一大早起床，秦林盤點了他所擁有的財產：從高豺羽身上得到的二百兩紋銀給牛大力“買官”用了一百五十兩，請師兄弟們吃酒等雜用又花了些，隻剩下二十多兩了。

  ??五十兩金葉子始終沒有動用，秦林的運氣不錯，如果是大明洪武年間一兩金隻換四兩白銀，萬曆初年則因為曰本、呂宋和美洲的白銀流入，一兩金可以換到八兩銀了，也即是說這些金子價值四百兩銀子。

  ??荊王府送的禮物當中，絲綢緞匹這些不方便變現的除開，小金錁子有十兩、銀錁子有一百兩。

  ??通算起來，所有的金銀價值折合六百兩紋銀。

  ??這筆錢說大不大說小不小，正好能在寸土寸金的秦淮河邊買一間小小的房子，然後就沒錢了，隻好每天晚上瞧著畫舫中的燕燕鶯鶯幹流口水；或者購買八百石大米，如果一家三口哪兒也不去，整天蹲家裏啃老米飯下幹鹹菜，倒也可以吃上一輩子。

  ??這種窩窩囊囊的生活，秦林的誌向當然不止於此。要避免坐吃山空的局麵，七折八扣的餉銀、微薄的常例收入或者荊王的賞賜都不靠譜，還得自己開辟一條財源，自力更生艱苦奮鬥嘛。

  ??弄個舊包袱皮把金銀一裹就背在肩上，秦林大步流星的往閱江樓走去。

  ??閱江樓二樓有桌客人特別打眼，無論酒保還是別的客人經過，都會詫異的瞧上幾眼，有認得的上去打個招呼，又不得要領的各自走開。

  ??桌麵上有錦衣衛小旗韓飛廉和軍餘頭目趙益明，有州衙崔捕頭和民壯班頭牛大力，州衙和錦衣衛互不統屬，這兩撥人坐在一塊就已經很奇怪了，席麵下首還有柳木匠父子，更是不倫不類。

  ??他們都是被秦林邀來的，本來約在午時初刻，但是全都早早的來這兒等著了，其中柳家父子更是剛交巳時就等在這裏，唯恐怠慢了恩公。

  ??可席麵上全都是有頭有臉的人物，身為木匠的柳老爹不禁有些局促不安，好像椅子上生了釘子似的，怎麽坐都不得勁。倒是柳華拿得起放得下，雖然和別人答話還帶著些靦腆，畢竟有問有答。

  ??眾人說的閑話無非圍繞剛剛告一段落的柳絮被害案件，東拉西扯的慢慢說到秦林請客的用意。

  ??崔捕頭是個積年的老猾頭，那天聽秦林問起柳家父子的木匠手藝就猜到了三分：“敢是秦兄弟準備營造房屋，或者開木器店？”

  ??如果請木匠打造家具自己家用，沒必要把錦衣衛的上司和州衙的人請來，所以崔捕頭猜測秦林想買地建房或者開木器店，要讓這些人替他應付黑白兩道的雜事。

  ??柳家父子恍然大悟，互相對視一眼：假如恩公用得上咱的手藝，咱們一定分文不取，否則也太不識好歹了。

  ??正談話間秦林已由酒保引著上了二樓。

  ??啊？都來得這麽早？秦林不好意思的撓了撓頭，作為主人他提前來了一刻鍾，沒想到所有的人都來得更早。

  ??秦林不喜歡太多客套話，略為寒暄幾句就進入了正題：“我想在蘄州城中尋個店鋪，開一家木器鋪子，各位在街麵上比我熟，還請多幫幫忙。”

  ??崔捕頭笑笑，此前他已經猜到了。

  ??柳家父子半晌沒接腔，良久柳華才眨了眨眼睛，頗有些困惑：“恩公，不瞞您說，小人是做這行當的，木器行的水頭很微薄啊，每月裏就是拿汗水換點銀子，實在沒什麽賺頭。”

  ??柳老爹把兒子扯了一下，埋怨道：“說那麽多做什麽？恩公開了口，咱們隻管照做就是了，你推三阻四的，被街坊鄰居曉得了隻當咱們忘恩負義，要被戳脊梁骨的！”

  ??秦林笑笑，從衣袋中取出支鉛筆：“我要賣的並非尋常木器，而是此物。”

  ??這不是支木棍兒嗎？眾人沒有見過，弄不清它的用途。

  ??秦林拿筆在紙上刷刷幾下，就替牛大力畫了副漫畫，畫上的牛大力肌肉虯結，威風凜凜，瞪著雙銅鈴大的眼睛，舉著棗木棍勢如猛虎下山，雖然漫畫沒有素描那樣惟妙惟肖，但舉止動作已算形神兼備。

  ??牛大力拿著畫兒，一張大嘴笑得咧到了腮巴子。

  ??柳家父子麵露喜色，柳老爹點了點頭：“恩公這東西真方便，不知叫什麽名字？拿什麽原料製作的？”

  ??柳華跟著問道：“需要的材料價值多少呢？”

  ??秦林心道柳華比他老爹更有經濟頭腦：“這叫鉛筆，實際上不含鉛，隻是寫的字跡顏色像鉛。”

  ??用力把木杆兒扳開給他們看，筆芯無非是一點兒石墨加粘土，筆杆是木頭的，成本極其低廉，主要是製作費用。隨後秦林又在白紙上亂畫了幾筆，又用幹饅頭把筆畫擦掉，再一次讓眾人嘖嘖稱奇。

