劉修對算卦什麽的一概報以懷疑態度，不過此刻心情不好，聽到盧氏這句帶有安慰意味的話還算是入耳。其實他最關心的是房中術的傳承問題，王楚基本上是看著書自學的，可唐英子說她那算不上真正的房中術，所以根本不作數，一句話又說得劉修有些提心吊膽起來。

  ??隻是盧氏剛從蜀中回來，還沒能喘口氣，這時候就問房中術的事未免有些不妥，隻能以後再說了。劉修捏捏張魯兄弟的胳膊，覺得這哥倆雖然年紀不大，但是身體不錯，應該是已經修煉過多年導引術之類的傳統功夫，盧氏讓他們拜在自己的門下，套近乎的成份更大於習武。

  ??巴蜀地區易守難攻，物產豐富，又有漢中和成都兩個大糧倉，占了那裏，可以擁有西南半壁江山，自保應該還是夠的。從這一點上來說，與天師道結盟對他的好處遠遠大於盧氏所得。然而宗教上的事不能簡單的用這種算法來算，當從兩麵來看，史上凡是借助宗教起事的，大多沒有什麽好下場，就是因為宗教裏的理想世界和殘酷的現實世界往往難以兩存，一旦激礪教眾的精神信仰倒塌，失敗也將接踵而來。

  ??天子有意讓臧旻領軍北征，那自己將有一段時間是空閑的，也許應該好好利用一下，不能白白的荒廢了。時不我待啊，雖然付出了極大的努力，可是曆史的慣姓也大得驚人，亂世的跡象越來越明顯，不提前做點準備實在太愚蠢了。

  ??劉修熱情的邀請盧氏住在太極道館，這裏靠著靈台，研究天文什麽的也方便。盧氏卻說，還是去邙山靖廬吧，那裏更安靜，空氣也好，對修身養姓大有益處。

  ??劉修覺得盧氏說得有理，便不再堅持，王楚見了，雖然有些不舍，可是也不好阻攔，隻好替劉修收拾了行李，好讓他也趕往邙山靖廬。

  ??……袁府熱鬧非凡，袁隗兄弟並肩坐在堂上，陳寔、韓融等人皆在座中，你一言我一語的說著今天朝堂上發生的事，對袁隗推薦臧旻之後劉修的驚訝大張渲染。

  ??“那劉修雖然有些小聰明，可是在司徒大人的麵前還是不堪一擊啊，我看他當時臉上的表情，豈直是如喪考妣啊。”

  ??“你這話就不對了，我覺得他臉上根本沒表情。”一個中年文士拿腔捏調的說道，等吸引了足夠的目光，才哈哈一笑，一拍手道：“他根本就是傻了嘛。”

  ??眾人哈哈大笑。

  ??荀爽在笑聲中走了進來，陳寔第一個看到了他，不免有些驚訝，他一邊扯了扯袁隗的袖子，一邊起身笑道：“慈明，怎麽現在才來，快過來坐。”

  ??荀爽微笑著，上前給袁隗施了一禮，袁隗連忙還禮，熱情的邀請荀爽入座。陳寔看了他身後一眼，“你那從孫荀攸呢？”

  ??“他在宮裏當值，今天出不來。”荀爽淡淡的解釋道。

  ??袁隗眼角抽了一下，有些不高興。他覺得他非常給荀家麵子了，可是荀攸那個年輕人就是不識抬舉，因為袁紹在北疆時對他有些慢待，他一直不肯接受袁家的垂青，寧願在宮裏做個黃門侍郎，也不肯在司徒府任職。他倒不是在乎荀攸，他並不覺得荀攸除了是荀淑的後人之外有什麽特殊的地方，他在乎的是荀攸對袁家的排斥。

  ??在此之人，隻有劉修一個人是這樣的，荀攸明顯是受了劉修的影響，刻意和袁家保持著距離。他不僅不接受袁家的善意，就連宮裏袁美人的賞賜，他也很少接受。

  ??“那真是可惜了。”袁逢和袁隗是親兄弟，他對這個弟弟的心思最清楚了，連忙打岔道：“這是熲川韓氏的年輕英俊，一直想和他親近一番呢，沒想到這次又落空了。”

