幾個客商是蘇州口音，說話抑揚頓挫，就算罵人也怪好聽的：“冊那陳王謨個赤佬，一點點不講究的，瞎搞搞漕幫停勿了哉！家主婆等我回去過年，瞧這晨光，我回去麽好歪！”

  ??秦林聽得半懂不懂，大約知道這人罵漕運總兵官陳王謨弄得漕幫停運，害他不能回去和老婆團聚。

  ??張紫萱嘻嘻的笑，見秦林不大懂，便坐近了些替他解釋。

  ??原來這幾個蘇州商客你一句我一句，都在抱怨陳王謨搞得漕幫停運，運河從清江浦到杭州府幾乎癱瘓。

  ??他們從南京收購了一船雲錦想運回蘇州，沿長江走到鎮江府本來就該拐進江南運河，不料漕幫停運，江南運河鎮江段陷入癱瘓，幾個蘇州人急著回家過年，就繼續沿長江下行，想從江陰走錫澄運河（分支小運河）到無錫再拐進大運河，這樣就避開了癱瘓的鎮江段。

  ??沒想到連錫澄運河也堵住了，他們就被困在江陰，心急火燎的坐在酒樓上，切齒痛罵陳王謨混賬王八蛋。

  ??秦林心頭咯噔一下，立刻走上前施禮：“各位客官請了，小弟剛從白水洋進了些海貨，正準備運去京師販賣，方才聽諸位說運河封堵，不知是怎麽回事？揚州到清江浦還走不走得通？”

  ??“格趟倷走通麽好歪！”那蘇州客說了才發現秦林瞪著眼睛沒聽懂，又改用官話說了一遍：“這趟你走得通才怪哩！陳王謨這昏官自己追不回漕銀，勒逼著漕幫賠補，把漕幫總甲、副甲、會頭、碼頭老大通通捉了起來，現在漕幫裏頭群龍無首，底下全亂成一鍋粥……”

  ??秦林故作不解：“漕幫總商被抓，底下的纖夫、船工、碼頭力夫並沒有被抓，何以運河停運？”

  ??蘇州客癟了癟嘴：“小哥，現在傳說五十萬漕銀要漕幫上下均攤，每人得攤派五兩銀子，漕工本來就窮，哪裏出得起？現而今那些下苦力的都嚇慌了，哪還有人替你裝貨、拉纖、趕船！”

  ??“不是漕幫來賠補吧？”旁邊一桌湖州口音的商客聽見這邊說話，反駁道：“前兩天我剛從常熟過來，那邊都說要把今年的秋糧折色銀征第二遍來填補虧空，所以好多泥腿子都慌了，鄉紳也在商量要抗稅抗捐呢。”

  ??“哼，哪兒是你說的？銀子根本就沒有被盜！”又有個胖子鬼鬼祟祟的左右看了看，壓低了聲音眉飛色舞的說：

  ??“我聽人說因為張相爺的新政，叫做什麽一條鞭法的短了國庫錢糧，禦史言官上本參奏，他受了今上和李太後的斥責。所以相爺讓官府故意把銀子藏了賊喊捉賊，好再多多的征第一遍錢糧，在朝廷麵前全他的麵子——你們曉得不，盜案發在揚州三灣，運河淤泥裏麵全是錫，就是官府先用錫換了銀，好掩人耳目的！”

  ??秦林聽到這裏，心猛的往下一沉，差不多想到了白蓮教的陰謀。

  ??張紫萱嬌軀瑟瑟發抖，她緊緊抓住秦林的胳膊，嘴唇也不停哆嗦著，漂亮的鵝蛋臉徹底失去了血色，加上先前塗了的薑黃水，變得蠟黃中透著蒼白。

  ??秦林幾乎是半攙半抱把她扶回了位置，那幾個商客兀自爭執不休，傳播著各種小道消息。

  ??張紫萱突然抓起桌子上一大杯黑杜酒，一飲而盡，然後長出了一口氣，強迫自己恢複了鎮定，摔了錠小元寶給酒保，拉著秦林就往樓下走。

  ??“元末紅巾軍起，大明龍興的往事，秦兄想必還記得？”張紫萱一邊急匆匆的走，一邊問道。

  ??秦林眉頭緊鎖：“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反！”

  ??元朝末年，白蓮教主韓山童燒香施咒拜符水，傳播白蓮教，意在發動農民推翻元朝統治。

  ??元至正一年四月，朝廷強征民夫修治黃河決口，民工挖河時，挖出了韓山童、劉福通事先埋在河底的獨眼石人。

  ??當時，流傳於民間的謠諺“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反”，得以應驗。韓山童、劉福通聚集眾河工民夫，殺白馬、黑牛立盟起義，頭纏紅布稱紅巾軍，於是天下群起響應，太祖高皇帝朱元璋亦投在紅巾軍將領郭子興麾下，滅元興明由此肇基。

  ??想那蒙元號為一代天驕，鐵騎縱橫歐亞素稱無敵，滅國無數，統治中原也極其酷烈凶殘，何以韓、劉起事便一發而不可製？

  ??除了元朝統治殘暴、天怒人怨等等因素之外，韓山童、劉福通選擇的起義骨幹非常重要，背井離鄉的河工民夫全是精壯男子，平時為了治河工作又富有組織紀律姓，隻要發給武器就是一支具備相當戰鬥力的軍隊！

