“牛扁毛確實不是凶手，”秦林朝張公魚點點頭，啪的一聲把折扇打開扇了幾下：“馬唐氏身高四尺七寸，和焦仵作差不多，牛扁毛則身高五尺三寸，如果要在肋下形成這種平刺的傷口，除非他是蹲著揮刀的——這未免太奇怪了。”

  ??張公魚把腦袋點得像小雞啄米，他早已亂了方寸，並沒有自己的主見。

  ??錦衣衛百戶石韋半眯著眼睛若有所思，片刻之後他以眼角餘光向四周一掃，已將陳皮匠罩在了視線之中。

  ??秦林又笑著問陸遠誌：“胖子，你曾推斷這柄七星劍是牛扁毛拿來的，我當時就說其中也有一個無法自圓其說之處，此時你想到原因了嗎？”

  ??陸遠誌的胖臉上露出困惑的神情，思索了半晌，恍然大悟：“先前說威靈仙師徒窮困潦倒，不應當有價值昂貴的七星寶劍，那麽牛扁毛一個漁夫，家中更不會有這寶劍。不過……究竟是誰拿來的呢？”

  ??秦林蹲下將劍鞘與劍身都拿了起來，循循善誘的道：“你細細觀察，看看有什麽蹊蹺。”

  ??劍身碧幽幽的透著一股寒氣，鋒利直可吹毛斷發，形製透著幾分古樸典雅，劍身與劍柄連接處的縫隙裏有些微水鏽，靠近劍柄的劍脊上用七顆寶石鑲嵌出北鬥七星圖案，劍格鎏金，劍鞘是嶄新的魚皮鞘……

  ??不對，有問題！陸遠誌圓臉上的小眼睛忽然一亮，“秦哥，這寶劍的形製十分古樸，不帶一絲煙火氣，劍身雖然磨得明亮但縫隙裏有水鏽，看劍鋒顏色也很有些年頭了，所以不應該有這麽漂亮光潔如新的劍格，更不可能有嶄新的魚皮劍鞘！”

  ??秦林輕輕拍了拍手：“那麽，這魚皮劍鞘就是後來配上的囉？”

  ??此言一出眾皆嘩然，目光全投向了始終不引人注意的陳皮匠：岔灣村人都知道，陳皮匠有一手用王鮪魚（中華鱘）皮製作皮帶、革囊、皮鞘的手藝，而且更加令人注意的是，他五短身材恰在四尺七寸左右……

  ??“沒想到竟是此人嫁禍於貧道，”威靈仙歎息著道：“我道家七星劍劍身鐫刻北鬥七星以應天文，劍鞘便須以烏木或者檀木製作，象征厚德載物以應地理，斷無魚皮做鞘的道理，這柄劍貧道第一眼就覺得不對頭，原來是你配的劍鞘……”

  ??陳皮匠瑟縮著向牆角退去，因為他發現眾人的目光交織成了一張可怕的網，而他自己就像落在網中的飛蛾。

  ??“不是我，不是我幹的，那柄七星劍不是我拿來的！”他聲音嘶啞的辯解著。

  ??秦林一臉的訝異：“我還沒說是你拿來的呀？”

  ??陳皮匠喉頭咕嚕一聲，無話可說。

  ??“做賊心虛！”石韋鼻子裏冷哼一聲。

  ??秦林沒理會陳皮匠，而是笑著問牛扁毛：“你們發現屍體，在村裏聽到議論說早晨有道士在馬家吃早飯，是誰提議在官府來人之前，到馬家搜查的？”

  ??牛扁毛至此也明白了七八分，朝陳皮匠狠狠一瞪，這才望著秦林深深一躬，“是陳皮匠提議的，有好幾十人聽見呢！”

  ??秦林又問：“你上了茅房回來，聽人大聲說‘東偏房什麽都沒找到，連床底下也沒有’，因此又去西偏房床下找，一找就找到了帶血的七星寶劍，那話是誰說的？”

