倫敦時間早上五點，天還沒有亮，天空中還在繼續飄散著鵝毛般的大雪。但是，英國內閣的重臣們，已經不畏嚴寒，聚集到了唐寧街的首相府。隻不過，大家的臉色都非常的難看，在來的途中，他們已經被告知了在曼德海峽發生的事了。英法海軍被打的大敗，中國海軍已經殺入紅海了。可以遇見，英法兩國在沙特王國的數十萬軍隊，將麵臨一場災難。而他們這些內閣成員，將不得不為這場災難負責。

  ??“先生們，毫無疑問，現在大英帝國正麵臨一場災難。我們在中東的數十萬軍隊，將陷入生死危機當中。並且，這場戰爭，我們很可能也會輸掉。現在，我們應該怎麽辦？”首相亞瑟?貝爾福，看著眾人說道。他現在已經越發的覺得，參與到這場和中國爭奪中東的戰爭中，根本就是一場失誤。隻不過，這個世界上是沒有後悔藥吃的。

  ??“如果我們現在向中國人求和，他們會答應嗎？大不了就把中東讓給中國人好了，反正中東也不過是一片沙漠而已！”財政大臣查爾斯?湯姆森?裏奇提議道。

  ??“哼！中東現在可不是貧瘠的不毛之地，在那片土地下，蘊藏著巨量的石油！”殖民地大臣愛德華?格雷說道。中國在科威特策動的政變，已經動搖了英國在中東地區的殖民體係，這對於將殖民地視為國家基礎的英國，根本就無法接受。

  ??“有石油又怎麽樣？現在原油價格低廉，我們想要多少石油，都可以從美國那裏買到，用不著去和中國人打生打死的。”財政大臣查爾斯?湯姆森?裏奇說道。

  ??“現在說這些已經完了，我們已經在沙特王國投入了幾十萬軍隊。想要停下來，已經不太可能了。中國人現在已經占據了絕對的優勢，如果和他們求和的話，他們肯定會提出讓我們難以接受的條件的！”外交大臣蘭斯多恩勳爵說道。前段時間，他已經和中國方麵聯係過了，但是，當時的中國正在秘密準備反擊計劃，對於英國方麵提出的和平建議，表現的非常強硬。

  ??“那麽，我們隻有和中國人打下去了？”亞瑟?貝爾福首相說道。但是。現在看來，打下去必敗無疑。明知是失敗，卻沒有辦法改變，這讓亞瑟?貝爾福首相非常的憋屈。

  ??“雖然不是說必敗無疑，但是獲勝的可能性非常的低！陸軍部最新得到的情報。中國人向沙特王國派遣的援軍，並沒有進入波斯灣！”陸軍元帥內維爾?鮑爾斯?張伯倫爵士說道。

  ??“這代表著什麽？元帥閣下！”亞瑟?貝爾福首相問道。

  ??“中國人派遣的援軍。很可能就跟在他們的海軍後麵。這些軍隊。並不是去支援沙特王國的戰場的，而是去抄聯軍的後路的。甚至，還有一個可能，如果中國人真的打算這麽做的話，那聯軍就真的危險了！”陸軍元帥內維爾?鮑爾斯?張伯倫爵士說道。

  ??“什麽可能？”亞瑟?貝爾福首相心裏一緊，他突然有一種十分不詳的預感。

  ??“中國人派遣的這支部隊。很可能是衝埃及去的。準確的說，是衝蘇伊士運河去的。隻要中國人占領了運河，我們和沙特王國的聯軍就會被切斷聯係。到時候，數十萬大軍將失去給養。在沒有給養補充的情況下。幾十萬大軍，最多隻能堅持一個月，就會因為沒有糧食而向中國人投降！”張伯倫爵士說道。

  ??“上帝啊！不行，我們絕對不能讓這樣的事發生！”內閣重臣們，紛紛驚呼道。

  ??“可是，我們現在還能夠阻止這一切嗎？海軍正在敗退，中國人正在向蘇伊士運河節節逼近！”張伯倫爵士非常的沮喪。這一場戰爭，對於他的人生來說，同樣是一個轉折點。等待英法聯軍戰敗之後，他恐怕也得下台了。

  ??所有人都看向了海軍大臣約翰?費舍爾爵士。這一場危機，外戚是因為海軍的戰敗才造成的。當然，這其實也怪不到英國海軍。中國人為了這一次的反擊，準備的實在太充分了。幾乎所有人都沒有想到，中國人會以潛艇偷襲的方式突破曼德海峽。在這之前，幾乎所有人都以為英法海軍固守的曼德海峽是萬無一失的。六艘先進戰列艦，六十門305毫米主炮封鎖曼德海峽的主航道，沒有那一艘戰艦能夠穿過這樣嚴密的封鎖。但是，英法海軍能夠封鎖水上，卻無法封鎖水下，最終釀成了慘敗的結局。

