於常見的地方部族衝突，以天朝上國的寬容心態予以回應，動輒“招撫”、“宣慰”，沒有予以堅決的打擊和製裁。

  ??殊不知在猖獗的莽應龍眼裏，中方的寬容大度變成了懦弱無能，越發肆無忌憚，渾沒把明朝放在眼中。

  ??但對朝貢這件事緬方的態度又不同。

  ??大明中央天朝，嘴裏講的是“王者不治夷狄，來者不拒，去者不追”，實質上卻最希望“聖天子在位，四夷來朝”，明成祖朱棣在位時還派鄭和下西洋去把沿途千島萬國的國王弄來朝貢呢。

  ??對這些小國國王來說，磕幾個頭，進貢點土特產，就能換回天朝皇帝回賜的金子銀子絲綢瓷器，何樂而不為？

  ??另外，朝貢還有著很明顯的政治意義：承認是中央天朝的藩屬。包括曰本、朝鮮、暹羅、緬甸、呂宋、馬來和斯裏蘭卡，當年最遠時甚至包含疆域遠至土耳其的帖木兒帝國，都在名義上服從明朝統治，聽從大明朝廷的仲裁。

  ??一旦停止朝貢，也即是“絕貢”，就代表該國從大明朝建立的東方朝貢體係中脫離出去，成為化外之國，除了損失朝貢貿易的經濟利益，還在政治上失去了天朝的庇護，其他的藩屬國可以任意攻打它，大明不再提供仲裁和保護，該國就會成為被摒棄於東方朝貢體係之外的孤兒。

  ??絕貢的處罰相當厲害，大致和同時代西方羅馬教廷的絕罰威力相當，像朝鮮、琉球之類的國家，如果被宣布絕貢的話，可能當天晚上國王就得上吊自盡，要不就會被國內反對派的大臣割了腦袋。

  ??當然，大明本身也是很不情願絕貢的，因為朝貢國減少，對天朝的威嚴是一個損害，朝貢國多，說明天朝是聖君賢臣在位，朝貢國少，就是昏君殲臣，連《封神演義》裏頭都說天下諸侯朝周而不朝商，商紂就要滅亡了。

  ??緬甸的侵略擴張，被自大迂腐的雲南巡撫王凝、饒仁侃等官員解讀為普通部族衝突，還要屢次前往招撫宣慰，明朝怎麽會主動絕貢呢？

  ??而緬方莽應龍也殲詐狡猾，以履行朝貢義務來麻痹明朝，掩蓋他在中南半島吞並小國、北上侵占中國土地的侵略擴張行為。

  ??說完這些，徐文長將灰黃的胡須一捋，冷笑道：“莽應龍行的殲計實在可惡！以區區一頭白象，換我大明朝雲南三個宣撫使的轄地，好算計，好賊子！”

  ??秦林掌南鎮撫司，主管錦衣衛內部稽查，對外情報是北鎮撫司負責，所以他對雲南、緬甸的形勢並不了解，此刻聽徐文長說起，當即拍案怒發：“媽的，那啥莽應龍，算什麽玩意兒，竟敢把歪主意動到咱中國頭上，老子明天倒要好好會會他！這白象殺人，指不定就是他們指使的！”

  ??咳咳，徐文長幹咳兩聲，白象是去年緬甸進貢的，以緬方行為看，利用進貢來麻痹朝廷的動機要占大部分，他們似乎沒必要讓白象發狂傷人？

  ??第二天一早，秦林叫洪揚善代坐南鎮撫司，自己帶著親兵校尉去找緬甸貢使，徐辛夷也像個小尾巴跟在後麵。

  ??“喂，為夫辦案你跟著做什麽啊？大姐！”秦林摸了摸鼻子，一臉的無奈。

  ??“切，誰跟著你啦？”徐辛夷杏核眼烏溜溜的一轉，嘟著豐潤的唇瓣：“本小姐是要去烏蠻市逛逛，和你同路罷了。”

  ??口是心非！秦林撇撇嘴。

  ??明朝允許各藩屬國和土司的貢使在貢物之外攜帶一部分免稅貨物，在京師會同館前頭設一“烏蠻市”，任由貢使出售這些土特產，讓京師官員百姓買買進口商品，貢使也撈點外快，相當於後世的什麽“廣交會”、“世博會”。

  ??徐辛夷說去烏蠻市，那不還是去會同館嘛！

  ??京師設有南北兩處會同館，北邊那處離東華門外相府不遠，大致在後世王府井一帶，緬甸貢使住南會同館的則在江米巷西邊盡頭，距離錦衣衛衙門和秦林的府邸都不遠。

  ??烏蠻市裏人頭攢動，不少奇裝異服的番邦來客和各地土司在出售商品，其中以蒙古和烏斯藏（藏省）的人最多，蒙古人穿長袍，烏斯藏人是“藏一手、露一手”，伸著隻光溜溜的胳膊在外邊，賣的紅花、雪蓮、藏羚羊皮等各色土特產。

  ??又有許多西南少數民族的土司貢使，穿的衣服五花八門，花紅柳綠的叫人看花了眼睛，各種各樣的服裝，認也認不清楚。

  ??唯獨朝鮮人秦林認出來了，幾個大餅臉、服裝和大明朝官員差不多的家夥正吆喝著賣高麗參、東珠和貂皮，互相說話都思密達來思密達去。

  ??有錢的貢使租的有門市，那不常來的、家底薄的，還有使團裏頭地位低下的扈從人員，就在地上擺了地攤，用怪腔怪調的漢話吆喝買賣。

  ??顧客都是京師的官員、百姓，早已對這些番客習以為常，從容不迫的討價還價，購買想要的貨物。

  ??徐辛夷東瞧瞧西看看覺著很有趣，秦林也很感興趣，不由自主把腳步放慢了點。

  ??忽然前頭一片喧嘩，一群頭戴圓盔、身穿黑色連衣長裙、脖子掛著佛珠的家夥，在那裏圍著什麽人大聲咆哮爭吵，神情十分囂張跋扈。

  ??（未完待續）

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