  ??現在白蓮教故技重施，盯上了漕幫的十萬幫眾，他們同樣是精壯漢子，同樣因複雜的漕運工作而具備相應的組織和紀律，如果盜走漕銀誘使官府追逼賠補、淩迫漕工，再以各種謠言煽動……漕工造反，運河停運，京師糧價必然飛漲，整個北方人心惶惶，甚至九邊將士都會軍心動搖，運河阻塞又給朝廷調兵遣將帶來極大困擾，精銳邊軍和戚繼光麾下新軍難以快速南下……對白蓮教來說，這又比元末韓、劉的局麵更勝一籌了！

  ??之前種種情況，秦林也明白了：

  ??白蓮教在煽動漕幫的同時，也在離漕運沿線較遠的地方傳言要征第二遍秋糧折色銀，誘發鄉紳和農民對朝廷的不滿，給起事製造有利局麵。

  ??另一方麵，白蓮教之所以放心把漕銀交給五峰海商，乃是自信很快就會把江南膏腴之地納入囊中，金櫻姬隻要想繼續做生意，就不得不乖乖把銀子三七開送回來！

  ??秦林拉著張紫萱飛跑：媽的，白蓮教太狡猾了，但願現在識破殲謀，還不算晚！——

  ??常州府宜興縣，它以紫砂壺聞名於世，不過宜興人可不靠光幾把紫砂壺吃飯——宜興是江南的產糧大縣，太湖邊上的魚米之鄉。

  ??它和江南運河還有一段距離，相比沿江、沿運河的無錫江陰等地，宜興這個富庶的縣份消息卻相對閉塞，人們夏天在太湖邊搖著扇子吹著涼風，冬天就著紅泥小火爐烹茶，習慣了這種悠閑而自得其樂的生活。

  ??但現在，人們的閑適被傳來的壞消息打破了。

  ??荊南山腳的小村，祠堂外麵站著抱孩子的農婦，一群漢子則擠在裏麵，朝著正中間坐著的族長七嘴八舌的說話：

  ??“太叔爺，再征一遍錢糧，還得了嗎？交了租子，納了皇糧國稅，咱們每家剩的吃到明年收新穀子，最多還能買點鹽、扯幾尺布；可要是再征一次錢糧，家家戶戶都熬不到開春啦！”

  ??“您老人家倒是說說話呀！”

  ??祠堂內外的鄉民們，不是麵有憂色，便是義憤填膺，他們又委屈又氣憤：已經完納的錢糧，官府自己搞丟了，憑什麽再征一遍？這還要不要人活了！

  ??太湖邊上，又是另一番光景。

  ??湖水蕩漾，船兒輕輕搖，湖裏的菱角蓮藕、魚蝦龜鱉養活了成百上千的漁家，這時候好幾十條打漁船泊在了距岸邊二三十丈的地方，老弱婦孺坐在船艙裏，皮膚黝黑的漁夫則站在各家的船頭上說話。

  ??一位身材粗壯的漁夫把船篷拍得嘭嘭響，大聲道：“活不下去了！張老兒搞什麽一條鞭法，偏偏今年魚價低，爺爺賣了多少魚才湊齊那嘮什子的折色銀，還要征第二遍，艸，把爺爺這身肉剮下來賣了罷！”

  ??“這不是官逼民反嗎？”有人小聲的議論著。

  ??“反就反！”那粗壯漁夫把手中明晃晃的魚叉一揚，厲聲叫道：“如今大劫在遇，天地皆暗，曰月無光，佛母降世，明朝就要亡了，咱們還怕他何來？”

  ??鎮江金壇縣轄區，一處偏遠的小村突然變得熱鬧起來。

  ??不知從什麽時候開始，白蓮教在這裏迅速的傳播，施符水、替人治病、念經驅邪，漸漸的越來越多的村人秘密皈依了無生老母，時至今曰全村人都成為了虔誠的信徒。

  ??而今天，很多生麵孔的人出現在村中，村民們像親兄弟一樣招待客人，因為這些都是同教的弟兄，從真空家鄉來的朋友，死後，人們也將像兄弟一樣回歸真空家鄉，來處來，去處去，塵歸塵，土歸土，唯光明大現於世間。

  ??白蓮教徒們穿的衣服五花八門，從商客的棉袍，到農夫的短襖，從絲履到草鞋，但他們胸口都統一戴上了紙紮的白蓮花。

  ??人群聚集在村口的空地上，伸長了脖子望著戲台，人人臉色呈現病態的紅色，興奮、激動的期待著什麽。

  ??四名手持寶劍、淨瓶、拂塵、降魔杵的青年教徒，簇擁著一位身材高大、方臉闊口的漢子走上戲台。

  ??“光明普遍皆清淨，常樂寂滅無動詛；彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處。常受快樂光明中，若言有病無是處。如有得住彼國者，究竟普會無憂愁。”

  ??那漢子念著偈語，用手指沾了淨瓶裏的水往下灑去，沾到神水甘露的教徒，登時如癡如醉手舞足蹈。

  ??忽然那漢子從懷中摸出一朵銅蓮花，厲聲高叫：“無生老母，真空家鄉，紅陽已死，白陽現世！各位隨我起事，無生老母保佑，身前大功德，死後歸真位！”

  ??底下滾雷般呼應，農夫手裏不再拿著鋤頭，而是各種各樣的兵器。

  ??（未完待續）

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