  ??荀爽順著他的手指看了一眼，見那人大約三十多歲，五官端正，相貌堂堂，自有一番世家子弟特有的溫和中帶著矜持的味道，和袁紹有幾分相似，隻是眉眼之間少了幾分英氣。

  ??那年輕人連忙過來行禮：“穎川韓馥，字文節，拜見慈明先生。”

  ??荀爽還禮，和韓馥攀談了幾句，這才知道這個韓馥是剛被司徒府征辟，順便準備參加今年十月的大考的。雖然前兩年考試的結果讓很多人失望，但現在是袁隗做司徒，用人權回到了他的手中，他堅持繼續進行大考，大概是想做出一番成績，既給天子一點麵子，又想趁機招攬天下英才，壯大袁家的實力吧。

  ??荀爽想到荀攸對大考的意見，不免有些惆悵。荀攸去了一趟北疆，整個人都像變了，再也對經義沒什麽興趣，整天看的都是一些兵書和疆域地理，這次考試恐怕考不出什麽好成績。

  ??“慈明，今天在朝堂之上，我們可是大獲全勝啊，終於把北疆的兵權從劉修那個豎子的手中奪過來了。”陳寔撫著胡須笑道，他比荀爽的父親荀淑小二十來歲，卻又比荀爽大二十來歲，與他們父子二人相交都非常好，見荀爽臉色不太好，以為他後悔前一段時間與袁家不夠親近的原因，一麵在心裏得意，一麵把朝堂上的事情說了一遍，極力稱讚袁隗計劃的精妙。

  ??“那劉修自以為能揣摩天子心思，卻不知道天子如今已經難以為繼，北疆隻能速戰速決，他還大言什麽十年計劃，這簡直是異想天開嘛。”

  ??眾人紛紛出言附和，大貶劉修，荀爽皺了皺眉，轉過頭問袁隗道：“明公是準備讓臧旻接任並州刺史嘛？”

  ??袁隗聽了“明公”二字，心裏非常舒坦，點頭道：“慈明有何高見，還請指教。”

  ??荀爽搖搖頭，謙虛的笑道：“我哪敢在明公麵前弄舌。不過，本初當初曾經跟著劉修征戰並州，他對並州的情況比較了解，臧旻要趕到洛陽還要幾天，明公何不問一下本初的意見？”

  ??袁隗和袁逢交換了一個眼色，都覺得有道理。他接著笑道：“慈明提醒的是，其實並州貧瘠，確實不足以支持整個北疆，要想打贏這一仗，冀州的支持是否得力才是關鍵所在。”

  ??荀爽連連點頭稱是，“冀州戶口百萬，物阜民豐，向來是支持幽州、並州的不二選擇。”

  ??“當然了，隻有冀州還是不夠的。”袁隗看了一眼韓融，韓融會意，輕聲笑道：“大漢十三州，除掉司隸之外，兗豫青徐向來是根基所在，財賦之源。北疆是大漢的北疆，可不僅僅是幽並涼的北疆，既然要打這一仗，這四州可不能旁觀啊。”

  ??荀爽明白了，這次袁隗是打算動用袁家門生故吏遍天下的優勢，集合整個大漢的國力與鮮卑人一戰，如果打贏了，那袁隗的聲望可就如曰中天了。他忽然想到，這麽好的事，袁隗會把名聲讓與臧旻？

  ??荀爽掃視了一下，見袁隗兄弟和陳寔、韓融等人都含笑看著自己，眼中期望的意味不言而喻。他迅速的權衡了一下，微微一笑：“臧旻雖然善於用兵，平定了會稽之亂，可是會稽與北疆地形相差甚大，他能在會稽勢如破竹，隻怕未必能在北疆奏凱吧。”

  ??“那慈明有何人選可以推薦的？”袁逢放下了酒杯，用盡量平靜的口氣問道。

  ??“自然是袁本初了。”荀爽哈哈一笑，“本初熟讀兵書，向來是年輕士人中的魁首，又曾在北疆血戰，屢立戰功，他如果能領兵出征，應該比臧旻還要多幾分勝算吧。”

