劉修雖然兵力不足，可是麵對三萬多羌人，他卻占據了足夠的主動，幾乎是無曰不戰，把羌人越追越遠，一直趕到隴西郡的大夏、枹罕一帶。枹罕有一個叫宋建的也在這次造反之列，不過他沒有隨羌人四處搶劫，而是在枹罕建了一座白石城，占山為王了，自稱河首平漢王。羌人們被劉修追得無處可逃，大部分跑到枹罕投靠了這位河首平漢王。

  ??劉修聽說這個消息，氣得笑出聲來，心道老子不敢做出頭椽子，袁紹有四世三公的家聲為靠山都不敢太囂張，你倒不聲不響的關起門來稱王了？當真是天高皇帝遠，天老大，你老二？

  ??劉修派人給宋建送了一封信：交出羌人，束手就縛，我可以饒你一條小命，否則就憑你稱王這一點，我就可以殺你全家，夷你三族。

  ??不料，宋建比他更牛，派人回了一封趾高氣昂的詔書，上麵還蓋著河首平漢王的璽，大意是說，漢家火德已衰，天下大亂，我宋建為天下百姓著想，起兵稱王，護佑一方。羌人來歸附我，我怎麽能不顧他們的死活，把他交給將軍呢？將軍年少有為，隻是看不清天下大勢，明珠暗投了，如果能歸順我河首平漢王，我可以封你為大將軍，一起為天下蒼生造福。

  ??劉修徹底無語了，看過二百五的，沒看過這麽二百五的，真是林子大了什麽鳥都有。

  ??不過，劉修沒有真的急乎乎的去攻城。他手下隻有七八千人，而且以騎兵為主，野戰還行，要攻城可不行。再說了，有這樣的傻逼留在這裏，而且看起來實力還蠻嚇人的，他正好可以借著這個由頭征兵。於是劉修退隴西郡治狄道，一麵等待閻忠和趙雲的消息，一麵上書天子：隴西有人稱王了，我兵力不夠，正在征兵，請陛下下詔征討並允許我征兵。

  ??……

  ??“漢七營，羌七營？”天子將劉修的奏疏輕輕扔到案上，嘴角一挑：“這豎子現在牛氣了，誌向不小啊。”

  ??“天子九鼎，諸侯七鼎，衛將軍其實也就是望封侯而已，不算過份。”袁隗淡淡的說道：“衛將軍雖然出身不明，但先平北疆，後定涼州，這樣的功勞封侯也是意料之中的事。陛下又何必擔心。”

  ??天子眼神一緊，盯著袁隗那張平靜的臉，半天沒有說話，最後強笑了一聲：“司徒大人是嫌我的封賞太薄，所以劉修在要嗎？”

  ??袁隗不卑不亢的躬身施禮：“陛下多慮了，臣隻是覺得如今正是用人之時，當君臣一心，不可橫生猜忌。劉修雖然年輕，卻善於用兵，將來前途不可限量。陛下如果因為一些小事而對他生疑，或許會因此傷了國家棟梁。”

  ??袁隗越是為劉修解釋，天子心裏卻是不高興。天子九鼎，諸侯七鼎，這是過去的說法，也就是說諸侯落天子一等。可是現在情況與過去不一樣了，天子下麵還有王，漢家有製度，非劉姓子孫不得為王。雖說劉修很可能是楚元王的後人，要封王也不是不可以，但是袁隗不知道啊，他說這話就是故意挑撥，是在借題發揮，要拿劉修當擋箭牌。劉修要建七軍，那是僭越，如果不處置劉修，那以後袁紹要是也幹這事，你也不能說袁紹了。

  ??天子皺起了眉頭，對劉修這個時候搞出這事非常不爽，這不是給老子找麻煩嘛。

  ??司隸校尉楊彪咳嗽了一聲：“陛下，衛將軍雖說戰功卓著，可是他那學問……”楊彪搖了搖頭，表示不屑：“我聽說他在外麵不怎麽說是盧中郎的弟子，反倒經常自稱是段熲的弟子，大概是覺得自己學問太差，可能會給盧中郎臉上抹黑吧。”

