秦林所乘的茭白船自南京順流而下，在浩浩湯湯的長江中行駛，到了鎮江便有三條路可選：

  ??繼續沿著長江主航道往下遊方向，是江陰、南通，直到長江入海口的白水洋，再往前就是無邊無際的東洋大海。

  ??往南從鎮江進江南運河，經常州、蘇州可以抵達杭州灣——這條運河上來來往往的幾乎全是出口曰本、高麗的中國瓷器、絲綢和銅錢，其中本來是景德鎮生產的瓷器，遠渡重洋之後被曰本人稱為“南京燒”，能夠以很不錯的價格賣出，同時花樣別致的高麗青瓷、東珠、曰本折扇和倭刀也從杭州灣源源不斷的運來，進入中國市場。

  ??毫無疑問，不管去的中國商品，還是來的曰本朝鮮貨物，都是海貿走私交易的對象，因為朝廷隆慶開海所允許的貿易港口是福建月港，浙江的杭州和寧波並不是合法的外貿港口。

  ??運河上滿載走私商品的船隻都打著官銜燈籠，以官船、家眷船作為掩護，他們身後不是站著致仕的侍郎、給事，就是某位現任的尚書、禦史。

  ??賈富貴貪婪的看著這些船隻，眼饞得不行，他還沒有資格去海貿生意中分一杯羹，但要是通過張居正的關係得到特許劄子，那就另當別論了。

  ??秦林指著滿載貴重商品的船隻，問著張紫萱：“看，走私生意如此興盛，朝廷卻不能從中收取稅賦，放著富商巨賈偷稅漏稅，卻要從汗流浹背的農民身上搜刮，豈不荒謬？”

  ??“談何容易！”張紫萱苦笑著搖搖頭，目前的朝局，便是張居正這樣的鐵腕人物對增加商稅也感覺為難，“也許秦兄不知道，先皇嘉靖帝曾多次派太監去征收礦稅、商稅，結果滿朝清流文官都哭爹叫娘的上書，說什麽不可‘與民爭利’，要寬仁厚道，要近君子遠小人，要執行祖宗法度‘重農抑商’，於是稅監隻好不了了之，最後也沒收到多少錢。”

  ??“與民爭利？”秦林困惑的眨了眨眼睛：“難道清流口中隻有富商是民，汗珠摔八瓣的農夫就不是民了？”

  ??張紫萱萬般無奈的苦笑，“秦兄說的沒錯，清流說不可‘與民爭利’，因為所謂的‘民’就是指他們自己，通過種種手段斂聚財富，卻要把稅負轉嫁給無權無勢的老百姓；至於祖宗法度的‘重農抑商’，在他們看來就是重重收農民的稅，少收或者幹脆不收富商的稅。”

  ??秦林差點一頭栽到江裏去，原來與民爭利和重農抑商在清流口中都可以變成相反的含義，果然官字兩張口，咋說咋都有啊！

  ??不過目前作為小小的錦衣衛副千戶，這些事情還不是他能夠管的，隻是扼腕歎息道：“我終於明白汪直為什麽會被逼成倭寇了。”

  ??各級官員憑借超越法律的身份地位從事利潤豐厚的走私海貿，作為平民海商集團的汪直作為他們強有力的競爭對手，當然會被恨之入骨；而汪直要求開放海禁，也就是說全天下的百姓都可以自由進入這一行業，官員們就失去了壟斷優勢，這豈不動了他們的命根？

  ??張紫萱本來看著遠處滿載走私貨物的船隻若有所思，聞言回過頭來，燦若晨星的眼睛看著秦林，抿嘴笑道：“秦兄這次可真聰明呢。”

  ??誇我還是損我？秦林無語。

  ??除了長江主航道下遊方向和江南運河，第三條水路是江北起於瓜洲的涇運河。

  ??鑒於案發現場就在三灣，漕運總督和漕運總兵官都蒞臨江北揚州，秦林當然要去涇運河。

  ??長江水路可以劃船、可以借水力順流而下、也可以張帆借助風力，而運河漕運就更多依賴人力畜力拉纖。

  ??茭白船拐彎向北靠岸，有大群纖夫等在岸邊，賈富貴和一個首領模樣的交涉一番，說定了價錢，這些纖夫就用繩子套在船上，以人力牽引它慢慢從瓜洲進入涇運河。

  ??這段運河就是有名的三灣，一段人為製造的彎曲河道，為了消除地麵高差、降低運道坡度、滯緩水流麵而采取的工程措施。

  ??秦林站在船頭觀察地形，賈富貴不停的為他解說。

  ??揚州三灣是大運河流經揚州附近的一段航道，起自揚州東北的灣頭鎮，蜿蜒西南流到匯入長江處的瓜洲。

  ??盡管直線距離不過四十多裏，可這段河道卻拐成個之字形的大彎，把河道延長到六十多裏。這種彎曲的水道不但增加了航行的難度，而且延長了航行的時間。那麽，古人為什麽幹這種費力不討好的事呢？

