當天晚上，項莊便讓高初帶兵從附近的曆陽縣搜羅了大量的白綾、白羅以及白布，將整個楚軍大營都布置成了一個巨大的靈堂，同時所有校尉以上將領俱皆縞素，在項莊的率領之下，分成左右兩班，前來尉繚靈柩前吊唁。

  ??項莊甚至對著尉繚靈柩行了三跪九叩大禮。

  ??三跪九叩可是中國古代最高規模的禮節，一般來說，隻對天、地、君、親、師行三跪九叩大禮，顯然，項莊已然將尉繚視為自己的父輩或者師尊了。

  ??吊完了孝，項莊又給尉繚守了三天三夜的靈，以示尊崇。

  ??喪事辦完，項莊就立刻從悲痛中掙脫了出來，開始著手處理正事，按照尉繚遺計，首先要做的就是派部份老兵過江。

  ??##########桓楚、鍾離昧、季布、虞子期四將魚貫進了項莊大帳。

  ??盡管如今的季布是名義上的大楚末將軍，但鍾離昧卻仍舊走在他的前麵，季布對此也是泰然自若，可見一些老規矩一下是改不掉的。

  ??“參見上將軍！”桓楚四將一字排開，衝項莊拱手作揖。

  ??項莊從席上跪坐起身拱手回禮，又肅手請四將入席就座，然後說道：“老桓、鍾離、老季、子期，還記得當初在壽春的時候麽？”

  ??“記得，怎麽不記得？”桓楚喟然道。

  ??“要不是上將軍，我們早死在壽春了。”桓楚也道。

  ??鍾離昧則別有感慨，說道：“末將完全沒有想到，上將軍帶著三千孤軍萬裏轉戰，不僅沒有被劉邦老兒和各路諸侯擊滅，短短不到一年時間，竟然還帶著三萬鐵騎殺了回來，先王若是在天有靈，也該含笑九泉了。”

  ??虞子期什麽都沒說，可他的臉上也露出同樣的感慨之色。

  ??憑心而論，當初在東阿縣臨危受命時，虞子期也絕然想不到上將軍不僅真的能夠帶兵打進關東，不僅能夠全身而退，居然還能拉起這麽龐大的一支騎兵打回來，縱然是先王，隻怕也未必能比上將軍做得更好吧？

  ??項莊擺了擺手，說道：“還記得當初在壽春軍營，我對大家說什麽了嗎？”

  ??桓楚、季布、鍾離昧、虞子期紛紛目露凝重之色，項莊吸了口氣，說道：“我說過，隻要有我項莊在，大楚的天就塌不下來，總有一天，我項莊會帶著大家打回江東，現在，江東已經近在眼前，回家了，將士們終於回家了！”

  ??一時之間，桓楚、季布、鍾離昧、虞子期魂神俱顫。

  ??四人情不自禁地回想起了當初在壽春軍營的危急時刻，那時，先王自刎烏江的消息突然傳開，三千殘部軍心浮動，眼看著就要冰消瓦解時，是上將軍一番激動人心的說詞，才重新喚醒了大夥的戰意，再接著，上將軍又於壽春城外怒斬樊噲，一下就穩住了軍心。

  ??現在回想起來，這一幕幕的場景仿佛就發生在昨曰似的，當真讓人感慨不已。

  ??項莊又道：“當初參與壽春之戰的三千老兵，現在大約還剩下千餘人，你們明天就帶著這一千多老兵過江，返家省親吧，自從先父早年間帶著八千子弟兵過烏江，將士們已經整整九年沒有回過家了，是時候讓他們回家跟親人們團聚了。”

  ??桓楚用力地點了點頭，忽又問道：“上將軍，你呢？”

  ??項莊道：“我要留下來給軍師守靈，守滿三月之期，再過江不遲。”

  ??桓楚、季布默然點頭，對於項莊跟尉繚之間的情誼，兩人都是知道的，項莊要執子侄禮給尉繚守孝仨月，他們也是深以為然，鍾離昧有些驚訝，虞子期則陷入了沉思，顯然，四人之中隻有虞子期隱隱猜到了項莊此舉的用意。

  ??項莊又道：“還有，記得給每個老兵送一匹良駒，再按爵位發給餉錢，公士一萬錢，上造兩萬錢，簪梟三萬錢……爵位每增加一級，餉錢就增加萬錢！還有，陣亡將士的撫恤金也一並捎回去，連同賜給爵位的文書，一並交與他們的家人。”

  ??坐在下首書寫文書的武涉低聲提醒道：“上將軍，製錢不夠。”

  ??楚軍洗劫洛陽、鹹陽以及關中諸縣，很是搶了不少製錢金銀，不過製錢由於數量多，重量重，大多都扔了。

  ??項莊不假思索地道：“製錢不夠，就以黃金折算，黃金不足，就以馬匹充抵，不管怎麽說，都不能讓陣亡將士的家人吃虧。”說此一頓，項莊又以無比沉重的語氣說道，“不能讓我們大楚的將士，流血又流淚呀。”

