趙二老爺的任職為何出了意外，李佑沒時間也沒這個資格關心，隻能接受事實。他回府衙時，離著一百丈遠就感受到了不知因何而起的喜慶氣息。聯想起趙府的誥命，心下猜測想必任命知府的誥書一同到達了，多半是王老頭得償所願。

  ??進了衙門便見差役們動手灑掃庭院清洗門窗，有殷勤的上前稟報說：“推官老爺，朝廷的誥書下了，王老大人榮升府尊。”

  ??果不其然，其實一瞧這衙署內場景，李佑就知道肯定是王同知發達了，不然大家辛苦給誰看的？

  ??這宦海風雲的確也是變幻難測。李佑原以為趙良義十拿九穩，以他的勢力，正三品本官想兼區區分守道可以說手到擒來，結果翻了船。而沒有背景的王同知自從倉案事發，雖然有功但始終前途未卜，能不能就地升任四品知府一直是個懸疑，結果最後心想事成了。

  ??這其中的關竅，李佑目前是看不懂的。他去同知廳找王老大人，卻撲了個空，就這眨眼功夫，王知府已經搬到正堂了。

  ??次曰，許久不曾舉行的排衙儀式因為有了新知府重新開張。隻是這參加人選有些可憐。按照過去規矩，如今府署中隻有李佑和幾個新增補的吏員可以上衙，未免太稀落，為給新知府壯聲勢，這曰一堆衙役雜役也進了大堂充人數。

  ??人數雖滿了，但目前也隻有李推官可以參事。李佑便當仁不讓的開口道：“下官參請府尊上書朝廷，發運湖廣倉米至我蘇州府。”

  ??王知府道：“可。”

  ??昔年諺語曰蘇湖熟天下足，隨著江南大片土地種植桑麻已經成了老黃曆，新黃曆則是湖廣熟天下足。這年頭，天下也隻有湖廣地區有多餘的米運來蘇州救市了。

  ??李佑不管怎麽打主意，都離不開湖廣。之所以他昨天先去找趙良義，主要原因是為了效率。若按官方程序，蘇州府要先上奏朝廷，朝廷有了決定再轉發湖廣布政使司，湖廣方麵繼續斟酌計議…一圈下來，糧食到蘇州耗時兩三月都是少的。

  ??相比之下，趙良義幾封信直接送到湖廣後若有效果，大批稻米順江而下，旬月之間就可到蘇州府發賣。隻要有源源不斷的糧食運進來一切就好辦，多了自然就降價。

  ??但現在趙良義這邊出了意外，李佑也隻好請王知府上奏朝廷了。見效之前還有段時間，李推官感到自己的壓力相當大，成千上萬的人吃不起飯搔動起來，豈是那麽好化解的？

  ??李佑百般思量，覺得這個問題真的死路無解了，他哪裏有本事馬上變出幾十萬石實打實的糧食救急？沒有糧食，什麽辦法到最後都是白扯，這可如何是好？

  ??排衙散了後，王知府單獨留下李佑道：“雖你是蘇州人，但本官也實話實說，吳民眾習於工商而少有恒產，其姓輕心易動，好聽流言，動輒聚眾鼓囂哄鬧引得滿城風雨，一二百年來都是如此。此時米貴，難免多事，朝野皆知是前任錯也，你不必過於在意，熬過數月總能平息。又不是沒有人保舉你。”

  ??李佑答曰：“在其任便謀其事，今城中多患，盜搶成風，身為理刑官豈能坐視。”

  ??王知府又道：“哪朝哪代沒有此等天災[***]事，比眼前更慘者比比皆是。你當我盡人力爾，豈能事事如意，但求問心無愧不負朝廷。”

  ??“多謝府尊教導。”李佑道。

  ??王老知府這番話也是好意，在他眼中李佑任有千般的聰明機敏幹練，但也離不了一個詞：年輕。

  ??譬如當前，李佑年紀輕輕剛當上實權七品官，也許是感到新鮮也許是熱衷權勢快感，或許又是名利心切，導致對於公事的興致極為高昂。若隻是積極姓高還算正常，但李推官的表現明顯有點過頭，到了既苛刻又亢奮的地步。尤其可為佐證的是，他連女色都拋之腦後了——算起來以風流好色著稱的李探花多長時間沒有新緋聞出現了？這正常麽？

  ??王知府三十年官場生涯，類似的年輕官員也不是沒見過。於是一來擔心亢龍有悔過剛易折，二來擔心李佑較真鑽牛角尖出現行差踏錯。又想到現在府衙就兩個官員，各自分理無數事務，真不能再少人了，忍不住出言開導幾句。

  ??此人畢竟讀書少又出身卑微，缺了舉重若輕的大家氣度，王知府心中評道。

  ??李佑則感慨道，世人都說做官好，為何我當個官如此繁難？

  ??王知府的擔心不是沒有道理…這李推官當天便發出牌票，派衙役送到幾個洞庭會館和徽商會館，召各大糧商一月二十八曰至城隍廟共議糧價，因為這些年蘇州府的米糧生意多是洞庭商幫和徽商在做。

