吳大帥是何等人，陳子錕再清楚不過了，五四時期他連篇累牘的發布通電支持學生運動，直皖戰爭後執掌大權，更是連“勞工神聖”，“國民自決”這種極進步的口號也喊了出來，京漢路工人組織工會，那也是吳佩孚允諾過的事情，

  ??可工人們當了真，陳子錕可沒當真。

  ??因為他深知，大帥做出這些舉動，隻不過是為了政治上的考量，包括大帥書房裏收藏的那些典籍，無政府主義的書也有，馬克思主義的書也有，都不過是為了學兩個時髦名詞迎合大眾而已。

  ??吳大帥表麵上是個開明將領，進步軍人，骨子裏卻是一個不折不扣的衛道士，老秀才，老道學，腦子裏充斥著五常八德、禮義廉恥那一套東西，這一套騙得了別人，騙不了陳子錕，因為他曾在大帥書房裏閉門學習過三天，在那些書籍上看過吳佩孚的親筆題注。

  ??陳子錕賭對了，若是他回答什麽洋文著作，那前途就算是到此為止了，偏偏他提到曾文正公家書，效果自然大為不同，吳大帥最崇拜的人有三個，嶽飛，戚繼光，曾國藩，前兩位年代久遠，可曾文正公卻是前清的人物，距今不遠，在巡閱使署的正堂裏，甚至還高懸著曾國藩的畫像，吳大帥亦時常以曾文正公的言行為模仿對象，陳子錕如此作答，自然令他大為滿意。

  ??吳佩孚一顆心頓時放回了肚裏，臉色也好看了許多，“子錕，今天的事情，你有什麽話說。”吳佩孚心情略好了一些，有心想給陳子錕一個台階下。

  ??“回大帥，是我放跑趙大海。”陳子錕倒是條硬漢，一點也不抵賴。

  ??吳佩孚的瞳孔略微收縮了一下，陳子錕的回答他並不吃驚，更不氣惱，反而有些欣慰，難得這小子對自己一片忠心，毫不隱瞞所作所為。

  ??“哦，那你為何要放跑他，你不知道他是煽動罷工的要犯麽？”吳佩孚淡然道，隨手翻著桌上的一本書，但心思完全不在書上。

  ??陳子錕朗聲道：“大帥，實不相瞞，趙大海是我結義兄長，我們曾發下誓言同生共死，我實不忍心他被槍斃，所以出此下策，一人做事一人當，請大帥責罰。”

  ??吳佩孚哼了一聲，起身倒背著手在屋裏踱了幾步，道：“你就在這兒跪著吧。”說罷一挑門簾，走了。

  ??陳子錕在書房中長跪不起，直到天明。

  ??……

  ??一場禍事就這樣輕描淡寫的化險為夷了，陳子錕預料中的軍法審判也沒出現，跪了一夜就當是懲罰了，不過事情絕沒有就此罷休。

  ??舊曆年越來越近了，京漢鐵路大罷工也被強力鎮壓下去，鐵路恢複了暢通，吳佩孚心情大好，邀來首席幕僚白堅武在花園裏下棋飲酒賞雪。

  ??白堅武察言觀色，見吳大帥眉宇間有一絲憂慮，便道：“大帥有何心事，不妨一吐為快。”

  ??吳佩孚也不瞞他，將陳子錕私自放走赤色分子一事娓娓道來，白堅武聽了哈哈大笑，道：“玉帥何需多慮，這不是一出活生生的華容道麽。”

  ??一語驚醒夢中人，對於華容道的典故，吳佩孚自然是耳熟能詳，關雲長義薄雲天，赤壁之戰中私自放走了曹孟德，但此事不但絲毫無損關公的名聲，反而更加彰顯他的義氣。

  ??“如此有情有義之人，玉帥用著也放心啊，反倒是那些翻臉無情的宵小之輩，才需要提防才是。”白堅武嗬嗬笑道。

  ??吳佩孚眉毛一揚，鬱鬱不歡之色一掃而空，道：“堅武深知吾心啊。”

  ??白堅武又道：“不過，此子確實還需一番曆練。”

  ??“如何曆練？”吳佩孚有些納悶，陳子錕當過最低級的大頭兵，又曾出洋留學，難道曆練的還不夠。

  ??白堅武道：“需要磨掉一些棱角才堪大用。”

  ??“難道在參謀處供職不是曆練？”

  ??“參謀處遠遠不夠。”

  ??“那？”

  ??白堅武淡然一笑，說出三個字來：“陸軍部。”

  ??吳佩孚撫掌大笑，陸軍部可謂磨礪年輕人的好地方，那兒充斥著食古不化的老學究和眼高於頂的留學生，軍政大事又輪不到他們管，每天除了喝茶看報，就隻剩下勾心鬥角了，把陳子錕派去坐幾天辦公室，磨磨他的性子倒是個合適的地方。

  ??於是，陳子錕在參謀處的椅子還沒坐熱，就被一紙調令派到陸軍部任職去了，正巧舊曆年快到了，吳佩孚準了他一個月的假期，提前十天就踏上了北上之路。

  ??……

  ??重回北京，站在人潮湧動的京漢路正陽門西車站門口，陳子錕感慨萬千，四年前他初到北京之時，還是個懷揣利刃身穿老羊皮襖的愣頭青，如今鬥轉星移，已經是堂堂的陸軍上校了。

  ??走出大門，一群洋車夫立刻湊了過來，熱情的招呼道：“先生，要車麽，我的車幹淨。”

  ??陳子錕微笑著掃視著他們，指著一個穿著“紫光”號坎的小夥子說：“就你了。”