  ??不能讓大楚的將士流血又流淚？桓楚四將聳然動容。

  ??“喏！”武涉也是微微動容，當下恭聲應諾，遂即翻出老兵名冊，跟著桓楚四將出了項莊大帳，直趨高初的親軍大營而來。

  ??##########桑林村是吳縣東郊的一個大村落，足有百十戶人家，村民們大多靠種田、養蠶為生，雖說最近世道不太平，不過曰子也還過得下去。

  ??因為正逢趕緊的曰子，村口土路上的行人絡繹不絕。

  ??人群中，一個年近花甲的老媼正挎著個竹籃，吃力地往縣城方向趕，老媼的籃子裏裝著滿滿一籃子的雞蛋，估計是攢了有一段時間了，應該是打算進城用雞蛋換些年貨，張羅著要過年了，在老媼的身後，還跟著個歲的孩童。

  ??“阿嬤，剩兒要穿新衣裳。”孩童扯著老媼的衣襟，稚聲稚氣地說。

  ??“剩兒乖，等阿嬤賣了雞蛋，就去扯兩尺布，給你做一身漂漂亮亮的新衣裳。”阿媼挎著籃子，回頭望向孩童的眼神裏滿是慈愛之色。

  ??正行走間，一個十歲的青皮後生忽然從前方狂奔而來。

  ??老媼吃了一驚，趕緊挎著籃子扯著孫子閃到了土路的左側，看樣子，這個十歲的青皮後生應該是村裏的一霸，老媼看樣挺怵他的。

  ??不想那青皮後生眼尖，一眼就看到了老媼。

  ??當下那青皮後生搶上前來，高聲大叫道：“前門阿媼，你家狗剩哥回來了！”

  ??“啥，你說啥？”老媼一下沒聽清楚，下意識地問道，“青皮你剛才說啥？”

  ??青皮後生道：“前門阿媼，你家狗剩哥回來了，就在前麵大路上，騎著高頭大馬，披著鐵甲，挎著長刀，後頭還跟著十幾個兵，可威風嘞！”說罷，青皮後生又伸手一指前麵，說道，“喏，前門阿媼你看，那不就是你家狗剩哥麽？”

  ??老媼抬頭看去，果然看到大路上來了一騎高頭大馬，馬背上的漢子披著甲，挎著刀，後頭果然跟著十幾個兵，好生威風，這漢子一路上還向著土路上的隔壁阿公、後屋頭阿媼、前村李媼連連打著招呼，卻不是她的狗剩還有誰來？

  ??當下老媼把裝滿雞蛋的籃子往地上一放，扯起孫兒就往前頭迎，還是那青皮後生機靈，當下趕緊又從地上把籃子給拎起，追了上去。

  ??老媼一邊走，一邊揚手高喊：“狗剩，我的狗剩……”

  ??“阿母？！”馬背上的漢子一眼看到人群中的老媼，頓時滾鞍下馬，膝行十幾步搶到老媼跟前，又一把抱著老媼大腿嚎啕大哭道，“阿母，不孝兒狗剩回來了，狗剩回來了，你老人家受苦了，嗷嗷嗷……”

  ??“回來了好，回來了就好。”老媼也是老淚縱橫，又伸出幹枯的雙手撫摸著漢子的臉龐，顫聲說道，“狗剩，讓阿母瞧瞧你，讓阿母好好地瞧瞧你……”仔細端詳了漢子幾眼，老媼又頗為心疼地道，“狗剩，你瘦了，可也壯實了。”

  ??“阿母，你老人家可是老多了。”漢子淚如滂沱。

  ??老媼抹了抹眼淚，忽然將縮在身後的孩童扯了出來，柔聲道：“剩兒，你爹回來了，這是你爹，快叫阿爹。”

  ??“阿爹。”孩童惴惴地叫了聲。

  ??“這是剩兒，這麽大了？”漢子驚喜不已。

  ??記得當初他離家時，剩兒還在繈褓之中呢。

  ??“剩兒可乖，跟著我吃了不少的苦。”老媼說著又開始抹淚。

  ??“阿母，狗兒如今也是有爵位的人了，從今往後，你就再不用像以前那樣辛苦了，你老人家就坐在家裏安享清福吧，哈哈哈……”說著，漢子便將孩童一把抱起放到馬背上，然後攙著老媼就往回走，“阿母，回家，咱們回家。”

  ??四周圍著的鄉親便紛紛讓開道，一個個望向祖孫三人的眼神裏全是豔羨之色，有個白胡子老翁更是感慨不已地道：“老朽早就說過，狗剩不是個尋常之人，你們看，這才九年，這小子儼然就是個大人物了，嗬嗬。”

  ??人群中，青皮後生拎著籃子擠了上來：“狗剩哥，這是你家的雞蛋。”

  ??漢子接過籃子，順手又遞給了身後跟著的一個士兵，又道：“你是青皮？”

  ??“對對對，我就是青皮，狗剩哥你還記得我呀？”青皮後生驚喜不已，看看漢子身後的駿馬，又看看後頭跟著的十幾個士兵，羨慕地道，“狗剩哥，如今你可是發達了？”

  ??“那是。”漢子大大咧咧地道，“如今咱也是官老爺了，大夫，知道啥叫大夫不？”

  ??青皮後生自然不知道，卻羨慕不已地道：“大夫？好大的官呢，狗剩哥，過完年讓我跟著你去當兵，成不？”

  ??“成。”漢子不假思索地道，“過完年，你就跟我走吧。”

  ??（未完待續）

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