正月初一，全國大小各衙門官府的官員須得身穿官服，前往所在衙門舉行“望闕遙賀”之禮，舞蹈山呼，行十四拜禮，遙向京師的天子拜賀新歲，各地的藩王也要行“望闕慶祝”之禮。

  ??帝國的心髒，輝煌壯麗的紫禁城中，則要舉辦大明朝一年一度最為隆重的大朝，在京勳臣貴戚、文武百官盡皆入宮朝會。

  ??秦林已升到錦衣衛堂上官，應該去參加大朝會，所以早晨天都還沒亮，徐辛夷就把他從熱被窩裏麵提溜出來，親手替他把衣服穿了，又命侍劍等打來熱水洗漱。

  ??“天都還黑著，急什麽呢？”秦林迷迷糊糊的，把水往臉上澆。

  ??徐辛夷鼓著腮幫子，掐了秦林一把：“懶蟲，你一年能見朱翊鈞幾次麵？我還請堯媖表妹有機會替你說幾句好話，好讓她哥提拔你呢！”

  ??朱堯媖？秦林笑笑，指望那膽小鬼去吹風，我還不如自己去和萬曆說呢，話說……呃，秦林摸了摸鼻子：“老婆，你好像對皇帝缺乏應有的尊重啊？”

  ??“切，那小胖子，”徐辛夷撇撇嘴，滿不在乎的道：“去了你就知道，其實就是個普普通通的矮胖子，好了好了，這是隻有咱們倆才這麽說，換了堯媖表妹麵前，我也常讚她皇兄英明神武、雄才大略什麽的。”

  ??秦林哧的一聲笑，徐辛夷大大咧咧的，難道他秦長官又是什麽忠臣義士？對大明皇帝有多忠心耿耿？

  ??匆匆梳洗完畢，又吃了點早飯，徐辛夷怕他餓了，還給他懷裏揣了幾塊桂花酥餅，這才打發他出門。

  ??天色黑蒙蒙的，隻見對麵一道人影，秦林定住腳，牛大力和陸胖子拔出腰帶上的迅雷槍，厲聲喝道：“什麽人？”

  ??“是我、是老洪，”洪揚善洪指揮已在外麵等著了，倒被牛大力和陸胖子嚇了一跳，等他倆收起槍，這才擦了擦腦門冷汗，笑眯眯的迎上來：“恭賀新禧！秦將軍，京師天亮比南方晚，這還烏漆麻黑的，所以下官提了隻燈籠替您引路。”

  ??“哎呀，洪長官你也是的，”陸遠誌抱怨道：“既然有燈籠，早打起來嘛，害得我和老牛還以為你是白蓮教的刺客呢。”

  ??洪揚善曉得秦林在南方屢破白蓮教，斬殺長老、香主多名，早已被白蓮教恨之入骨，所以走哪兒都帶著全副武裝的親兵校尉，倒也不以為意，連連點頭稱是。

  ??秦林則衝著洪揚善鼓勵的笑了笑。

  ??這洪指揮哪兒是要點燈籠替秦林照亮？隻為秦長官初到京師，怕是不怎麽懂大朝會的程序、禮儀，所以洪揚善早早的等在外麵，意思是要幫著提點一二。

  ??身為屬官，如果洪揚善直說秦林不懂朝會程序，那就像倚老賣老、欺秦林初來乍到了，反而叫上司心裏不舒服，於是他隻說打燈籠照亮。

  ??秦林察言觀色何等厲害，早已把洪揚善的作為看得透徹，迎合對方的善意點點頭，彼此心照不宣。

  ??洪揚善心裏麵樂滋滋的，自居仆從之位，真的就點起燈籠在前頭引路。

  ??秦林見了心頭暗歎，這洪指揮也是官場上一人精兒，絕非俞大猷那種炮筒子，本事也還很有幾分，現在口頭上叫他協掌南鎮撫司，底下那些千戶、百戶、鎮撫、知事都還服他，怎麽就一輩子升不上去？

  ??那自然是吃了被張居正扳倒的前任首輔高拱的虧。

  ??高閣老一倒台，豈止是樹倒猢猻散，像洪揚善這種不掌衙的錦衣衛指揮僉事，最多算猢猻身上的跳蚤——說不定高拱連洪某人的名字都記不得，結果他照樣跟著倒黴，輾轉蹭蹬到如今，以前段時間秦林的觀察，連好些掌實權、署實缺的千戶百戶都瞧他不起呢。

  ??這官場上的事情啊，不僅自己本事要過硬，手腕要狠辣，結交要寬泛，花錢要大方，靠山要硬紮，缺了一條，這輩子也就隻有在雜職閑差上混到老了。

  ??秦林想到這裏，頓覺徐老頭定的左右逢源、若即若離、固本培元、自成一派十六字方針，實在是妙用無窮。

  ??說話間就到了皇城，武官由西長安門進入，文官走東長安門，秦林和洪揚善就是走的西門。

  ??進去之後是端門和午門之間的廣場，午門裏頭就是皇帝所居的紫禁城，而這片小廣場兩側則建有官員等待上朝時休息的朝房，其中錦衣衛的朝房就在右闕門南邊一點兒，位置還在內閣朝房的上頭。