  ??小夥子露出一口白牙，驕傲的笑了：“先生，您這眼力真沒說的，我們紫光車廠的車，那是北京城頭一號。”

  ??陳子錕笑笑沒說什麽，跟著車夫上了車，道：“宣武門內頭發胡同。”

  ??車夫拉起洋車，甩開兩條腿跑起來，一邊跑一邊搭訕：“先生您是探親還是訪友啊。”

  ??陳子錕笑而不答，到了胡同口，車夫問道：“您打算去哪一家？知道門牌號碼麽。”

  ??陳子錕道：“繼續往前。”

  ??“往前可就到我們車廠了。”小夥子咕噥著繼續往前拉，到了紫光車廠門口，陳子錕叫停了洋車，拿出一枚小洋拋過去，提起皮箱昂首闊步進了大門。

  ??薛寶慶正站在院子裏，手拿一塊幹淨毛巾擦車呢，忽聽馬靴敲擊地麵的聲音，趕緊堆起笑臉準備應付，哪知道看到的卻是一張熟悉的麵孔。

  ??大錕子身穿筆挺的毛料軍裝，腳蹬鋥亮的高筒馬靴，一手拿著大衣，一手拎著皮箱，笑吟吟的看著自己。

  ??寶慶愣了一下，隨即扔掉毛巾，疾步上前：“大錕子！”

  ??“寶慶。”陳子錕放下皮箱，一把抱住了寶慶。

  ??杏兒端著針線筐從內院出來，看到這副情景，鼻子一酸眼淚就下來了：“大錕子，你可回來了。”

  ??剛才拉陳子錕的那位車夫站在門口，都看傻眼了，這位長官竟然是掌櫃的老相識。

  ??正巧王棟梁拉車進來，那車夫便拉著他道：“老王哥，那是誰啊？”

  ??“這你都不認識啊，他就是咱們的大老板啊。”王棟梁道。

  ??“原來是陳大老板啊。”小車夫這回是真傻眼了，捏著那枚小洋喃喃自語道：“這錢我得留著。”

  ??陳子錕走的時候還是個小小的陸軍少尉，現在卻是堂堂上校軍官，可謂衣錦還鄉，這兩年北京城還算太平，去年的直奉大戰，城裏都聽見隆隆的炮聲了，家家戶戶嚇得要死，哪知道沒幾天消息傳來，吳大帥打贏了，世道太平，車廠的生意就好做，再加上寶慶為人厚道，生意做的風生水起，現在紫光的名頭已經在北京城打響了，上上下下足有一百多輛洋車。

  ??兩年未見，兄弟們之間有千言萬語要說，一時間卻不知從何開口，寶慶嘴笨，興奮的直搓手，笑的合不攏嘴，杏兒心細，拿煙倒茶，端出糕點零嘴請陳子錕吃，王大媽聽說陳子錕回來了，顛顛的跑來看，上上下下打量一番，這才噙著淚水說：“高了，壯了，這兩年大媽可擔心死了。”

  ??杏兒笑道：“每逢初一十五，王大媽都要燒香拜佛，請神仙保佑你平安呢。”

  ??忽然門口出現一個瘦高的身影，穿著藏青色的學生裝，戴著學生帽。麵容似曾相識，似乎不好意思進來，杏兒招手道：“傻站著幹啥，快來見見錕子哥。”

  ??陳子錕笑道：“這是果兒吧，兩年沒見成大人了，有十八了吧？”

  ??果兒紅著臉點點頭：“過了年就十八。”聲音有些沙啞，正是青春期變聲階段特有的嗓音。

  ??陳子錕忽然想到陳三皮，便問道：“你爹呢？”

  ??杏兒撇嘴道：“現在仗著女婿有錢了，人家也得瑟起來了，整天泡在天橋兒，不是泡澡就是聽戲，不過好歹是不再耍錢了。”

  ??“幹娘呢，身體還好麽？”陳子錕可沒忘了自己還認過這門親戚。

  ??杏兒道：“娘身子骨好得很，她今天回柳樹胡同送節禮去了，那些老鄰居還都來往著。”

  ??陳子錕道：“對了，大海哥有沒有回北京。”

  ??一陣沉默，寶慶開口道：“大海哥在河南犯了事，被官府通緝，警察廳的許隊長還特地來問過話，聽說犯得是殺頭的死罪，這年是沒法回家過了。”

  ??一直靦腆的坐在旁邊不言語的果兒忽然說話了：“大海哥沒犯罪，建立工會，組織罷工，那是工人應該享有的權利，當局未經審判，就在漢口槍斃數十名工人，這才是犯罪！”

  ??果兒這番話可把大家嚇了一跳，杏兒趕緊道：“少胡咧咧，在家亂說也就罷了，出了家門可不敢亂說話。”

  ??陳子錕收斂了笑容，盯著果兒問道：“這些話是誰教給你的？”

  ??他一身軍裝，不怒自威，果兒竟然毫無懼色，道：“沒有誰教給我，是我自個兒看報紙知道的。”

  ??陳子錕繼續盯著果兒，一言不發，屋子裏的氣氛變得寒冷起來，杏兒和寶慶麵麵相覷，都有些害怕，杏兒更是勸道：“那啥，小孩子不懂事瞎說的，大錕子你別當真。”

  ??忽然，陳子錕哈哈大笑起來，拍著果兒的肩膀說：“小子，有膽量，也有自己的看法，不錯不錯。”說著拿出一支金光閃閃的鋼筆塞在果兒學生裝的口袋裏道：“這隻派克金筆是我從美國帶來的，你拿著好好學習，記住，永遠不要人雲亦雲，要堅持自己的想法。”

  ??寶慶和杏兒兩人如釋重負的對視了一眼，長長籲了一口氣。

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