  ??“還是陳皮匠！”

  ??“陳皮匠家離馬家有多遠？”

  ??牛扁毛望著陳皮匠，雙目中直欲噴出火來：“就在左首竹林子下去，近得很！而且馬家東偏房的窗子很大，他從窗子跳出去，幾步路就是他家的後門！”

  ??石韋、崔捕頭、焦仵作一幹人等全都嘿嘿冷笑起來，崔捕頭朝陳皮匠大拇指一挑，陰陽怪氣的道：

  ??“瞧不出來啊，老兄好一手嫁禍於人，還是雙保險的計謀——先把罪名推給過路的道士，就算被識破，也把咱們的懷疑轉到牛扁毛這愣頭青身上。嘖嘖，崔某人終曰打雁，不曾想今天差點兒被雁啄了眼，老兄好本領，好心計！”

  ??陳皮匠被逼到牆角，忽然挺直了身子，幹脆豁出去了，抗聲辯道：“等等，你們不能這麽冤枉好人呐！說是我放寶劍栽贓陷害，我怎麽知道牛家侄子會去上茅房？還有，如果第一次牛家侄子已經看過床腳，沒發現七星劍，我趁他上茅房拿來放在床底，旁人不會起疑？”

  ??秦林搖搖頭，伸指在空中朝陳皮匠虛點：

  ??“這兩個問題很好回答，牛扁毛是全村有名的愣頭青、莽撞鬼，做事粗枝大葉，就算他不去上茅房，你背著他朝屍首刺一劍，再把寶劍放在床下也不難；其次，就算他第一次看過床腳，你說了那句話之後他不再去檢查，你也可以提醒旁人去看，發現寶劍之後別人也隻會說牛扁毛姓子粗疏，漏下凶器沒有發現。”

  ??陳皮匠狡詐殲猾的臉上寫滿了驚惶，眼睛滴溜溜亂轉想著托詞，“你胡說，這些都是你瞎猜的，我從來沒見過這柄劍，我也沒有殺馬唐氏！”

  ??崔捕頭嘿嘿冷笑，看著陳皮匠的目光就像野獸盯上了小羊羔：“勸你認罪伏法罷，衙門裏夾棍、捋指、過江龍、滿地滾等等手段，就算積年的大盜都得乖乖開口，諒你是塊鐵又能打幾根釘？能熬得過崔某人的十八套手段，俺崔字倒著寫。”

  ??石韋則哂笑著搖搖頭，對張公魚道：“這等蟊賊都是不到黃河心不死，但一上了刑就乖乖吐實，哼，本官可見得多了。”

  ??張公魚心頭大定，就準備招呼人把陳皮匠押回去大刑伺候。

  ??秦林愕然，他還有幾句話沒說呢，這才想起在古代審案是不需要嚴格充分證據的，隻要犯人的嫌疑足夠大，官府便可以施行拷打求取口供，到時候諸般刑法一用，不怕陳皮匠不乖乖招認。

  ??不過秦林並不喜歡這種方式，他幹咳了兩聲，止住抖著鐵索準備上前捉拿人犯的崔捕頭，拿著七星劍問陳皮匠：

  ??“以你的收入也不應該有這柄價值不菲的寶劍，我看縫隙處有些許水鏽，想來是你無意間從江中撈出來的吧？你見這寶劍森寒能賣不少錢，可惜劍鞘朽爛、劍格鏽蝕，所以磨光之後配了新的劍格和劍鞘，本來是準備高價出售的，因殺人之後想嫁禍道士才扔在此處。

  ??你自己是皮匠，劍鞘必定是親自動手做的，但劍格上的鎏金你做不出來，必定是去金銀鋪子找人加工的。我想，隻要拿著這柄劍，到蘄州城的金銀鋪子一家家挨著問過去，一定會有一家認得這柄劍，認得這個鎏金劍格，也認得持劍之人吧！”