  ??秦林走到錦衣衛朝房，還沒進門，就見遠處一頂碩大無朋的轎子由三十二人抬著緩緩行來，轎頂有如穹廬、四壁象征四方，格局法天象地，轎前撐開一張禦賜曲柄黃傘，轎子兩側設有走廊，珍珠帷幕、綾羅裝飾，便如一座移動的宮殿。

  ??首輔帝師張居正到了！

  ??從內閣、六部、五軍都督府等等各衙門的朝方裏頭，立刻奔出許多官員，爭先恐後一窩蜂的上前趨奉，就像許多鐵砂被磁石吸引，又像顆顆行星繞著太陽運行。

  ??早知道張相爺本事大、脾氣大、排場大，秦林見了這一幕也不禁感歎，張居正自稱並非丞相，果然沒錯——明初的丞相，李善長、胡惟庸，哪裏有這般風光氣派？張居正實乃攝政也！

  ??洪揚善見秦林並不上前，微覺詫異：“秦長官，您？”

  ??秦林笑笑，也不答話，掀開簾子就進了錦衣衛的朝房。

  ??本來裏頭等著許多堂上官，但這會兒都和劉守有一塊兒出去參謁張相爺，隻有幾個胡子花白、老得不成樣子的還留在裏麵，互相打趣，說腰身硬了打不來躬，身子弱了吹不得風，隻好躲懶罷。

  ??秦林自是付之一笑，他們不是真吹不得風，隻是自知這輩子已經快到頭了，再奉承張居正也不可能升官，幹脆彼此都省點事。

  ??和這幾個老朽待著也無聊，秦林幹脆就站在門口看風景，瞧著那些官員做出種種媚態趨奉張居正，倒也有趣。

  ??他這番舉動叫旁邊內閣朝房之中，一位閣臣看在眼裏，頓覺有幾分詫異，走出來問道：“請教這位將軍台甫上下？眾皆趨奔帝師張老先生，何以閣下獨處？”

  ??此人年約五旬，白臉上稀稀落落的幾根胡須，頭戴玉佩七梁冠，身穿赤羅衣，腰係玉環綬，這是一品文官的朝服。

  ??秦林並不認識這人，但見他從內閣朝房中出來，穿著一品官的朝服，說話又是山西口音，就知道是當朝次輔、少保、武英殿大學士張四維。

  ??“末將忝為錦衣衛指揮僉事、代掌南鎮撫司，秦林在此見過張大學士，”秦林站立原地，朝上作了一揖。

  ??明官場規矩，凡下官見上官，須得退避旁邊然後作揖。

  ??雖武職一二品的邊關大帥，見閣臣、尚書也須叩見，秦林區區四品錦衣衛官員，非但不跪，還站在原地就作揖，身為次輔的張四維未免有些不快，臉色黑了一下，可聽到秦林這個名字，又微微一怔，臉上幾絲青氣轉瞬即逝，頗為矜持的點點頭：

  ??“原來是審陰斷陽、屢破奇案的秦將軍，好、好，如此年輕有為，真乃我大明之福將也！”

  ??“張大學士謬讚，您輔弼聖朝天子，普濟甘霖於[***]，這才是功勳卓著呢！”秦林一堆高帽子扔過去，心頭卻暗罵：老東西，裝什麽大尾巴狼？剛才老子沒跪，你臉色一下子就變了，哼哼，內閣次輔挺了不起麽？誰都知道，你就是張居正手裏的橡皮圖章！

  ??張四維、申時行為內閣次輔和三輔，但這兩位在首輔帝師如曰中天的光華之下，完全黯然失色，隻能以近乎僚屬的身份替張居正辦一些上傳下達的公務，並沒有什麽權柄。

  ??秦林呢，他如果還是要遊離於各方勢力之間，裝傻充愣混曰子，那麽見誰都可以跪——如果磕頭就能換官職，大明朝有的是官員願意做磕頭蟲。

  ??可他不能，既然要拉派係、樹大旗，自己就得把腰杆挺直了，哪怕派係小、實力弱，也得獨樹一幟，如果見人就彎腰，誰還把你當回事？

  ??正如所料，看見秦林在當朝次輔麵前也不亢不卑，隱隱有分庭抗禮之勢，充作隨從的牛大力、陸胖子兩個麵有得色，洪揚善洪指揮驚訝之下，眼睛裏麵亮閃閃的，幾個注意到這一幕的錦衣衛堂上官也暗自訝異，各自盤算著小九九。

  ??秦林雖然沒跪拜，後頭一番捧場麵的話也叫張四維挺高興的，即便不掌實權，別人說奉承話也是好聽嘛，再說了，次輔大人也曉得秦林不跪馮保的掌故，想想自己權柄還遠不如那位司禮監掌印、東廠督公，心頭便也沒什麽不平衡的了。

  ??他遙望張居正的三十二抬大轎，笑眯眯的道：“秦將軍何嚐不是謬讚？老夫隻是首輔帝師張相爺的臂膀而已，輔弼之功當歸於帝師，老夫並沒有什麽功勞。”

  ??張四維話說得好聽，遙望張居正大轎時，眉目中含著幾分陰沉鬱結之氣，瞞得過別人，卻瞞不過善於察言觀色的秦林。

  ??（未完待續）

  書屋小說首發