  ??約翰?費舍爾爵士也是心裏有苦說不出，海軍無疑會為這一次的失敗而負責。但是，他也覺得非常的冤，實在是中國人太卑鄙了，采取這樣偷襲的方式，他們為什麽就不能堂堂正正的和大英帝國皇家海軍打一仗呢？如果雙方展開的是戰列艦的海上決戰的話，約翰?費舍爾爵士相信，就算最後依舊難免會失敗，但也不會輸的這麽慘。至少，會給中國海軍造成巨大的傷害。

  ??“費舍爾爵士，海軍有沒有什麽辦法挽救現在的危局？”亞瑟?貝爾福首相問道。這幾年來，英國的財政收入，很大一部分都投入到了海軍，海軍的實力，也在快速的恢複著。隻不過，離恢複到世界第一強國，還有很長的距離。海軍在建的新式戰列艦，除了‘無畏級’之外，其他的都還在建造當中。‘柏勒羅豐級’戰列艦，也在等到明年年底才能夠服役。在這期間，英國海軍隻有‘無畏級’戰列艦和老式的‘前無畏級’戰列艦能夠使用。僅憑這些戰艦，是無法和強大的中國海軍對抗的。

  ??約翰?費舍爾爵士搖了搖頭：“在地中海遊弋的四艘戰列艦，已經準備通過蘇伊士運河進入紅海了。隻不過，我們需要時間。他們趕到交戰的海域，至少要一天半的時間。而在此之前，中國海軍印度洋艦隊的主力，早已經追趕上正在逃跑的霍華德中將了。霍華德中將手裏隻有一艘‘可畏’號戰列艦和一艘‘巴黎’號戰列艦，但是，他要麵對的，卻是中國人的兩艘‘秦級’戰列艦和兩艘‘中華級’戰列艦，還有一艘‘白起級’戰列巡洋艦。從戰力上來看，我們的‘無畏級’最多能夠和中國人的‘中華級’匹敵，麵對‘秦級’戰列艦的話，還有不小的差距。因此，霍華德中將這一次根本沒有辦法逃脫。一旦霍華德中將的艦隊被殲滅，我們剩餘的四艘戰列艦就算攔截了中國艦隊，也已經無法改變戰局了。”

  ??大家都皺起了眉頭，對於約翰?費舍爾爵士的分析，他們沒有絲毫的懷疑。很顯然，霍華德中將的艦隊，很快就會被殲滅，一旦霍華德中將的艦隊被殲滅，剩下的四艘戰列艦也就無法和中國海軍對抗了。

  ??“我想，我們還有機會！”陸軍元帥內維爾?鮑爾斯?張伯倫爵士說道。

  ??“哦？有什麽辦法嗎？”大家都看向了張伯倫爵士，希望他能夠想出什麽挽救現在的危局的辦法。

  ??“在樸茨茅斯，我們還有六艘新式戰列艦！讓他們去地中海，我們和中國人，未必沒有一戰之力！”張伯倫爵士說道。

  ??“那是美國人的戰艦，他們不會答應去和中國人作戰的！”約翰?費舍爾爵士說道。

  ??“利益！隻要我們給予美國人足夠的利益，他們會同意的！現在，我們已經沒有其他的辦法了，隻能這麽做了！”張伯倫爵士說道。

  ??“好吧，這是一個辦法。蘭斯多恩勳爵，你和美國方麵聯係一下，向他們提出我們的要求，不管美國人提出什麽樣的條件，都可以商量！”亞瑟?貝爾福首相說道。至於這會產生什麽後果，已經不是現在能夠考慮的，現在要考慮的，是度過這一次的危機。

  ??“是，首相閣下！”蘭斯多恩勳爵點了點頭。

  ??“另外，給霍華德中將那個蠢貨發電報，讓他停止逃跑，去和中國人戰鬥。像一個勇敢的大英帝國的海軍士兵一樣去和中國人戰鬥！”張伯倫爵士說道。

  ??“霍華德中將手裏隻有兩條戰列艦，根本不是中國人的對手，讓他去和中國人戰鬥，這是讓他去送死！”費舍爾爵士皺起了眉頭。

  ??“反正他也逃不了了，與其狼狽的被殺死，還不如堂堂正正的戰死。隻要他能夠重創或者擊沉一艘中國海軍的主力艦，那我們未必沒有機會。要是能夠重創或者擊沉兩艘的話，那就更好了！”張伯倫爵士微笑著說道。

  ??所有人都沉默了，很顯然，張伯倫爵士的建議肅然殘忍，但對於大英帝國而言，卻是非常可行的計劃。一旦成功的話，或許不依賴美國海軍，英國海軍也有機會改變現在的局勢。隻不過，大家都知道這對於霍華德中將而言，將是九死一生！

  ??幾分鍾之後，約翰?費舍爾爵士說道：“我會給霍華德中將發電報的，為了大英帝國，付出自己的生命也是應當的！”(未完待續。。)

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