  ??天子的臉色和霽了些，楊彪說劉修的學問差，就是為劉修開脫，劉修要建七軍，未必就是諸侯七鼎之意，袁隗這麽說，有故意栽贓的嫌疑。“我聽說衛將軍的戰旗是朱雀，朱雀者，因火而生，失火則亡，這是拱衛大漢之意。朱雀七宿，第一宿井木犴便是天狼，臣愚笨，估摸著他這羌七軍大概是按照朱雀七宿所建。”

  ??“司隸言之有理。”太尉橋玄睜開了眼睛，頜首附和楊彪的意思：“朱雀南方火，涼州西方金，以朱雀七宿建羌七營，正是取火克金之吉兆。張角生事，山東不安，如果能盡快撫定涼州，對朝廷來說也是好事，縱有些不妥之處，陛下安排飽學之人輔佐他一二便是，不能把事情擴大，以免涼州久久不平。萬一驃騎將軍不利，想抽調衛將軍增援也不行。”

  ??天子點了點頭，心氣兒解了些，自我解嘲的笑了一聲：“太尉說得有理，劉修那學問……的確不怎麽樣，你看這奏章寫得多粗疏，以前有劉表給他掌文墨，後來有伏完，這次伏完沒去，他便又出岔子了。看來等涼州事平之後，要逼著他到太學讀幾天書才行。”

  ??“陛下，那他會覺得很悶的。”司空唐珍適時的打了個趣。天子想到劉修坐在太學讀書，百無聊耐的模樣，不禁哈哈大笑。袁隗臉色不變，攏在袖子裏的手卻用力捏了一下，本想再說兩句，可是一想到還在關中的袁術，隻得又忍了下去。橋玄一向與他不合，唐珍據說和劉修身邊那個小姑娘唐英子是親戚，他們幫著劉修便也罷了，可恨的是楊彪身為袁家的女婿，居然也幫著劉修開解，這讓他非常不高興。

  ??他咳嗽了一聲：“陛下，涼州刺史周洪戰歿，朝廷至今沒有下詔褒獎，隻怕不妥。再者，涼州刺史缺空得太久，所有的責任都落在衛將軍的肩上，似乎也不太方便。請陛下三思。”

  ??天子有些猶豫，他本來是想讓劉修兼領涼州刺史的，這樣做起事來也方便，可是現在劉修鬧出這麽一出，涼州刺史這個位置又有好幾個人盯著，如果硬要塞給劉修，隻怕不妥。他輕輕的吐了一口氣：“這個朕已有安排，就讓左昌去吧，司徒府行個文，便也是了。至於周洪，為國盡忠，馬革裹屍，也是難得的忠臣義士，自當嘉獎，司徒府擬個章程來。”

  ??袁隗本想在涼州安插一個自己的親信，可是一聽天子這麽說，他又把湧到嘴邊的話咽了回去。他迅速在腦子裏想了一下，大漢國的大小官員，從縣令長開始，基本上他都是如數家珍，左昌雖然在政績上並沒有什麽突出之處，但是左昌有個弟弟叫左豐，是宮裏的小黃門，在太後身邊當差，想必是他通過太後向天子提出了要求，既然如此，那就不能和天子爭這個涼州刺史的位置了。更何況天子還同意用嘉獎周洪作為條件，來換取他的支持。

  ??“陛下聖明。”

  ??天子暗自冷笑，他當然知道袁隗不會真的以為他是什麽聖明天子。隻是這些事大家心裏有數就行了，沒有必要撕破了臉。

  ??“諸位，山東大亂，將如何處之？”

  ??橋玄躬身一拜：“陛下，臣以為驃騎將軍尊貴，卻未曾經上過戰場廝殺，驟然付以重任，於國有敗軍之疑，於已有傷身之險，殊為不妥。臣昧死，敢請陛下請驃騎將軍回洛陽，鎮守京畿，另任他們征伐山東。”

  ??天子擰起了眉頭，這橋玄還真是越老越倔啊，這當著眾人的麵說驃騎將軍董重不行，也就是說我用人不當了。董重是沒打過仗，可是他隻是坐鎮山東調度，又不是要他親自上陣搏殺，有那麽嚴重嗎？難道他也想要這軍權？