  ??柳華立刻算了賬，這東西的成本還要不了兩個銅子，賣十個銅子是穩穩當當的，可比普通的木器賺錢多啦。一支筆賺八個錢，這種消耗姓的東西，賣到一萬支、十萬支都容易，那是多少錢？

  ??柳木匠則低頭想了一會兒，說：“恩公，這、這個鉛筆的筆芯燒起來不難，杆兒其實也很好做，可以把推子改成小刨刀，木條固定在座子上，推子兩邊安滑軌，一推就把筆杆車好，另外做個刻刀，再推一下就能刻出中間安筆芯的槽子。”

  ??秦林非常高興，看來柳木匠經驗挺豐富。

  ??“這個鉛筆鋪子，我準備投資五百兩銀子，暫時招募十名生產工人、四名夥計，”秦林頓了頓，對柳家父子說：“我想請柳華來做掌櫃，柳老爹嘛就做工頭，您二位算技術入股，各占一成的股份，另外每月再拿五兩銀子的工錢。”

  ??“使不得，使不得！”柳老爹手亂搖：“別人請我父子倆打造家具什麽的，兩個人加起來每月也才八兩銀子，恩公給十兩就已叫老漢我格外叨光了，怎麽能還要您的股份？叫旁人曉得了，老漢的脊梁骨都要被戳爛！”

  ??見柳家父子態度堅決秦林就不再堅持，反正今後看經營情況給予獎勵，過幾年經營得好再給他們股份也不遲。

  ??柳家父子拿著鉛筆研究怎麽設計刨子、車槽，秦林又對韓飛廉笑笑：“恕標下無禮，統帶軍餘的差事怕沒空去做了，韓大哥是否另外派人？標下感激不盡。”

  ??統帶軍餘征收常例是有油水可撈的，在韓飛廉看來，因為秦林出主意、帶隊征繳有功才派了他這個肥缺，後來聽說秦林一分一厘都盡數交公並沒有中飽私囊，韓飛廉才知道自己看錯了人。

  ??現在經過秦林的整頓，常例征收已相當順利，事情輕鬆而油水頗重，是個比以前更好的肥缺，既然秦林自己不要，拿去委派給別人，還怕不搶破腦袋？

  ??都知道這次秦林迫殺白蓮教香主，也許過兩天千戶所的公文下來他就要提為小旗了，韓飛廉的態度也就分外謙恭：“秦兄弟太客氣了，哪兒是交卸差事？明明是把個金飯碗讓出來了嘛！倒是現在這位置的入息極好，想來眾兄弟都會搶著要，韓某還不知道該派給誰呢……”

  ??說到這裏，韓飛廉轉念一想幹脆賣秦林麵子：“不知秦兄弟可有人選推薦嗎？”

  ??秦林想了想：“既然人人想做，無非有油水可撈，弟兄們你爭我奪恐怕傷了人心，標下大膽提個建議——本隊中十名弟兄輪流管收常例的差事，每人主辦一個月，軍餘頭兒趙益明趙兄則為會辦，每月兩人對帳，不許中飽私囊，所有常例除交百戶所和韓頭兒的之外，由本小旗的全體正軍、軍餘按份子均分。”

  ??秦林的辦法沒有損害任何人的利益，且能使所有人利益均沾，避免了無謂的爭奪，實是極好的辦法。

  ??韓飛廉豎起大拇指誇秦林到底是讀書人，和老粗就是不一樣，當即拍板今後就這麽辦。

  ??秦林對州衙兩位舉了舉酒杯：“我那店鋪平時沒多少時間去照管，你們兩位還請多幫幫忙，不要叫市井潑皮前去滋擾。”

  ??牛大力把沙缽大的拳頭往空中一舞，帶起呼呼的風響：“哪個敢和恩公作對，看俺老牛不把他腦漿子砸出來！”

  ??恩公？柳家父子驚訝牛大力也這麽叫秦林，牛大力是個恩怨分明的漢子，毫不避諱的說了秦林救他老娘的事情，並說他這捕頭職位也是秦林弄到的，當然沒明說是給的錢。

  ??崔捕頭則笑道：“牛兄，你好像忘了事情喲。”

  ??牛大力把腦袋一摸，不知道他說的什麽。

  ??“秦公子開的店，你還要去收常例嗎？”

  ??牛大力一巴掌拍在腦門上，連叫自己傻牛，連這個都忘了，真是慚愧慚愧。

  ??秦林笑道：“這樣說來，要感謝崔捕頭了。”

  ??“其實我們也是賣的順水人情，”崔捕頭衙門裏打混了幾十年，腦子很清醒，直言不諱的道：“以張大老爺和秦公子的交情，三班六房兩師爺，哪個不長眼的要收你的常例？崔某人也隻是借花獻佛，事先說明白罷了。”

  ??秦林點點頭，這崔捕頭很上路啊！便請他幫忙，找一座前店後院的鋪麵，前麵開鉛筆店，後麵院子就是鉛筆作坊，地段要熱鬧繁華。

  ??牛大力哈哈大笑，拍著崔捕頭的肩膀：“別的倒也罷了，恩公要找房子，問他是問對人了。捕快都是地裏鬼，捕頭勝似城隍爺，滿蘄州街麵上的事情就沒有他不曉得的。”

  ??崔捕頭果然消息靈通，正對著州衙的十字街口就有座點心鋪子，完全符合秦林的要求，那家老板剛剛死了，老板娘要回江西老家，足值一百兩紋銀的鋪麵隻要八十兩就肯賣掉，東西都收拾好了，有現銀子馬上可以交割。

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