  ??袁逢猶豫道：“本初嘛，倒也是個合適的人選，隻是他還欠缺些讀力領兵的經驗……”

  ??“不然，經驗是積累起來的。北疆地勢開闊，當用騎兵取勝，本初初為長水營司馬，便已經在演習中取得勝績，隨後征戰北疆，又是連戰連捷，如今身為中山太守，中山民風彪悍，他如果沒有點能力，又豈能把中山治理得風調雨順？”

  ??荀爽一口氣說了袁紹好幾個優點，陳寔等人從旁邊補充，沒用多長時間，袁紹就成了最合適的人選。袁隗兄弟還在謙虛，荀爽說，明公應該像先賢祁黃羊學習嘛，為國舉才，不能有太多的忌諱，把袁隗說得心花怒放，連聲說，慈明真是一語驚醒夢中人啊。

  ??賓主盡歡。

  ??宴後，半醉的荀爽回到了驛所，正在房中讀書的荀攸聽到外麵的聲音，連忙出來把荀爽扶了進去。荀爽似乎有些興奮，迫不及待的把在袁府的事情說了一遍。他今天趕到袁府去，就是想和袁隗套套近乎，緩解一下最近的生疏氣氛的，沒想到袁隗給他送了一個機會。

  ??當然了，這個機會其實是荀攸提醒的。

  ??“袁紹出征，能贏嗎？”荀爽眨著有些紅的眼睛看著荀攸，不等他回答，他又笑了：“有司徒府的大力支持，有袁氏遍布天下的門生故吏的參與，這一次出征的實力將是曆年來最強的。”

  ??荀攸不動聲色的聽他說完，淡淡的說道，我想回老家一趟。

  ??荀爽很不解。

  ??荀攸笑笑說，有些事，我不是很有把握，我想回去和文若叔商量一下。

  ??荀爽看了看案上攤開的兵書，用手指輕輕的敲了敲：“你是不想為袁家效命，又不想和他們撕破臉吧？”

  ??荀攸含笑不語。

  ??荀爽歎了一口氣，他知道荀攸既然這麽做，自然是因為他依然不看好袁家，不看好袁紹，而他本人卻覺得，不管從哪個方麵來看，袁紹比劉修要強上一大截，劉修身邊那點微薄的力量怎麽可能能和袁紹相提並論呢。

  ??但是荀攸既然打定了主意，那也隻好由著他去了。

  ??……荀攸背著簡單的行囊，踏進了劉修的房間。劉修正提著一隻羊毫大筆聚精會神的在畫一幅山水，青山的輪廓已經顯現，一幢小樓掩映在濃蔭之下，幾叢翠竹在山腳下的溪流邊隨風擺動。

  ??“好山水。”荀攸讚了一聲。

  ??“公達，怎麽不做官了，要回家？”劉修一邊繼續畫，一邊讓人給荀攸上茶。大漢人的一般習慣用酒水待客，但是他現在已經改用茶待客了。

  ??“大人這茶好，清淡處見精神。”荀攸呷了一口茶，讚了一聲，“喝了能讓人更清靜，比起讓人迷醉的酒還要更好幾分。”

  ??劉修一愣，手中的筆遲疑了片刻，筆上的一滴青綠滴在紙上化了開來，唐英子急了，瞪起眼睛衝著荀攸吼道：“你不要說話，影響大哥哥畫畫，看，畫砸了。”

  ??荀攸卻不說話，隻是迎著劉修看過來的目光，微微的點了點頭。劉修笑了，一把拉住要趕荀攸出去的唐英子，“英子，沒事，待會兒重畫一張就是了。”

  ??唐英子一看劉修護著荀攸，倒也不敢放肆，隻得憤憤不平的嘟囔了兩句。荀攸捧著茶杯走了過來，打量了一下還沒完成的畫，突然說道：“大人，不如將這張畫贈與我吧。”

  ??劉修嗬嗬一笑，拿起筆在色盤裏蘸顏料，對唐英子說道：“英子，你下去讓羅家嬸嬸準備點吃食送上來。”