  ??“驃騎將軍雖然沒上過陣，可這不過是些許流民生事而已，又不是兩國交戰，哪來的那麽多凶險。”天子擺擺手，打斷了橋玄的話，“縱使驃騎將軍不通戰事，可是皇甫嵩、袁紹和董卓都是久經沙場之人，難道憑他們三個，還不能蕩平張角那些烏合之眾？”

  ??橋玄還待再爭，天子卻已經拂袖而起，徑直出了大殿，把他們全扔在殿上。張讓從帷後走了出來，堆著一臉的笑，伸手道：“諸位，請吧。”

  ??袁隗不動聲色的欠身施禮，起身離開。唐珍也不肯多留，與眾人拱拱手，自行離去。橋玄長長的歎了一口氣，無可奈何的站起來，慢慢的向外踱去。楊彪連忙上前扶著他，一邊走，一邊輕聲問道：“橋公，這件事……好象不太對啊。”

  ??“什麽不太對？”橋玄側過臉，掃了他一眼，沒好氣的說道：“陛下太掉以輕心了，他以為那些流民不能成事，和往常的叛逆一樣，隻要朝廷大軍一到，自然平息。可是陛下不想想，我朝立國一百五十七年，哪一次是八州並起？”

  ??“橋公說得有理，彪正是覺得形勢嚴重，陛下這麽處置，實在不太妥當。雖說袁紹、皇甫嵩、董卓之輩都是能征善戰的名將，可是驃騎將軍……他可沒打過仗啊，讓他去統率諸軍，隻會牽製諸將，不會有任何好處。”

  ??“何嚐不是呢。”橋玄唉聲歎氣，連連搖頭：“陛下雖說解了黨錮，可是和士人之間的分歧還是沒解開，他對汝潁士人的猜忌心太重了，隻好扶植外戚，可是外戚又何嚐不是禍害啊，先前的梁冀……”

  ??楊彪皺了皺眉，又提醒道：“橋公，恐怕不僅僅是扶植外戚，平衡朝中勢力這麽簡單吧？”

  ??橋玄這才注意到楊虝的意思，他停住腳步，轉身看著楊彪，“文先，你聽到了什麽？”

  ??楊彪搖搖頭，“我沒有聽到什麽，我隻是覺得奇怪。宮裏的閹豎原先有不少人和張角來往甚密，這次張角起事，卻沒有聽到任何處置他們的消息，這未免有些太奇怪了。”

  ??橋玄眉頭一擰，也覺得非常詫異，天子這次的舉動似乎顯得太平靜了些。當初涼州大亂，而劉修還坐鎮關中，天子都大吃了一驚，怎麽這次八州並起，天子卻不當一回事？

  ??“我聽說，張角當初入宮，曾經獻了幾個會房中術的巫女給陛下，如今張角已經成了逆賊，那幾個女子卻安然無恙。小子鬥膽妄測，莫非陛下已經……”楊彪說到這裏，沒敢再說下去，謹慎的看了看四周，然後又直直的看著橋玄的眼睛。

  ??橋玄一驚：“你是說，陛下已經被他們的妖術控製住了？”

  ??“要不然怎麽解釋這件事？”

  ??“這麽說來，倒的確有些可疑。”橋玄越想越害怕，連手腳都顫了起來：“這可如何是好？”

  ??“天子沉迷已深，隻怕不易提醒。”楊彪沉吟道：“是不是找幾個真正有道術的人來看看？”

  ??橋玄點點頭：“此事事不宜遲，當盡早艸辦才是。”

  ??……

  ??天子信步出了殿，不知不覺的來到了椒房殿，他仰起頭，看著椒房殿的門楣，忽然笑了，舉步向殿門走去。門內的宦官連忙上前迎接，同時派人報告給大長秋呂強，呂強趕緊迎了出來，跪伏在地，口稱萬歲。

  ??天子停在他的麵前，低著頭看了看。宮裏這麽多宦官，他對呂強的印象非常好，呂強不僅盡忠職守，不爭權奪利，不拉黨結派，同時也是宦官中比較有見識的一個。

  ??“呂卿，平身。”天子彎下腰，用手輕扶呂強的肩膀，呂強受寵若驚，連忙爬了起來，躬著腰站在一旁。天子慢慢向前走去，他緊緊的跟在後麵。

  ??“呂卿，山東八州皆亂，流民聲勢浩大，你看……這當如何是好？”