  ??運河流經的揚州三灣地區，自從南宋時黃河改道南侵泗、淮、渦、潁，奪淮河下遊入海後，黃河的多次潰決泛濫造成泥沙淤積，改變了這一帶原來南高北低的地勢，構成了北高南低的三級階梯，致使短短二十裏的河段，高低落差竟達五丈，在如此落差懸殊的河段，如果開成直道，很難保證運河水麵的平緩。

  ??運河的建設者們為了解決這一難題，經過不懈的探索和努力，終於找到了“截直道使曲”的辦法，即順應地形地勢故意開出一條彎曲的河道，通過增加河道的長度，從而達到降低河床坡度以調整水位落差的目的，和在高山上修築盤山公路以降低山勢坡度的道理相同。

  ??秦林看了地形，覺得確實有些可疑，這段河道航行很慢，而且拐來拐去，如果白蓮教利用這一點，確實能做點文章出來。

  ??不過，他們是怎麽轉移銀錠的呢？夜晚漕船隊也有很多兵卒防護，三萬多斤銀兩不是輕易能搬運的呀！

  ??三灣運河河道，是揚州方向高、瓜洲方向低，纖夫們拉著船往上遊走，費的勁兒可不小，秦林站在船上就看見他們滿頭大汗。

  ??轉過一道大彎，出事的漕船隊伍就停在前麵，清一色的平底漕船，外觀一模一樣，許多全副武裝的兵丁嚴密防守著，就是隻蒼蠅也飛不過去。

  ??“媽的，鐵定有內殲啊！”陸胖子叫了起來，“秦哥你看，防守這般嚴密，要不是內殲才有鬼了！”

  ??秦林點點頭，又搖搖頭：“結論不錯，推斷有誤。防守再嚴密也非無隙可乘，但是，這些漕船的外觀全都一模一樣，如果不是有內殲，白蓮教怎麽知道那艘船裝的糧食，那艘裝著漕銀？”

  ??胖子臉皮極厚，還咧著嘴笑，雖然咱推斷依據錯了，但結論總算歪打正著嘛。

  ??秦林仔細觀察了漕船停放的位置，和兵丁把守的情況，很快就注意到從前麵數第七艘船的防範最為嚴密，想必定是裝載失竊漕銀的船隻了。

  ??運河比長江窄得多，這些漕船停在岸邊，茭白船幾乎是擦著船舷過去的，秦林借機把對方船上的情況粗略看了一遍。

  ??胖子也瞪著一雙眼睛，半晌之後失望的歎口氣，問道：“秦哥，看出什麽沒有？我什麽都沒有發現呢。”

  ??張紫萱低著頭，吃吃的笑。

  ??胖子這才反應過來，回想起不久前偵破王本固家趙姨娘被害案時，秦林曾說過什麽都沒有也是一種線索。

  ??“那麽，我來考考你，”秦林笑著拍了拍胖子肩膀：“運載被竊漕銀的船隻，基本沒有任何發現，咱們據此可以得出什麽樣的結論？”

  ??胖子扳著手指頭數：“煙火、刀箭、撞擊的痕跡都沒有，說明這艘船沒有遇到任何暴力襲擊，那些漕銀完全是在平靜當中，神不知鬼不覺的被劫走的。”

  ??秦林點點頭，胖子的回答和他所想的完全一致，單看船隻外表完全沒有受到任何形式的損傷，說明白蓮教的手段是巧取而不是強奪。

  ??忽然岸上有鳴鑼開道的聲音，遠處一片人喊馬嘶。

  ??原來是欽差副使前來查驗，霍重樓保著黃公公居中，漕運總兵官陳王謨相陪，但漕運總督李肱沒來。

  ??秦林便讓纖夫把船拉著快走，黃、霍從官麵上了解的情況，等晚上韓飛廉自會前來匯報。

  ??船到揚州碼頭停下，賈富貴領路，眾人尋了座通濟客棧住下。

  ??用過晚飯，剛入夜韓飛廉就摸過來了。

  ??“李肱那家夥，實在不是個東西！”韓飛廉憤憤的朝地上啐了口，又道：“幸好陳王謨還給麵子。”

  ??陸遠誌、牛大力等人相顧駭然：這文武兩位的反應，張紫萱早已預料，她上午所說和現在的情況完全吻合！

  ??張紫萱微微一笑：“此是常有之事，不足為奇。”

  ??李肱，以右副都禦史銜總督漕運兼提督軍務巡撫鳳陽等處，是朝廷正三品文臣；而陳王謨是平江伯、漕運總兵官，是勳貴武臣。分工是文臣負責與各省糧道共同按規定將應征的漕糧征集起來，然後由武臣負責押運進京，即所謂“文督催，武督運”。

  ??現在漕銀在解運過程中出事，主要是陳王謨的責任，李肱當然不怎麽上心。

  ??“那麽，你們從官麵上找到什麽線索了嗎？”秦林又問道。

  ??“什麽線索也沒有，完全抓瞎，這邊的錦衣衛也調查過了，完全沒有頭緒，”韓飛廉撓著頭，神色有些困惑：“對了，有個喝醉酒起夜的老兵很可疑！”

  ??（未完待續）

  書屋小說首發