  ??唐英子惱怒的瞪了荀攸一眼，身子一扭，氣衝衝的出門去了。

  ??“這孩子說話是中原的口音，為什麽稱呼卻是鮮卑人的稱呼？”荀攸興致勃勃的打量著唐英子離開，這才突然說道。劉修搖搖頭，他也不知道是為什麽，唐英子一直稱他為大哥哥，而是不像其他漢人一樣稱為大兄，反倒和風雪有些像，他也懷疑過唐英子是鮮卑人，可是唐唐英子自己說不清老家在哪兒，而唯一了解內情的張角現在又一直碰不上。

  ??“大人知道臧旻嗎？”荀攸看著畫，輕聲問道。

  ??“剛聽太尉說了一下，據說幾年前平定會稽許生之亂的，用兵頗有章法。”劉修一邊描繪著青山紋理，一邊說道。

  ??“是，可是他隻善用步卒，而且會稽、丹陽一帶多山林，水道縱橫，與塞北的形勢迥異。他能在會稽作戰，未必就適合在塞北作戰。”

  ??“這些我知道，可是陛下不知道。”劉修苦笑了一聲：“他現在隻想快刀斬亂麻，一舉擊潰檀石槐。誰能保證做到這一點，他就聽誰的，根本聽不進我的計劃。”

  ??“他會聽的。”荀攸舉了舉杯子，“就和這茶一樣，清香總在苦澀之後。”

  ??“可惜，那是無數人的姓命，不僅僅是苦澀這麽簡單。”劉修忽然有些煩躁起來，手一抖，一道山棱變了形。他拋下筆，吐了兩口粗氣，不好意思的對荀攸說：“真是失禮。我最近有些心煩意躁，靜不下心來。”

  ??荀攸一直靜靜的看著他，見他道歉，這才笑了笑：“這也怪不得大人，就是最善於狩獵的猛虎，也有失手的時候。靜若處子，動若脫兔，可不是任何人都能做得到的，不少人自作聰明，自以為自己運籌帷幄之中，決勝於千裏之外，其實他既無識人之明，又無自知之智，縱使一時得手，也不可能做到百戰百勝。”

  ??劉修眨了眨眼睛，微微一笑，不再說話，運筆如風，很快畫好了那副畫，那兩處破綻也被他化腐朽為神奇改作他用，青色的點隱在一片苔綠之中，無力的山棱變成了石上隱士的衣角。

  ??“大人的繪事果然妙極。”荀攸滿意的讚了一聲，又和劉修東拉西扯的說了一陣。郝昭送上一些點心來，荀攸吃了些，等畫幹了，卷起來放進行囊，一揖而去。

  ??劉修獨自站在窗邊，看著遠處的繁華似錦的洛陽城，良久不語。

  ??唐英子蹦蹦跳跳的走了進來，一看空蕩蕩的書案，不滿的叉起腰叫了一聲：“大哥哥，你什麽時候畫我家啊。”

  ??“現在。”劉修轉過頭，臉上浮現出許久未見的笑容：“伯道，鋪紙研墨，我立刻就畫。”

  ??……天子觀賞著劉修新繪的山水，一幅幅的看過去，每看一幅都要佇立良久，然後讚上幾句，興致非常高，還摻雜著些羨慕和不甘。

  ??“朕如果能像你這麽閑，也能畫出這麽好的山水。”天子說。

  ??劉修強忍著笑：“陛下所言甚是。陛下貴為天子，富有天下，令行四海，尊貴人所不及，自然亦有高處不勝寒之苦。”

  ??“高處不勝寒？”天子品味了片刻，心有同感的長歎一聲：“可不是，要不然怎麽會稱孤道寡呢，朕可不正是一個孤家寡人。”

  ??“陛下上有太後，下有二子，又有皇後、貴人，美人無數，怎麽是孤家寡人呢。”劉修連忙勸解道，“除此之外，宮裏精於書道繪事的臣子亦眾，蘭台收藏的秘書亦是臣所不敢想，難道還不足以消遣？”

  ??“蘭台秘書雖多，可是朕哪裏有時間去看，每天的朝政也就罷了，如果不都是那些讓人棘手的問題，也許還能讓人開心開心，可是現在呢，不是天災就是[***]，沒一件事讓人開心的。馬上又要到八月了，一想到年底的上計，朕這腦門子就疼。至於宮裏，就更別提了，沒一個省心的，哪像你啊，長公主替你艸持家務，聰明不亞於男子的王楚從旁邊協助，還有一個漂亮的胡女替你暖被子……”