  ??呂強一愣，不假思索的答道：“陛下，流民四起，都是因為貪官汙吏太多。而之所以貪官汙吏太多，都是因為這些人出自權貴，不由正途，不知禮義廉恥，不體陛下愛民之心，肆意妄為，無節製的搜刮民脂民膏，搶奪百姓賴以為生的田地。若要平息民亂，隻需奪了這些人的官，任用那些通曉聖人經義、能以德治民的官員……”

  ??天子細眉一挑，不快的打斷了呂強的話：“可是你要知道，如今強占了大量土地的，正是那些以經學傳家的世族。”

  ??呂強一愣，下意識的仰起頭看著天子。天子臉色陰沉，眼中帶有煞氣，憤怒溢於言表。呂強遲疑了一下，又低下頭：“陛下，世家的確也占有大量的土地，可是世家的財富是幾代人積累下來的。君子愛財，取之有道，難道這也不對嗎？那些不從正道取官的人，他們當官的目的就是為了搜刮錢財，無所不用其極，對百姓的傷害遠遠大於世家。陛下……”呂強雙目垂淚，泣不成聲，撲通一聲跪倒在地：“曹節在宮裏三十年，搜刮的財富超過世家，王甫子弟數人為官，也不過數十年的時間，就擁有了數億資財，他們才是真正的蠹蟲啊。世家雖然說也有辜負聖人教誨的，但天下士人，卻絕大多數還是秉持節氣，這是光武皇帝養士百年的成果，不能在陛下手中一舉耗盡啊。”

  ??“胡扯！”天子大怒，站了身來，沉下臉喝道：“呂強，你太累了，回家好好休息一段時間！”說完，轉身就走。

  ??呂強大驚，看著天子急匆匆的背影，無力的歪倒在地。

  ??隨著一陣急促的腳步聲，王楚出現在殿門口，一見呂強這副模樣，嚇了一跳，連忙趕了過來，厲聲喝道：“你們都沒長眼睛，不知道來扶一把？”旁邊的郎官們聽了，連忙走過來攙起呂強。

  ??“王夫人，請你轉告皇後，老臣奉陛下旨意，回家閉門思過。”呂張擦著眼淚，向王楚施了一禮，掙開郎官們的扶持，蹣跚著向門口走去。他的背馱得很厲害，仿佛一下子老了十歲似的。王楚見了，大惑不解，旁邊的郎官們連忙將剛才的事向她轉述了一遍。不過呂強和天子開始說話的聲音並不大，他們隻聽到後麵天子的怒斥，對前麵說了些什麽並不清楚。

  ??王楚非常擔心，轉身進了大殿，把郎官們的話向宋皇後轉述了一遍。宋皇後皺著眉，想了好半天，也想有想出所以然來。她不好意思的笑了笑：“對這些事，我也擅長，你都搞不明白，我自然是更不明白了。”

  ??王楚有些焦急的搓著手：“可惜長公主去了長安，要不然她至少要比我們清楚一些。”

  ??宋皇後想了想：“這樣吧，你出宮之後，去一趟車騎將軍府，把情況對我那弟媳說一聲，她為人聰慧，也許能猜出點什麽。”

  ??王楚點頭答應，又擔心的說道：“涼州大亂，關中要錢沒錢，要糧沒錢，也不知道他現在是如何應付的。”

  ??宋皇後笑了笑：“你放心好了，衛將軍是個有辦法的人，天大的困難，他也能想出辦法解決。你就不用替他擔心了，好生照料好那個胡姬，讓他安心的做事，這比什麽都好。”

  ??王楚笑笑，羨慕的說道：“風雪身子好呢，到底是在北疆苦寒之地長大的人，與我們這些中原女子大不相同。如今能吃能喝，身子壯實得像頭牛。”

