吳中，楚王宮。

  ??雖然已經是深夜了，可王宮大殿裏卻是燈火通明，十幾盞多枝燈將整個大殿照得亮如白晝，同時也照亮了一張張凝重的臉龐，項莊高踞王座，項他、項佗、桓楚、季布、鍾離昧、虞子期、武涉、叔孫貫、屈懿等文武重臣分坐左右兩側。

  ??正對著大殿擺了一方屏風，屏風上懸掛著一張地圖。

  ??百裏賢手持羽扇，正站在地圖前侃侃而談：“根據細作傳回來的情報，衡山國上將軍梅鋗已經在番邑集結起了五萬大軍，而且還有更多有的壯丁正從衡山、廬江兩郡數十個縣往番邑源源不斷地集結，看樣子，衡山國是打算大動幹戈了。”

  ??項莊點了點頭，又環顧眾人道：“誰知道衡山國的底細？”

  ??“老臣略知一二。”項莊話音方落，叔孫貫便從席上跪坐而起，又向項莊拱了拱手，朗聲道，“衡山國治下衡山、廬江兩郡三十餘縣，人口將近百萬，編戶數量總在二十餘萬，如果一戶出一丁，至少可以驀集二十萬壯丁！”

  ??“二十萬壯丁？！”坐在項莊左下首的項佗聞言臉色微變。

  ??叔孫貫捋了捋頷下長髯，又道：“衡山國擁有二十餘萬壯丁，並不意味著梅鋗就能驀集二十萬大軍，不過，老臣以為驀集十五六萬大軍應該是有可能的，因為吳芮在衡山、廬江兩郡素有賢名，極得民心。”

  ??“十五六萬大軍？不能吧？！”武涉聞言大驚道，“吳芮若真能驀集十五六萬大軍，當初劉邦詔令天下諸侯前往垓下會盟之時，他怎麽隻帶了三萬軍隊？”

  ??叔孫貫道：“吳芮素來體恤國中百姓，自從受封衡山王後，便極少興兵，所以，劉邦於垓下詔令天下諸侯前往會盟時，他也隻是帶了梅鋗的三萬精兵，不過這三萬精兵都是最早追隨吳芮起兵、並且曾經攻伐關中的百戰老兵。”

  ??項莊點頭道：“梅鋗的三萬精兵的確很強。”

  ??分坐左右的桓楚、季布、慮子期也紛紛點頭，表示讚同。

  ??在趙地之時，項莊的楚軍殘部曾與梅鋗的兩萬精兵有過一次交鋒，尤其是棘蒲一戰，梅鋗軍也給項莊、虞子期等人留下了極其深刻的印象，這絕對是一支身經百戰的精銳之師，而不是一群臨時驀集的農夫、樵夫或者獵戶。

  ??項他皺了皺眉，又道：“既然吳芮素來體恤百姓，縱然是劉邦下詔，也隻派出了三萬精兵應景，那麽這次，他又為什麽會一反常態，大肆召集國中壯丁呢？究竟是吳芮受到了什麽刺激呢，還是吳芮真以為我大楚好欺負？”

  ??“這個，老朽也就不知道了。”叔孫貫說著便坐回了自己腿上。

  ??百裏賢搖了搖手中的羽扇，道：“這個在下倒是知道，衡山王吳芮已經病入膏肓，眼下衡山國的軍政大事由太子吳臣暫代，不過吳臣年幼，大權實際上把持在國相吳忠以及上將軍梅鋗手中，衡山壯丁的大規模集結，多半是吳忠、梅鋗的主意。”

  ??“這麽說，吳忠、梅鋗是準備傾舉國之兵與我大楚一決勝負了？”

  ??項莊也有些暗暗心驚，他還真是沒有想到，衡山國竟然有如此雄厚的實力！

  ??要知道，經過秦末的三年大亂，再加上五年楚漢相爭，整個華夏人口銳減，縱然是漢王劉邦，也隻能勉強拚湊起二十多萬軍隊，人口稠密如齊國，也隻有三十萬軍隊，可小小一個衡山國，竟然也能驀集二十萬壯丁？

  ??不過轉念一想，這個情形其實也在情理之中。

  ??秦末大亂、楚漢相爭，戰場始終都在長江以北，人口流失最嚴重的也隻是關中以及中原各郡，長江以南的臨江國、衡山國以及江東其實並沒有遭受太多的戰火摧殘，甚至還接收了不少中原難民，尤其是江東，人口激增了將近一倍！

  ??衡山國此前之所以不顯山不露水，隻是因為吳芮比較低調而已。

  ??剛從丹陽趕回吳中的屈懿道：“大王，吳芮在衡山國經營多年，糧草豐足，國力雄厚，如果傾舉國之兵來犯，調集十五六萬大軍是完全有可能的，臣以為我大楚應該未雨綢繆、及早準備，如若不然，等衡山大軍打上門來，局麵就被動了。”

  ??項莊拈了拈唇角反卷的胡子，斷然道：“既然衡山國要跟咱們大楚拚命，咱們又豈能不奉陪？”說此一頓，項莊又道，“常言道，先下手為強，後下手遭殃，左右要打，那就趁衡山軍還沒有完成集結之時，搶先動手！”