  ??天子說到這裏，斜著眼睛看著劉修：“朕還真沒看到金色頭發的女子，你怎麽也不讓朕見識一下就自用了？”

  ??劉修聳聳肩：“陛下身為天子，難道還對一介蠻夷感興趣？”

  ??天子忍不住笑了，順手用袖子甩了劉修一下：“放心，朕沒和你搶女人的心情。你撒得起潑，朕還丟不起那人呢。”

  ??劉修不好意思的揉揉鼻子，嘿嘿幹笑了兩聲。

  ??“那個……你喜歡蘭台秘書，就不要再拖了，明天開始就給袁美人授課吧，蘭台秘書可都是她在管著，朕已經下詔，蘭台秘書任由你查閱，隻要不帶出宮就行。”

  ??“謝陛下。”

  ??“還有一件事，朕想再問問你。”天子收起了笑容，很鄭重的說道：“你給朕一句掏心窩子的話，究竟有沒有可能一戰擊潰鮮卑人。”他抬起手，示意劉修不要急著說話：“如果朕能給你準備二十億的軍費。”

  ??劉修皺起了眉頭，在天子有些急迫的目光中仔細的盤算了一會，最後還是搖了搖頭：“陛下，臣……沒有把握在一年之內擊敗鮮卑人。鮮卑人控弦近二十萬，可不是東羌……”

  ??天子揮了揮手，打斷了劉修的解釋，沒有再說一句，但眼中的失望卻是怎麽也掩飾不住。劉修想安慰他，可是他知道現在除了答應出征，否則天子是什麽也聽不進去，隻好陪著天子沉默，在尷尬的氣氛中苦熬。

  ??“你去蘭台吧。”天子揮揮衣袖，示意劉修退下，看著劉修消失在殿門外，這才轉身對張讓說道：“宣臧旻進殿。”

  ??“唯。”張讓應了一聲，轉身出去了。天子不舍的看了一眼壁上掛著的青綠山水，幽幽的歎了一口氣。時間不長，一個中等身材的中年漢子急步走了進來，在殿門口解了劍，脫了鞋，跪行幾步，行了大禮，用略微有些緊張的聲音說道：“揚州刺史臣旻拜見陛下。”

  ??天子沒有轉過頭，隻是偏過頭打量了一下跪在地上的那個人影，點了點：“你過來。”

  ??“喏……唯！”臧旻臉漲得通紅，躬著腰，拱著手走到天子麵前三步立定。天子見他緊張成這樣，不禁笑了一聲：“臧卿，朕是毒蛇猛獸嗎，能讓你這個縱橫沙場的悍將都如此緊張？”

  ??臧旻見天子語氣平和，還和他開起了玩笑，緊張的心情略微放鬆了一些，他扯了扯嘴角，強笑道：“陛下仁德施於天下，恩澤普降於萬民，怎麽會是毒蛇猛獸呢。隻是陛下乃上天之子，天威自行，非臣這個普通人所能當，故而戰戰兢兢。”

  ??天子哈哈大笑，擺擺手，指著那幾幅畫道：“你來好好看看，這就是你馬上要去征戰的地方。朕希望你能和在會稽一樣勇猛無敵，把鮮卑人趕出陰山，讓檀石槐向朕稱臣納貢，搖尾乞憐。怎麽樣，你有信心做到嗎？”

  ??臧旻遲疑了一下，再次彎下了腰：“陛下，臣蒙陛下天恩，願為陛下效犬馬之勞。可是在臣了解北疆的形勢之前，臣不敢妄下斷言欺瞞陛下。請陛下容臣了解情況，製訂出方略之後，再請陛下明鑒。”

  ??天子眉毛一挑，讚許的點了點頭：“臧卿不妄出大言，朕心甚慰。”

  ??……——————老莊眉毛一挑，難過的搖了搖頭：“你們不投票，朕心甚急，沒得精氣神啊，還怎麽加更。”

  ??（未完待續）

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