韓莊運河西岸，距離小袁營大營十幾裏處，有一名曰後何莊的小村子。

  這個村子早在幾年前就被廢棄了，荒無人煙，而現在這個村子裏駐紮著大批的官兵，他們正在緊張整理裝備馬匹，等待出戰。

  村莊內旌旗獵獵，甲胄熠熠生輝，所有士卒個個魁梧精壯，披著紅色棉甲或精甲，一色的鐵笠盔，持銃持刀槍，威嚴肅殺，兵鋒甚烈。

  一片肅殺氣氛中，乞活軍主將陳諾一臉平靜，他有條不紊安排著戰前事宜，不時有哨騎飛奔到麵前，滾落下馬稟報小袁營大營的情況。

  乞活軍已經駐紮在這裏好幾天了，小袁營在運河西岸邊紮下大營之後，乞活軍就秘密潛入後何莊。密切關注著小袁營的動向，看他們是否會西掠徐州，同時也關注著運河東岸，防範著清軍來犯。

  小袁營在海州主動襲擊清軍，打了個勝仗。這一消息火速傳遍南直隸境內外，官府已經注意到了，陳諾不可能不知道。

  按照陳諾的想法，既然小袁營搶先一步占據運河控製權，那就暫時按兵不動，先讓小袁營抵擋清軍，抵擋不住乞活軍再上。

  往壞處想，若是小袁營會與清軍勾結，那乞活軍屯兵在此也有了防備。

  幸運的是，袁時中倒是有股子骨氣，並沒有與清軍勾結圖害自家大明百姓，可惜小袁營作戰之法著實讓陳諾搖頭歎氣。

  小袁營不清楚清軍真實戰力，輕而易舉地中了清軍驕兵之計，放著運河險要不據守，竟然主動拉出大部兵馬渡河。小袁營的真實戰力連李自成的闖軍都打不過，打打清軍眾的一些實力弱小的蒙古兵就算了，碰上戰力凶悍的滿洲兵，結果可想而知。

  消息來報，西岸情況已經探查清楚了，那裏有清軍兩個牛錄的兵力攻破了小袁營正在大肆屠戮，就憑這六百人，陳諾有完全的自信吃掉他們。

  “報～”

  一背插小旗的哨騎飛奔下馬，高聲稟報：“稟將軍，夜不收有緊急軍情稟報，成隊長已經秘密潛伏到了運河東岸，小袁營大潰，不過小袁營有一股生力軍趕到，他們正在回援被韃子圍困的小袁營部眾。”

  此刻乞活軍把總以上的軍官都聚集在此，千總吳世忠驚奇道：“小袁營居然還有援軍？援軍有多少人？”

  那夜不收果斷答道：“援軍有千人，打著董字旗號。”

  陳諾臉上動容，他回想起來，朗聲道：“看來是小袁營部將董君巧來救袁時中了，那董君巧部駐守在郯城，來的倒是真快。”

  “董君巧？”

  吳世忠也是想了起來，去年他們乞活軍被掏了老窩，正是這小袁營，還有乞活軍截殺劉澤清馬化豹部也是被這董君巧這個臭娘們給狠狠擺了一道。

  這小袁營處處和他們永安城作對，下絆子，當真是死敵了。

  想到這，吳世忠臉上浮現快意，獰笑道：“就憑小袁營這點戰力還妄想扭轉戰局，就是癡心妄想，要俺老吳說啊，就讓韃子把小袁營盡數剿滅，殺了個幹淨完事。”

  陳諾沒有表態，反而看向藍田和林光祖，乞活軍新擴編兩個千總，這二人正是千總官。

  林光祖顯然是支持吳世忠的意見，他說道：“老話說，官匪不兩立，這小袁營還和我們有仇，依末將的意見，按兵不動，等小袁營被消滅了我們在動兵，到時候清兵也人困馬乏，我軍必然能夠取勝。”

  陳諾看向藍田問道：“藍兄弟，你有什麽不同意見？”

  藍田本意也是按兵不動，但他敏銳察覺到陳諾語氣，看來自家將軍有別的意見。藍田小心問道：“將軍之意是要出兵救援這小袁營？”

  陳諾沉吟一會兒，正色回道：“有何不可？”

  “這……”眾將麵麵相覷，心道莫不是自家將軍瘋了，他們乞活軍可是官兵啊，而小袁營是寇啊！自古哪裏有官兵救匪寇的道理？眾將心裏都覺得荒謬。

  為解眾將疑慮，陳諾解釋道：“救小袁營，暫放私仇，隻為公心，隻因為他們正在與醜奴血戰，這個理由就足夠了。”

  吳世忠急聲道：“這小袁營能和韃子血拚確實有血氣，這老吳也是佩服的，但他們終究還是匪啊！我們身份不同，將軍可別忘了，去年小袁營偷襲我們永安城，我們永安城的基業差點就完了。”

  陳諾厲聲斥道：“什麽身份不同？我陳諾現在隻知道，我乞活軍和運河東西兩岸的小袁營都是大明百姓，都是華夏子孫，炎黃血脈。外族蠻寇殺我同胞，豈能坐視不管？我乞活軍當摒棄前嫌，這才不愧為我中州男兒。”

  陳諾語畢，眾將呐呐不語。

  聽到吳世忠還在執著官匪身份之別和私仇，陳諾心頭無奈，當局者迷，大明世人對匪寇大防甚重，敵視態度不比關外蠻族差多少。

  要是他們知道在幾年之後，他們視之為虎的匪寇們搖身一變居然成了忠君愛國，抵禦外辱的大明臣子將士，也不知作何感想？朝堂之上袞袞諸公若是知道，他們仇視的流寇為明的江山社稷流盡最後一滴血，會不會汗顏拂麵？

  大明大廈將頃，蠻寇窺伺，陳諾清楚知道憑借乞活軍的力量根本挽救這浮沉神州，時間太緊迫，必須拉攏周圍一切的軍事力量。

  陳諾高聲喝道：“我意已決，救援小袁營。”

  眾將齊聲喝應：“我等遵將軍之令。”

  藍田上前道：“將軍，東岸有清軍幾千之眾，且是滿清鑲黃旗部，戰力凶悍，更有韃子兩百白甲兵，還有清軍號稱第一勇士鼇拜坐鎮指揮，此戰艱難啊，需要好好籌謀。”

  陳諾頷首讚同，情況確實嚴峻，現下他麾下來領了三個千總兵力，除了吳世忠的乙哨，其他兩哨都是新擴編之兵，戰力堪憂。

  這兩哨隻有少量乞活軍老兵擔任各級軍官和基層骨幹，其他部分都是新招募之兵，還有許多原苦役營的勞役。這些勞役原是流賊匪寇，戰力不差，但是剛編入乞活軍，不習戰陣，磨合是否太短，且忠心還是個考慮的問題。

  陳諾與眾將商討一番，最後決定，就先拿西岸這清軍兩個牛錄，以絕對優勢兵力最快聚殲他們。