  ??項佗霍然起身，道：“大王，打到什麽程度？”

  ??項莊眸子裏驀然間掠過一道厲芒，森然道：“他想滅我，我便滅他！”

  ??這話一出，分坐左右的項他、項佗、桓楚、季布、鍾離昧、虞子期、武涉、叔孫貫、屈懿等人無不變了臉色，隻在站在屏風前的百裏賢神色如恒，早在山陰縣，項莊其實就已經透露出要滅掉衡山國的意圖了，隻是當時沒有下定決心。

  ??不過這次，項莊看起來卻是下定決心要滅掉衡山國了。

  ??項他跪坐而起，先向項莊拱了拱手，不無擔心地說道：“大王，要想滅掉衡山國隻怕不容易，而且大軍遠征在外，一旦英布、周殷、靳歙、李左車、姒雒搖、姒無諸各路大軍趁虛前來攻打江東，又該如何是好？”

  ??項莊衝百裏賢肅了肅手，道：“子良，你說。”

  ??“喏！”百裏賢抱著羽扇向項莊揖了一揖，又環顧大殿裏的文武眾臣一圈，說道，“要想滅掉衡山國，關鍵有兩點，其一，集結全部精銳，在其餘各路敵對勢力反應過來之前，以迅速不及掩耳之勢攻陷廬江，擊破梅鋗大軍；其二，說服臨江王共尉，合攻衡山國！”

  ??在廷議之前，項莊其實就已經跟百裏賢反複核計過了，滅掉衡山國還是有可能的。

  ??從情報上看，梅鋗、英布、周殷、靳歙、李左車、姒雒搖都在集結軍隊，姒無諸那邊雖然還沒什麽消息，不過想來也不會按兵不動，七路諸侯圍攻江東，看似聲勢浩大，其實不足為慮，楚軍完全可以利用時間差各個擊破。

  ??百裏賢話音未落，大殿裏便響起了一片竊竊私語聲，絕大多數人都對百裏賢的話表示懷疑，不過也有人在認真衡量其中的可能姓。

  ??好半晌後，屈懿才道：“軍師，要以迅雷不及掩耳之勢攻陷廬江、擊破梅鋗大軍，隻怕不容易吧？”

  ??“是不容易，不過並非沒有可能。”百裏賢搖了搖羽扇，微笑著道，“隻要做好兩點，實現這一意圖不難，其一，調集足夠的大軍於丹徒、曲阿方向，擺開大舉進擊淮南的架勢，其二，暗中調集精兵，抄小路直撲番邑。”

  ??項莊緩緩起身，環顧文武眾臣道：“寡人決定親率三萬精兵抄小路奔襲番邑，上將軍項佗，調集全國兵馬，於丹徒、曲阿抵禦淮南大軍，少大夫武涉攜重禮前往臨江國，務必要說服臨江王共尉出兵，合攻衡山國！”

  ??“喏！”

  ??“喏！”

  ??項佗、武涉同時跪坐而起，衝項莊拱手作揖。

  ??項莊的目光又轉向項他，肅然道：“糧草、器械、夫役之征發調配，以及國中一應大小事務，就有勞子翼你了。”

  ??項他起身拱手作揖道：“大王放心，臣定不辱命。”

  ??##########隴西，漢軍大營。

  ??劉邦正與張良、陳平據案對飲時，夏侯嬰忽然興匆匆地走了進來，朗聲道：“大王，好消息，衡山國傳來消息，梅鋗已經在番邑集結了超過六萬大軍，並且還有更多的壯丁正從各縣向番邑集結，看樣子，衡山國要跟楚國拚命了！”

  ??“咦？”劉邦放下酒觴，愕然道，“吳芮什麽時候變得這麽好戰了？”

  ??張良、陳平也是略略有些意外，當下陳平問道：“夏侯將軍，梅鋗集結這麽多軍隊，衡山王吳芮就沒有阻止他？”

  ??夏侯嬰一拍雙手，道：“先生有所不知，吳芮重病在床，就快死了，現在國中一應大小事務都由國相吳忠、上將軍梅鋗說了算。”

  ??“原來如此。”劉邦擊節道，“嗬嗬，這可真是天助寡人也。”

  ??劉邦原本就知道吳芮為人低調，多半不會違逆自己的詔令，所以出兵江東是必然的，不過吳芮不好戰，最多也就派出兩三萬人應應景，譬如垓下之戰，吳芮也隻派了三萬精兵，卻不曾想吳芮竟然病倒了，梅鋗又變得如此好戰，這不是天助是什麽？

  ??這下，可夠項莊小兒受的了，七路聯軍，再加上衡山國又是傾巢而出，英布那逆賊多半也不會落於人後，這次既便滅不了楚國，打得楚軍元氣大傷卻是絕無問題，如此，三年之後等他劉邦再次出關時，項莊小兒又拿什麽跟他抗衡？

  ??當下劉邦將酒觴裏的水酒一飲而盡，又長身而起，向張良、陳平道：“子房，陳平，駱甲從月氏販來的五千匹良駒已經運抵大營了，走，隨寡人一起去看看，順便也給你們挑兩匹駿馬給你們做坐騎，嗬嗬。”

  ??（未完待續）

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