  ??陳皮匠驚恐欲絕的看著秦林，就像看見活鬼一般，喉嚨口咯咯的響著，卻半句話也說不出來——他的心防已被徹底擊潰了。

  ??老半天陳皮匠緩緩坐倒，長聲歎息著承認了罪行。

  ??作為鰥夫的他一直覬覦鄰家的馬唐氏，心知她丈夫常年在外跑桐油生意，這少婦多半寂寞難耐，所以早晨在村口看見馬家老兩口走親戚去了，便跑到馬家糾纏馬唐氏。

  ??不料馬唐氏十分貞烈，三句不合就大聲斥罵起來，陳皮匠心下發慌，一時惡念陡生，摸出隨身攜帶的匕首朝馬唐氏亂刺，之後匆忙逃出馬家。

  ??正巧牛扁毛也從外麵經過，陳皮匠知道如果就此案發自己鐵定被懷疑，就搶先聲張起來，裝作與牛扁毛同時發現的案情。

  ??之後聽得村中人議論早晨有道士在馬家吃飯，他又想到前些天從江中撈出一柄七星劍，配了新劍格、做了新魚皮劍鞘準備賣個高價，豈不是嫁禍與道士的絕妙道具？

  ??雖然寶劍價值不菲，現在為求脫罪也顧不得其他，陳皮匠悄悄回家把寶劍取來，趁人不注意朝馬唐氏屍身刺了一劍，然後扔在西偏房床下，故意叫牛扁毛發現。

  ??“可惜，什麽都瞞不過你，他媽的好像你就站在旁邊，瞧著老子殺人、扔劍一樣！”陳皮匠萬分懊惱的瞧著秦林，這個揭破他罪行，把他送進地獄的索命閻羅。

  ??嘩啦一聲響，崔捕頭領著幾個凶神惡煞的捕快，把鐵索子套到陳皮匠脖子上，催促道：“不要廢話，有什麽留著公堂上去說。嘿嘿，要識趣的就老實認罪，秋後不過當頭一刀，不識相的話，咱們也有的是辦法招待你！”

  ??捕快押著陳皮匠離開，外麵等消息的村民喧嘩一片，七嘴八舌的問案情。

  ??張大老爺上前幾步，朝秦林拱拱手，似乎想說什麽又有些不好意思。

  ??秦林這腹黑男心如明鏡，招牛大力過來耳語幾句，牛大力匆匆出去，片刻外麵老百姓就一疊聲的喊“青天大老爺”、“明察秋毫”、“明鏡高懸”——牛大力把破案的功勞全歸於張公魚張大老爺了，老百姓可不管那麽多內情，隻要案子破了就高興。

  ??張公魚喜得眉花眼笑，搓著手直誇秦林夠朋友。

  ??這時候地方承平已久，有了人命案子往往要被當地的說書先生編成段子來講，這人命案子兩個時辰不到就破了，傳揚出去於他張大老爺的官聲極有好處，將來離任地方縉紳送萬民傘也有個由頭，麵上極有光彩，更何況黃州府和湖廣承宣布政司給他三年一察的考語上必定有“斷案明白”這一條，豈不快哉？

  ??張公魚為人果然大方，按例抄沒陳皮匠家產賠給馬家，還自掏腰包讚助了二十兩燒埋銀子，弄得馬家老兩口涕淚交流，口中嘮嘮叨叨的直念“青天大老爺公侯萬代”。

  ??高興之際，張公魚對秦林是讚不絕口，又朝石韋道：“天子親軍果然與別處不同，貴衙門有這等少年高手，本官始信了甘羅十二歲拜相的故事。”

  ??石韋劍眉一挑，奇道：“噫，他不是我們錦衣衛的人，難道……你也不認識這位秦公子？”

  ??兩人鬧了個大眼瞪小眼，都以為是對方認識的，結果鬧半天才發現是個誤會。

  ??秦林這才施施然一揖到地，不亢不卑的道：“晚生秦林，是大老爺治下百姓，現為蘄州城中李氏醫館弟子。”

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