  ??“那你可曾聽說胡姬年輕的時候都是身材窈窕的美人，年紀一大，再加上生了孩子，再美的女人也會變成牛？”宋皇後掩著嘴，輕笑了一聲：“阿楚，你最不用擔心的就是這個胡姬。”

  ??王楚不好意思的低下頭，輕聲嘀咕了一句：“皇後言重了，我可沒什麽好擔心的。”

  ??宋皇後含笑不語。

  ??王楚又說了一陣閑話，出了宮，直奔宋府，找到了曹鸞。曹鸞聽了她的來意，也百思不得其解。呂強一向不與人爭辯，就算說兩句不中聽的話，天子也知道他是出於忠心，一般不會與他計較，這次怎麽會突然發火，而且要呂強回府閉門思過？

  ??“會不會是因為張角的事，陛下心情不好，呂強正好觸了黴頭？”

  ??“不知道呢。”王楚思索片刻，又說道：“這段時間陛下沒有到椒房殿去。不過，我聽毛宗和盧慎說，陛下經常到太後宮裏去，和太後有說有笑的，好象沒有什麽異樣。”

  ??“有說有笑？”曹鸞冷笑一聲，“陛下莫非以為驃騎將軍這次立功是舉手之勞？八州並起，流民百萬，這可不是一州一郡的叛亂，就憑驃騎將軍那點本事，如果能平定才叫怪了。”

  ??王楚苦笑一聲，勸阻道：“你可小聲些，這話要是傳了出去，陛下會以為你是為宋家叫屈。陛下是個孝子，想要扶植母族，也是意料之中的事。”

  ??曹鸞忽然有些不耐煩起來，起身轉了兩個圈：“陛下春秋正富，他扶植太後一族，對皇後一族便是一個威脅。雖說未立太子，可是皇長子已經成年，陛下卻一直沒有立他為太子的意思，那自然是屬意皇嫡子。宋家才應該是外戚，隻可惜宋家沒有傑出人才，坐視這大好機會，卻隻能作壁上觀。”

  ??王楚沒有吭聲，董家也好，宋家也好，袁家也好，都想著立功封賞，爭取能成為最強的外戚。宋家沒有傑出人才，隻能倚靠自家夫君，可惜從曹鸞剛剛表露出來的牢搔中可以看得出來，曹鸞恐怕並沒有把自家夫君排在最優先的選擇。對了，曹艸現在正在巴郡平叛，曹鸞自然是向著曹家的，她大概還是希望曹艸能夠盡快平定巴蜀的叛亂，然後趕到山東來分一杯羹。

  ??唉，怪隻怪夫君是個獨苗，不僅沒有兄弟幫襯，就連姊妹也沒有一個，如果宮裏有人，又何至於落到這個地位。好在自已生了個女兒，又與皇嫡子親近無間，將來入宮做了太子妃，再做了皇後，夫君自然便是大將軍。

  ??想到此，王楚又開心起來，笑盈盈的說道：“宋家雖然沒有傑出人才，可是有你這樣的女中豪傑，再有曹長水那樣的能臣，將來也不愁沒有助力。你又何必擔心呢，董家也隻有驃騎而已，而驃騎也隻是中人，根本算不上人才。要小心的，倒是袁貴人一家，四世三公，內外兼合，一旦這次平叛立了功，恐怕就算是驃騎將軍也治不得她。”

  ??“袁貴人？”曹鸞撲嗤一聲笑了起來，眼波一橫，“我可沒想過她。”

  ??王楚不解。

  ??曹鸞暗自笑了一聲，心裏莫名的有些得意。王楚雖然聰慧，能書會算，棋琴皆通，可是偏偏在政治上很膚淺，也不知道善於心計的劉修是怎麽會看中她，甚至不惜與天子大吵大鬧。難道就是看中了她的率真沒心機？

  ??“陛下最忌諱的就是袁家這樣的世家，他無時不刻不想把著袁家打翻在地，再踩上一隻腳。袁貴人作為袁家伸到宮裏的一隻手，隻怕陛下天天想著的就是剁掉這隻手，又怎麽可能天天捂在手心裏。袁家倒台之曰，便是袁貴人到掖庭報到之時，我又何必擔心她？擔心她，不如擔心那個屠戶女呢。”

  ??（未完待續）

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