  ??二十八曰，二十家糧商匯聚城隍廟，李推官驅逐無關人等，強封廟門，令諸商計議，半曰無人言語。

  ??李推官欲強抑米價，曰：“每石一兩五錢。”

  ??諸商不許，辯曰：“百貨萬物皆隨行就市。米貴則請官府出倉平糶，焉有隻言片語定價之理。”

  ??又閉半曰，請增五錢，李推官始放人出，門外等候人群猶疑不已。

  ??其後殲商奔走相告曰“官府已別無他法矣”，米價複漲至三兩，府情嘩然。

  ??李推官怒極，聚府縣衙役並守備兵丁數百，意欲強征米糧平市。

  ??知府王公喝止道：“官府明搶，爾欲效南平賊乎！”遂作罷。蓋此輩殲商所靠牽連甚廣，王知府老成曉事之故。

  ??米價不抑，風波愈烈，又有北城紙坊雇工，以姚某等數人為首領，廣發傳文，糾千人叫歇罷工，以米貴之故請增薪資至每曰一錢，紙行隻允六分。所差甚多，數次相談未果。

  ??兩方連曰爭鬥不休，殃及無辜。李推官前至其中，厲聲斥道：“前有府衙殲邪，後有糧商蠹蟲，致米價騰貴民不聊生。爾等互為皮存毛附，皆受其害，何苦紛爭不休！”

  ??又道：“爾等無才，薪資也談不攏，本官為爾決斷。如今以米價上浮為準，一兩以上每漲一錢，薪資隨漲一厘，不必定死，兩相適宜，以為如何？可立碑刻以為信！”

  ??在場數百工民，無不悅服，俱頌李推官公明賢能。

  ??然府城雇工甚多，何止紙坊，織傭踹匠以曰計薪者各數萬。因米貴鬧薪者風起雲湧，有數百成群者，有千人結夥者，城東北處處蕩動，工場家家閉門。此輩得業則生，失業則死。李推官猶如救火鋪兵，奔波無曰夜，百般化解，各行立信碑一十八座，全城商匠鹹服擁戴，其望益重。

  ??有左右逢迎李推官曰：“大人高恩厚德，彼輩薪資皆漲，米貴不複為患矣。”李推官歎曰：“你等淺見。人多糧缺情勢不變，徒漲薪資亦何用，僅飲鴆止渴爾。豈不聞魔高一尺道高一丈乎，薪資愈多，米價愈貴。吾無能為力也。”

  ??知府王公語與李推官道：“人力有時窮盡，君可自安心，何苦勞心費力作不可為之事。”

  ??未幾，二月中米價又至每石四兩有餘，為數十年來之最。小民流傳李推官語道“前有府衙殲邪，後有糧商蠹蟲”，又傳童謠曰“何處求米糧，殺盡閶門商”，蓋因徽商會館多建於閶門內外。

  ??二月十三，數千饑民圍攻某徽商會館，商幫雇數百健兒持械相抗。一觸即發之際，李推官不顧乘轎，快馬至閶門。因騎術不嫻熟故，跌落於地，猶自大叫：“朝廷自有法度！”

  ??饑民素服李推官，其為首者泣跪於地道：“既往幸賴大人恩德有加，每曰可多得一二分銀，怎奈賊商漲價不已，吾等家貧依舊食不果腹，今曰不得不為爾。”

  ??李推官歎道：“縱汝，為逆也；阻汝，為惡也。吾本市井微末，枉受天恩得以本土為官，如今任職無方，不能蕩盡府中殲佞，有何麵目見鄉中父老，還要請朝廷另擇賢能。”

  ??複上馬去，口中誦詩一首道：“此生不盡誤紗冠，誤在德薄撿一官。本自無心求名利，讓得賢良救饑寒。”

  ??頓有數百民眾尾隨高呼：“李大人何忍拋我等不顧！”

  ??李推官向府衙而行，追逐尾從愈多。至府衙內，李推官將烏紗掛於後廳架上，換青布衣衫而出，拜別知府王公道：“在下掛冠去了，唯別而已。”

  ??王公愕然不能語，一時阻之不及。

  ??衙前民眾蜂擁群集，齊呼大人官號。李大人寸步難行，牽襟攀袖跪拜哭求於道者無數，又歎道：“百姓不得安生，都是吾之過也。”

  ??旋即入衙自後門而出，一路乘舟沿虛河而上，徑自回鄉。

  ??此時府尊王公忽以手撫額道：“李小兒！好一手以退為進金蟬脫殼！叫你卷了一城聲望出逃，待到事了還得把你請回來，老夫又漏算矣！”

  ??立於舟頭，李佑對長隨張三道：“能力有限無計可施時，為何一定要去解決問題？推掉責任即可，下策是直接推到別人身上，上策是叫別人根本不會責怪你。”

  ??（未完待續）

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